Feather को $250,000 में बेचकर SiteGPT पर ध्यान केंद्रित करने वाले Bhanu Teja

Bhanu Teja P. भारत के डेवलपर हैं, जिन्होंने Notion से ब्लॉग चलाने वाले Feather और वेबसाइट के लिए AI चैटबॉट SiteGPT बनाए। उनके करियर में महत्वपूर्ण बात यह नहीं है कि उन्होंने Feather बेचा और SiteGPT बनाया, बल्कि यह क्रम है कि उन्होंने पहले SiteGPT लॉन्च किया और फिर दोनों उत्पादों को साथ-साथ बढ़ाना मुश्किल होने पर Feather को बेच दिया। यह उस मामले का उदाहरण है जिसमें किसी मौजूदा उत्पाद में देखी गई सुविधा को स्वतंत्र व्यवसाय बनाया जाता है और दो व्यवसायों के बीच ध्यान केंद्रित करने का लक्ष्य चुना जाता है।

लेखन की असुविधा को सशुल्क उत्पाद में बदलना

उन्होंने स्वतंत्र उत्पाद से आय होने से पहले सॉफ़्टवेयर डेवलपर की नौकरी छोड़ दी। नौकरी छोड़ने के बाद उन्होंने किसी अन्य व्यक्ति के साथ लगभग 1 वर्ष तक एक शिक्षा प्लेटफ़ॉर्म आज़माया, लेकिन सफलता नहीं मिली; इसके बाद कुछ महीनों तक फ्रीलांसर के रूप में काम करके अपने लिए लगभग 2 वर्ष तक चलने लायक जीवन-यापन का खर्च जुटाया। वे शुरू से ही कोई सफल उत्पाद लेकर स्वतंत्र नहीं हुए थे, बल्कि असफलता और आउटसोर्स काम से गुज़रते हुए व्यक्तिगत उत्पाद विकसित करने का समय हासिल किया।

Feather का पूर्ववर्ती MDX.one था, जिसे जून 2021 में लॉन्च किया गया था। यह Notion में लिखी गई सामग्री को ब्लॉग के रूप में प्रकाशित करने वाली सेवा थी, लेकिन इसकी परिचालन संरचना ने समस्या खड़ी की और एक महीने का सर्वर बिल लगभग $10,000 तक पहुँच गया। उन्होंने नए साइनअप रोक दिए और उत्पाद को फिर से बनाया; पुनर्निर्मित परिणाम पिछले उत्पाद से काफी अलग होने पर उन्होंने नाम भी बदलने का फैसला किया।

इस प्रक्रिया में तकनीकी संरचना और बिलिंग तरीके, दोनों को संशोधित किया गया। होस्टिंग को Cloudflare पर ले जाने के साथ-साथ मुफ़्त प्लान को हटा दिया गया, जिससे उपयोग करने वाले लोगों को शुल्क देना पड़े। उन्होंने इन बदलावों की पृष्ठभूमि यह बताई कि मुफ़्त उपयोगकर्ता भले ही बड़ी संख्या में जुटाए जाएँ, लेकिन वे सशुल्क रूपांतरण ठीक से नहीं बना पाए और केवल सपोर्ट कार्य तथा परिचालन लागत बढ़ी।

नया उत्पाद Feather 18 मई 2022 को लॉन्च हुआ। इसका मुख्य विचार उपयोगकर्ताओं को नया लेखन टूल सिखाना नहीं, बल्कि उन्हें Notion में लिखते रहने देते हुए सर्च इंजन के अनुकूल ब्लॉग चलाने में सक्षम बनाना था। इसमें Notion को सामग्री प्रबंधन का स्थान बनाए रखा गया और अलग वेबसाइट प्रकाशन तथा परिचालन की जिम्मेदारी उत्पाद ने संभाली।

शुरुआती ग्राहक जुटाते समय उन्होंने सीधा मैनुअल काम भी किया। Twitter पर दिलचस्पी दिखाने वाले WordPress उपयोगकर्ता अपने मौजूदा लेखों को स्थानांतरित करने के काम के कारण अपनाने में झिझक रहे थे, तो उन्होंने मुफ़्त में स्थानांतरण कर देने का प्रस्ताव रखा। कई-कई घंटे लेखों को Notion में कॉपी करके और ब्लॉग तैयार करके दिखाने के बाद उन्हें सशुल्क ग्राहकों में बदला; इस मामले में बिक्री रोकने वाली बात सुविधाओं की कमी के बजाय स्थानांतरण कार्य का बोझ थी।

