Airtable के डेटा कनेक्शन को सब्सक्रिप्शन कारोबार में बदलने वाले एंडी क्लोक

Airtable के डेटा कनेक्शन को सब्सक्रिप्शन कारोबार बनाना

एंडी क्लोक (Andy Cloke) ने जो Data Fetcher बनाया, वह बाहरी सेवाओं का API डेटा Airtable में लाने वाला एक्सटेंशन ऐप है। 28 सितंबर 2023 को छपे Indie Bites इंटरव्यू में इसे महीने के आवर्ती राजस्व (MRR) 20 हज़ार डॉलर तक पहुँचे कारोबार के तौर पर पेश किया गया। Airtable इस्तेमाल करने वालों को डेटा जमा करने और उसे ताज़ा रखने में पड़ने वाली दिक्कत हल करते हुए यह ऐसा सब्सक्रिप्शन कारोबार बन गया जिसे अकेला डेवलपर चला सके।

पिछले कारोबार से अगले उत्पाद का सुराग़ ढूँढना

क्लोक ने ऑक्सफ़ोर्ड यूनिवर्सिटी में इंजीनियरिंग पढ़ी, फिर प्रोग्रामिंग ख़ुद सीखी और लंदन की स्टार्टअप कंपनियों में डेवलपर के तौर पर काम किया। शुरुआत में उन्होंने स्पेनिश सीखने की वेबसाइट और फ़ुटबॉल क्विज़ ऐप जैसी चीज़ें बनाईं, पर मुफ़्त उपयोगकर्ता जुटाने का अनुभव ठोस कमाई में नहीं बदला। कई प्रोजेक्ट करते हुए उन्होंने सिर्फ़ डेवलपमेंट नहीं, बल्कि उपयोगकर्ताओं को टिकाए रखने और कमाई करने की मुश्किलें भी सीखीं।

पहली बार ठीक-ठाक कमाई देने वाला उत्पाद TikTok इन्फ़्लुएंसर खोजने वाली डायरेक्टरी सेवा Influence Grid थी। उन्होंने इसे करीब 3,000 डॉलर के MRR तक पहुँचाया, फिर 2020 के मध्य में 55 हज़ार डॉलर में बेच दिया। बिक्री की रक़म अगला उत्पाद बनाने के दौरान घर-ख़र्च और सर्वर के ख़र्च में काम आई।

अगला आइडिया ढूँढते समय उन्होंने आईपीओ के कार्यक्रम बताने वाले न्यूज़लेटर की सोच बनाई। कंटेंट वे Airtable में सँभालना चाहते थे, पर शेयर भाव जैसे वित्तीय डेटा को आसानी से लाना मुश्किल था। इसी दौरान ख़ुद झेली गई दिक्कत Data Fetcher की शुरुआत बनी।

उत्पाद का रूप Product Hunt पर मिले गूगल शीट के API Connector से साफ़ हुआ। क्लोक ने वह तरीक़ा अपनाया जिसमें परिपक्व प्लेटफ़ॉर्म पर मांग साबित कर चुके टूल को तेज़ी से बढ़ते दूसरे प्लेटफ़ॉर्म के लिए तैयार किया जाता है। Influence Grid में Instagram के आसपास का कारोबारी मौक़ा TikTok पर लगाया गया, और Data Fetcher में गूगल शीट के API कनेक्शन टूल को Airtable के हिसाब से बनाया गया।

मार्केटप्लेस में पहले ग्राहक से मिलना

उस वक़्त Zapier या Integromat के ज़रिए भी बाहरी डेटा जोड़ा जा सकता था। क्लोक ने जिस फ़र्क़ पर ध्यान दिया, वह यह सुविधा थी कि Airtable छोड़े बिना API रिक्वेस्ट सेट और चलाई जा सके। API जवाब के हर आइटम को Airtable के रिकॉर्ड और फ़ील्ड के ढाँचे से मिलाने वाली सुविधा बनाई गई, ताकि लाया गया डेटा सीधे चालू शीट में डाला जा सके।

असली मांग किसी एक उद्योग तक सीमित नहीं थी। ग्राहक शेयर भाव, विनिमय दर, क्रिप्टो की क़ीमत और मार्केटिंग के आँकड़े लाते थे, और किसी ने अंगूर के बाग़ में इस्तेमाल होने वाला ग्राहक प्रबंधन सिस्टम भी जोड़ा था। 2022 के इंटरव्यू के समय उपयोगकर्ताओं ने 1,000 से ज़्यादा एप्लिकेशन जोड़े थे। यानी एक आम कनेक्शन टूल कई छोटी-छोटी काम की मांगें एक साथ पूरी कर रहा था।

