एक मुफ़्त एक्सटेंशन से T.LY की सदस्यता वाली कमाई खड़ी करने वाले टिम लीलैंड

URL शॉर्टनिंग सेवा को पूर्णकालिक कारोबार बनाना

टिम लीलैंड URL शॉर्टनिंग सेवा T.LY और कई ब्राउज़र एक्सटेंशन बनाते हैं, और 2023 में उन्होंने दस साल से ज़्यादा चले एक साइड प्रोजेक्ट को पूर्णकालिक कारोबार में बदल दिया। ऐसे बाज़ार में जहाँ Bitly और TinyURL पहले से जमे हुए थे, उन्होंने मुफ़्त एक्सटेंशन से उपयोगकर्ता जुटाए और काम में लिंक इस्तेमाल करने वाले ग्राहकों को प्रबंधन सुविधाएँ सदस्यता के रूप में बेचीं। यह पहचानी-पहचानी सुविधा के साथ ग्राहक जुटाने का रास्ता और बार-बार आने वाली कमाई का ढाँचा जोड़कर उसे स्वतंत्र कारोबार बनाने का उदाहरण है।

क्लाइंट के काम से ब्राउज़र एक्सटेंशन तक

2012 में पढ़ाई पूरी करने के बाद लीलैंड डेवलपर के तौर पर काम करते हुए स्थानीय कारोबारों के लिए वेबसाइट बनाने का साइड काम शुरू किया। योजना थी कि साइट बनाने के लिए 400 डॉलर और होस्टिंग के लिए महीने के 20 डॉलर लिए जाएँ। लेकिन पाँच साइट बनाने के बाद उन्हें समझ आया कि हर नए ग्राहक के लिए साइट शुरू से बनाने वाले तरीके से पर्याप्त कमाई के लिए बहुत ज़्यादा काम करना पड़ेगा। इसके बाद उनका ध्यान एक ही उत्पाद को कई लोगों को बेचने की ओर मुड़ा।

2014 में बना Read Later एक Chrome एक्सटेंशन था जो बाद में पढ़ने के लिए पेज सहेजता था, और वहाँ मिला डेवलपमेंट अनुभव अगले उत्पाद की तरफ़ ले गया। 2015 में उन्होंने Weather Extension निकाला, जिससे ब्राउज़र में मौसम देखा जा सकता था। कंप्यूटर इस्तेमाल करते समय फ़ोन उठाने या अलग से मौसम की साइट खोलने के बजाय उपयोगकर्ता आइकन दबाकर तापमान और पूर्वानुमान देख सकता था। यह उत्पाद Lifehacker में छपा और लाखों लोगों के इस्तेमाल वाला एक्सटेंशन बन गया।

Weather Extension अपनी बुनियादी सुविधाएँ मुफ़्त देता था। कुछ उपयोगकर्ताओं ने अपनी मर्ज़ी से सहयोग राशि दी, तो लीलैंड ने माना कि भुगतान वाली सुविधाओं की माँग है, और उन्होंने कई जगहों का मौसम तथा अलर्ट जैसी अतिरिक्त सुविधाएँ बेचीं। बड़े उपयोगकर्ता आधार की तुलना में कमाई साइड काम के स्तर की रही, पर उन्होंने एक्सटेंशन बाँटने और उपयोगकर्ताओं की माँगों को भुगतान वाली पेशकश में बदलने का अनुभव पाया।

उनके बनाए सभी उत्पाद नहीं बढ़े। 2017 का GrubPress रेस्टोरेंट के ऑनलाइन मेन्यू को सँभालने का उपकरण था, और उन्होंने इसे अपने सँभाले कुछ साइटों पर लगाया भी। लेकिन रेस्टोरेंट मालिक ऐसे उपकरण को खुद से खोजते नहीं थे, और कारोबार बढ़ाने के लिए सीधे बेचना पड़ता। नौकरी के साथ चल सकने वाला उत्पाद ढूँढ़ते हुए उन्होंने यह प्रोजेक्ट बंद कर दिया।

