노션 기반 웹사이트 제작 서비스 Potion을 30만 달러에 매각한 노아 브래그

노션 기반 웹사이트 제작 서비스를 매각하다

노아 브래그(Noah Bragg)는 2020년 말부터 만든 노션 기반 웹사이트 제작 서비스 Potion을 2023년 4월 30만 달러에 매각했다. 직원 없이 운영하던 작은 SaaS가 약 2년 반 만에 새 주인을 찾은 셈이다.

노션 사용자들이 이미 하던 일을 상품으로 만들다

브래그는 소프트웨어 개발자로 일하면서 여러 사업을 시도했다. 대학 동기와 큰 스타트업을 만들려던 도전이 기대대로 풀리지 않은 뒤에는 혼자 운영하면서 지속적인 현금흐름을 만드는 사업에 관심을 기울였다. Potion에 앞서 CoffeePass와 Supportman을 만들고 매각한 경험도 있었다.

그가 세운 가설은 기존 플랫폼 위에서 사업을 시작하면 고객을 찾기 수월하다는 것이었다. 약 1년간 사용해 온 노션에는 온라인에서 사용법을 공유하는 활발한 커뮤니티가 있었고, Fruition이라는 도구를 이용해 노션 페이지를 웹사이트처럼 쓰려는 사람들도 보였다. 브래그는 이미 나타난 사용 행동에서 더 편리한 유료 제품의 가능성을 찾았다.

Potion은 노션에 있는 문서를 웹사이트의 콘텐츠로 사용하면서 개인 도메인, 디자인 변경, 호스팅과 검색엔진 최적화 기능을 제공했다. 이용자는 익숙한 노션에서 글과 자료를 관리하며 블로그, 포트폴리오, 제품 소개 페이지 등을 운영할 수 있었다. 별도 콘텐츠 관리 도구를 배우거나 웹사이트를 직접 배포하는 수고를 줄여 주는 것이 제품의 가치였다.

첫 버전은 직장과 병행하며 약 두 달 만에 만들었다. 노션 데이터를 HTML로 바꾸는 오픈소스 프로젝트 react-notion-x를 활용하고 직접 기여해 구현 부담을 줄였다. 초기 요금은 사이트당 월 6달러였고, 이후 12달러 수준으로 높였다.

개발 기록이 첫 고객을 데려오다

브래그는 제품을 만들기 시작한 날부터 개발 과정을 공개했다. 창작자와 개인 사업자는 다른 제작자의 작업 과정에 관심을 가지면서 직접 웹사이트도 필요로 하는 사람들이었다. 그는 공개 개발을 즐겨 보는 사람들과 Potion의 잠재 고객이 겹친다는 점을 제품 선택 단계에서 고려했다.

공개한 내용에는 기능 개발 과정, 제품에 관한 결정, 월 반복 매출, 방문자 수, 이탈률과 유료 전환율이 포함됐다. 짧은 영상은 ScreenFlow로 촬영하고 한두 번의 녹화로 마무리해 제작 시간을 줄였다. 숫자를 올릴 때에는 변화가 생긴 배경도 설명하면서 다른 창업자가 참고할 만한 정보를 제공하려 했다.

첫 공개 개발 예고 게시물은 24시간 동안 팔로어 약 1,000명을 데려왔다. 브래그의 설명에 따르면 첫 고객 75명은 트위터에서 개발 과정을 지켜보던 사람들에게서 나왔다. 그는 게시물에 달리는 의견을 통해 제품에 관한 피드백을 얻고 다른 창업자들과 관계도 쌓았다.

2021년 5월 24일에는 프로덕트 헌트에 Potion을 출시했다. 제품은 일간 1위와 주간 1위에 올랐고, 그해 5월 월간 순위에서는 3위를 기록했다. 개발 과정을 따라오던 사람들 밖으로 제품을 알리는 또 하나의 공개 무대가 생겼다.

직장과 병행하던 사업은 이후 전업으로 이어졌다. 전업 전환 후 진행한 Userlist 인터뷰에서 브래그는 월 반복 매출 약 4,150달러와 유료 구독자 약 350명을 공개했다. 당시 주요 유입 경로는 구글과 트위터였다.

성장 정체와 제품 재정비

성장의 가장 큰 장애물은 고객 이탈이었다. 브래그가 회고한 초기 월간 이탈률은 10~12%였고, 2022년 여름 무렵에는 이탈이 신규 유입을 상쇄하면서 약 6개월간 성장이 정체됐다. 후기에는 이탈률을 약 5%로 낮췄지만, 정체기에는 의욕을 잃어 사업에 투입하는 시간도 줄었다.

