नौकरी के साथ अपना उत्पाद: शॉन डोनेली और Personal Best

नौकरी और अपने उत्पाद के बीच

शॉन डोनेली ने अपने वर्कआउट रिकॉर्ड ऐप Personal Best को आगे बढ़ाने के दौरान नौकरी और अपने उत्पाद के बीच का समय-बँटवारा कई बार बदला। कुछ समय पूरी नौकरी के साथ डेवलपमेंट करते रहे, फिर कुछ महीनों के लिए पूर्णकालिक अपने उत्पाद पर उतरे, और दोबारा नौकरी करने के बाद हफ़्ते में तीन दिन के अनुबंध-काम के साथ उत्पाद चलाने के तरीके तक पहुँचे। उनका सफ़र दिखाता है कि जीवन चलाने वाली आमदनी बनाए रखते हुए अपने उत्पाद के लिए समय कैसे बढ़ाया जा सकता है।

शुरुआत 2020 में घर के भीतर हुई। उस समय Skyscanner में काम करने वाले वेब डेवलपर डोनेली ने कोविड-19 के कारण बाहर निकलना कम होते देख शाम और वीकेंड में iOS डेवलपमेंट सीखना शुरू किया। React से परिचित होने के कारण SwiftUI उनके लिए आसान औज़ार था, और वर्कआउट पसंद होने की वजह से उन्होंने Apple Health के डेटा का इस्तेमाल करने वाला ऐप चुना। इस फ़ैसले में यह हिसाब भी था कि सर्वर डेवलपमेंट और कई ऑपरेटिंग सिस्टम संभालने का बोझ एक साथ नहीं उठाना पड़ेगा।

Personal Best उस वर्कआउट रिकॉर्ड को संभालता है जो पहले से उपयोगकर्ता के डिवाइस में जमा होता है। Apple Health में रखा डेटा लेकर यह हर वर्कआउट के आँकड़े, रिकॉर्ड की रैंकिंग और समय के साथ बदलाव आसानी से दिखाता है। अगर मौजूदा वर्कआउट ऐप Apple Health में रिकॉर्ड छोड़ते हैं, तो उस डेटा का उपयोग किया जा सकता है, यानी उपयोगकर्ता अपना पुराना रिकॉर्ड रखने का तरीका बनाए रखते हुए विश्लेषण की सुविधा जोड़ सकते हैं। कारोबारी मौका जमा डेटा को दोबारा पढ़ने और तुलना करने के अनुभव में था।

डोनेली ने 2 मई 2020 को ऐप स्टोर पर Personal Best जारी किया। लेकिन किसी खास मार्केटिंग के बिना, सिर्फ़ मुँह-ज़बानी पर चले मई से सितंबर के महीनों में डाउनलोड 200 से थोड़े ज़्यादा रहे। जून में उन्होंने अतिरिक्त सुविधाएँ खोलने वाला एक बार का खरीद उत्पाद Personal Best Pro जोड़ा, और साल के आख़िरी हिसाब तक करीब 300 खरीद मिले। पैसे देने वाले उपयोगकर्ता बन ही गए थे, पर उन्होंने साफ़ लिखा कि उस समय उनका नौकरी छोड़ने का इरादा नहीं था।

पहली बड़ी छलांग iOS 14 के आने के साथ आई। उन्होंने नए ऑपरेटिंग सिस्टम के लिए विजेट और वर्कआउट रूट का नक्शा जैसी चीज़ें तैयार कीं, और ऐसे पत्रकारों को अपडेट की जानकारी दी जो इस तरह के ऐप खोज रहे थे। जब 9to5Mac और TechCrunch की परिचय-रिपोर्टों में Personal Best शामिल हुआ, तो 17 सितंबर 2020 को एक दिन में 951 डाउनलोड हुए। कुछ हफ़्तों तक चला ध्यान घटने के बाद यह रोज़ 5 से 10 तक आ गया, पर उन्होंने सीखा कि प्लेटफ़ॉर्म के अपडेट कैलेंडर के साथ उत्पाद का परिचय कैसे दिया जाता है।