अगला विचार ढूँढ़ते समय उन्होंने पहले एक ऐसा उपकरण बनाया जो Chrome Web Store के एक्सटेंशन जमा करके देखता था। यह ऐसे उत्पाद खोजने की कोशिश थी जिन्हें बहुत लोग इस्तेमाल करते थे पर उनके डेवलपर ठीक से ध्यान नहीं देते थे। इस दौरान उन्हें Google URL Shortener इस्तेमाल करने वाला एक लोकप्रिय एक्सटेंशन मिला, और Google की सेवा बंद करने की योजना के साथ मिलकर उन्होंने विकल्प बनाने का मौका पकड़ लिया।

मार्च 2018 में Google ने goo.gl को चरणबद्ध तरीके से बंद करने की घोषणा की। मौजूदा उपयोगकर्ताओं को दिया जाने वाला लिंक प्रबंधन कंसोल और API भी 30 मार्च 2019 को बंद होना था। उस सूचना में कहा गया था कि पहले बने लिंक चलते रहेंगे, पर जो लोग नए छोटे लिंक बनाते रहना चाहते थे उन्हें कोई और सेवा ढूँढ़नी पड़ती।

लीलैंड ने पहले कई शॉर्टनिंग सेवाओं से जुड़ने वाला एक्सटेंशन बनाया। शुरुआती संस्करण Bitly और TinyURL जैसी सेवाओं को कॉल करता था, और उनका अपना शॉर्टनिंग सर्वर बनाने का इरादा अभी नहीं था। उपयोगकर्ता एक बटन से मौजूदा पेज का पता छोटा करके नतीजा क्लिपबोर्ड में कॉपी कर सकता था। एक्सटेंशन बनाने का अभ्यास पहले से रखने वाले लीलैंड ने बताया कि उन्होंने पहला संस्करण वीकेंड प्रोजेक्ट के तौर पर पूरा किया।

शुरुआती प्रसार के लिए उन्होंने अपने मौजूदा उत्पादों का इस्तेमाल किया। नए एक्सटेंशन का परिचय Weather Extension की इंस्टॉल गाइड स्क्रीन और अपने निजी ब्लॉग पर दिया, और वेब स्टोर में उपयोगकर्ताओं की खोज से मेल खाने के लिए 'URL Shortener' नाम रखा। Google की सेवा बंद होने के बाद एक्सटेंशन के उपयोगकर्ता लगभग 10,000 से 60,000 तक तेज़ी से बढ़े। खोज की माँग पैदा होने से पहले विकल्प तैयार रखने का फ़ायदा मिला।

उपयोगकर्ता बढ़ने पर बाहरी सेवाओं पर निर्भरता की समस्या सामने आई। किसी दूसरी शॉर्टनिंग सेवा का डोमेन काम करना बंद कर दे या उसका सर्टिफ़िकेट एक्सपायर हो जाए, तो उपयोगकर्ता उस एक्सटेंशन के डेवलपर लीलैंड से संपर्क करते थे जिसे उन्होंने इंस्टॉल किया था। भरोसेमंदी खुद सँभालने के लिए उन्होंने अपनी शॉर्टनिंग सेवा बनाई और 2019 में निकली T.LY को एक्सटेंशन की डिफ़ॉल्ट सेवा बनाया। पहले से जुटाए उपयोगकर्ताओं की बदौलत T.LY का असली इस्तेमाल लॉन्च के साथ ही शुरू हुआ।

मुफ़्त उपयोगकर्ताओं से भुगतान करने वाले ग्राहकों तक

T.LY की मुफ़्त सुविधाएँ छोटे लिंक बनाने का बुनियादी काम करती थीं। भुगतान वाली सदस्यता में ग्राहक के अपने डोमेन पर लिंक बनाना, क्लिक के आँकड़े देखना और दूसरे प्रोग्राम से API के ज़रिये लिंक बनाना शामिल था। ढाँचा यह था कि कभी-कभी एक पता छोटा करने वाला इसे मुफ़्त इस्तेमाल करता था, जबकि काम में लगातार लिंक इस्तेमाल करने वाले ग्राहक प्रबंधन सुविधाओं के लिए पैसे देते थे।

