जिम रैप्टिस ने डिज़ाइन के दोहराए जाने वाले काम को छोटे उत्पादों में बदला

जिम रैप्टिस ग्रीस में रहने वाले डेवलपर हैं जिन्होंने ग्राफ़िक पैटर्न बनाने वाला औज़ार MagicPattern और स्क्रीनशॉट संपादक BrandBird बनाया। 4 अप्रैल 2022 को छपे Indie Bites इंटरव्यू में बताया गया कि दोनों उत्पाद अलग-अलग करीब 1,500 डॉलर और मिलाकर करीब 3,000 डॉलर की मासिक आवर्ती आमदनी (MRR) कमा रहे थे। यह उस समय की दोनों उत्पादों की आवर्ती आमदनी है, मौजूदा बिक्री या उनकी निजी शुद्ध कमाई नहीं।

निवेश लेने वाले स्टार्टअप से अपने कारोबार की ओर

रैप्टिस शुरू से ही अकेले छोटी सेवाएँ बनाने वाले संस्थापक नहीं थे। वे UI डिज़ाइन और फ़्रंटएंड डेवलपमेंट, दोनों पर काम करते थे, और AI आधारित डिज़ाइन विश्लेषण सेवा VisualEyes को सह-स्थापित कर चुके थे। अपने ही बयान के मुताबिक़ उस कंपनी में उन्होंने फ़्रंटएंड की बुनियाद खड़ी की और उत्पाद टीम को संभाला, इसलिए स्वतंत्र उत्पाद शुरू करते समय उनके पास डिज़ाइन और कार्यान्वयन, दोनों का व्यावहारिक अनुभव था।

स्वतंत्र कारोबार की ओर मुड़ने का कारण निवेश जुटाने की मुश्किलें थीं। 2021 के Product Hunt इंटरव्यू के मुताबिक़ पिछली स्टार्टअप अतिरिक्त निवेश जुटाने की कोशिश कर रही थी, तभी कोविड-19 और पैसे की कमी से जूझनी पड़ी, और सह-संस्थापकों ने निवेश जुटाना रोककर अपने-अपने साइड प्रोजेक्ट पर समय देना शुरू कर दिया। रैप्टिस ने बताया कि उन्हें कम समय में विकास के आँकड़े ऊपर खींचने के दबाव से ज़्यादा उत्पाद ख़ुद बनाने की प्रक्रिया में रुचि थी।

छोटे उत्पाद को नक़दी में बदलने का अनुभव भी स्वतंत्रता में सहायक रहा। उन्होंने Wireframer, DesignValley और CopyPalette नाम के तीन औज़ार मिलाकर 5,000 डॉलर में बेचे, और अपने ही रेखाचित्र के मुताबिक़ इस पैसे से कारोबार आज़माने के लिए उपलब्ध समय करीब 6 महीने तक बढ़ गया। यानी छोटे नतीजे बेचकर उन्होंने अगला उत्पाद बनाने का समय हासिल किया।

MagicPattern: पहला भुगतान और आवर्ती आमदनी अलग बातें थीं

MagicPattern की शुरुआत ज्यामितीय पैटर्न ख़ुद बनाने की झंझट से हुई। Shopify Reunite आयोजन के वीडियो में पैटर्न ग्राफ़िक देखते हुए रैप्टिस ने सोचा कि जटिल दिखने वाली तस्वीर को भी छोटे हिस्सों में बाँट दें तो उसे कोड से बनाया जा सकता है। 2021 के इंटरव्यू में उन्होंने बताया कि करीब दो दिन में चलने वाला शुरुआती नमूना तैयार हो गया। उन्होंने पैटर्न को जमाने और जोड़ने वाला एक ही काम ख़ुदचालित किया था।

लेकिन चलने वाला प्रोग्राम बना लेने से कारोबारी संभावना की पुष्टि तुरंत नहीं हो गई। रिलीज़ से पहले उन्होंने प्रोजेक्ट छोड़ने या ओपन सोर्स कर देने तक के बारे में सोचा, फिर तय किया कि एक हफ़्ते के भीतर Product Hunt पर डालकर देखा जाए कि लोग पैसे देंगे या नहीं। अगस्त 2020 में रिलीज़ के दिन करीब 50 लोगों ने आजीवन लाइसेंस ख़रीदा। असली भुगतान ही विकास जारी रखने का आधार बना।

शुरुआती बिक्री और स्थिर सदस्यता आमदनी के बीच समय लगा। अप्रैल 2021 के सार्वजनिक लेख में रैप्टिस ने बताया कि रिलीज़ के करीब 8 महीने बाद MagicPattern की MRR 1,000 डॉलर तक पहुँच गई। आजीवन लाइसेंस बेचकर पहली बार पैसा मिलना और हर महीने लौटकर आने वाली आमदनी बनाना, दो अलग चरण थे। उन्होंने दूसरे चरण को इसलिए अहम बताया कि उससे उनका उत्पाद कम से कम जीवन-ख़र्च निकाल पाने लगा।

