从朋友工作室的计时器到一门生意：Stagetimer

2020年11月，卢卡斯·赫尔曼（Lukas Hermann）在朋友的视频制作工作室里看到奇怪的一幕。朋友在放在演讲者面前的旧笔记本上启动计时器后，又跑回导播台继续录制。卢卡斯想，如果能从另一台设备上操控计时器，就不用这样来回跑了。他找了一圈趁手的网页工具，没找到想要的产品，便决定自己动手做。

他已经把冒出来的创业想法记了2年。其中计时器范围很小，周末就能做出雏形，而且可以用他熟悉的网页技术实现。第一版的功能是：在一台设备上按下开始按钮，通过共享链接连上的另一台设备就会显示剩余时间。去掉注册和支付系统，只做这个核心动作的试制品，3天左右就做出来了。

2020年11月19日，卢卡斯把产品发到Reddit上征求意见。他去的是讨论商用音视频系统的人聚集的r/CommercialAV。现场从业者留下试用反馈和改进意见，甚至建议可以做成付费功能。卢卡斯采纳这些意见扩展功能，早期用户为改产品提供了需要的信息。

和用户聊着聊着，客户的轮廓也清晰起来。视频制作公司和活动执行公司中，有不少需要管理演讲时间，又觉得打包多种功能的高价软件太贵、买不起。Stagetimer就为这些中小规模的商家单独提供远程时间管理功能。从工作室出发的产品，用途扩大到大学和电视台等地方。

2021年6月13日，卢卡斯推出付费套餐。当天晚上就有了第一个订阅者，到月底付费客户涨到6人。当时月经常性收入是52欧元。他还在一家叫Laserhub的初创公司上班，把Stagetimer当副业开发，但从此要回应真正付钱的客户的需求了。

下一个任务是带来更多客户。2021年7月，他给新客户发简短的欢迎邮件，问他们怎么发现产品、用在哪里。回信里出现了熟人推荐和谷歌搜索，还有一位客户把计时器投在树莓派的小触屏上用。卢卡斯决定根据这些回答改进搜索曝光和产品介绍。

学营销的计划，很快又流回熟悉的开发工作。8月做面向工作室的介绍页时，他发现原网站有渲染和元数据问题，便把内容区搬到生成静态页面的Astro上。当时Astro还处在早期阶段，连它的问题也要一起解决，花了大量时间写代码。他在月度复盘里写道：说好拿来做营销的一个月，结果全填给了开发。

2021年9月，妻子莉兹·赫尔曼（Liz Hermann）以联合创始人身份加入。莉兹减少自己原来的业务，接管Stagetimer的营销、销售和客服。分工就此开始：卢卡斯专注产品开发，莉兹负责客户和公司运营。当时月经常性收入是249欧元，夫妻分工时生意还很小。

同一时期，取消订阅的客户点出了关键问题。回复后续邮件的人大多对产品满意，但说只为办一场活动才需要。活动结束，接下来一段时间就用不上计时器了。理解了这种使用周期，夫妻俩确认：需要一种适合短期使用的付费方式。

由此诞生的商品，是不自动续费、可使用30天的活动通行证。客户容易把这笔费用计入当场活动的成本，也不用再为以后记得取消订阅操心。按卢卡斯的说法，这个通行证定价接近当时月订阅费的两倍，依然反响很好。他在2025年的采访中说，推出活动通行证前后，月订阅取消率从12%降到约3%。

除了按使用频率区分付费方式，还按所需功能区分了免费版和付费版。免费用户可以用有限数量的计时器和连接设备体验基本的时间管理。付费档位可以扩大连接规模，使用对接外部工具或导入数据等功能，更高档位还能自定义画面和Logo。这样一来，先在小活动上用熟产品的客户，接更复杂的执行时就有升级的理由。

他们把早期收入再投到增加搜索流量上。夫妻俩请专业人士做关键词调研并写了3篇文章，其中2篇到2023年复盘时仍是主要引流页面。他们还对照搜索工具里人们真实使用的说法，修改了介绍文案。面向工作室单独做的页面没带来预期的访客，说明加页面之后还要看实际效果。

使用文档也带来了客户。卢卡斯2023年公开的资料显示，访问表现最好的10个页面里，有3个是没专门做搜索优化的产品文档。为帮用户理解功能、解决问题而写的资料，在搜索结果里也被找到了。坚持做这些工作约一年半后，来自谷歌的月访问涨到3,500次。

产品在真实使用的现场也传开了。免费版计时器画面上显示Stagetimer的Logo，用户会把计时器链接分享给同事。一些视频制作者没等夫妻俩开口，就主动做了讲解用法的视频。卢卡斯说，这种行业内的推荐和介绍推动了早期增长。

转为全职的契机，是公司里负责的项目停掉。公司给了找下一份工作的时间，莉兹建议不如专心做Stagetimer。卢卡斯在2023年的复盘里写道，创业约一年半后选择全职，当时月收入约3,000欧元。之后夫妻俩边在亚洲旅行边工作，6个月后回来时，在德国的生活费已经能靠生意收入负担了。

2023年9月，月经常性收入达到1万欧元。他公开的增长记录显示，付费收入涨到月1,000欧元用了10个月，之后到5,000欧元用了8个月，再到1万欧元用了10个月。同年公开的技术基建成本是每月约150欧元。夫妻俩没拿外部投资，靠客户付的钱把生意做大。

2024年8月的采访中，月经常性收入报为约1.5万美元。加上活动通行证等一次性付款，月收入约2万美元。同时提供订阅和按场购买，常用客户和偶尔需要的客户两边都产生了收入。

面向企业客户的卖法，也保持了贴合小团队的样子。按卢卡斯的说法，大客户里也有不少没经过销售洽谈，直接在网站上付款。客服以邮件为主，客户一般在工作日一天内收到回复就满意了。客户愿意把问题讲具体、回答后续追问，这种配合帮到了产品运营。

产品长大后，开发课题也更复杂了。要经过多台服务器依然反应迅速，还要和现场用的设备连起来。Stagetimer后来加上了给演讲者发消息、到预定时间自动启动计时器、多个计时器连续执行等功能。还备齐了让外部程序操控计时器的API，以及对接活动设备控制工具Companion。

为必须离线使用的现场，还提供了桌面应用。这个应用在用户电脑上跑起服务器，让连在同一内网的设备用浏览器打开计时器。不连外部互联网，也能在活动场馆里共享画面、操作计时。从网页出发的产品，就这样按现场的网络环境扩展成了安装型软件。

在视频制作行业攒下的人脉，长出第二门生意。卢卡斯为推广产品加入Discord社群，和运营者们混熟，从2023年起一起做了筹备活动用的Rundown Studio。这个产品瞄准的是规划活动流程的工作。2024年8月采访时，它的月经常性收入约4,000美元，还招了开发，把收入再投回产品。

卢卡斯本想把Stagetimer做几年就换下一个想法，但生意长大后改了计划。他在2025年公开的采访中说，拒绝了50万美元的收购报价。他判断产品还有长大的空间，想等将来做更花钱的生意时，用Stagetimer的收入来托底。从朋友工作室里发现的几步来回，长成养活夫妻俩的生意，如今还在为下一门生意攒本钱。