काम की माँग ठोस थी। SMS मार्केटिंग करने वाली कंपनी को छोटे पते अपने आप बड़ी संख्या में बनाने पड़ते थे, और अपना ब्रांड दिखाना चाहने वाला कारोबार अपना डोमेन इस्तेमाल करना चाहता था। छपाई सामग्री के QR कोड को छोटे लिंक से जोड़ने पर बिना दोबारा छपाई कराए अंतिम पहुँचने वाला पेज बदला जा सकता था और आने-जाने को नापा जा सकता था। इन ग्राहकों के लिए T.LY लिंक बनाने और बाँटने के बाद भी इस्तेमाल होने वाला प्रबंधन उपकरण था।

जून 2022 में छपे SaaS Pirates इंटरव्यू में लीलैंड ने खुद बताया कि उस समय मासिक आवर्ती कमाई लगभग 4,500 डॉलर थी। कार्यक्रम के शीर्षक और परिचय में इसे करीब 5,000 डॉलर बताया गया। उसी इंटरव्यू में उन्होंने मुफ़्त एक्सटेंशन उपयोगकर्ताओं में भुगतान वाली सुविधाएँ खरीदने वालों का अनुपात बढ़ाना मुख्य विकास काम बताया।

जून 2023 के इंटरव्यू में बताई गई भुगतान योजनाएँ महीने के 5, 20 और 50 डॉलर की थीं। लीलैंड ने सस्ती शुरुआती योजना दी ताकि जिन ग्राहकों को बहुत सारे लिंक या जटिल सुविधाएँ नहीं चाहिए वे भी खरीद सकें। उस समय मुफ़्त एक्सटेंशन के करीब 450,000 उपयोगकर्ता थे, और इस संख्या को भुगतान करने वाले सदस्यों की संख्या से अलग देखना चाहिए। उन्होंने बड़े मुफ़्त उपयोगकर्ता आधार के एक हिस्से को कम बोझ वाली सदस्यता में बदलने का रास्ता चुना।

नौकरी छोड़ने की शर्तें पहले तैयार करना

उत्पाद चलाते हुए भी लीलैंड लंबे समय तक पूर्णकालिक डेवलपर की नौकरी करते रहे। बच्चों के सोने के बाद वे कुछ घंटे डेवलपमेंट करते थे, और उत्पाद बनाने के दौरान उन्होंने सर्वर चलाना, ग्राहक सहायता और मार्केटिंग भी सीखी। शुरुआती लक्ष्य यह था कि उत्पाद की कमाई से दोपहर के खाने या कॉफ़ी और सर्वर का खर्च निकल जाए। उस छोटे लक्ष्य से शुरू करके उन्होंने कई सालों में कारोबार बढ़ाया।

पूर्णकालिक पर जाते समय वे तीन बेटों को पाल रहे थे, इसलिए उन्होंने पहले कमाई की स्थिरता देखी। शुरू में उनका मानना था कि जब नौकरी की तनख्वाह जितना कमाने लगेंगे तो छोड़ देंगे, पर उन्होंने बताया कि असल में उस रकम का लगभग दुगना कमाने तक इंतज़ार किया। परिवार मुख्य रूप से नौकरी की तनख्वाह पर चलता था और साइड काम की कमाई बचत या निवेश में जाती थी, जिससे अतिरिक्त पूँजी भी बनी। जून 2023 में छपे इंटरव्यू में उन्होंने बताया कि वे करीब एक महीना पहले पूर्णकालिक पर आए थे।

