Shaun Donnelly hizo crecer Personal Best sin dejar el empleo

Construir Personal Best mientras tenía un empleo

Shaun Donnelly ajustó varias veces el equilibrio entre su empleo y su propio negocio mientras hacía crecer Personal Best, una app de registro de entrenamientos. Compaginó el desarrollo con un trabajo a tiempo completo, luego probó el trabajo a tiempo completo durante algunos meses seguidos y, tras volver a emplearse, pasó a un trabajo por contrato de tres días a la semana a la vez que llevaba el producto. Su caso muestra el proceso de asegurar unos ingresos que sostuvieran su vida mientras aumentaba poco a poco el tiempo que podía dedicar a su propio producto.

El punto de partida fue su casa en 2020. Donnelly, desarrollador web que trabajaba entonces en Skyscanner, empezó a aprender desarrollo para iOS por las noches y los fines de semana cuando la covid-19 redujo las salidas. SwiftUI era una herramienta accesible para alguien acostumbrado a React, y como le gustaba el ejercicio eligió una app que aprovechara los datos de Apple Health. La elección también llevaba el cálculo de no tener que asumir a la vez el desarrollo del servidor y el soporte para varios sistemas operativos.

Personal Best trabaja con el historial de entrenamientos que ya está guardado en el dispositivo del usuario. Toma los datos guardados en Apple Health y presenta de forma fácil de leer las estadísticas por entrenamiento, la clasificación de marcas y los cambios por periodos. Si una app de entrenamiento existente deja sus registros en Apple Health, esos datos se pueden aprovechar, así que el usuario puede mantener su forma habitual de registrar y añadir análisis encima. La oportunidad de negocio estaba en la experiencia de volver a leer y comparar los datos recogidos.

Donnelly publicó Personal Best en la App Store el 2 de mayo de 2020. Pero las descargas de mayo a septiembre, cuando dependía del boca a boca sin hacer marketing, apenas superaron las 200. En junio añadió Personal Best Pro, una compra única que desbloqueaba funciones extra, y hacia el cierre del año había alcanzado unas 300 compras. Aparecieron clientes que pagaban, pero él dejó claro que en ese momento no pensaba dejar su empleo.

El avance para la primera oleada de usuarios llegó con el lanzamiento de iOS 14. Preparó widgets y mapas de rutas de entrenamiento para el nuevo sistema operativo, y avisó de la actualización a periodistas que buscaban apps relacionadas. Cuando Personal Best apareció en artículos de 9to5Mac y TechCrunch, las descargas del 17 de septiembre de 2020 llegaron a 951 en un solo día. Cuando el interés que duró unas semanas se apagó, volvió a un nivel de 5 a 10 descargas diarias, pero aprendió a dar a conocer un producto al ritmo del calendario de actualizaciones de una plataforma.

En 2021 también probó el efecto de la distribución gratuita. Liberar la función de pago durante un día y aparecer en Apps Gone Free disparó las descargas, pero los ingresos anuales quedaron en unos 1.500 dólares, un poco por debajo de los unos 1.700 del año anterior. Donnelly explicó que muchos usuarios borran la app poco después de conseguirla solo porque es gratis. Fue una experiencia que mostró lo difícil que es juzgar el crecimiento de un negocio únicamente por un aumento de instalaciones.

Reorganizar el empleo y el modelo de ingresos

Ese julio dejó Skyscanner y se incorporó a Duffel, una startup de tecnología de viajes. Estaba contento con el nuevo empleo, pero el ritmo era intenso y al terminar el día quedaba tan agotado que solo quería alejarse del ordenador y descansar. Como resultado, el ritmo de desarrollo de Personal Best se frenó mucho en la segunda mitad del año. Incluso con los gastos de vida estables, tenía que gestionar por separado la energía y la concentración necesarias para seguir desarrollando.

