पियरे डे वुल्फ का ScrapingBee: डेवलपर्स की दोहराई जाने वाली मेहनत को API कारोबार बनाना

डेवलपर्स की दोहराई जाने वाली मेहनत को API कारोबार बनाना

पियरे डे वुल्फ (Pierre de Wulf) ने केविन साहिन (Kevin Sahin) के साथ मिलकर वेब स्क्रैपिंग API सेवा ScrapingBee बनाई। यह ऐसा उत्पाद है जो वेबपेज से डेटा जमा करते समय पड़ने वाली ब्राउज़र चलाने और प्रॉक्सी सँभालने की ज़िम्मेदारी अपने ऊपर ले लेता है। अप्रैल 2022 में छपे एक इंटरव्यू में इसे उस सफलता के उदाहरण के तौर पर पेश किया गया, जहाँ सालाना आवर्ती राजस्व (ARR) 10 लाख डॉलर तक पहुँच गया था, और ख़ास बात यह रही कि दोनों सह-संस्थापकों ने अपने पिछले कारोबार की नाकामी के बाद इसे खड़ा किया था।

क़ीमत ट्रैक करने वाले कारोबार में मिली समस्या

ScrapingBee से पहले दोनों ने उपभोक्ताओं के लिए क़ीमत ट्रैक करने वाला ब्राउज़र एक्सटेंशन ShopToList चलाया। यह ऐसी सेवा थी जिसमें उपयोगकर्ता अपनी पसंद का सामान सेव करता और उसकी क़ीमत में बदलाव देख सकता था, लेकिन उपयोगकर्ताओं का पैमाना और कमाई का ढाँचा आपस में मेल नहीं खाते थे। पियरे ने बाद में इस कारोबार को याद करते हुए बताया कि घाटे से उबरने के लिए जितने उपयोगकर्ता उनके पास थे, उससे कहीं ज़्यादा लोगों की ज़रूरत थी।

अगला उत्पाद PricingBot ई-कॉमर्स कारोबारियों के लिए प्रतिद्वंद्वी उत्पादों की क़ीमत ट्रैक करने वाला टूल था। उम्मीद थी कि कंपनियों को बेचने पर कमाई आसान हो जाएगी, पर करीब नौ महीनों में इसे ज़रूरी गति नहीं मिली। दोनों ई-कॉमर्स उद्योग की परिस्थितियों, ग्राहकों के जमा होने की जगहों और ख़रीद की असली वजहों को ठीक से नहीं समझ पाए। PricingBot बेच दिया गया, और अगले उत्पाद में उन्होंने ऐसे ग्राहकों से काम करने का फ़ैसला किया जिन्हें वे अच्छी तरह समझते थे।

PricingBot बनाते समय जिन बाहरी स्क्रैपिंग टूल्स का इस्तेमाल हुआ, वही नए कारोबार का सुराग़ बने। पियरे मौजूदा टूल्स की रफ़्तार और कारगुज़ारी से खुश नहीं थे, और उन्हें लगा कि जिस बाज़ार में पहले से पैसे वाला कारोबार चल रहा है, वहाँ सुधार की गुंजाइश है। दोनों ख़ुद डेवलपर थे, और केविन ने वेब स्क्रैपिंग पर किताब तक लिखी थी, इसलिए इस बार वे ग्राहक के काम और उसकी दिक्कतों को सीधे समझ सकते थे।

ब्राउज़र और प्रॉक्सी चलाने को उत्पाद बनाना

ScrapingBee का उपयोगकर्ता जिस वेबपेज का डेटा जमा करना है उसका पता और ज़रूरी विकल्प API को भेजता है। सेवा बिना स्क्रीन वाले ब्राउज़र से जावास्क्रिप्ट सँभालती है, प्रॉक्सी का प्रबंधन करती है, और पेज की सामग्री या निकाला गया डेटा लौटा देती है। इसका इस्तेमाल उन कामों में होता है जहाँ उत्पाद की क़ीमत, सर्च नतीजे या भर्ती सूचनाएँ जैसी जानकारी कई वेबसाइटों से बार-बार जमा करनी पड़ती है। ग्राहक डेटा जमा करने का ढाँचा ख़ुद चलाने का बोझ घटाता है और हासिल डेटा को अपने उत्पाद या काम से जोड़ता है।

कमाई का तरीका यह है कि मासिक सब्सक्रिप्शन के साथ API क्रेडिट और एक साथ चलने वाली रिक्वेस्ट की सीमा जोड़ दी जाए। रिक्वेस्ट में लगने वाली सुविधाओं के हिसाब से क्रेडिट की खपत बदलती है, यानी ज़्यादा ख़र्च वाले कामों पर ज़्यादा इस्तेमाल का शुल्क लगता है। मिसाल के तौर पर, सितंबर 2026 में देखी गई आधिकारिक जानकारी के मुताबिक़ सामान्य प्रॉक्सी वाली बुनियादी रिक्वेस्ट 1 क्रेडिट, जावास्क्रिप्ट रेंडरिंग के साथ 5 क्रेडिट, और प्रीमियम प्रॉक्सी तथा रेंडरिंग दोनों के साथ 25 क्रेडिट खर्च करती है। इस ढाँचे में रिक्वेस्ट की संख्या और काम की कठिनाई, दोनों ग्राहक के प्लान चुनने को प्रभावित करते हैं।