पूर्णकालिक पर आने के बाद उन्होंने ग्राहक सहायता, सुविधा विकास और मार्केटिंग, तीनों खुद सँभालीं। उत्पाद इस्तेमाल करने वाले लोग पहले से बहुत थे, पर नए ग्राहकों को URL शॉर्टनिंग सेवा ढूँढ़ते समय T.LY याद आए, यह काम बाकी था। उन्होंने सुविधाएँ जोड़ने के काम और ब्रांड का प्रचार करने के काम के बीच समय बाँटा, और खोज से आने वाले लोगों तथा जुड़ने की दर को सुधारने पर ज़्यादा ध्यान दिया।

छोटी सुविधा को लंबे समय तक चलने वाला कारोबार बनाना

कारोबार बढ़ने के साथ चलाने की समस्याएँ भी बढ़ीं। 2025 में Laravel News में आने की बात को लिखे एक लेख में लीलैंड ने बड़े पैमाने के ट्रैफ़िक को सँभालना, स्पैम और खतरनाक लिंक, तथा बॉट ट्रैफ़िक और DDoS हमलों को मुख्य चुनौतियाँ बताया। पता छोटा करने वाली सुविधा बनाने के बाद भी उन्हें दुरुपयोग रोकना और असली लिंक चलते रहना सुनिश्चित करना पड़ता था। बहुत सारे मुफ़्त उपयोगकर्ताओं वाला उत्पाद अकेले चलाने का मतलब था इस बोझ को भी उठाना।

एक्सटेंशन और वेब सेवा, दोनों साथ चलाने वाला ढाँचा बाँटने के रास्ते अलग रखने का काम भी करता था। लीलैंड के लिए यह अहम था कि Chrome Web Store से एक्सटेंशन बाँटना बंद भी हो जाए तो T.LY की वेब सेवा खुद इस्तेमाल होती रहेगी। एक्सटेंशन से उपयोगकर्ता जुटाते हुए उन्होंने कारोबार ऐसा बढ़ाया कि उत्पाद का इस्तेमाल और भुगतान वेबसाइट पर भी हो सके।

2025 में उन्होंने खोज से आने वाले लोग बढ़ाने के तरीके के तौर पर मुफ़्त वेब उपकरण बनाने के काम को और व्यवस्थित किया। छोटे लिंक की मंज़िल बताने वाला उपकरण, विज्ञापन ट्रैकिंग के लिए UTM पता जनरेटर और QR कोड एक साथ बनाने वाला उपकरण जैसी चीज़ें बनाईं, और हर एक के लिए उसकी खोज माँग के मुताबिक पेज दिया। लिखने से ज़्यादा सॉफ़्टवेयर डेवलपमेंट में सहज लीलैंड ने नए उपकरण तेज़ी से जोड़ सकने का साझा ढाँचा भी तैयार किया। इन उपकरणों से आए कुछ विज़िटर T.LY की मुख्य सेवा देखते हुए नए ग्राहक संपर्क में बदले।

मई 2026 में छपे अपडेट में लीलैंड ने बताया कि T.LY से बने URL और QR कोड कुल 6 करोड़ से ऊपर हो चुके हैं और कुल उपयोगकर्ता 10 लाख से ऊपर पहुँच गए हैं। छोटे लिंक के अलावा उत्पाद में QR कोड, कई लिंक एक पेज पर जोड़ने वाला OneLinks, टीम सुविधाएँ और ग्राहक डोमेन तथा API भी शामिल हुए। शुरू में एक्सटेंशन के पीछे पता छोटा करने वाली सेवा लिंक बनाने, बाँटने और सँभालने वाले प्लेटफ़ॉर्म तक बढ़ गई थी।

T.LY में स्वतंत्र कारोबार की नींव उस ढाँचे से बनी जो मौजूदा उत्पाद से ग्राहक लाता था और भुगतान करने वाले ग्राहकों का काम बार-बार करता था। लीलैंड ने इसे नौकरी के साथ बढ़ाया, फिर घर चलाने लायक कमाई और अतिरिक्त पूँजी जुटने पर पूर्णकालिक पर आ गए। एक छोटी सुविधा के नौकरी बनने तक उन्होंने ग्राहक जुटाना, भुगतान और संचालन, एक के बाद एक सुलझाया।