2021 में उन्होंने मुफ़्त में बाँटने का असर भी परखा। पैसे वाली सुविधाएँ एक दिन के लिए मुफ़्त खोल दीं और Apps Gone Free पर जगह मिलने से डाउनलोड खूब बढ़े, लेकिन सालाना आमदनी करीब 1,500 डॉलर रह गई, जो पिछले साल के करीब 1,700 डॉलर से थोड़ी कम थी। डोनेली ने बताया कि ऐसे उपयोगकर्ता भी बहुत थे जो सिर्फ़ इसलिए ऐप लेते हैं कि वह मुफ़्त है, और फिर जल्दी उसे हटा देते हैं। यह ऐसा अनुभव था जहाँ सिर्फ़ इंस्टॉल का उछाल देखकर कारोबार की तरक़्क़ी आँकना मुश्किल था।

नई नौकरी और आमदनी का नया ढाँचा

उसी साल जुलाई में उन्होंने Skyscanner छोड़कर ट्रैवल टेक स्टार्टअप Duffel में शामिल हुए। नई नौकरी संतोष देने वाली थी, पर काम का दबाव ज़्यादा था और दिन भर के बाद शरीर इतना थक जाता था कि कंप्यूटर से दूर हटकर आराम करने का मन करे। नतीजा यह रहा कि साल के दूसरे हिस्से में Personal Best पर काम की रफ़्तार काफ़ी धीमी पड़ गई। खर्च चलने लायक आमदनी होने के बावजूद डेवलपमेंट जारी रखने की ऊर्जा और एकाग्रता का अलग से ध्यान रखना पड़ा।

2022 के आख़िर में उन्होंने कंपनी से बात करके सबसे पहले अपनी भूमिका बदली। इंजीनियरिंग मैनेजर का काम छोड़कर सॉफ़्टवेयर इंजीनियर पर लौट गए। साथियों को आगे बढ़ाने में भी उन्हें संतोष मिलता था, पर उनका आकलन यह था कि तकनीकी समस्याओं पर ध्यान लगाने में वे ज़्यादा खुश रहते हैं।

काम का कैलेंडर भी बदला। हफ़्ते के 40 घंटे वही रखे, लेकिन मंगलवार से शुक्रवार तक रोज़ 10 घंटे काम करने वाला दबा हुआ शेड्यूल अपनाया। इस तरह बचे सोमवार में वे निजी काम निपटा सकते थे या ऐप पर काम कर सकते थे। यह नियोक्ता से सहमति बनाकर लगातार काम करने का समय निकालने का तरीका था, और उन्होंने लिखा कि शुरुआत से ही मानसिक सुकून और उत्पादकता दोनों बेहतर हो गए।

आमदनी का मॉडल उसी साल गर्मियों में बदला गया। पहले ढाँचा यह था कि 5 डॉलर एक बार देकर Pro सुविधाएँ खोलें, पर स्थिर दूसरी आमदनी बनाने के लिए उन्होंने महीने और साल की सब्सक्रिप्शन शुरू की और साथ में जीवनभर का प्लान भी दिया। पुराने Pro खरीदारों को जीवनभर इस्तेमाल का अधिकार देकर उन्होंने उनका चुकाया हुआ पैसा बचाए रखा।

बदलाव के तुरंत बाद भी पैमाना छोटा ही था। 2022 के आख़िर में सालाना आधार पर दोहराई जाने वाली आमदनी करीब 250 डॉलर थी, और अगले साल का लक्ष्य इसे दोगुना करके 500 डॉलर करना था। उस समय सब्सक्रिप्शन खर्च चलाने लायक स्तर से बहुत दूर थी, पर डोनेली के लिए यह संकेत था कि ऐसे ग्राहक हैं जो उत्पाद चलाए रखने के लिए नियमित भुगतान करते हैं।

कुछ महीने पूर्णकालिक और वृद्धि का मोड़

जून 2023 में कंपनी ने छँटनी शुरू की, तो एक बड़ा विकल्प सामने आया। डोनेली ने स्वैच्छिक रिटायरमेंट के लिए आवेदन किया और तुरंत नई नौकरी खोजने की बजाय कुछ महीने पूरी तरह Personal Best पर लगाने का फ़ैसला किया। उस समय ऐप की आमदनी से पूर्णकालिक जीवन चलाना मुश्किल था, इसलिए वे बड़ी न होने वाली विच्छेद राशि बचाकर प्रयोग की अवधि निकालने की योजना बना रहे थे। साथ ही उन्होंने यह शर्त भी रखी कि पैसे की ज़रूरत पड़ी तो दोबारा पूर्णकालिक नौकरी खोजेंगे।