6 मार्च 2023 को जारी आँकड़ों के अनुसार सशुल्क ग्राहक 191 थे और मासिक आवर्ती राजस्व (MRR) $4,180 था। यह लॉन्च के लगभग साढ़े 9 महीने की उपलब्धि थी, जिसका अर्थ है कि इसे 12 महीनों में बदलने पर वार्षिक आवर्ती राजस्व (ARR) लगभग $50,000 होता, न कि यह कि उन्होंने पहले ही एक वर्ष में $50,000 कमा लिए थे। उस समय उन्होंने मुख्य ग्राहक-प्राप्ति चैनलों के रूप में Twitter, मुँह से मुँह तक प्रचार और Google सर्च को गिनाया।

Feather का अतिरिक्त फ़ीचर SiteGPT बन गया

SiteGPT का प्रारंभ बिंदु भी एक Feather ग्राहक था। उन्हें मौजूदा ग्राहकों के ब्लॉग पर AI चैटबॉट लगाने का विचार आया, जिससे आगंतुक पोस्ट को सीधे खोजकर पढ़ने के बजाय प्रश्न पूछते हुए सामग्री का पता लगा सकें। विकास के दौरान उन्होंने यह निर्णय किया कि यही सुविधा Notion आधारित ब्लॉगों के साथ-साथ सामान्य वेबसाइटों पर भी दी जा सकती है, और इसे Feather के अतिरिक्त फ़ीचर के बजाय एक स्वतंत्र उत्पाद के रूप में अलग किया।

पहले संस्करण की सुविधा यह थी कि वेबसाइट का पता दर्ज करने पर उस साइट की सामग्री के आधार पर उत्तर देने वाला चैटबॉट बनाया जा सके। अक्टूबर 2023 के एक साक्षात्कार में उन्होंने याद किया कि उन्होंने यह न्यूनतम संस्करण लगभग 2–3 सप्ताह में बना लिया था, और Feather में इस्तेमाल किए गए Cloudflare तथा डेटाबेस आधार का पुनः उपयोग किया। उन्होंने अपना स्वतंत्र AI मॉडल विकसित करने के बजाय मौजूदा AI API और वेब सेवा घटकों को संयोजित किया, और अप्रत्याशित उपयोग लागत वहन करनी पड़ी, इसलिए शुरू से ही इसे सशुल्क लॉन्च किया।

सार्वजनिक लॉन्च 30 मार्च 2023 को Twitter पर हुआ। उस समय उनके लगभग 10,000 फ़ॉलोअर थे, और वे उससे पहले से ही उत्पाद विकास की प्रक्रिया लगातार सार्वजनिक करते आ रहे थे। लॉन्च पोस्ट फैलने के बाद यह Hacker News के पहले पृष्ठ पर दिखा और Product Hunt पर दैनिक नंबर 1 रहा, जिससे शुरुआती ट्रैफ़िक मिला। विकास की छोटी अवधि से अलग, उत्पाद को पहली बार दिखाने के लिए दर्शक पहले से जुट चुके थे।

SiteGPT लॉन्च के एक महीने के भीतर $10,000 MRR तक पहुंच गया। फिर अक्टूबर 2023 में प्रकाशित एक साक्षात्कार में उन्होंने लॉन्च के लगभग छह महीने बाद के MRR को करीब $15,000 बताया। यह SiteGPT का अपना आवर्ती राजस्व है, जिसे Feather के प्रदर्शन या बिक्री से प्राप्त राशि से अलग रखा जाना चाहिए।

हालांकि, शुरुआती भुगतान करने वाले सभी ग्राहक दीर्घकालिक ग्राहक नहीं रहे। उन्होंने बताया कि अगले महीने लगभग $5,000 का आवर्ती राजस्व ग्राहक चर्न के कारण चला गया, लेकिन नए ग्राहकों से मिला लगभग समान राजस्व आया और उसने इसकी भरपाई कर दी। इसलिए इस हिस्से को यह कहकर समझाना गलत होगा कि कुल MRR आधा घटकर $5,000 रह गया। उनके विश्लेषण के अनुसार, शुरुआती ग्राहकों में से कई ने वास्तविक कामकाजी ज़रूरत के बजाय नए AI उत्पाद के प्रति जिज्ञासा में भुगतान किया।