A finales de 2022 habló con su empresa y cambió primero su propio rol. Dejó el trabajo de responsable de ingeniería y volvió a ser ingeniero de software. También le resultaba gratificante ayudar a crecer a sus compañeros, pero juzgó que era más feliz cuando se concentraba en problemas técnicos.

También cambió su horario. Mantuvo las 40 horas semanales, pero aplicó un horario comprimido trabajando 10 horas al día de martes a viernes. Los lunes que así liberaba le permitían atender asuntos personales o desarrollar su app. Era una forma de crear un bloque continuo de tiempo de trabajo de acuerdo con su empleador, y él registró que su tranquilidad mental y su productividad mejoraron desde el inicio del sistema.

Ese verano también reformó el modelo de ingresos. Antes estaba estructurado para que pagar 5 dólares una vez desbloqueara las funciones Pro, pero para construir un segundo ingreso estable introdujo suscripciones mensuales y anuales y ofreció además un pase de por vida. A los compradores de Pro existentes les otorgó acceso de por vida, conservando lo que ya habían pagado.

Justo después del cambio, la escala seguía siendo pequeña. A finales de 2022 los ingresos recurrentes anualizados eran de unos 250 dólares, y su meta para el año siguiente era duplicarlos hasta 500. En ese momento las suscripciones estaban lejos de cubrir los gastos de vida, pero para Donnelly eran una señal de que había clientes que pagaban con regularidad para seguir usando el producto.

El paso a tiempo completo y una recomendación de la App Store

En junio de 2023, cuando la empresa inició un recorte de plantilla, se abrió una opción mayor. Donnelly solicitó una baja voluntaria y decidió dedicar varios meses por entero a Personal Best en lugar de buscar de inmediato el siguiente empleo. Como los ingresos de la app difícilmente sostenían una vida a tiempo completo en ese momento, planeaba reservar una indemnización modesta para financiar un periodo de experimentación. También dejó clara la condición de que volvería a buscar trabajo a tiempo completo si necesitaba dinero.

Durante el periodo a tiempo completo se centró en las pantallas principales con las que el usuario trata directamente. Rehízo la pantalla de compartir que convierte un registro de entrenamiento en una imagen, y reescribió la app para Apple Watch conforme al diseño del nuevo sistema operativo. Al mejorar las pantallas de lista y resumen de entrenamientos, dio más protagonismo a las fotos y los mapas de rutas, y también retocó la pantalla de pago. Pudo sacar de una vez las mejoras que antes había pospuesto por falta de tiempo.

También revisó los precios. Tras comparar con apps similares, juzgó que su precio era demasiado bajo y lo subió, y según su observación las compras no bajaron. Configuró a los suscriptores existentes para que mantuvieran el precio anterior. Llevó a la vez el experimento de subir precios y el trabajo de gestionar la carga sobre los clientes actuales.

El mayor cambio de tráfico llegó cuando la app apareció en una lista destacada de la App Store de Estados Unidos. Un día las suscripciones de prueba activas que vio en RevenueCat habían crecido a unas diez veces lo habitual, y solo al día siguiente se enteró de la recomendación. Donnelly contó que los usuarios activos diarios también saltaron de unos 1.000 a unas veinte veces esa cifra. Junto con las mejoras del producto y el ajuste de precios, el crecimiento se aceleró al dar a los nuevos usuarios la oportunidad de descubrir la app.

En el balance de 2023, las descargas anuales de Personal Best fueron unas 87.000 y los ingresos, 18.200 dólares. Los ingresos recurrentes mensuales al cierre del año eran 1.279 dólares, por encima de la meta de 1.000 al mes que se había fijado a mitad de año. Donnelly señaló unos cinco meses de desarrollo a tiempo completo y la recomendación de la App Store como los dos puntos de inflexión del crecimiento. Fue el año en que una app que se había mantenido pequeña durante varios años empezó a aumentar ingresos de verdad.

