팟캐스트 한 편을 여러 콘텐츠로 바꾸는 사업을 만든 티아고 페헤이라

Podsqueeze는 팟캐스트 음원을 방송 소개문, 뉴스레터, 소셜미디어 게시물 등으로 재가공하는 AI 서비스다. 2024년 9월 13일 공개된 Indie Bites 인터뷰에서는 출시 18개월 만에 월 반복매출(MRR) 1만 6,000달러에 도달한 사업으로 소개됐다. 이 금액은 서비스의 반복매출이지, 공동창업자 티아고 페헤이라(Tiago Ferreira) 개인의 월수입이나 비용을 제외한 순이익은 아니다.

자신이 겪던 팟캐스트 제작 문제에서 출발했다

페헤이라는 소프트웨어 엔지니어로 일하다 직장을 그만두고 독립적인 제품 사업에 뛰어들었다. 그러나 여러 프로젝트와 유료 커뮤니티를 시도한 뒤에도 약 1년 반 동안 생활비를 충분히 벌지 못했고, 프리랜서 일을 병행했다. 이 시기에 자신의 창업 과정을 기록하고 다른 창업자들을 인터뷰하는 팟캐스트 ‘Wannabe Entrepreneur’를 운영했다.

팟캐스트를 직접 만들면서 알게 된 문제는 녹음을 마쳐도 일이 끝나지 않는다는 것이었다. 방송 내용을 소개하고 홍보하려면 긴 대화를 다시 살펴 요약문과 게시물을 작성해야 했고, 외주를 맡기면 비용과 대기 시간이 발생했다. 그는 음성 전사 기술과 생성형 AI를 결합하면 이러한 후속 작업을 줄일 수 있다고 판단했다.

함께 제품을 만든 사람은 UX·UI 디자이너인 주앙 아마루(João Amaro)였다. 두 사람은 포르투갈 리스본을 기반으로 활동했으며, 개발 역량과 디자인 역량을 결합해 제품을 만들었다. Podsqueeze는 서로 다른 전문성을 가진 두 사람의 공동창업 사례다.

완성도보다 먼저 유료 수요를 확인했다

2023년 2월 중순, 두 사람은 약 일주일 만에 첫 시험 버전을 만들었다. 팟캐스트 RSS 피드를 입력하면 콘텐츠를 생성하는 정도였고, 결제 기능은 없었다. 이를 팟캐스트를 운영하는 지인들에게 보여준 뒤, 한 주를 더 들여 Stripe 결제와 구독 기능을 붙여 3월 초 유료 서비스를 출시했다.

이전 프로젝트와 달랐던 점은 문제가 생겼을 때 이용자들이 보인 반응이었다. 결과가 나오지 않거나 오류가 발생해도 그냥 떠나지 않고, 도구가 필요하다며 수정을 요청하거나 채팅창에서 기다렸다. 페헤이라는 이러한 행동을 단순한 칭찬보다 강한 수요의 신호로 받아들였다.

기술적으로는 외부 음성 전사 API로 오디오를 텍스트로 바꾸고, GPT를 이용해 여러 형태의 글을 생성하는 방식이었다. 제품의 가치는 이 과정을 팟캐스트 제작자의 작업 순서에 맞게 연결하고, 생성한 내용을 확인하고 수정할 수 있게 만드는 데 있었다.

외부 API를 사용한다고 개발 문제가 사라지는 것은 아니었다. 초기에는 긴 팟캐스트 전사문이 모델의 입력 한도를 넘었고, API 지연이나 오류 때문에 고객 문의가 몰렸다. 두 사람은 프롬프트 조정뿐 아니라 긴 입력 처리와 서비스 안정성 문제도 해결해야 했다.

고객에게는 AI보다 시간과 비용 절감이 중요했다

초기 고객군은 크게 개인·중소 팟캐스트 제작자와 여러 방송을 관리하는 제작 대행사로 나뉘었다. 개인 제작자에게는 시간이 부족해 하지 못하던 홍보 콘텐츠 제작을 가능하게 해주는 도구였다. 이미 프리랜서에게 방송 소개문 작성을 맡기던 대행사에는 기존 제작비와 납품 시간을 줄이는 도구였다.

첫 고객 확보가 모든 채널에서 잘된 것은 아니다. 이전 프로젝트에서 효과가 있었던 트위터 개인 메시지는 Podsqueeze에서는 성과를 내지 못했다. 대신 Reddit, AI 뉴스레터, 잠재 고객에게 직접 보내는 이메일을 활용했고, 출시 후 첫 2주 동안 초기 고객 10명을 확보했다.

방문자가 생긴 다음에는 가격을 조정했다. 초기에는 제품에 대한 반응에 비해 결제가 적어, 가격이 진입 장벽이 되는지 시험했다. 2023년 4월 인터뷰에 따르면 3월 가입자에게 이후에도 유지되는 35% 조기 가입 할인을 제공하면서 유료 전환을 유도했다.