राजस्व और लाभ भी अलग थे। अगस्त 2023 के Mixergy साक्षात्कार में उन्होंने SiteGPT के मासिक राजस्व को लगभग $13,000–$15,000, संबंधित मासिक परिचालन लागत को लगभग $4,000–$5,000 बताया, जिसमें AI API लागत करीब $1,000 थी। होस्टिंग और शैक्षिक सामग्री बनाने आदि पर भी पैसा खर्च हुआ, इसलिए सार्वजनिक किए गए राजस्व को सीधे संस्थापक की आय के रूप में नहीं पढ़ा जा सकता।

$250,000 की बिक्री किसी एक व्यवसाय पर ध्यान केंद्रित करने का निर्णय थी

जैसे-जैसे SiteGPT बढ़ा, दोनों व्यवसायों पर एक साथ पर्याप्त समय देना कठिन होता गया। बिक्री के समय एक सार्वजनिक प्रश्नोत्तर में उन्होंने बताया कि दोनों उत्पादों को बढ़ाने की मानसिक क्षमता उनके पास नहीं थी। इसे Feather की असफलता के कारण होने के बजाय, चल रहे दो व्यवसायों में से किस पर ध्यान देना है यह चुनने का निर्णय माना जा सकता है।

अधिग्रहणकर्ता उद्यमी Tibo थे, जिन्हें वे पहले से जानते थे। Tibo ने 13 जून 2024 को Feather के अधिग्रहण की घोषणा की, और उसी वर्ष 3 जुलाई को दोनों पक्षों ने अंतिम भुगतान/हस्तांतरण पूरा होने की जानकारी सार्वजनिक की। Bhanu ने भी बताया कि पूरे $250,000 उनके बैंक खाते में पहुंच गए, जिससे यह पुष्टि हुई कि यह केवल मांगी गई बिक्री कीमत या प्रस्तावित राशि नहीं, बल्कि लेन-देन की राशि थी।

बिक्री के समय Feather का MRR, उनके अपने संस्मरण के आधार पर, लगभग $6,000–$6,500 था, और उन्होंने सौदे की कीमत को ARR का लगभग 3.5 गुना बताया। इस समय का $250,000 व्यवसाय हस्तांतरित करके प्राप्त की गई राशि थी, जो Feather के वार्षिक राजस्व या कर-पश्चात शुद्ध लाभ से भिन्न आंकड़ा है। उन्होंने यह भी बताया कि तब मासिक परिचालन लागत लगभग $300 थी, लेकिन केवल इस लागत के खुलासे से संस्थापक के श्रम को भी शामिल करने वाला शुद्ध लाभ मार्जिन पुष्ट नहीं होता।

बिक्री प्रक्रिया में खाता-संरचना की समस्या सामने आई। भुगतान प्रणाली तक पहुँच के अधिकारों का हस्तांतरण तुलनात्मक रूप से आसान था, लेकिन सेवा को व्यक्तिगत Cloudflare खाते पर रखे जाने के कारण तकनीकी संपत्तियों को खरीदार के खाते में स्थानांतरित करने में कई सप्ताह लगे। उन्होंने स्मरण किया कि यदि शुरू से Feather के लिए समर्पित खाता इस्तेमाल किया होता तो यह कहीं अधिक आसान होता, और यह दर्शाता है कि छोटे SaaS को भी बेचने के लिए केवल कोड ही नहीं, बल्कि परिचालन खातों और आधारभूत संरचना को भी अलग करके हस्तांतरित करने योग्य बनाना चाहिए।

बिक्री के बाद SiteGPT और परिचालन तरीके में बदलाव

उनके व्यवसाय को पूरी अवधि तक पूर्ण एकल-व्यक्ति संचालन के रूप में चित्रित करना भी सही नहीं है। Feather में उन्हें डिज़ाइन फ्रीलांसर की मदद मिली, और SiteGPT में शुरुआत में अकेले विकास व सहायता करने के बाद उनके भाई Sai Dheeraj Pachipulusu ने नौकरी छोड़कर सह-संस्थापक के रूप में जुड़ गए। Dheeraj ने बताया कि जुड़ने की पृष्ठभूमि यह थी कि Bhanu के लिए अकेले उत्पाद विकास और ग्राहक सहायता दोनों संभालना कठिन हो गया था।

