यूकू ताह्त, जिन्होंने एक सरल सशुल्क वेब एनालिटिक्स टूल को व्यवसाय बनाया

ऐसे बाज़ार में एक सरल सशुल्क उत्पाद बनाना, जहाँ मुफ़्त एनालिटिक्स टूल पहले से मौजूद हैं

यूकू ताह्त वेब एनालिटिक्स सेवा Plausible Analytics को सबसे पहले विकसित करने वाले संस्थापक हैं। 2018 में अकेले शुरू किए गए इस उत्पाद से 2020 में मार्केटिंग सह-संस्थापक मार्को सारिच जुड़े, और इसके बाद यह ग्राहकों की सदस्यता शुल्क से चलने वाली एक छोटी कंपनी के रूप में बढ़ा। इसलिए यह उदाहरण एक ओर अकेले विकसित किए गए उत्पाद की सफलता है, तो दूसरी ओर विकास और मार्केटिंग को बाँटकर कारोबार की सीमाएँ बढ़ाने वाली सह-संस्थापना का भी उदाहरण है।

खुद झेली गई असुविधा से शुरू हुआ उत्पाद

शुरुआत नौकरी में मिली एक साधारण काम की माँग से हुई। दिसंबर 2018 में, Gigride में काम करते समय यूकू को एक लैंडिंग पेज पर Google Analytics लगाने को कहा गया, लेकिन उन्हें इसका जटिल उपयोग, भारी स्क्रिप्ट और विज़िटर ट्रैकिंग का तरीका पसंद नहीं आया। उन्होंने दूसरे उत्पाद खोजे, पर उस समय के विकल्प ब्राउज़र संस्करण के अनुसार आँकड़ों जैसी जानकारी, जिसकी उन्हें ज़रूरत थी, पर्याप्त रूप से नहीं देते थे। उन्होंने मौजूदा उत्पाद की नकल करने के बजाय वह एनालिटिक्स टूल बनाने का फ़ैसला किया जिसे वे खुद इस्तेमाल करना चाहते थे।

Plausible का केंद्र वह डैशबोर्ड है जो वेबसाइट की स्थिति एक ही स्क्रीन पर समझने देता है। इसने विज़िटर की संख्या, ट्रैफ़िक के स्रोत और लोकप्रिय पेज जैसी जानकारी देखने के लिए जटिल रिपोर्ट बनाने या कई मेन्यू में इधर-उधर भटकने की ज़रूरत कम की। साथ ही उत्पाद को इस दिशा में विकसित किया कि वह कुकी और स्थायी पहचानकर्ता इस्तेमाल न करे, और कई साइटों या डिवाइसों में फैला व्यक्ति-आधारित ट्रैकिंग न करे। ज़्यादा डेटा जमा करने के बजाय संचालक को कम बोझ में ज़रूरी जानकारी मिले, यही इसका अंतर था।

यूकू ने लगभग दो महीने तक एक प्रोटोटाइप बनाया और 2019 की शुरुआत में सार्वजनिक बीटा शुरू किया। उसी साल अप्रैल की लॉन्च पोस्ट में उन्होंने बताया कि 60 से ज़्यादा लोग उत्पाद इस्तेमाल कर रहे थे, और फ़ीडबैक तथा फ़ीचर अनुरोधों के आधार पर आगे की दिशा तय की गई। लेकिन माँगे गए सभी फ़ीचर पूरे होने तक उन्होंने इंतज़ार नहीं किया। उन्होंने माना कि विकास जारी रखने से पहले यह जाँचना ज़रूरी है कि लोग सचमुच पैसे देने को तैयार हैं या नहीं।

2019 में लॉन्च के समय दरें थीं, महीने के 10 हज़ार पेजव्यू तक 6 डॉलर, 1 लाख पेजव्यू तक 12 डॉलर और 10 लाख पेजव्यू तक 36 डॉलर। शुरू में फ़ीचर को श्रेणियों में नहीं बाँटा गया और ट्रैफ़िक के आकार के हिसाब से शुल्क लिया गया, तथा निजी साइटों के इस्तेमाल के लिए प्रवेश कीमत कम रखी गई। दूसरी ओर, हमेशा उपलब्ध मुफ़्त क्लाउड प्लान नहीं बनाया गया, क्योंकि अकेले विकास और ग्राहक सहायता संभालने की स्थिति में मुफ़्त उपयोगकर्ताओं की सहायता भी जारी रखना समय और रखरखाव लागत के लिहाज से मुश्किल माना गया।