Product Hunt 공개를 앞두고는 방문자가 결제까지 이동하는 경로를 먼저 정비했다. 랜딩페이지의 과도한 설명을 줄이고 기능 소개 영역에 가입·이용 버튼을 추가했으며, 공개 당일에는 제품 순위 2위에 올랐다. 창업자 설명에 따르면 이 행사로 약 5,000명이 방문하고 MRR이 약 1,000달러 증가했으며, 2023년 5월 공개된 사례에서는 출시 약 두 달 만에 MRR 6,500달러에 도달했다고 소개됐다.

출시 행사 이후에는 지속적인 유입과 운영이 필요했다

초기 홍보 이후에는 검색과 콘텐츠를 통해 고객이 계속 들어오는 구조에 관심을 기울였다. 페헤이라는 자신의 팟캐스트에서 SEO와 콘텐츠 마케팅, 여러 차례의 접촉을 거쳐 구매하는 고객 행동을 다뤘다. 또한 SEO와 인스타그램 분야의 전문가를 활용하면서, 창업자가 모든 마케팅 업무를 직접 익히고 수행하는 방식에서 일부 업무를 맡기는 방식으로 옮겨갔다.

수익모델은 구독형이며, 공식 요금표는 처리 가능한 콘텐츠의 분량과 제공 기능에 따라 이용 범위를 구분한다. 개인 제작자와 여러 방송을 관리하는 대행사가 서로 다른 사용량을 선택할 수 있는 구조다. 이런 사업에서는 구독자를 늘리는 것과 함께, 고객이 사용하는 처리량에 맞춰 AI 비용과 서비스 품질을 관리하는 일이 중요하다.

제품도 초기의 글 생성 기능에서 확장됐다. 2026년 10월 확인한 공식 사이트에는 짧은 영상 클립과 오디오그램 제작, 방송별 문체 설정, 폴더 관리, 고객에게 결과물을 공유하는 기능 등이 소개돼 있다. 단발성 요약뿐 아니라 여러 에피소드와 고객 작업을 반복해서 처리하는 방향으로 기능을 넓힌 것이다.

외부 투자 없이 출발했지만, 비용도 인력도 필요 없는 사업은 아니었다. 두 창업자는 저축으로 생활비를 충당하며 시간을 투입했고, 공식 소개에는 이후 개발자 1명과 콘텐츠 제작자 2명이 추가로 합류했다고 나와 있다. 작게 검증한 공동창업 제품이 소규모 팀 사업으로 발전한 사례로 보는 편이 정확하다.

이후 드러난 과제는 기능보다 고객의 지속성이었다

2026년 8월 23일 공개된 Smart Bear Live에서는 두 창업자가 월 반복매출 약 1만 6,000유로 수준과 약 2년간의 성장 정체를 논의했다. 여기서 주로 문제가 된 것은 고객이 직접 가입하고 결제하는 셀프서비스 부문이며, 별도로 청구하는 기업 계약에서는 추가 매출이 발생하고 있었다. 또한 2024년 인터뷰는 달러, 이 인터뷰는 유로 기준이므로 숫자가 비슷하다는 이유만으로 같은 매출이라고 비교해서는 안 된다.

고객 이탈의 중요한 원인으로는 팟캐스트 운영 중단과 일회성 사용이 거론됐다. 방송을 더 만들지 않으면 후속 콘텐츠를 생성할 필요도 사라지고, 파일 하나를 전사하려고 가입한 사람 역시 장기 구독자로 남기 어렵다. 이는 기능을 추가하거나 검색 방문자를 늘리는 것만으로는 해결하기 어려운 고객군의 특성이었다.

이에 페헤이라는 수십 개의 방송을 관리하는 대행사처럼 작업이 계속 발생하는 고객에게 더 주목했다. 이들에게 콘텐츠 재가공은 일시적인 실험이 아니라 반복되는 납품 업무에 가깝기 때문이다. 다만 인터뷰에서 논의된 것은 성장 정체를 풀기 위한 방향이지, 그 문제가 이미 해결됐다는 결과는 아니다.

Podsqueeze에서 배울 점은 빠른 유료 검증과 장기적인 구독 유지가 서로 다른 과제라는 것이다. 자신이 아는 문제를 작은 제품으로 만들고 실제 결제를 받는 데 성공해도, 고객의 일이 중단되면 제품의 필요성 역시 사라질 수 있다. 초기에는 “누가 지금 돈을 낼 것인가”를 확인하고, 성장 단계에서는 “누가 이 작업을 계속할 것인가”까지 좁혀야 한다는 사례로 읽을 수 있다.