Le Gloat de Dan Rowden, qui a pris en charge la gestion des serveurs des auteurs
Le cas de Dan Rowden, qui a transformé l’installation de Ghost pour des tiers en abonnement d’hébergement géré. Nous examinons le processus par lequel il a créé un revenu récurrent avec une petite clientèle puis, lorsque la charge opérationnelle a augmenté, a transféré les clients et le service à un autre entrepreneur indépendant.
Dan Rowden est un développeur web et designer originaire du Royaume-Uni, qui a créé de petits services internet pour des éditeurs indépendants. Il a exploité Magpile, un service lié aux magazines, et Subsail, un outil de gestion d’abonnements, puis a élargi son domaine à des produits destinés aux auteurs et aux éditeurs qui utilisent Ghost. Gloat est l’activité d’installation et d’hébergement de Ghost lancée dans ce cadre.
Ghost est un logiciel open source qui permet de publier des blogs et des newsletters et de gérer des abonnés payants. Gloat n’était pas un programme remplaçant Ghost, mais un service qui installait et administrait le serveur à la place du client. La raison pour laquelle les clients payaient résidait moins dans la fonction d’écriture elle-même que dans la commodité de pouvoir exploiter une publication sur leur propre domaine sans s’occuper du serveur.
Un service qui vendait une installation à l’unité s’est transformé en activité d’abonnement
Le premier produit, lancé en juin 2020, était un service d’installation de Ghost sur le serveur DigitalOcean du client. Les frais d’installation étaient d’abord de 59 dollars, puis sont passés à 99 dollars, et le client utilisait séparément un serveur d’environ 5 dollars par mois. Il a d’abord vendu une prestation d’installation qu’il maîtrisait, plutôt qu’un logiciel qu’il avait créé lui-même.
Même en se chargeant de l’installation, il restait des éléments que le client devait préparer. Le client devait s’inscrire à DigitalOcean et au service d’envoi d’e-mails Mailgun, et fournir à Dan les droits de gestion du domaine. Pour un non-développeur, ce processus de préparation était en soi une charge, et Dan devait lui aussi vérifier les comptes et les droits d’accès de chaque client.
C’est pourquoi, en novembre 2020, il a ajouté un hébergement géré qui faisait fonctionner le site du client sur son propre serveur. Le prix de lancement était de 149 dollars par an, et il mettait en avant le fait de ne pas limiter le nombre de pages vues ni le nombre d’abonnés. L’installation du site restait manuelle, mais les démarches préparatoires du client étaient fortement réduites, et l’activité générait un revenu récurrent au lieu de frais d’installation ponctuels.
La croissance initiale a été lente. Environ six semaines après le lancement de l’hébergement, en décembre 2020, le revenu récurrent mensuel a dépassé 100 dollars, et en janvier 2021, il a annoncé 227 dollars. Le chiffre d’affaires cumulé de plus de 6 000 dollars divulgué à la même période incluait aussi les ventes d’installations déléguées ; il ne faut donc pas l’interpréter comme le chiffre d’affaires de l’abonnement d’hébergement ni comme un chiffre d’affaires mensuel.
Un prix bas et un périmètre d’exploitation limité
Le site web de Gloat, où figure encore l’avis de vente, affiche des tarifs de 189 dollars par an ou 19 dollars par mois. L’offre comprenait un nombre illimité de pages vues et d’abonnés, ainsi que l’envoi de 20 000 e-mails de newsletter par mois. Ainsi, « illimité » ne signifiait pas que toutes les ressources étaient fournies sans limite, mais que le prix n’augmentait pas en fonction de certains indicateurs. Aujourd’hui, Gloat n’accepte plus de nouvelles inscriptions et renvoie vers Magic Pages.
Le service d’exploitation comprenait des sauvegardes quotidiennes et une mise à jour logicielle hebdomadaire. En revanche, il ne fournissait pas par défaut de CDN pour diffuser rapidement le contenu dans plusieurs régions, et indiquait aux clients qui en avaient besoin comment le configurer séparément. Il s’agissait moins d’un hébergement doté de toutes les fonctions annexes que d’une formule proposant, à un prix fixe, les fonctionnalités nécessaires à de petits blogs et newsletters.
La manière de décrire le produit a également été progressivement affinée. Au départ, il a été lancé avec un simple site web d’une page, mais en juillet 2020, les descriptions par service ont été enrichies et une page de comparaison avec Ghost(Pro), l’hébergement officiel, a été créée. L’approche consistait moins à faire comprendre un outil entièrement nouveau aux clients qu’à les aider à choisir comment exploiter un Ghost auquel ils s’intéressaient déjà.
Autour de Gloat, il existait aussi d'autres produits visant la même clientèle. Dan exploitait également Cove, un outil de commentaires pour Ghost, la vente de thèmes, du conseil et du développement sur mesure. Cette configuration pouvait permettre de relier les tâches périphériques nécessaires aux clients d'hébergement à d'autres produits, mais le chiffre d'affaires de chaque produit ne doit pas être additionné aux seules performances de Gloat.