Volver a hacer crecer la app tras regresar al empleo

Tras terminar el experimento a tiempo completo, volvió al empleo. El trabajo que empezó en diciembre de 2023 no le encajaba bien y en 2024 se cambió a una empresa con la que estaba más satisfecho. Sin dejar de llevar la app, siguió tomando decisiones para mejorar el entorno laboral de su trabajo principal.

Mientras tanto la app no dejó de crecer. En 2024 fue elegida App del día en la App Store en más de 150 regiones, y las descargas anuales fueron unas 180.000 con unos 35.000 dólares de ingresos. Unos ingresos que casi se duplicaron respecto al año anterior le aumentaron los ingresos fuera del trabajo. Al mismo tiempo, como las recomendaciones eran un canal de tráfico importante, las decisiones editoriales de Apple tenían un gran impacto en el negocio.

También hubo un intento de repartir los ingresos entre varias apps. Publicó SalaryPig y dos apps de cuestionarios, pero en 2024 los ingresos de las cuatro apps distintas de Personal Best sumados apenas llegaron a 713 dólares. Había planeado escalar las apps de cuestionarios rápido reutilizando código común, pero dejó de hacer más por la carga del proceso de revisión de apps. Al ver este resultado, decidió centrarse en Personal Best en 2025.

También dedicó tiempo a mantener solo una app que había crecido. En 2024 rehízo la función de clasificación de marcas, cuyo viejo diseño de datos bloqueaba las mejoras, y trasladó a la app las preguntas frecuentes que estaban en la web. Como seguían llegando consultas con respuestas que ya figuraban en la documentación, cambió el lugar donde el usuario encuentra las respuestas. Para proteger su tiempo limitado de desarrollo, tuvo que atender el mantenimiento y la atención al cliente junto con la incorporación de funciones.

Experimentos más finos y los resultados de 2025

En marzo de 2025 la startup en la que trabajaba cerró de repente. Donnelly volvió a dedicarse por completo a Personal Best durante unos seis meses, y desde septiembre empezó a trabajar por contrato tres días a la semana en desarrollo. Era una forma de trabajo que aseguraba ingresos de fuera mientras repartía el resto del tiempo a su propia app.

Sus experimentos para hacer crecer el producto también se volvieron más precisos. En abril de 2025, para comparar dos pantallas de pago, implementó una prueba A/B que mostraba una versión distinta a cada usuario y registraba la reacción. Con su herramienta de analítica habitual, TelemetryDeck, integrada con RevenueCat, vinculó las impresiones de pantalla con las compras. Además de evaluar lo pulida que estaba una pantalla, empezó a comprobar qué configuración llevaba de verdad al pago.

En los experimentos de precios también reflejó el poder de compra por región. Bajó unos 90% los precios de suscripción en India y divulgó que los ingresos de 2025 en India crecieron un 128% respecto al año anterior. Donnelly lo interpretó como que más compradores con el precio más bajo compensaban la caída del precio unitario. Fue un caso que mostró que no hace falta aplicar la misma estrategia de precios a todos los países.

En el balance de 2025, las descargas y los ingresos tomaron direcciones distintas. Las descargas anuales de Personal Best cayeron de 180.000 a 137.000, pero los ingresos anuales del negocio de apps que divulgó subieron a unos 45.000 dólares. A 31 de diciembre de 2025 los ingresos recurrentes mensuales eran 3.630 dólares. Obtuvo más ingresos con menos descargas nuevas, y Donnelly valoró que sus mejoras de monetización estaban surtiendo efecto.

Lo que se puede leer en este caso es que hay muchas etapas incluso en la forma de llevar juntos un empleo y un negocio. Una persona puede ajustar su puesto y sus días de trabajo a su propia energía, probar el trabajo a tiempo completo durante un periodo fijado y volver a asumir trabajo externo si lo necesita. Los criterios importantes son los ingresos reales del producto y el tiempo que uno puede seguir dedicando. El camino de Donnelly muestra cómo es posible cambiar poco a poco la forma de trabajar mientras se comprueban esas dos condiciones.