पूर्णकालिक अवधि में उन्होंने उन मुख्य स्क्रीनों को ज़्यादा सुधारा जिनसे उपयोगकर्ता सीधे जुड़ता है। वर्कआउट रिकॉर्ड को तस्वीर बनाने वाली शेयर स्क्रीन दोबारा बनाई, और Apple Watch ऐप को भी नए ऑपरेटिंग सिस्टम के डिज़ाइन के हिसाब से नए सिरे से लिखा। वर्कआउट सूची और सारांश स्क्रीन सुधारते हुए तस्वीरों और रूट के नक्शे को ज़्यादा उभारा, और भुगतान की स्क्रीन भी ठीक की। जो सुधार समय न मिलने के कारण टलते रह गए थे, वे एक साथ पूरे किए जा सके।

कीमत पर भी दोबारा गौर किया। मिलते-जुलते ऐप से तुलना करने पर उन्हें लगा कि उनका शुल्क बहुत कम है, इसलिए उन्होंने बढ़ा दिया, और डोनेली के मुताबिक खरीद घटी नहीं। पुराने सब्सक्राइबर के लिए पिछली कीमत बरकरार रखने की व्यवस्था की। इस तरह कीमत बढ़ाने का प्रयोग और पुराने ग्राहकों का बोझ संभालना दोनों साथ चले।

सबसे बड़ा बदलाव अमेरिकी ऐप स्टोर की सिफ़ारिश सूची में शामिल होने से आया। एक दिन RevenueCat में उन्होंने देखा कि चालू ट्रायल सब्सक्रिप्शन सामान्य से करीब दस गुना बढ़ गई हैं, और अगले दिन पता चला कि वे सिफ़ारिश में आए हैं। डोनेली ने बताया कि रोज़ के सक्रिय उपयोगकर्ता भी करीब 1,000 से बीस गुना तक पहुँच गए। उत्पाद सुधार और कीमत के फ़ैसले के साथ-साथ नए लोगों को ऐप खोजने का मौका मिलने से तरक़्क़ी तेज़ हुई।

2023 के हिसाब में Personal Best के सालाना डाउनलोड करीब 87,000 और आमदनी 18,200 डॉलर रही। साल के आख़िर में मासिक आवर्ती आमदनी 1,279 डॉलर थी, जो साल के बीच में तय किए गए 1,000 डॉलर मासिक के लक्ष्य से आगे निकल गई थी। डोनेली ने करीब पाँच महीने के पूर्णकालिक डेवलपमेंट और ऐप स्टोर की सिफ़ारिश को तरक़्क़ी के दो कारण बताया। यह वह साल था जब कई साल तक छोटा बना रहा ऐप असल में आमदनी बढ़ाने लगा।

नौकरी में लौटना और बड़े हो चुके ऐप को चलाना

पूर्णकालिक प्रयोग ख़त्म होने के बाद वे फिर नौकरी में लौटे। दिसंबर 2023 में शुरू हुई नौकरी उन्हें रास नहीं आई, और 2024 में वे एक ऐसी कंपनी में चले गए जो उन्हें ज़्यादा संतोष देती थी। ऐप चलाते रहने के साथ-साथ उन्होंने अपनी मुख्य नौकरी का माहौल बेहतर बनाने का चुनाव जारी रखा।

ऐप इस बीच बढ़ता रहा। 2024 में यह 150 से ज़्यादा क्षेत्रों के ऐप स्टोर पर 'आज का ऐप' चुना गया, सालाना डाउनलोड करीब 180,000 और आमदनी करीब 35,000 डॉलर रही। पिछले साल से करीब दोगुनी हुई आमदनी ने नौकरी के बाहर की कमाई बढ़ाई। साथ ही सिफ़ारिश से बड़ी संख्या में लोग आए, जिससे यह भी दिखा कि Apple के संपादकीय चुनाव का कारोबार पर कितना असर पड़ता है।

आमदनी को कई ऐप में बाँटने की कोशिश भी हुई। उन्होंने SalaryPig और दो क्विज़ ऐप जारी किए, पर 2024 में Personal Best को छोड़कर चार ऐप की कुल आमदनी 713 डॉलर ही रही। क्विज़ ऐप को साझा कोड के ज़रिए तेज़ी से बढ़ाने की योजना थी, पर ऐप समीक्षा की प्रक्रिया का बोझ देखते हुए उन्होंने और बनाना बंद कर दिया। यह नतीजा देखकर 2025 में उन्होंने Personal Best पर ध्यान केंद्रित करने का फ़ैसला किया।