इसके बाद MagicPattern ज्यामितीय पैटर्न के साथ-साथ दोहराए जाने वाले पैटर्न और कई तरह के ग्रेडिएंट बनाने वाले औज़ार-समूह में बदल गया। उपयोगकर्ता रंग और आकार बदलकर बैकग्राउंड ग्राफ़िक बनाता है, और औज़ार के हिसाब से नतीजा इमेज, SVG या CSS के रूप में ले जा सकता है। इस तरह एक ही नतीजे को सोशल मीडिया की इमेज में भी इस्तेमाल किया जा सकता है और वेबसाइट बनाने में भी। डिज़ाइनर के लिए यह बनाने का समय घटाने वाला औज़ार है, और डेवलपर के लिए ख़ुद चित्र बनाए बिना दृश्य तत्व पाने का ज़रिया।

ग्राहक सिर्फ़ पेशेवर डिज़ाइनर तक सीमित नहीं थे। रैप्टिस ने बताया कि जो लोग ख़ुद डिज़ाइन कर सकते हैं, उनसे ज़्यादा फ़ायदा उन लोगों को मिल सकता है जिन्हें अच्छा ग्राफ़िक चाहिए पर बनाने में दिक़्क़त होती है। उन्होंने यह भी बताया कि डिज़ाइन कृतियाँ साझा करने वाली साइट Dribbble पर पोस्ट के व्यू 50,000 तक पहुँचने पर भी ग्राहक में बदलाव ज़्यादा नहीं हुआ। अच्छा नतीजा देखकर दिलचस्पी लेने वाले और बनाने की प्रक्रिया घटाने के लिए पैसे देने वाले, ज़रूरी नहीं कि एक ही हों।

BrandBird: अपने प्रचार के काम को ही उत्पाद बनाना

BrandBird भी उनके ख़ुद के दोहराए जाने वाले काम से निकला। ट्विटर पर डिज़ाइन और SaaS से जुड़ी सामग्री डालते हुए रैप्टिस पोस्ट के साथ लगाने वाली इमेज बनाने में बहुत ज़्यादा समय लगा रहे थे। उन्होंने सोचा कि जब पेशेवर डिज़ाइनर होकर भी यह काम झंझट भरा है, तो ग़ैर-डिज़ाइनर के लिए यह और मुश्किल होगा। 2022 के IdeaMensch इंटरव्यू के मुताबिक़ यह शुरू में ट्विटर के लिए ग्राफ़िक बनाने में मदद करने वाला औज़ार था, बाद में दूसरे सोशल मीडिया पर भी इस्तेमाल होने वाले संपादक में बदल गया।

Product Hunt इंटरव्यू में उन्होंने बताया कि BrandBird का शुरुआती संस्करण एक ही दिन में बना। यह उत्पाद 9 मई 2021 को Product Hunt की दैनिक सूची में दूसरे स्थान पर रहा, और उसी महीने उन्हें 5,000 डॉलर का Maker Grant अनुदान भी मिला। इस अनुदान को ग्राहकों को उत्पाद बेचकर कमाई गई बिक्री से अलग देखना चाहिए। तेज़ी से बनाना और रिलीज़ करना बाहरी प्रतिक्रिया पाने की शुरुआत बना, पर इससे अपने आप आवर्ती आमदनी पूरी नहीं हो गई।

BrandBird का मुख्य काम पहले से मौजूद स्क्रीनशॉट को प्रचार के लिहाज़ से ठीक इमेज में बदलना है। स्क्रीनशॉट डालकर बैकग्राउंड, शैडो, डिवाइस फ़्रेम, गहराई देने वाला झुकाव और समझाने वाले निशान लगाने पर पोस्ट करने लायक ग्राफ़िक बन जाता है। स्क्रीनशॉट को अच्छे ढंग से पेश करने के लिए ज़रूरी सारी क्रियाएँ एक जगह रखी गई हैं। बेची जाने वाली क़ीमत दोहराए जाने वाले संपादन के काम को छोटा कर देने की सुविधा के ज़्यादा क़रीब है।

दोहराए जाने वाले इस्तेमाल के लिए सुविधाएँ भी जोड़ी गईं। जनवरी 2022 में छपी टीम सुविधाओं की जानकारी के मुताबिक़ सदस्य टेम्पलेट, वॉटरमार्क और ब्रांड सेटिंग साझा करते थे, और टीम का मालिक भुगतान संभालता था। उस समय बताई गई क़ीमत प्रति उपयोगकर्ता 15 डॉलर महीना या 120 डॉलर सालाना थी। इस तरह एक बार इमेज सजाकर ख़त्म करने के इस्तेमाल से बढ़कर एक ही ब्रांड की सामग्री लगातार बनाने के काम तक दायरा बढ़ा।

BrandBird की बिक्री का बड़ा आधार रैप्टिस के ख़ुद के ऑनलाइन फ़ॉलोअर थे। 2024 के इंटरव्यू में उन्होंने बताया कि BrandBird की करीब 60% बिक्री उनके ऑनलाइन पाठकों और फ़ॉलोअरों से आती है। विकास की प्रगति और SaaS डिज़ाइन की टिप्स पढ़ने वाले लोग ख़ुद भी ऐसे संभावित ग्राहक थे जिन्हें उत्पाद के प्रचार की इमेज बनानी पड़ती थी। सामग्री का विषय और उत्पाद के ग्राहक एक ही होना अहम बात थी।