शुरुआती उत्पाद स्क्रैपिंग फ़ोरम और संबंधित समुदायों से जुटाए गए करीब 10 मुफ़्त परीक्षण उपयोगकर्ताओं को दिया गया। जून 2019 में मुफ़्त परीक्षण बंद कर दिया गया और इस्तेमाल जारी रखने के लिए सब्सक्रिप्शन लेने को कहा गया। पहला सूचना ईमेल भेजने के सिर्फ़ 50 मिनट बाद पहला भुगतान आ गया, जिससे पता चला कि बन रहे इस टूल के लिए असली भुगतान की इच्छा मौजूद है।

सर्च से ग्राहक जुटाना और बाहरी पूँजी से भरोसा

ग्राहक जुटाने में तकनीकी लेखन ने जल्दी काम किया। अगस्त 2019 में छपी वेब स्क्रैपिंग ब्लॉक होने की समस्या हल करने वाली गाइड कई जगह साझा हुई और जल्दी ही करीब 20 हज़ार लोगों तक पहुँची। डेवलपर की उस वक़्त की ज़रूरत को विस्तार से समझाने वाला यह लेख उत्पाद को पहचान दिलाने का ज़रिया बन गया।

उपयोगकर्ता इंटरव्यू में भी उत्पाद के इस्तेमाल को ही वसूला गया। जो कोई 15 मिनट तक अपनी स्क्रैपिंग ज़रूरतें बताता, उसे 10 हज़ार API कॉल दिए जाते थे, और तीन महीने पूरे होने से पहले ही करीब 100 लोगों से बात हो चुकी थी। इंटरव्यू में शामिल होने की वजह बनाकर ग्राहकों के असली इस्तेमाल और दिक्कतों की जानकारी तेज़ी से जमा की गई।

2020 के वसंत में दोनों TinySeed के दूसरे एक्सेलेरेटर प्रोग्राम में शामिल हुए और बाहरी निवेश लिया। TinySeed ऐसा प्रोग्राम है जो संस्थापक के प्रबंधन नियंत्रण और पूँजी-कुशल गति को अहमियत देते हुए पैसा, मेंटरशिप और संस्थापकों का समुदाय मुहैया कराता है। ScrapingBee की पहचान इस तरह ऐसे छोटे SaaS की बनती है जो सह-स्थापना और निवेश सहायता, दोनों के दम पर बढ़ा।

पियरे ने बाद के इंटरव्यू में फ़ंडिंग से मिली मानसिक राहत पर ज़ोर दिया। जुटाई गई पूँजी सीधे ख़र्च नहीं की गई, फिर भी यह जानना कि पर्याप्त नक़दी मौजूद है, छोटे ख़र्चों से डरकर फ़ैसले टालने की स्थिति से बाहर निकालता है। उन्होंने यह भी याद किया कि पूँजी के साथ मिली विशेषज्ञ सलाह, मेंटरशिप और साथी संस्थापकों से जुड़ाव भी बड़ी मदद थे।

बढ़त के दौरान केविन मार्केटिंग सँभालते थे और पियरे उत्पाद तथा तकनीक। कंटेंट बनाने में लिख सकने वाले डेवलपर्स को शामिल किया गया, और संपादक वाक्यों तथा संरचना को सँवारते थे। पियरे के मुताबिक़ तब महीने में 3–4 लेख छपते थे, और भाषा, फ़्रेमवर्क तथा लाइब्रेरी के हिसाब से गहरे ट्यूटोरियल जमा किए गए। दोनों संस्थापकों के हर लेख ख़ुद लिखने के तरीक़े से हटने पर सर्च से आने वाला ट्रैफ़िक बढ़ाया जा सका।

उत्पाद सुधार का ध्यान नए डेवलपर की दिक्कतें घटाने पर रहा। 2020 में Python और JavaScript SDK, सात भाषाओं के कोड उदाहरण और API रिक्वेस्ट जेनरेटर तैयार किए गए। यह ऐसा काम था जो सर्च से आए डेवलपर के असली नतीजे देखने तक के सफ़र को छोटा करता था।

ARR 10 लाख डॉलर से 50 लाख डॉलर तक

2020 के अंत में मासिक आवर्ती राजस्व (MRR) 10 हज़ार डॉलर तक पहुँचने में करीब 18 महीने लगे। इस स्तर पर दोनों संस्थापक पिछली नौकरी जैसा वेतन ले सकते थे, और कारोबार भी मुनाफ़े में था। इसके बाद कमाई को MRR 20 हज़ार डॉलर तक बढ़ाने में करीब तीन महीने लगे, और ARR 10 लाख डॉलर का असली पड़ाव नवंबर 2021 था। 2022 में पेश किया गया यह सफलता का उदाहरण लॉन्च के करीब ढाई साल बाद हासिल हुए इस रिकॉर्ड को बयान करता है।