लॉन्च के लगभग ढाई साल बाद के एक सार्वजनिक लेख में Bhanu ने SiteGPT के $500,000 संचयी राजस्व और 135 उपयोग करने वाली कंपनियों का खुलासा किया। उसी लेख में उन्होंने बताया कि बिना बाहरी निवेश के इसे वे और Dheeraj, दो लोग चला रहे हैं। यहाँ $500,000 व्यवसाय शुरू होने के बाद से जमा हुआ संचयी राजस्व है, और इसका अर्थ ARR या एक वर्ष का राजस्व नहीं है।

लेकिन शुरुआती तेज़ वृद्धि को पूरे व्यवसाय-काल की निरंतर विस्फोटक वृद्धि के रूप में विस्तारित नहीं करना चाहिए। उन्होंने दिसंबर 2025 में भी $15,000 MRR को पार करने का खुलासा किया, जो 2023 के साक्षात्कार के आंकड़े के समान स्तर है। दोनों समयों के सार्वजनिक आंकड़ों से मात्र बीच के सभी उतार-चढ़ाव बहाल नहीं किए जा सकते, लेकिन यह लिखने का आधार भी नहीं है कि लॉन्च के तुरंत बाद की वृद्धि गति निरंतर बनी रही।

उत्पाद शुरुआती वेबसाइट-आधारित प्रश्नोत्तर से ग्राहक सहायता कार्य के लिए उपकरण तक विस्तारित हुआ। वर्तमान आधिकारिक जानकारी में फ़ाइलों और पाठ के माध्यम से ज्ञान जोड़ना, मानव एजेंट से जोड़ना, संभावित ग्राहकों की जानकारी एकत्र करना, बातचीत का विश्लेषण, बाहरी कार्य उपकरणों के साथ एकीकरण आदि शामिल हैं। इसने केवल उत्तर उत्पन्न करने की सुविधा से आगे बढ़कर वास्तविक ग्राहक सहायता प्रक्रिया में उपयोग होने वाली सुविधाओं तक अपना दायरा बढ़ाया है।

बिक्री का तरीका भी लॉन्च के समय जैसा स्थिर नहीं रहा है। शुरुआत में बिना मुफ़्त योजना और बिना मुफ़्त परीक्षण के शुरू किया, लेकिन वर्तमान आधिकारिक साइट 7-दिन का मुफ़्त परीक्षण बताती है। इसलिए उनके अनुभव से जो पढ़ना चाहिए वह यह नहीं है कि मुफ़्त परीक्षण को हमेशा के लिए बाहर रखने का सिद्धांत है, बल्कि यह है कि शुरुआत में लागत और भुगतान की इच्छा की जाँच की गई और बाद में उत्पाद की स्थिति के अनुसार बिक्री का तरीका समायोजित किया गया।

बाद के संस्मरण में उन्होंने SiteGPT को बहुत सामान्य-प्रयोजन वाला उत्पाद बनाने की बात पर भी विचार किया। सभी उद्योगों में इस्तेमाल हो सकने वाला चैटबॉट किसी भी विशिष्ट ग्राहक के लिए पर्याप्त रूप से अनुकूलित नहीं हो सकता, और उन्होंने कहा कि यदि फिर से शुरू करें तो किसी विशिष्ट उद्योग और ग्राहक-समूह की समस्या को गहराई से हल करेंगे। इसका अर्थ है कि बाज़ार को चौड़ा करने वाले चयन ने शुरुआती अवसर बनाए, लेकिन दीर्घकाल में ग्राहकों और उपयोग-मामलों को संकीर्ण करना महत्वपूर्ण है, ऐसा उन्होंने ठाना।

Bhanu के मामले में Feather की बिक्री सेवानिवृत्ति से अधिक डेवलपर के समय और व्यावसायिक संपत्तियों के पुनर्नियोजन की घटना के करीब है। पहले उत्पाद को चलाते हुए हासिल की गई ग्राहक-समझ और तकनीकी आधार दूसरे उत्पाद का प्रस्थान-बिंदु बनी, और जब दोनों व्यवसायों ने उनकी क्षमताओं को बाँटना शुरू किया तो उन्होंने एक को दूसरे संचालक को सौंप दिया। यह कई उत्पाद बनाने की क्षमता ही नहीं, बल्कि किस उत्पाद को अपने पास रखना है और किसे सौंपना है, इसे अलग करने के निर्णय तक शामिल करने वाला स्वतंत्र डेवलपर का मार्ग है।