Dans une interview de 2022, il expliquait qu'il gérait seul plusieurs produits et que, pour la plupart, il n'y avait pas beaucoup de tâches hebdomadaires obligatoires en dehors des réponses aux e-mails des clients. L'hébergement Ghost constituait toutefois l'exception, car il fallait mettre à jour les sites des clients à chaque nouvelle version. Même si l'activité pouvait être maintenue avec peu d'interventions en temps normal, ce n'était pas pour autant une entreprise dispensée de la responsabilité de s'adapter aux changements du logiciel sous-jacent.
Dans un retour sur la vente publié en 2025, le MRR maximal (revenu récurrent mensuel) annoncé était d'environ 1 700 dollars, et les coûts mensuels d'environ 400 dollars. La simple différence entre ces deux chiffres est de 1 300 dollars, mais on ne peut pas en conclure qu'il s'agit d'un bénéfice net tenant compte des coûts de main-d'œuvre et des taxes. Les 1 700 dollars ont eux aussi été présentés comme le sommet de l'activité, et non comme le chiffre d'affaires au moment de la vente.
Le nombre de clients simultanés n'a jamais dépassé 100, mais plus de 300 utilisateurs cumulés avaient choisi Gloat sur cinq ans. Les utilisateurs cumulés et les abonnés à un moment donné sont des indicateurs différents, et le fait que cette activité ait pu être maintenue avec une clientèle de plusieurs dizaines de personnes est significatif.
La charge d'exploitation devient un critère de décision plus important que le chiffre d'affaires
2025 n'était pas la première année où il envisageait une vente. En 2020, il avait déjà reçu une proposition de 75 000 dollars pour céder ensemble le service d'installation et d'hébergement de Gloat, Cove et le thème Substation. Cependant, la transaction de l'époque avait échoué lorsque l'acheteur potentiel avait décidé de ne pas donner suite, et ce montant n'est ni la valeur de Gloat à lui seul, ni le prix de vente réel de 2025.
Le déclencheur du changement d'orientation fut Ghost 6.0, apparu en août 2025. La nouvelle version étendait les fonctions d'analyse web et d'intégration au web social, et pour les prendre en charge, il fallait envisager des services et des configurations supplémentaires en plus du mode d'installation existant. Toutefois, il n'était pas devenu impossible d'exploiter Ghost lui-même de manière classique ; le problème n'était donc pas une impossibilité d'hébergement, mais la complexité opérationnelle accrue pour offrir aussi les nouvelles fonctionnalités.
Dan travaillait alors chez Loops et prenait ses distances avec ses projets personnels. Jugeant qu'il manquait de temps et d'envie pour prendre en charge la nouvelle infrastructure, il a décidé de clore l'activité plutôt que de continuer à la développer. Même si elle générait du chiffre d'affaires, la question de savoir si cela valait la peine d'assumer le temps qu'il faudrait y consacrer à l'avenir était un jugement distinct.
Vendre l'entreprise en transférant les clients
Le 22 août 2025, Dan a proposé à Magic Pages de reprendre les sites de ses clients. Son interlocuteur était Jannis Fedoruk-Betschki, un autre opérateur indépendant d'hébergement Ghost, et les deux hommes ont signé un contrat le 4 septembre, finalisant la transaction. Il ne s'agissait pas d'une acquisition vendant une technologie à une grande entreprise, mais d'une transaction transférant des clients et l'exploitation à un petit opérateur exerçant la même activité.
Il n'a pas divulgué le montant exact de la vente. La structure prévoyait de recevoir environ la moitié du prix d'abord, puis le reste en versements mensuels sur un an, et il a expliqué que le montant total était presque équivalent au bénéfice de Gloat de l'année précédente. Il a considéré cela comme le choix d'avoir sécurisé environ un an de revenus sans exploiter directement l'activité.
Le transfert des clients était une condition centrale de la transaction. Dans l'annonce de l'acquisition, il était prévu que les deux opérateurs déplacent les sites de septembre 2025 à la mi-octobre, et que les clients n'aient qu'à modifier les paramètres DNS de leur domaine en suivant les instructions. La démarche était de migrer vers l'infrastructure de Magic Pages, qui prenait en charge les nouvelles fonctionnalités de Ghost 6.0, tout en évitant les interruptions de site et les perturbations de la publication.
Dans cette transaction, l'actif important était moins une technologie de blog exclusive que la relation avec des clients qui payaient déjà et la base opérationnelle capable d'en prendre la suite. Pour l'acquéreur, qui se concentrait sur la même activité d'hébergement, c'était une occasion d'augmenter sa clientèle ; pour Dan, c'était le choix de maintenir le service aux clients tout en abandonnant la responsabilité opérationnelle. Gloat est un exemple qui montre non seulement comment créer un petit revenu récurrent, mais aussi comment conclure l'activité en la transférant à un autre opérateur.