बढ़ चुके ऐप को अकेले सँभालने में भी समय लगा। 2024 में उन्होंने वह रिकॉर्ड रैंकिंग सुविधा दोबारा बनाई जिसे पुराना डेटा डिज़ाइन सुधारने से रोक रहा था, और वेबसाइट पर रखे अक्सर पूछे जाने वाले सवाल ऐप के भीतर ले आए। चूँकि ऐसी पूछताछ आती रहती थी जिनका जवाब पहले से दस्तावेज़ में था, इसलिए उन्होंने वह जगह बदली जहाँ उपयोगकर्ता जवाब खोजता है। सीमित डेवलपमेंट समय बचाने के लिए नई सुविधाओं के साथ रखरखाव और ग्राहक सहायता का बोझ भी संभालना ज़रूरी था।

ज़्यादा बारीक प्रयोग और 2025 का नतीजा

मार्च 2025 में जिस स्टार्टअप में वे काम कर रहे थे, वह अचानक बंद हो गया। डोनेली ने फिर करीब छह महीने Personal Best को समर्पित किए, और सितंबर से हफ़्ते में तीन दिन का अनुबंध-डेवलपमेंट काम शुरू किया। यह ऐसा काम का ढाँचा था जिसमें बाहरी काम से आमदनी सुनिश्चित करते हुए बचा समय अपने ऐप को दिया जाता है।

उत्पाद बढ़ाने के प्रयोग भी ज़्यादा बारीक हो गए। अप्रैल 2025 में उन्होंने भुगतान की दो स्क्रीनों की तुलना करने के लिए A/B टेस्ट लागू किया, जिसमें हर उपयोगकर्ता को अलग संस्करण दिखाकर प्रतिक्रिया दर्ज की जाती थी। पहले से इस्तेमाल हो रहे विश्लेषण औज़ार TelemetryDeck और RevenueCat के जोड़ का फ़ायदा उठाकर उन्होंने स्क्रीन दिखने और खरीद के बीच का संबंध जोड़ा। स्क्रीन की बनावट आँकने के साथ ही वे यह देखने लगे कि कौन-सी बनावट असल में भुगतान तक ले जाती है।

कीमत के प्रयोग में उन्होंने इलाके की क्रय शक्ति भी शामिल की। भारत में सब्सक्रिप्शन की कीमत करीब 90 प्रतिशत घटाई, और बताया कि 2025 में भारत से आमदनी पिछले साल से 128 प्रतिशत बढ़ी। डोनेली का आकलन था कि कम कीमत से खरीदार बढ़ने के कारण प्रति ग्राहक कमाई की गिरावट की भरपाई हो गई। यह ऐसा उदाहरण था जो दिखाता है कि हर देश में एक जैसी कीमत की रणनीति ज़रूरी नहीं।

2025 के हिसाब में डाउनलोड और आमदनी की दिशा अलग-अलग रही। Personal Best के सालाना डाउनलोड 180,000 से घटकर 137,000 रह गए, पर उन्होंने बताया कि ऐप कारोबार की सालाना आमदनी बढ़कर करीब 45,000 डॉलर हो गई। 31 दिसंबर 2025 तक मासिक आवर्ती आमदनी 3,630 डॉलर थी। कम नए डाउनलोड से भी ज़्यादा आमदनी मिली, और डोनेली ने इसे कमाई सुधारने के काम का असर बताया।

इस किस्से से यह समझ आता है कि नौकरी और अपना कारोबार साथ चलाने के भी कई चरण होते हैं। अपनी ऊर्जा के हिसाब से भूमिका और काम के दिन बदले जा सकते हैं, तय अवधि के लिए पूर्णकालिक प्रयोग किया जा सकता है, और ज़रूरत पड़े तो बाहरी काम दोबारा ले सकते हैं। असली कसौटी यह है कि उत्पाद से वाकई कितनी आमदनी होती है और वे उस पर लगातार कितना समय दे पाते हैं। डोनेली का रास्ता दिखाता है कि इन दोनों शर्तों को परखते हुए काम का तरीका थोड़ा-थोड़ा बदलना कैसे मुमकिन है।