영화의 색을 포스터로 팔던 개발자가 Liinks를 만들기까지

찰리 클라크(Charlie Clark)의 초기 프로젝트인 The Colors of Motion은 영화의 각 프레임에서 평균 색상을 추출해 보여주는 웹사이트였다. 색을 시간순으로 쌓으면 영화 한 편의 색채 변화가 기다란 줄무늬 이미지로 나타났다. 이용자들이 인쇄물을 원하면서 그는 이 이미지를 포스터로 판매하기 시작했다. 시각적인 아이디어를 코드로 구현하고, 그것을 사람들이 구매하는 상품으로 바꿔본 경험이었다.

2019년 그는 직장을 그만두고 예술가를 위한 주문형 인쇄물 마켓플레이스 VSUAL을 만들었다. 입점할 작가들을 찾아다니다가 인스타그램 프로필에 여러 링크를 모아둔 페이지를 사용하는 모습을 발견했다. 이미 비슷한 서비스가 쓰이고 있었고, 그는 디자인과 가격을 개선한 제품으로 그 시장에 진입하기로 했다.

그렇게 시작한 Liinks는 소셜미디어 프로필에 연결할 작은 웹사이트를 만드는 서비스다. 이용자는 자신의 콘텐츠와 판매처, 다른 소셜미디어 계정을 한 페이지에 모으고 그 주소를 공유한다. 사진과 글, 링크의 배치를 바꾸면서 별도의 웹사이트 제작 작업 없이 소개 페이지를 꾸밀 수 있다. 현재는 이미지를 격자로 배치하거나, 영상과 음악을 삽입하거나, 여러 페이지와 폴더로 콘텐츠를 나누는 기능까지 제공한다.

첫 제품을 만드는 데는 약 2주가 걸렸다. 앞서 VSUAL을 개발하며 보낸 6개월 동안 만들어둔 인프라와 코드, 화면 구성을 상당 부분 재사용했다. 첫 버전에는 계정 생성과 간단한 페이지 제작 기능을 담았다.

초기 영업에서는 잠재 고객의 페이지를 직접 만들어줬다. 경쟁 서비스를 쓰는 사람에게는 같은 내용을 Liinks로 더 보기 좋게 구성해 보여주고 이전을 제안했다. 아직 링크 모음 서비스를 쓰지 않는 사람에게도 맞춤 페이지를 만들어 사용을 권했다.

2020년 1월 말에 제품을 먼저 공개했고, 2월 26일에는 프로덕트헌트에 출시했다. 당시 Liinks는 무료였으며, 인스타그램 게시물 설명에 있는 링크를 페이지에 자동으로 추가하는 기능도 제공했다. 4월에는 월 3달러짜리 프리미엄 요금제를 도입했고, 4월 15일 첫 유료 고객이 생겼다고 알렸다.

그해 8월 15일에는 월반복매출 1,000달러를 넘었다. 월 3달러를 내는 고객이 330명을 조금 웃돌았고, 첫 결제에서 이 수준까지 약 넉 달이 걸렸다. 10월 11일에는 월반복매출 2,000달러 달성을 공개했다. 이 기간 신규 고객 가격을 3.99달러로 올리고, 가입 후 첫 설정을 돕는 안내와 전환율 비교 실험을 추가했다.

가격은 이후에도 바꿔가며 시험했다. 클라크는 2024년 인터뷰에서 월 5달러를 포함한 여러 가격을 적용해봤지만, 4달러를 넘기면 결제 전환율이 크게 떨어져 당시 기본 가격을 4달러로 정했다고 설명했다. 낮은 운영비 덕분에 저렴한 요금으로도 이익을 남길 수 있었다.

고객층을 넓힌 상품은 당시 월 10달러부터 시작한 Pro 요금제였다. 자체 도메인과 여러 프로필 관리 기능을 제공하면서 소규모 사업자와 대행사, 여러 브랜드를 운영하는 고객을 끌어들였다. 개인용 소개 페이지에서 출발한 제품에 여러 계정을 관리하는 업무용 수요가 붙었다.

고객이 만들어 공개한 페이지도 신규 고객을 데려왔다. 소셜미디어 프로필에 노출되는 Liinks 주소와 페이지 하단의 ‘Made with Liinks’ 표시가 서비스를 알렸다. 유료 광고도 병행했다. 초기에는 인스타그램 광고를 활용했으며, 이후 효율이 떨어지자 구글 광고로 옮겨갔다. 2024년 공개한 구글 광고 수치는 클릭당 약 1달러, 전환당 약 30달러였고, Stripe가 추정한 고객 생애가치는 약 100달러였다.

무료 요금제는 운영 부담을 키웠다. 스팸과 피싱 페이지가 늘었고, 자동 차단을 도입해도 우회와 오탐 때문에 많은 프로필을 직접 검토해야 했다. 클라크는 무료 요금제를 없애 악용의 진입 비용을 높였다. 체험 방식도 페이지를 만들며 기능을 써보게 한 다음 공개 단계에서 요금제를 선택하도록 바꿨다. 새로 활동하는 이용자는 줄었지만 신규 유료 고객은 늘었다.

제품을 고칠 때는 고객이 실제로 만든 페이지를 살폈다. 이를 위해 별도의 관리 화면을 만들었고, 그 화면을 기능 우선순위 결정과 악용 탐지에 함께 사용했다. 기대를 걸고 출시했어도 반응이 없는 기능은 정리했으며, 개발이나 성능을 실질적으로 방해하는 문제가 있을 때 코드를 크게 손봤다.

같은 시기 VSUAL은 다른 결말을 맞았다. 작가들은 서비스를 좋아했지만 사업을 유지할 만큼 구매자를 모으지 못했고, 인쇄와 액자 제작, 배송비 상승까지 겹쳤다. 클라크는 개인 자금을 넣어 운영하던 이 사업을 2023년 4월 종료했다. Liinks를 시작한 뒤에도 두 제품을 병행했지만, 먼저 시작한 사업을 끝까지 유지하지는 않았다.

Liinks는 2023년 7월 월반복매출 2만 달러와 유료 고객 4,200명 이상을 기록했다. 2024년 10월 공개된 인터뷰에서는 월매출 약 2만 5,000달러와 유료 고객 약 5,300명을 보고했다. 약 4,800명이 기본 요금제, 약 500명이 Pro를 이용했고, 직전 12개월 매출은 약 25만 달러였다.

클라크가 공개한 이익률은 광고비 지출에 따라 80~90%였다. 2024년 인터뷰 당시 고객지원 요청은 주당 평균 다섯 건 미만이라고 했다. 저렴한 구독료를 유지하면서도 혼자 운영할 수 있었던 배경에는 높은 이익률과 적은 지원 부담이 있었다.

그는 출시 직후 팬데믹으로 재정 불안이 커지자 다시 취업했고, 직장과 사업을 병행했다. Liinks에 전념하려고 다시 퇴사한 때는 월반복매출이 2만 5,000달러에 도달한 2024년 8월이었다. 첫 출시에서 약 4년 반이 지난 뒤였다.

2026년 9월 확인한 클라크의 공식 소개에는 Liinks를 혼자 키워 월반복매출 3만 달러 이상에 도달했다고 적혀 있다. 현재 월간 결제 가격은 Starter 5달러, 프로필 다섯 개를 포함하는 Pro 12달러이며 14일 무료 체험을 제공한다. 페이지를 만드는 작업은 무료로 열어두되, 공개해서 계속 운영하는 고객에게 구독료를 받는 구조를 유지하고 있다.