Jim Raptis convirtió el trabajo repetitivo de diseño en productos pequeños

Jim Raptis es un desarrollador afincado en Grecia que creó la herramienta de patrones gráficos MagicPattern y la herramienta de edición de capturas BrandBird. En una entrevista de Indie Bites publicada el 4 de abril de 2022, se presentó que los dos productos generaban unos 1.500 dólares cada uno y unos 3.000 dólares en conjunto de ingresos recurrentes mensuales (MRR). Son los ingresos recurrentes de los dos productos en ese momento, y no significan los ingresos actuales ni su beneficio neto personal.

De una startup con inversión a un negocio propio

Raptis no fue desde el principio un fundador que creaba pequeños servicios por su cuenta. Trabajaba tanto el diseño de interfaz como el desarrollo frontend, y tenía la experiencia de haber cofundado VisualEyes, un servicio de análisis de diseño basado en IA. Según su propia presentación, en esa empresa construyó la base del frontend y gestionó el equipo de producto, así que al empezar un producto independiente ya contaba con experiencia práctica tanto de diseño como de implementación.

Uno de los detonantes para pasar a un negocio independiente fue la dificultad del proceso de levantar inversión. Según una entrevista de Product Hunt de 2021, su startup anterior buscaba inversión adicional cuando sufrió la covid-19 y una falta de fondos, y los cofundadores dejaron de buscar inversión y empezaron a dedicar tiempo a sus propios proyectos paralelos. Raptis explicó que le interesaba más el proceso de crear el producto él mismo que la presión de subir las métricas de crecimiento en poco tiempo.

La experiencia de convertir productos pequeños en efectivo también respaldó su independencia. Vendió tres herramientas, Wireframer, DesignValley y CopyPalette, en conjunto por 5.000 dólares, y según su propia retrospectiva ese dinero amplió hasta unos 6 meses el periodo con el que podía intentar el negocio. Vendió pequeños resultados para asegurarse el tiempo de crear el siguiente producto.

MagicPattern: el primer pago y los ingresos recurrentes eran distintos

El punto de partida de MagicPattern fue la molestia de crear patrones geométricos a mano. Mientras veía los gráficos de patrones en un vídeo del evento Shopify Reunite, Raptis pensó que incluso una imagen que parecía compleja podría generarse con código si se dividía en componentes pequeños. En una entrevista de 2021 explicó que creó un prototipo inicial que funcionaba en unos dos días. Automatizó la única tarea de colocar y combinar patrones.

Pero haber creado un programa que funcionaba no confirmó de inmediato que fuera un negocio. Llegó a pensar en abandonar el proyecto antes del lanzamiento o en publicarlo como código abierto, pero decidió subirlo a Product Hunt en una semana y comprobar si la gente pagaría. El día del lanzamiento, en agosto de 2020, consiguió unos 50 compradores de pases de por vida. Los pagos reales fueron la base para seguir desarrollando.

Hizo falta tiempo entre las primeras ventas y unos ingresos de suscripción estables. En un texto publicado en abril de 2021, Raptis reveló que el MRR de MagicPattern alcanzó los 1.000 dólares unos 8 meses después del lanzamiento. Cobrar dinero por primera vez vendiendo pases de por vida y crear ingresos que entraban de forma repetida cada mes eran etapas distintas. Consideró lo segundo como el punto importante en el que pudo cubrir unos gastos de vida mínimos con su producto.

MagicPattern se amplió después desde los patrones geométricos hasta un conjunto de herramientas para crear motivos repetidos y varias formas de degradado. Los usuarios pueden ajustar colores y formas para crear gráficos de fondo y, según la herramienta, llevarse el resultado como imagen, SVG o CSS. Así el mismo resultado se puede usar en imágenes para redes sociales y también aprovechar en la implementación de un sitio web. Es una herramienta que reduce el tiempo de producción para los diseñadores y una herramienta que da a los desarrolladores elementos visuales sin dibujarlos a mano.

La base de clientes no se limitaba a diseñadores profesionales. Raptis explicó que puede aportar más valor a quienes necesitan buenos gráficos pero tienen dificultades para crearlos que a quienes pueden hacer diseño por sí mismos. De hecho, contó que en Dribbble, un sitio para compartir trabajos de diseño, las publicaciones llegaron a 50.000 visitas pero no consiguieron muchas conversiones de clientes. Las personas que mostraban interés por resultados atractivos y las que pagaban para reducir el trabajo de producirlos no eran necesariamente las mismas.

BrandBird: convertir su propio trabajo de promoción en un producto

BrandBird también salió de un trabajo que él repetía. Mientras publicaba contenido sobre diseño y SaaS en Twitter, Raptis dedicaba demasiado tiempo a crear las imágenes para adjuntar a sus publicaciones. Juzgó que si era una molestia incluso para un diseñador profesional como él, sería más difícil para quien no lo es. Según una entrevista de IdeaMensch de 2022, al principio era una herramienta para ayudar a crear gráficos para Twitter y después se amplió a un editor que también se usaba en otras redes sociales.