मुफ़्त उपयोगकर्ताओं के नतीजे पर BrandBird का वॉटरमार्क लगाया जाता था। जब उपयोगकर्ता तैयार इमेज सोशल मीडिया पर डालता, तो दूसरे लोग उसे बनाने वाले औज़ार को पहचान सकते थे। 2021 के इंटरव्यू में रैप्टिस ने इसे ज़ुबानी प्रचार भुनाने की मुख्य रणनीति बताया। उपयोगकर्ता का सामान्य इस्तेमाल ही अगले उपयोगकर्ता को उत्पाद दिखाने का मौक़ा बन गया।

MagicPattern में मुफ़्त औज़ार बनाकर सशुल्क उत्पाद तक पहुँचाने का तरीक़ा भी अपनाया गया। अपने ब्लॉग में रैप्टिस ने लिखा कि अक्टूबर 2020 में CSS बैकग्राउंड पैटर्न औज़ार सार्वजनिक करने के बाद उस रिलीज़ से करीब 20,000 अलग विज़िटर और MagicPattern की 10 बिक्री मिली। मुफ़्त औज़ार उसी क्षेत्र के संभावित ग्राहकों को लाने का दरवाज़ा था। उन्होंने इस प्रयोग का मक़सद डेवलपमेंट की क्षमता को मार्केटिंग में लगाना बताया।

कई उत्पाद बनाना, पर रिलीज़ के बाद का काम न छोड़ना

इस सफ़र में रैप्टिस ने जो आदत सुधारी, वह सिर्फ़ फ़ीचर बनाने में डूबे रहना था। उन्होंने माना कि शुरू में उन्हें लगता था कि अच्छा उत्पाद बनाते ही उपयोगकर्ता आ जाएँगे, और वे बेकार फ़ीचर तथा तकनीकी रीफ़ैक्टरिंग में बहुत समय लगाते थे। बाद में सार्वजनिक तौर पर बनाने, खोज में दिखने वाली सामग्री और ईमेल मार्केटिंग पर निवेश करके उन्होंने ग्राहक जुटाने शुरू किए। ग्राहक आने के बाद उनकी प्रतिक्रिया के आधार पर उत्पाद सुधारने का सिलसिला चलता रहा।

कई उत्पादों के बीच काम करने के लिए समय की सीमाएँ बनाई गईं। 2021 के इंटरव्यू में उन्होंने बताया कि वे दिन को दो-दो घंटे के हिस्सों में बाँटते हैं और हर हिस्से में किसी एक उत्पाद का ही काम करते हैं। 2022 में उन्होंने बताया कि दिन में तीन-चार काम करते हुए और ज़्यादा से ज़्यादा आठ घंटे काम करते हुए उनकी उत्पादकता सबसे अच्छी रहती थी। कई उत्पाद चलाने का मतलब यह नहीं था कि सबका काम एक साथ निपटाया जाए।

कई उत्पाद चलाने में उनका स्वभाव भी काम करता था। रैप्टिस ने कहा कि एक ही उत्पाद पर टिके रहने से वे जल्दी दिलचस्पी खो देते हैं, और उत्पादों के बीच काम बदलने से दिलचस्पी बनी रहती है तथा नए विचार मिलते हैं। इसलिए उनके तरीक़े को हर संस्थापक पर लागू होने वाला विकास-सूत्र मानने से बेहतर है कि इसे अपने स्वभाव के मुताबिक़ टिकाऊ काम करने का ढाँचा खोजने का उदाहरण माना जाए।

कारोबार आगे चलकर तस्वीरों को छोटे वीडियो में बदलने वाले SuperMotion तक फैल गया। जून 2024 के इंटरव्यू ने तीन उत्पादों के पोर्टफ़ोलियो के नतीजे को 'MRR 6,500 डॉलर' बताया, पर उसी लेख में SuperMotion को एक बार की ख़रीद वाला तरीक़ा कहा गया। जोड़ने का आधार साफ़ न होने के कारण इस आँकड़े को BrandBird और MagicPattern दोनों उत्पादों की शुद्ध सदस्यता बिक्री में नहीं बदलना चाहिए।

रैप्टिस के उदाहरण में ध्यान देने वाली बात यह है कि छोटा बनाया गया उत्पाद और छोटे में ख़त्म हुआ कारोबार, दोनों अलग बातें हैं। MagicPattern और BrandBird एक संकरी समस्या से शुरू हुए, पर भुगतान की पुष्टि करने, ग्राहक जुटाने और दोहराए जाने वाले इस्तेमाल की सुविधाएँ जोड़ने का सिलसिला चलता रहा। उनकी उपलब्धि एक-दो दिन में उत्पाद बना लेने की रफ़्तार से ज़्यादा इस बात में है कि इसके बाद भी इस्तेमाल और ख़रीद के कारणों को निखारते हुए उन्होंने कई उत्पाद चलाए।