여러 제품을 출시하며 DataFast를 키운 마크 루

작은 제품을 연이어 만들기 시작하다

마크 루(Marc Lou)는 2018년 방탈출 업체를 위한 마케팅 도구 VirallyBot으로 첫 온라인 수입을 올렸다. 사업은 2020년 초 월매출 약 3,000달러까지 성장했지만, 코로나19로 고객 업체들이 문을 닫으면서 매출이 급감했다. 이후 서비스를 다시 운영하다가 창업을 중단하고 취업했으나, 2021년 11월에는 직장에서도 해고됐다. 다시 사업을 시작할 때 그가 관심을 가진 것은 혼자 작은 제품을 만들고 개발 과정을 공개하는 사람들이었다.

2021년 12월에 만든 Mood2Movie는 사용자의 기분에 맞춰 영화를 추천하는 무료 서비스였다. 기분과 영화 장르를 조건문으로 연결한 간단한 제품이었지만, 레딧에 올린 게시물 하나가 방문자 1만 명을 데려왔다. 마크는 이런 제작과 출시 경험을 트위터에 기록했고, 여섯 달 동안 일곱 개의 프로젝트를 공개했다. 2022년 7월에는 팔로어가 1,000명에 도달했다.

다음으로 공을 들인 제품은 게임 요소를 넣은 습관 기록 서비스 Habits Garden이었다. 그는 작은 습관이 장기간 쌓였을 때의 효과를 보여주는 무료 도구 VisualizeHabit를 만들어 유료 서비스로 방문자를 유도했다. 이런 홍보와 출시 영상 덕분에 Habits Garden의 이용자는 2023년 1월 1만 명까지 늘었다. 그러나 친구의 도움을 받아 모바일 앱까지 출시한 뒤에도 월매출은 약 700달러였고, 마크는 투입한 시간에 비해 수익이 부족하다고 판단했다.

2023년의 실험에는 새로운 기준이 붙었다. 무료 요금제를 두지 않고, 고객이 돈을 낼 만큼 절실한 문제를 다루며, 수요가 확인되지 않으면 다음 제품으로 옮겨가는 방식이었다. 그는 여덟 달 동안 여덟 개의 제품을 만들었고, 여섯 개에서 매출을 얻었으며, 그중 두 개가 생활비를 마련해 주었다. 제품을 완성하고 사용자를 모으는 능력에 더해, 어떤 문제에 지불 의사가 있는지를 구분하는 경험이 쌓이기 시작했다.

ShipFast: 반복해서 쓰던 코드를 상품으로

제품을 바꿔도 로그인, 결제, 소개 페이지처럼 반복해서 구현해야 하는 부분은 비슷했다. 마크는 이런 공통 기능을 Next.js 기반의 코드 묶음으로 정리했고, 약 일주일 만에 ShipFast의 초기 버전을 만들었다. 구매자가 기본 기능을 갖춘 상태에서 개발을 시작하도록 돕는 보일러플레이트, 즉 시작용 코드였다. 여러 제품을 출시하며 반복한 작업이 판매할 수 있는 상품으로 정리된 것이다.

ShipFast는 한 번 결제하면 소스코드를 받아 여러 프로젝트에 사용할 수 있는 방식으로 판매됐다. 구매자는 코드와 함께 설정·배포 문서, 이후 업데이트에 접근할 수 있었다. 각 서비스의 고유한 기능은 구매자가 개발하되, 사업을 시작할 때 필요한 공통 작업을 줄여 주는 구성이었다. 따라서 제품을 소개할 때도 새로운 기술의 복잡성보다 출시까지 아낄 수 있는 시간을 앞세웠다.

출시 무렵 마크에게는 이미 약 3만 5,000명의 독자가 있었다. 그는 2023년 9월 1일 ShipFast를 출시했고, Product Hunt에서도 제품을 소개했다. 그가 공개한 Product Hunt 출시 성적은 첫 48시간 매출 6,000달러였으며, 2024년 2월에는 누적매출 25만 달러를 발표했다. 그동안 공개한 제품과 개발 기록은 구매자가 제작자의 경험을 확인할 수 있는 자료가 됐다.

기존 제품을 모두 계속 보유한 것은 아니다. 마크는 자신이 직접 사용하지 않던 AI 랜딩 페이지 생성기 MakeLanding의 시장에 큰 관심을 느끼지 못했다고 회고했다. 2023년 11월에는 이 제품을 3만 5,000달러에 매각했다고 공개했고, Habits Garden도 1만 달러에 매각했다. 여러 제품을 만들면서 생긴 운영 부담을 줄이고, 자신이 사용하고 싶은 제품에 집중할 여유를 확보했다.