शुरुआती डेवलपमेंट में उन्होंने अपनी जानी-पहचानी React की समझ काम में ली। पहले वर्शन में API से जोड़ने वाली मुख्य सुविधा बनाई गई, और डेवलपमेंट से ज़्यादा वक़्त मार्केटप्लेस की समीक्षा में लगा। अपडेट पर भी मंज़ूरी ज़रूरी थी, इसलिए लॉन्च से पहले टेस्ट और मदद के दस्तावेज़ पर मेहनत की गई। प्लेटफ़ॉर्म पर उतरने वाले कारोबार में रिलीज़ की रफ़्तार भी बाहरी प्रक्रिया पर निर्भर हो जाती है।

शुरुआती मुफ़्त प्लान महीने में 100 बार चलाने की सुविधा देता था, और पेड प्लान महीने के 12 डॉलर से शुरू होता था। ज़्यादा रन और तय समय पर चलने वाली रन को पेड सुविधाओं में रखकर बार-बार डेटा ताज़ा करने पर शुल्क लिया गया। तब Airtable मार्केटप्लेस में भुगतान की सुविधा नहीं थी, इसलिए सब्सक्रिप्शन अलग वेबसाइट और Stripe से सँभाला गया।

12 नवंबर 2020 को उन्होंने Airtable मार्केटप्लेस पर लॉन्च की जानकारी दी, और 15 नवंबर को पहले पेड कन्वर्ज़न की ख़बर। उसी साल 15 दिसंबर को Product Hunt पर लॉन्च के वक़्त 300 से ज़्यादा उपयोगकर्ता, 10 पेड ग्राहक और 5,000 से ज़्यादा कुल API रिक्वेस्ट दर्ज थे। क्रम यह था कि पहले मार्केटप्लेस में असली इस्तेमाल देखकर उत्पाद सुधारा गया, फिर बड़े डेवलपर समुदाय तक पहुँच बढ़ाई गई।

बार-बार इस्तेमाल और कंटेंट से सब्सक्रिप्शन कमाई बढ़ाना

शुरुआती बढ़त धीमी थी। MRR करीब 600 डॉलर पर ठहर जाने पर क्लोक ने फिर फ़्रीलांस काम शुरू किया और रात तथा वीकेंड में उत्पाद पर काम करते रहे। जून 2021 में करीब 2,500 डॉलर तक पहुँचने पर उन्होंने आउटसोर्स का शेड्यूल लचीला बनाया, और साल के अंत में बचे हुए आउटसोर्स काम निपटाकर पूर्णकालिक हो गए।

ग्राहक जुटाने का केंद्र Airtable मार्केटप्लेस था। 2022 के इंटरव्यू में क्लोक ने बताया कि करीब 70–80% ग्राहक इसी जगह से उत्पाद तक पहुँचते हैं। उन्होंने लिस्टिंग पेज पर सुविधाओं का ब्यौरा और ग्राहकों की राय मज़बूत की, और Google लॉगिन जोड़कर साइनअप की दिक्कत घटाई। उन्होंने यह भी बताया कि तब मुफ़्त ट्रायल से पेड ग्राहक बनने की दर करीब 10% थी।

मार्केटप्लेस के बाहर उन्होंने ग्राहक के ठोस काम को समझाने वाला ब्लॉग और यूट्यूब कंटेंट बनाया। विषय ऐसे चुने गए जिनमें हल करने वाली दिक्कत साफ़ हो, जैसे शेयर भाव या Google Maps का डेटा Airtable में कैसे लाया जाए। क्लोक ने करीब 1,000 व्यूज़ वाले एक वीडियो से 30 से ज़्यादा पेड ग्राहक जुटाने का उदाहरण साझा किया, यानी कम व्यूज़ में भी ख़रीदने की तीव्र इच्छा वाले लोग मिल सकते हैं।

उत्पाद का दायरा API समझने वाले शुरुआती ग्राहकों से बढ़कर ग़ैर-डेवलपर तक पहुँचा। बार-बार काम आने वाली सेवाओं के लिए पहले से बनी कनेक्शन सुविधा दी गई, और तकनीकी समझ रखने वाले उपयोगकर्ता Custom requests से REST, GraphQL API ख़ुद सँभाल सकते थे। बुनियादी कनेक्शन आसानी से शुरू होता था, साथ ही तैयार सूची में न होने वाली सेवाओं को भी जोड़ पाने का लचीलापन बना रहा।

