从免费扩展做出 T.LY 订阅生意的蒂姆·利兰

把 URL 缩短服务做成全职生意

蒂姆·利兰在做网址缩短服务 T.LY 和多个浏览器扩展，2023 年他把做了十多年的副业变成了全职生意。在 Bitly 和 TinyURL 已经站稳的市场里，他用免费扩展积累用户，再把管理功能以订阅方式卖给在工作中使用链接的客户。这是一个把熟悉的功能加上获客路径和持续收入结构，做成独立生意的例子。

从给客户建站到浏览器扩展

2012 年大学毕业后，利兰一边做开发，一边开始为本地商户建网站的副业。当时的设想是建一个网站收 400 美元，托管费每月 20 美元。可做了五个网站之后，他发现每来一个新客户都要从头再做一遍，这种方式要挣到足够的钱得太费工夫。之后他把注意力转向把同一个产品卖给很多人。

2014 年做的 Read Later 是一个把页面存下来稍后阅读的 Chrome 扩展，在这里积累的开发经验引出了下一个产品。2015 年他推出了在浏览器里看天气的 Weather Extension。用电脑时不必再拿手机或单独打开天气网站，点一下图标就能看到气温和预报。这个产品被 Lifehacker 报道，成长为几十万人在用的扩展。

Weather Extension 把基础功能免费提供。有些用户主动捐款，利兰由此判断付费功能有需求，于是卖了多地区天气、提醒之类的附加功能。相对于庞大的用户量，收入只是副业水平，但他积累了发布扩展、接用户请求并转成付费产品的经验。

这些年做的产品并非都长大了。2017 年的 GrubPress 是管理餐厅在线菜单的工具，他也真的用在了自己维护的几个网站上。可是餐厅老板不会主动去搜这类工具，要把生意做大就得自己上门去卖。想找一个能跟上班并行的产品，他关掉了这个项目。

找下一个点子时，他先做了一个收集并浏览 Chrome 网上应用店扩展的工具。这是想找出很多人已经在用、但开发者没怎么打理的产品。过程中他发现一个用 Google URL Shortener 的热门扩展，正好遇上谷歌要停掉这项服务，就抓住了做替代品的机会。

2018 年 3 月，谷歌宣布分阶段收缩 goo.gl。此前提供给现有用户的链接管理控制台和 API 也定于 2019 年 3 月 30 日停用。当时的通知说已经生成的链接还能继续访问，但想继续生成新的短链接的人得另找服务。

利兰先做了一个连接多个缩短服务的扩展。早期版本调用 Bitly 和 TinyURL 等服务，他还没有做自家缩短服务器的打算。用户点一下按钮就能缩短当前页面的网址，并把结果复制到剪贴板。本来就熟悉扩展开发，他说第一版是当作周末项目做完的。

早期推广用上了他已有的产品。他在 Weather Extension 的安装引导页和个人博客上介绍了新扩展，在网上应用店里用了跟用户搜索词相配的名字“URL Shortener”。谷歌服务停掉之后，扩展用户很快从大约 1 万涨到 6 万。在搜索需求出现之前先把替代品放上去，起了作用。

用户一多，依赖外部服务的问题就暴露出来。别的缩短服务的域名打不开或者证书过期，用户也会来找他们装的这个扩展的开发者利兰。为了自己把控稳定性，他做了自家的缩短服务，2019 年推出的 T.LY 也接成了扩展的默认服务。靠着已经攒下的用户，T.LY 一上线就有真实使用。

从免费用户到付费客户

T.LY 的免费功能处理创建短链接这个基本任务。付费订阅里有在客户自己拥有的域名上创建链接、分析点击数据，以及从别的程序用 API 生成链接这些功能。结构就是偶尔缩一个网址的人免费用，把链接持续用在工作里的客户为管理功能付费。

业务上的需求很具体。做短信营销的公司需要自动批量生成短地址，想露出品牌的商家想用自家域名。把印刷品上的二维码接到短链接上，就能不换印刷品而改最终到达页，还能测量访问量。对这类客户来说，T.LY 是链接做好、发出去之后还要继续用的管理工具。

在 2022 年 6 月公开的 SaaS Pirates 访谈里，利兰自己说当时月经常性收入约为 4,500 美元。节目标题和介绍把它写成约 5,000 美元的规模。他在同一场访谈里把提高免费扩展用户中购买付费功能的比例列为主要增长课题。

2023 年 6 月访谈里介绍的付费套餐是每月 5 美元、20 美元、50 美元。利兰提供了便宜的入门套餐，让不需要很多链接或复杂功能的客户也能买。当时免费扩展用户约有 45 万，这个数字要和付费订阅者数分开看。他选择了把庞大的免费用户基础里的一部分，转成负担较轻的订阅。

先备好离开职场的条件

跑产品的同时，利兰很长时间一直做着全职开发。他在孩子睡下后开发几个小时，做产品的过程里也学会了服务器运维、客户支持和营销。最初的目标是用产品收入抵掉午饭或咖啡钱和服务器费用。从那个小目标起步，他用好几年把生意做大。

转全职时他正在养三个儿子，所以先确认了收入的稳定性。他起初想，挣到跟上班工资一样多就辞职，可他说实际上是等到挣到接近那个数的两倍才动手。家里主要靠上班的工资生活，副业收入存起来或拿去投资，也攒下了余钱。在 2023 年 6 月公开的访谈里，他说自己大约一个月前转成了全职。

转全职之后，客户支持、功能开发和营销都由他自己扛。已经用产品的人不少，但让新客户在找网址缩短服务时想到 T.LY，这件事还留着没做。他在加功能和打品牌之间分配时间，更集中去改善搜索流量和注册转化。

把一个小功能长期做成生意

生意做大，运维问题也变多。在整理 2025 年 Laravel News 出镜经历的一篇文章里，利兰把处理大规模流量、垃圾与恶意链接、机器人流量和 DDoS 攻击列为主要课题。实现缩短网址的功能之后，他还得挡住滥用，并让正常链接一直能用。一个人跑一个免费用户很多的产品，也得扛起这份负担。

扩展和网页服务一起跑的结构，也起了分开分发渠道的作用。利兰看重的是，就算扩展没法在 Chrome 网上应用店发布，T.LY 网页服务本身还能用。他一边用扩展积累用户，一边把生意扩到在网站上也能使用产品和完成付款。

2025 年，他把开发免费网页工具当成增加搜索流量的办法，做得更成体系。他做了查看短链接目的地、用于广告跟踪的 UTM 网址生成器、批量二维码生成器等工具，并为每个工具配了贴合搜索需求的页面。写文章不如做软件顺手的他，还搭好了能快速加新工具的共同开发框架。从这些工具进来的访客里，有一部分去看 T.LY 的核心服务，带来了新的客户接触点。

在 2026 年 5 月公开的更新里，利兰说用 T.LY 生成的网址和二维码累计超过 6,000 万个，整体用户超过 100 万。产品除了短链接，还包含二维码、把多个链接收在一页的 OneLinks、团队功能，以及客户域名和 API。起初只是在扩展背后缩短网址的服务，扩成了创建、分发和管理链接的平台。

在 T.LY 成为独立生意根基的，是一套从已有产品把客户带过来，并反复处理付费客户工作的结构。利兰一边上班一边把它养大，等攒到能撑起家用的收入和余钱时，才转成全职。一个小功能变成一份工作之前，他把获客、付款和运营依次解决了。