이때 시도한 첫 매각은 인수자 측 동업자가 막판에 빠지면서 무산됐다. 브래그는 이후 약 두 달간 제품을 집중적으로 손보며 도메인 연결 과정과 노션 문서의 표시 오류를 개선했다. 제품 개편과 제휴 마케팅 이후 성장은 회복됐으며, 그는 나중의 매각가가 이전 협상 때의 약 두 배였다고 회고했다. 다만 어떤 개선이 성장 회복에 얼마나 기여했는지는 분리해 확인하지 못했다.

무료 요금제도 중요한 실험이었다. 처음에는 결제할 의향이 있는 고객을 확인하려고 카드 등록이 필요한 체험 방식을 택했지만, 이후에는 비용 부담 없이 제품을 사용해 볼 수 있도록 문턱을 낮췄다. 무료 사이트에는 Potion의 하위 도메인을 제공하고 개인 도메인 연결은 유료 기능으로 남겨, 문의가 많이 발생하던 도메인 설정 문제를 무료 사용자 전체에게 확대하지 않았다.

2023년 2월 인터뷰에서 브래그는 무료 요금제 도입 후 주간 체험 사용자가 약 30명에서 200명으로 늘었다고 설명했다. 당시 무료 사용자의 유료 전환율은 약 4%였으며, 예상했던 고객 지원 부담의 급증도 나타나지 않았다. 이용자가 몇 주 동안 사이트를 완성한 뒤 결제하는 경우가 있어, 도입 첫 달의 전환 수치만 보고 판단했다면 실험을 너무 일찍 중단할 수도 있었다.

제휴 마케팅에서는 노션 관련 콘텐츠를 만드는 사람들에게 소개한 고객의 결제가 이어지는 동안 결제액의 30%를 지급하는 조건을 제시했다. 가입한 제휴자는 약 100명이었지만, 의미 있는 고객 유입은 상위 세 명에게 집중됐다. 그는 관련 검색어로 이미 노출되는 글의 작성자에게 직접 제휴를 제안했다.

운영 부담도 줄였다. 문서와 사용 안내를 보강해 고객이 직접 문제를 해결하도록 만들었고, 한때 하루 서너 건씩 받던 기술 지원 문의를 줄이면서 나중에는 주당 약 두 시간으로 사업을 유지할 수 있었다. 전업으로 개발하던 기간도 있었으므로, 이 수치는 안정화 이후의 유지관리 시간으로 이해해야 한다.

30만 달러의 거래가 성립한 과정

2023년 다시 매각을 추진할 때 브래그는 새로운 제품을 만들고 싶어 했다. 자신이 더할 수 있는 기능이나 성장 활동의 효과에도 한계를 느끼고 있었지만, 원하는 가격을 받지 못하면 계속 운영할 생각이었다. 매각은 여러 선택지 가운데 조건이 맞을 때 실행할 계획이었다.

Acquire.com에 처음 제시한 희망 가격은 40만 달러였다. 잠재 인수자들과 대화하면서 가격이 높다는 반응을 확인한 뒤 희망 가격을 35만 달러로 조정했다. 실제 성사된 거래 금액은 30만 달러였다.

매물을 등록한 뒤 약 25명의 관심자가 비밀유지계약을 맺고 세부 정보를 확인했다. 이 가운데 여섯 명과 통화했고 세 건의 제안을 받았으며, 매물 등록부터 거래 완료까지는 약 두 달이 걸렸다. 공개된 성장 기록으로 알려진 제품도 실제 매각에서는 별도의 정보 제공과 가격 협상을 거쳤다.

인수자는 소프트웨어 개발자 브루노 모랑시(Bruno Morency)였다. 그는 SaaS 매각 경험이 있었고, 테크스타스 몬트리올 AI의 매니징 디렉터를 지낸 뒤 작은 수익 사업들을 인수하려던 사람이었다. 인수 당시에는 Potion의 반복 매출과 노션 생태계를 성장 가능성의 근거로 보았다.

매각 당시 공개된 규모는 유료 고객 500명 이상, 월간 방문 약 2만 회, 월 반복 매출 6,300달러였다. 이 매출을 12개월로 환산하면 7만 5,600달러이므로, 30만 달러는 연환산 매출의 약 네 배다. 이는 당시 반복 매출을 기준으로 계산한 배수이며, 순이익 배수나 세금과 거래비용을 뺀 개인 실수령액을 뜻하지 않는다.

인계 과정에서 가장 까다로웠던 부분은 결제에 쓰던 Stripe 계정을 새 소유자에게 넘기는 일이었다. 소프트웨어 사업의 매각에는 코드와 도메인에 더해 결제와 운영 권한의 이전까지 포함된다는 점이 드러난다.

이 거래는 브래그의 새 제품 개발 욕구와 모랑시의 수익 사업 인수 계획이 맞아떨어진 결과였다. Potion에서 매각 가치를 만든 요소는 반복 매출, 낮아진 운영 부담, 이를 이어갈 새 사업자의 수요였다.