Pat Walls 与 Starter Story：把创业访谈发展成一门可被收购的生意
将与本职工作并行的创业访谈网站，加入付费数据库、视频、教育产品和制作团队，最终发展为被 HubSpot 收购的媒体业务的过程。
Pat Walls 于 2017 年创办的 Starter Story，最初是一个询问并记录创始人如何创业、营收多少以及如何获取客户的网站。随着访谈不断积累，它成长为拥有付费数据库、教育产品、新闻通讯和视频频道的媒体业务。2026 年 2 月 HubSpot 的收购，是内容积累再加上受众、收入模式和制作团队共同作用的结果。
寻找一门能兼顾本职工作的生意
Walls 曾作为软件开发者，与朋友花了约 6 个月打造一款企业级 SaaS，但以失败告终。他认为问题之一在于时间。要销售产品，就必须在客户公司上班的白天进行销售，但由于创业者们都有本职工作，他开始寻找一门能在晚上和周末推进的新生意。
起初，他想围绕看似能赚钱的主题做一个内容网站，但对写自己不感兴趣的领域提不起动力。后来，他选择了自己好奇的创业作为主题，并受到 Indie Hackers 创始人访谈方式的启发。差异化方向是不局限于软件，而是涵盖消费品、电子商务等多种类型的生意。
最初的产品是一个小网站，上面有三篇访谈和一个电子邮件订阅链接。他原本打算准备好十篇访谈后再上线，但因为耗时太久，决定先发布以观察反响。他通过熟人寻找可访谈的创始人，并亲自负责内容制作和网站开发。
2017 年 12 月 1 日写下的第一个月报告记录显示，访客会话 1,200 次，新闻通讯订阅者 27 名，访谈 5 篇。一位登上访谈的创始人将自己的文章分享到 Facebook 时，访问量大幅增加，但电子邮件订阅者主要来自 Reddit。Walls 此时看清了为读熟人故事而来的访客与想持续获取创业信息的读者之间的差异。
把访谈制作与受众获取变成可重复的流程
起初，他要进行一个多小时的电话采访，再把录音整理成约2,000字的文章。后来改为由受访者自行撰写回答，并通过改进 Google Docs 问卷来减少追问和修改。由于从邀约到发布有时最多要花3周，因此标准化提问并收集回答的过程本身就是一项重要的运营任务。
为了与本职工作并行，他每天只挤出两小时工作时间。起初他下班后在星巴克工作，但因为疲惫而难以集中，便改成早上6点起床、上班前工作。据他回忆，2018年10月 Starter Story 的月营收达到3,000美元，他也开始计划离开公司。
即便能够全职工作后，选择要专注的事业这一问题依然存在。Pat Walls 后来在回顾中表示，2020年5月时他同时经营两项业务和多个副业项目，每周工作约80小时。他决定清理其他项目，专注于他认为最有潜力的 Starter Story。
同一时期，他也改变了吸引读者的方式。随着在 Reddit 分享采访的效果减弱，他开始把既有案例重新组织成契合搜索需求的主题，比如“适合喜欢高尔夫的人的创业点子”。Pat Walls 说明，借助这一搜索引擎优化策略，接下来一年自然搜索流量增长了约10倍。把积累的采访按照读者搜索的问题重新编辑，成为转折点。
为档案定价并组建团队
收入模式由付费会员、广告与赞助、联盟佣金构成。大约在2019年推出的会员制收取年费，提供无限查看案例和创业点子数据库的权限。广告主付费以便向网站和新闻信中关注创业的读者推广产品，而联盟佣金则在读者注册或购买文中介绍的工具时产生。
Pat Walls 公布的2022年9月营收为74,000美元。他在同年10月说明的营收构成为：会员约38%、广告与赞助约57%、联盟佣金约5%，付费会员约有2,500人。随后在2023年8月，他表示 Starter Story 已达到100万美元年营收规模。
团队扩张的重要契机出现在2020年。疫情暴发后不久，他请失去工作的妹妹帮忙处理几篇文章，几个月后她以全职身份加入。Pat Walls 评价说，她推动了那些他未能充分专注的项目，为业务增长作出了很大贡献。
运营中同时借助内部开发和外部人力。在公司公开的工具使用案例中，出现了通过 Upwork 使用自由职业者、通过 Frame.io 进行视频制作反馈、通过 Zapier 连接工作工具等做法。不仅直接制作内容，还建立了管理制作与协作的体系。
从文章型网站扩展到视频与教育业务
在后期增长中，占比越来越大的渠道是 YouTube。在2026年2月的收购报道中，Pat Walls 表示，长篇创始人访谈视频每月获得150万至200万次观看。这是把以文章建立起来的“向真实创业者询问具体运营方法”的形式扩展到视频。
销售产品也从案例阅览权限扩展到课程和付费社区。同一篇报道称，被收购前约75%的收入来自订阅、课程、付费社区等自有产品。从2022年广告与赞助占一半以上的结构，转向以读者直接付费产品为中心。
HubSpot 在收购时公布的规模是：YouTube 频道合计订阅者超过80万，新闻通讯订阅者约30万。数据库中积累的创始人案例与访谈超过4,500条，年度内容浏览量被介绍为超过1亿次。此时的 Starter Story 是一个通过多个渠道获取读者的媒体品牌。
HubSpot 所获得的是内容与读者关系
2026年2月23日，Adweek 报道了 HubSpot Media 收购 Starter Story。当时全职成员有3人：Pat Walls、担任首席运营官的姐妹 Sam、制作人 Gus Tiffer，三人均加入 HubSpot Media。收购金额与财务条款未披露。
HubSpot 官方解释的收购原因在于读者群体的性质。Starter Story 的读者是正在创业、决定使用哪些软件和工具的早期创始人，这与 HubSpot 希望获取的客户群相吻合。HubSpot 提出了拥有读者已经信任的媒体的战略，并将 Starter Story 置于与先前收购的 The Hustle 相同的脉络中。
以2026年10月确认的信息为准，Starter Story 首页说明，注册新闻通讯即可免费访问商业数据。网站上放置了 HubSpot 免费开始链接，注册流程中也包含关于 HubSpot 产品与服务相关联系的说明。连接阅读内容的创始人与软件客户的收购战略，也在实际服务界面中得到体现。
在这个案例中，发展为商业资产的是访谈原文、寻找这些内容的读者、读者购买的产品，以及持续生产这些内容的团队的结合。Pat Walls 在独自开始的记录工作中，依次加入了分发、销售与制作体系，而这一结构造就了 HubSpot 可以收购的业务。