2024년에는 유튜브가 새로운 고객 유입 경로로 자리 잡았다. 마크는 1월부터 매주 영상을 올렸고, 한 영상은 조회수 약 5만 5,000회와 신규 구독자 약 7,000명을 가져왔다. 그는 이 영상이 큰 반응을 얻은 날 ShipFast가 당시 두 번째로 높은 일매출을 기록했다고 밝혔다. 제품을 만드는 과정과 그 결과를 보여주는 콘텐츠가 다음 구매자를 데려오는 구조였다.

CodeFast: 직접 만들고 싶다는 요청을 받다

영상이 알려지자 댓글에는 어떻게 코딩을 배웠느냐는 질문이 반복해서 달렸다. 마크는 이 수요를 보고 초보자가 자기 온라인 사업을 직접 만들도록 가르치는 CodeFast를 준비했다. 제작에는 아홉 달이 걸렸으며, 공식 소개에 따르면 베타 수강생 50명의 의견을 반영해 강의를 다듬었다. 일주일 만에 초기 버전을 만들었던 ShipFast와는 준비 과정부터 달랐다.

CodeFast는 약 12시간의 영상으로 웹 개발 기초부터 서비스 출시까지 이어지도록 구성됐다. HTML·CSS·JavaScript를 배운 뒤 화면을 만들고, 로그인과 데이터 저장, 결제, 이메일, 배포를 실제 서비스에 붙이는 순서였다. AI를 활용한 코딩도 포함하되, 무엇을 만들도록 요청해야 하는지 이해할 수 있도록 기초 개념을 함께 다뤘다. 학습의 목표가 자기 제품을 만들어 공개하는 데 맞춰져 있었기 때문에 강의 내용도 그 과정에 필요한 작업을 중심으로 정리됐다.

판매 방식은 일회성 결제였고, 강의 접근권과 업데이트, 커뮤니티 지원을 함께 제공했다. CodeFast만 구매해 처음부터 서비스를 만드는 방법을 배우거나, ShipFast가 포함된 묶음 상품을 선택할 수 있었다. ShipFast가 기본적인 개발 능력을 가진 사람의 작업 시간을 줄여 준다면, CodeFast는 그 출발점에 아직 도달하지 않은 사람에게 필요한 지식을 제공했다. 두 상품은 같은 창업 관심층 안에서 서로 다른 수준의 고객을 맡았다.

마크는 훗날 회고에서 CodeFast의 출시 첫 이틀 매출이 약 10만 달러였다고 밝혔다. 그러나 높은 출시 매출이 이후의 생활을 편안하게 만들어 주지는 않았다고 했다. 그의 전체 사업 매출은 어떤 달에는 12만 달러였다가 다음 달에는 4만 달러로 내려갔고, 그는 숫자를 유지하기 위해 콘텐츠를 계속 만들어야 한다는 압박을 느꼈다. 제품을 파는 능력이 커지는 동안, 새 구매자를 끊임없이 찾아야 하는 판매 방식의 부담도 커졌다.

DataFast: 방문자가 남긴 매출을 추적하다

CodeFast를 준비하던 2024년, 마크는 자신의 사업에서 겪던 또 다른 불편을 제품으로 만들기 시작했다. 방문자 수는 Plausible에서 확인하고 매출은 Stripe에서 확인했지만, 어느 경로로 들어온 방문자가 구매했는지는 두 화면을 따로 봐서는 알기 어려웠다. 그는 방문 통계에 결제 정보를 연결한 초기 제품을 몇 주 동안 만들었다. 이렇게 시작한 DataFast는 2024년 10월에 출시됐다.

DataFast의 핵심 기능은 웹사이트에 추적 코드를 설치하고 결제 서비스를 연결하면 유입 경로별 매출을 보여주는 것이었다. 운영자는 검색, 소셜미디어, 다른 사이트의 링크 가운데 어느 경로가 실제 구매로 이어졌는지 살펴볼 수 있었다. 방문자가 적어도 구매가 많이 일어나는 경로를 발견하면 그곳에 홍보 시간을 더 배분할 수 있다. 이후에는 개별 방문자의 행동과 구매까지의 전환 단계를 확인하는 기능도 갖췄다.

DataFast에는 구독 요금을 적용했다. 방문과 결제 기록을 계속 수집하고 분석해 주는 서비스였고, 요금제는 추적하는 이벤트 규모 등에 따라 나뉘었다. ShipFast와 CodeFast가 구매 시점에 코드와 교육 자료를 제공하는 상품이라면, DataFast는 고객의 사업이 운영되는 동안 계속 사용하는 도구였다. 같은 고객층을 상대로 하면서도 구매 이후의 이용 방식에 맞춰 과금 구조를 달리했다.