पियरे ने 2025 में छपे एक लेख में बताया कि पिछले साल यानी 2024 में ARR 50 लाख डॉलर से ऊपर पहुँच गया था। तब मुख्य टीम 6 लोगों की थी: दो सह-संस्थापक, एक डेवलपर, दो कस्टमर सपोर्ट कर्मचारी और एक सर्च इंजन ऑप्टिमाइज़ेशन (SEO) कर्मचारी। डिज़ाइन, विशेष इंफ़्रास्ट्रक्चर काम और कंटेंट तैयार करने जैसे कामों में बाहरी फ़्रीलांसरों के साथ भी सहयोग हुआ। यानी यह नतीजा ऐसी व्यवस्था से निकला जिसमें थोड़े पूर्णकालिक लोगों के साथ बाहरी विशेषज्ञ शामिल थे।

छोटी टीम बनाए रखने की भी क़ीमत चुकानी पड़ी। पियरे ने 2024 के इंटरव्यू में कहा कि कम लोग होने पर सह-संस्थापकों के समय और ऊर्जा पर बोझ केंद्रित हो जाता है, और एक साथ कई काम सँभालने से गुणवत्ता पर भी लगाम लगती है। उन्होंने कहा कि मुनाफ़े का थोड़ा हिस्सा छोड़कर भी लोगों को जोड़कर कामकाज सुधारना ज़रूरी है। इससे पता चलता है कि ऊँची बिक्री और कम कर्मचारियों की संख्या से ही संस्थापक के असली काम के बोझ का अंदाज़ा नहीं लगाया जा सकता।

बिक्री को मुमकिन बनाने वाली व्यवस्था

बिक्री की तैयारी में वेब स्क्रैपिंग कारोबार का ख़ास जोखिम भी सामने आया। पियरे के मुताबिक़, पहली बिक्री प्रक्रिया के दौरान एक बड़ी टेक कंपनी से स्क्रैपिंग बंद करने जैसी माँग वाली सूचना मिली, जिससे सौदा आगे बढ़ाना रोकना पड़ा। दोबारा बिक्री की कोशिश करने से पहले अतिरिक्त भर्तियाँ, काम को मानकीकृत करना, कामकाज का दस्तावेज़ीकरण और हिसाब-किताब के कागज़ात दुरुस्त करने जैसे काम किए गए। उत्पाद की कारगुज़ारी और बिक्री के अलावा भी ख़रीदार के परखने लायक़ कामकाजी व्यवस्था और जोखिम से निपटने की तैयारी ज़रूरी थी।

दो संस्थापकों के बिक्री का फ़ैसला करने की पीछे लंबे समय तक एक ही क्षेत्र में काम करने से जमी थकान और ज़िंदगी की प्राथमिकताओं में बदलाव था। उन्होंने यह भी बताया कि जब बिक्री और गति की हालत अच्छी हो, तब ही अपना विकल्प चुनना चाहते थे। कई ख़रीद प्रस्तावों में से Oxylabs को चुनने की वजहों में यह बात भी शामिल थी कि वह स्क्रैपिंग उद्योग की ख़ासियत और जोखिम समझने वाला कारोबारी है, और सौदा पूरी तरह नक़द था।

19 जून 2025 को TinySeed ने ऐलान किया कि ScrapingBee को Oxylabs समूह ने ख़रीद लिया है। सौदे की जानकारी डॉलर में आठ अंकों की रक़म के पूर्ण नक़द सौदे के तौर पर दी गई, यानी कम से कम 1 करोड़ डॉलर के दायरे की। सही ख़रीद रक़म और दोनों सह-संस्थापकों को मिली अलग-अलग रक़म सार्वजनिक सामग्री में नहीं बताई गई है।

बिक्री की घोषणा में बताया गया कि ScrapingBee एक अलग उत्पाद और कंपनी के तौर पर चलता रहेगा, और पियरे तथा केविन भी कंपनी में बने रहेंगे। कंपनी ने बताया कि समूह के इंफ़्रास्ट्रक्चर और विशेषज्ञता का इस्तेमाल करके कारगुज़ारी सुधारेगी और कस्टमर सपोर्ट के लोगों की संख्या बढ़ाएगी। यह ऐसा सौदा था जिसमें छोटी टीम के बनाए उत्पाद को बड़े संचालन संगठन के अंदर फैलाया जाना था।

ScrapingBee दिखाता है कि सीमित दायरे वाला API भी, अगर ग्राहक के बार-बार पड़ने वाले कामकाज का बोझ ठीक से घटाए, तो बड़े स्तर के सॉफ़्टवेयर कारोबार के रूप में बढ़ सकता है। बढ़त के समय आसान इस्तेमाल वाला उत्पाद और ग्राहक लगातार जुटाना अहम था, और बिक्री के पड़ाव पर कामकाज के दस्तावेज़, हिसाब-किताब और जोखिम से निपटने तक को साध चुके कारोबार की परिपक्वता ज़रूरी थी। दोनों संस्थापकों ने डेवलपमेंट क्षमता के साथ कंटेंट तैयार करना, विशेषज्ञ लोग और निवेशक की मदद एक-एक करके जोड़ते हुए ये शर्तें पूरी कीं।