从四次试验到视频评价生意：戴蒙·陈

1.99 美元的收入留下了什么

在戴蒙·陈（Damon Chen）于 2020 年底公开的记录里，他之前做的四个项目加起来收入是 1.99 美元。第五个项目 Testimonial.to 上线初期就带来了数千美元的付款。那个产品里有他为第一个项目开发的视频处理功能。把早先尝试中留下的功能卖给不同的客户、用在别的用途上，生意的可能性就这样打开了。

陈在思科做了约 8 年基础设施软件工程师。对工作兴趣变淡后，他试着跳到大厂，结果面试被刷，之后就把心思放到做自己的产品上。网页开发是 2019 年底花 9.99 美元在 Udemy 买的课程里学的。等于是把做个人互联网服务的本事，加到在公司攒下的开发经验上。

2020 年新冠疫情让人开始居家办公时，家里有妻子和一个年幼的孩子。为了挤出陪家人的时间，陈申请了 6 个月无薪假，在那段时间做了好几个个人产品。这是保住工作、同时赢得时间试生意的选择。

第一个项目 IndieLog 来自居家办公时感到的孤单。它是一个社群，独立开发者用两分钟以内的短视频分享工作过程和日常。陈自己也几乎每天都发自己的进度，还加上分主题的讨论和产品介绍功能来带动参与。用户是有了，但社群不收费，活跃度并不能直接变成收入。

在做 IndieLog 的同时，他还做了 Backlogs，用来整理收到的功能建议和问题反馈。接着又试验了在地图上找附近创作者的 Howdy，以及网红回答粉丝提问并获得报酬的 Influenswer。每个产品的收入都很小或者没有，但他亲手体会到了运营产品需要的工具和客户真实的问题。

把社群的视频功能变成客户评价工具

Testimonial.to 的想法，是在翻看别的产品销售页时定型的。陈觉得只有一句短评加一张照片的评价，看起来不够真诚。有个页面上，他甚至发现设计模板自带的默认照片被用在了评价区。在 IndieLog 里已经做过视频录制和播放的他，想到一个轻松收集客户亲口评价的办法。

在 Testimonial.to 里，商家建一个评价征集页，把链接发给客户。客户留下视频或文字后，商家来管理，并发到自己的网站上。他把从征集评价到公开发布这一路的工作，装进了一个产品。

要买的人也比重前几款产品清楚。卖产品或服务的商家，本来就有理由把现有客户的评价拿给下一位买家看。不必等整个社群长大，一个商家收到并使用了几位客户的评价，就能确认这套东西有价值。

按陈的说法，初期代码里大约 80% 来自 IndieLog，最小可用产品四天就做出来了。在已经做好的视频功能上接上评价征集页面和销售路径，很快就验证了付费需求。开发时间短的背后，是投在第一个产品上的时间。

上线前，他给熟人送了免费终身会员，收集意见。喜欢产品的人在推特上介绍，别的客户也跟着来了。在 IndieLog 和独立开发者社群里结下的关系，成了第一次宣传新产品的通道。

从终身会员到订阅

2020 年 12 月 22 日，陈在 Product Hunt 上发布 Testimonial.to，卖 199 美元的终身会员。上线后十天里进账 5,124 美元。和之前四个产品的收入不同，真实的购买反应出现了，早期客户还发来了功能建议和错误反馈。

不过到了 2021 年 1 月 1 日，他停掉了新终身会员的销售。视频存储和播放要一直花钱，想要终身会员的访客越多，卖订阅就越难。他也需要能顶替工资收入的经常性收入。在守住对老买家承诺的前提下，把新销售转向订阅，收入一下子掉了下去。

转型后大约 3 周里没有新收入。销售页上还留着强调终身会员的文案，访客听不到该订阅的理由。在朋友帮忙重写文案之后，订阅付款又开始出现了。

2021 年 2 月 19 日公开的数据是订阅客户 29 人、月度经常性收入约 500 美元。这比上线时的一次性销售额要少，但结果是有了按月付费的客户。陈说，卖订阅比卖终身会员难得多。

之后他整理了产品引导、注册后的邮件，以及付费功能的边界。他把使用流程改成让客户在真的收到评价、体会到产品用处之后再付款。在 2021 年 10 月的复盘里，他说过去 6 个月把价格翻倍了两次。与其死守最初定的价格，他按客户得到的价值来调。

离开职场的标准

无薪假结束后，陈回到公司，利用晚上和周末运营 Testimonial.to。2021 年 3 月，月度经常性收入一过 1,000 美元，他就离开了思科。那还不是能顶替工资的数目，但他决定把更多时间投进付费客户不断增长的产品。

他和家人给这场挑战定了期限。他承诺，如果到 2021 年底年度经常性收入没到 10 万美元，就回去找家科技公司上班。这期间靠妻子的工资和积蓄支撑家用。转全职这件事，目标、期限和维持生活的条件是一起定好的。

2021 年 5 月，他从 Earnest Capital（后来的 Calm Fund）拿到了投资。陈说投资规模不到 10 万美元，他看重的是需要时能问到建议、能连上创业者社群。这是先确认付费需求、再引入外部资源的顺序。

同年 9 月，Testimonial.to 的年度经常性收入达到 10 万美元。这是当时订阅收入折算成一年的数字。在和家人约定的一年挑战期内达标，他也就有了继续做全职的依据。

把之前尝试的资产用到下一次销售上

客户公开的评价汇总页“Wall of Love”也成了新的流量入口。访客在那个页面看到 Testimonial 的标志，从而发现这项服务，而移除标志成了升级付费的理由。在 2023 年 11 月的采访里，陈公开的 Testimonial.to 年度经常性收入已经超过 80 万美元。

在这个案例里，之前那四个项目并没有白费。视频处理的经验缩短了开发时间，社群里的关系成了遇见第一批客户的通道。付款停摆的那段时间，销售页和价格为什么该改也显露了出来。陈把已经做出来的东西按新客户的问题改一改再用，把时间集中到真正产生付款的产品上。