초기 고객 일부는 CodeFast와 ShipFast의 구매자에게서 나왔다. 마크는 ShipFast로 사이트를 배포한 사람에게 DataFast를 써 보도록 안내하며 기존 제품과 연결했다. 그래도 첫 월 반복 매출(MRR) 1,000달러에 도달하기까지는 124일이 걸렸다. 초기에 공개한 해지율은 33%였고, 기존 독자와 고객이 있다는 사실만으로 구독 유지까지 해결되지는 않았다.

2025년 5월에는 제품 안에 고객 채팅 창을 넣었다. 사람들이 어디서 막히는지, 어떤 기능을 원하는지 직접 알려 주기 시작하자, 반복되는 요청을 모아 투표할 수 있는 게시판으로 정리했다. 설정 과정에서 같은 질문이 나오면 안내 문서를 쓰고, 실제로 문제가 발생하는 화면에 연결했다. 고객 문의가 다음 기능의 우선순위와 문서의 위치를 결정하는 자료가 됐다.

전환 단계를 분석하면서 발견한 문제는 가입자의 6%만 무료 체험을 시작한다는 점이었다. 마크는 초기 설정 절차의 목표를 유입 경로 옆에 매출이 표시되는 화면을 최대한 빨리 보여주는 것으로 정했다. 추적 코드 설치와 결제 서비스 연결을 중심에 두고, 팀원 초대나 별도 목표 설정처럼 당장 필요하지 않은 작업은 뒤로 미뤘다. 한 화면에서 한 단계씩 처리하도록 바꿔, 처음 들어온 사람이 무엇부터 해야 할지 쉽게 알 수 있게 했다.

설정을 마쳐도 충분한 방문·결제 기록이 쌓이기까지는 시간이 필요했다. 마크는 이 대기 시간을 보완하려고 실제 매출이 연결된 대시보드를 보여주는 60초 영상을 추가했다. 사용자가 나중에 어떤 결과를 확인하게 되는지 먼저 보여주려는 장치였다. 설정 절차를 수정할 때마다 시크릿 창에서 새로 가입해 보고, 불필요한 단계와 이해하기 어려운 문구도 다시 손봤다.

출시 이후에 시간을 쓰는 방식

DataFast의 홍보에는 제품 화면 자체도 활용됐다. 실시간 방문자를 지구본 위에 표시하는 기능을 만들자, 사용자들이 자신의 방문 현황을 캡처해 공유했다. 그 화면을 본 사람들이 도구의 이름을 물으면 기존 사용자가 DataFast를 알려 주었다. 앞선 제품들에서는 마크가 제작 과정을 콘텐츠로 만들었다면, 여기서는 고객이 사용하는 화면이 제품을 소개하는 역할을 맡았다.

2025년 9월에 공개한 수치에서는 DataFast의 월 반복 매출이 5,338달러, 유료 고객이 405명이었다. 해지율도 초기의 33%에서 약 9%로 낮아졌다. 마크는 이 시기의 성장 요인으로 매출 추적이라는 용도를 명확히 한 점, 고객 요청을 반영한 기능 개발, 초기 설정 절차의 개선을 함께 꼽았다. 출시 직후의 관심을 실제 사용과 구독 유지로 이어가는 작업이 성과를 내기 시작한 것이다.

2025년을 정리한 글에서 마크는 DataFast의 기능을 개발하는 데 약 200일을 썼다고 밝혔다. 2026년 1월에 공개한 월 반복 매출은 약 1만 5,800달러였고, 유료 고객은 1,000명에 가까워지고 있었다. 같은 글에서 ShipFast와 CodeFast도 각각 월매출 약 2만 달러를 내는 주요 수입원으로 소개했다. 기존 상품의 판매를 이어가면서 구독형 제품을 장기간 개선하는 운영 방식이 자리 잡고 있었다.

2026년 9월 마크가 공개한 DataFast의 월 반복 매출은 3만 831달러였다. 같은 회고에서 그는 지금까지 만든 36개 프로젝트의 전체 누적매출을 300만 달러로 집계하면서도, 대부분의 프로젝트는 별다른 수익을 내지 못했다고 썼다. 그해에도 새로운 소형 도구를 출시하는 한편 DataFast의 기능 개발을 이어갔다. 작은 실험을 계속하되, 고객이 쌓이는 제품에는 몇 달과 몇 년에 걸쳐 시간을 투입하는 방식으로 그의 포트폴리오는 발전했다.