मार्च 2022 के इंटरव्यू में उन्होंने 190 पेड ग्राहक और 6,500 डॉलर का MRR बताया, और उसी साल सितंबर में MRR 10 हज़ार डॉलर तक पहुँचने की जानकारी दी। मार्च में सर्वर और काम के टूल का ख़र्च महीने का करीब 500 डॉलर था, और क्लोक ने अपनी तनख़्वाह को छोड़कर मुनाफ़े का अनुपात करीब 90% बताया। इस कारोबार की कमाई को ठीक से समझने के लिए यह भी जोड़ना ज़रूरी है कि इसमें संस्थापक की मेहनत की क़ीमत अभी घटाई नहीं गई थी।

जैसे-जैसे संचालन का अनुभव जमा हुआ, अलग-अलग तरह के डेटा सँभालना भी अहम पूँजी बन गया। बड़ी जवाब फ़ाइल या गड़बड़ CSV ढाँचे जैसी दिक्कतें ठीक करनी पड़ीं, जो असली ग्राहक लेकर आते थे, और तय समय पर चलने वाली रन फ़ेल होने से ग्राहक सब्सक्रिप्शन छोड़ भी देते थे। क्लोक इन जमा हुए एरर-हैंडलिंग अनुभवों को ऐसा हिस्सा मानते थे जिसे प्रतिद्वंद्वी आसानी से नहीं पकड़ सकते।

ठहराव और प्लेटफ़ॉर्म पर निर्भरता सँभालना

MRR 20 हज़ार डॉलर तक पहुँचने के बाद भी बढ़त ठहर गई। क्लोक ने बताया कि अगस्त 2023 से करीब पाँच महीने तक नई सब्सक्रिप्शन और बंद होने वाली सब्सक्रिप्शन एक-दूसरे को काटती रहीं, और छोड़ने की दर 10–11% पर रुकी रही। दिसंबर में उन्होंने सालाना प्लान पर 50% छूट लगाई और प्राइसिंग पेज का डिफ़ॉल्ट चुनाव सालाना भुगतान कर दिया। इसके बाद छोड़ने की दर 7% तक नीचे आई और MRR दोबारा बढ़ने लगा।

2024 के अगले इंटरव्यू में उन्होंने 23 हज़ार डॉलर का MRR बताया। पूर्णकालिक संचालन क्लोक अकेले करते थे, पर वीडियो बनाने और डेवलपमेंट में अंशकालिक सहयोगी लेते थे। छोटा संचालन बनाए रखते हुए ज़रूरी विशेषज्ञ काम बाहर सौंपा गया।

मौजूदा ग्राहकों को दूसरा उत्पाद बेचने की कोशिश का नतीजा छोटा रहा। उसी ब्रांड से निकाला Airtable विज़ुअलाइज़ेशन एक्सटेंशन ऐप Charts & Reports करीब एक साल तक 300 डॉलर के MRR पर अटका रहा। क्लोक इसे बहुत जल्दी निकाला गया दूसरा उत्पाद और ध्यान बँटाने वाला काम मानते हैं।

प्लेटफ़ॉर्म पर निर्भरता भी असली जोखिम बनकर सामने आई। क्लोक ने बताया कि Airtable ने मुफ़्त प्लान से एक्सटेंशन ऐप हटाकर क़ीमत की नीति बदली, उसके बाद Data Fetcher में नए साइनअप घट गए। Airtable API की सीमाओं में बदलाव का भी जवाब देना पड़ा। जो प्लेटफ़ॉर्म ग्राहक देता है, वही ग्राहक तक पहुँच और उत्पाद चलाने की शर्तें भी तय करता रहा।

Data Fetcher की कारोबारी अहमियत इस बात में है कि इसने उन लोगों की बार-बार पड़ने वाली छोटी दिक्कत पर ध्यान दिया, जो पहले ही अपने काम का टूल चुन चुके थे। मार्केटप्लेस में ग्राहक मिले, ठोस इस्तेमाल के तरीके बताने वाले कंटेंट से अतिरिक्त ट्रैफ़िक बना, और डेटा ताज़ा करने पर लगातार शुल्क लेने का ढाँचा खड़ा हुआ। यह उदाहरण दिखाता है कि प्लेटफ़ॉर्म के अंदर का एक छोटा-सा फ़ंक्शन भी अलग कारोबार बन सकता है, और साथ ही यह भी बताता है कि भरोसेमंद कनेक्शन तथा बार-बार इस्तेमाल बनाए रखने की संचालन क्षमता कितनी ज़रूरी है।