En una entrevista de Product Hunt presentó que creó la versión inicial de BrandBird en un día. El producto alcanzó el 2.º puesto del día en Product Hunt el 9 de mayo de 2021 y ese mismo mes también recibió una Maker Grant de 5.000 dólares. Esta ayuda hay que distinguirla de los ingresos obtenidos al vender el producto a los clientes. Crear y lanzar rápido fue el punto de partida para obtener una respuesta externa, pero eso en sí no significaba que los ingresos recurrentes estuvieran completos.

La tarea central de BrandBird es convertir una captura que ya existe en una imagen adecuada para la promoción. Al poner una captura y aplicar fondo, sombra, marco de dispositivo, inclinación tridimensional, marcas explicativas, etc., se crea un gráfico para publicar. Reúne las manipulaciones necesarias para presentar una captura de forma atractiva. El valor que vende se acerca más a la comodidad de terminar rápido un proceso de edición repetido.

También se añadieron funciones para el uso repetido. En un anuncio de la función de equipo publicado en enero de 2022, estaba diseñado para que los miembros compartieran plantillas, marcas de agua y ajustes de marca, y para que el propietario del equipo gestionara el pago. El precio indicado entonces era de 15 dólares por usuario al mes o 120 dólares al año. Amplió el alcance de uso, de decorar una imagen una vez al trabajo de producir de forma continua contenido de la misma marca.

Una base de ventas importante para BrandBird fue la propia audiencia en internet de Raptis. En una entrevista de 2024 contó que cerca del 60% de los ingresos de BrandBird procedía de sus propios lectores y seguidores. Quienes leían sobre el progreso del desarrollo y consejos de diseño de SaaS eran también clientes potenciales que necesitaban crear imágenes para promocionar sus productos. Importaba que coincidieran el tema del contenido y los clientes del producto.

Los resultados de los usuarios gratuitos llevaban una marca de agua de BrandBird. Cuando un usuario publicaba en redes sociales una imagen terminada, la estructura permitía que otras personas reconocieran la herramienta que la había creado. En una entrevista de 2021 Raptis lo describió como una estrategia principal para aprovechar el boca a boca. El uso normal del producto por parte de un usuario se convertía en una oportunidad de mostrárselo al siguiente usuario.

En MagicPattern también usó el enfoque de crear herramientas gratuitas que llevaran al producto de pago. Raptis escribió en su blog que, tras publicar en octubre de 2020 una herramienta de patrones de fondo en CSS, ese lanzamiento le trajo unos 20.000 visitantes únicos y 10 ventas de MagicPattern. La herramienta gratuita era una entrada para atraer clientes potenciales del mismo campo. Explicó que el propósito de este experimento era usar su capacidad de desarrollo para el marketing.

Crear varios productos sin dejar pendiente el trabajo posterior al lanzamiento

El hábito que Raptis corrigió en este proceso era absorber por completo en el desarrollo de funciones. Recordó que al principio pensaba que los usuarios llegarían si solo creaba un buen producto, y que dedicó mucho tiempo a funciones innecesarias y a refactorizaciones técnicas. Después empezó a captar clientes invirtiendo en el desarrollo público, contenido para el tráfico de búsqueda y marketing por correo electrónico. Cuando entraban clientes, continuaba el flujo de mejorar el producto reflejando sus comentarios.

Puso límites de tiempo al trabajo de pasar de un producto a otro. En una entrevista de 2021 explicó que dividía el día en bloques de dos horas y que en cada bloque solo atendía el trabajo de un producto concreto. En 2022 dijo que su productividad era mejor cuando hacía tres o cuatro cosas al día y trabajaba unas ocho horas como máximo. Llevar varios productos no significaba atender el trabajo de todos al mismo tiempo.

Su propia disposición también influía en el funcionamiento de varios productos. Raptis dijo que concentrarse en un solo producto le hace perder el interés con facilidad, y que cambiar de trabajo entre productos le ayuda a mantenerlo y a obtener nuevas ideas. Así que su forma de trabajar se ve mejor como un caso de haber encontrado una estructura de trabajo sostenible para su propia disposición que como una fórmula de crecimiento aplicable a todos los fundadores.

El negocio se amplió después a SuperMotion, que convierte imágenes en vídeos cortos. Una entrevista de junio de 2024 presentó el resultado de la cartera de tres productos como «6.500 dólares de MRR», pero en el mismo texto explicó que SuperMotion es un modelo de compra única. Como la base del total no está clara, esta cifra no debe trasladarse como los ingresos de suscripción puros de los dos productos BrandBird y MagicPattern.

Lo que conviene mirar en el caso de Raptis es que un producto creado a lo pequeño y un negocio terminado a lo pequeño son distintos. MagicPattern y BrandBird partieron de tareas estrechas, pero continuó el proceso de validar el pago, reunir clientes y añadir las funciones necesarias para el uso repetido. Su logro está menos en la velocidad de crear un producto en uno o dos días que en haber seguido puliendo las razones para usarlo y las razones para comprarlo y haber llevado varios productos.