मार्केटिंग सह-संस्थापक के जुड़ने से जो बदला

सशुल्क बनाने के तुरंत बाद तेज़ विकास नहीं हुआ। कंपनी की विकास-समीक्षा के अनुसार, मई 2019 में पहले सशुल्क ग्राहक मिलने के बाद मासिक आवर्ती राजस्व यानी MRR के लगभग 400 डॉलर तक पहुँचने में 324 दिन लगे। उस समय कुछ संभावित ग्राहक चिंता करते थे कि उत्पाद आगे भी चलेगा या नहीं, और यूकू ने खुद भी माना कि फ़ीचर विकास के मुकाबले होमपेज और बाहरी प्रस्तुति को पर्याप्त नहीं सुधार पाए। उत्पाद की क्षमताओं के साथ-साथ भरोसा और ग्राहकों का आना बनाने वाला काम भी ज़रूरी था।

यूकू ने वेबसाइट से Google के उत्पाद हटाने के तरीके पर मार्को सारिच का लेख पढ़कर पहले उन्हें ईमेल लिखा। उत्पाद की दिशा से सहमत मार्को 16 मार्च 2020 को सह-संस्थापक के रूप में जुड़े। यूकू ने डिज़ाइन और विकास पर ध्यान दिया, और मार्को ने मार्केटिंग, समुदाय का प्रबंधन और ग्राहक सहायता संभाली। यह किसी पहले से प्रसिद्ध कंपनी में मार्केटर भर्ती करने जैसा नहीं था, बल्कि उस समय, जब राजस्व कम था और विकास ठहरा हुआ था, कारोबार को साथ बढ़ाने वाले साझेदार को स्वीकार करना था।

जुड़ने के बाद उत्पाद को पेश करने का तरीका ही बदल गया। अस्पष्ट 'सरल वेब एनालिटिक्स' के बजाय 'सरल और निजता का सम्मान करने वाला Google Analytics का विकल्प' यह विवरण सबसे आगे रखा गया। होमपेज पर असली डैशबोर्ड बड़े आकार में दिखाया गया, Google Analytics और Matomo से तुलना करने वाली सामग्री बनाई गई, और साथ ही उत्पाद को बिना कुकी चलने वाले रूप में ढाला गया। ग्राहक जिस उत्पाद को पहले से जानता है, उसी के आधार पर यह बताकर कि इसमें क्या अलग है, प्रचार के शब्दों और असली फ़ीचर में तालमेल बैठाया गया।

अप्रैल 2020 में Google Analytics का इस्तेमाल क्यों बंद करना चाहिए, इस विषय पर लिखा एक लेख Hacker News पर चर्चा में आया। उत्पाद और होमपेज को नए सिरे से बनाने के बाद पहले एक हफ़्ते में साइट पर 48 हज़ार से ज़्यादा विज़िटर आए और 166 नए ट्रायल अनुरोध मिले। पिछले लगभग 15 महीनों में कुल विज़िटर 27 हज़ार 300 रहे थे, इस लिहाज से यह बड़ा बदलाव था। ट्रायल अनुरोध भी पिछले चार महीनों के कुल से ज़्यादा थे, यानी दिलचस्पी असल में उत्पाद के उपयोग में बदलने लगी थी।

पर 'बिना विज्ञापन बढ़े' का मतलब 'ग्राहकों को ढूँढ़ना नहीं' नहीं समझना चाहिए। मार्को संबंधित मीडिया और लोगों से संपर्क करते थे, पॉडकास्ट में आने का प्रस्ताव भेजते थे, और एनालिटिक्स टूल खोजने वालों की बातचीत में हिस्सा लेते थे। इन गतिविधियों को समेटने वाली जुलाई 2020 की समीक्षा में कंपनी ने बताया कि 135 दिनों में MRR लगभग 400 डॉलर से 2,750 डॉलर तक बढ़ा। पैसे वाले विज्ञापन या एफ़िलिएट कमीशन के बजाय सामग्री बनाने और रिश्ते जोड़ने में समय लगाया गया।

खुले कोड और सशुल्क संचालन को जोड़ना

Plausible ने सितंबर 2019 में अपना कोड MIT लाइसेंस के तहत सार्वजनिक किया। यह यह चुनाव था कि निजता की गारंटी देने वाली कंपनी असल में कौन-सा कोड चलाती है, यह जाँचा जा सके और उपयोगकर्ता अपने डेटा पर ज़्यादा सीधा नियंत्रण रख सकें। इसके बाद कंपनी ने सर्वर पर खुद इंस्टॉल करने वाला मुफ़्त सॉफ़्टवेयर और, जिसमें कंपनी सर्वर संचालन, अपडेट और रखरखाव संभालती है, ऐसी सशुल्क क्लाउड सेवा—दोनों एक साथ दीं। शुरुआती राजस्व मॉडल का मूल यह था कि कोड तक पहुँच के अधिकार के बजाय संचालन की सुविधा और ज़िम्मेदारी बेची जाए।

यह उस तरीके से बहुत दूर था जिसमें सिर्फ़ दान से विकास का खर्च चलाया जाता है। दिसंबर 2020 की समीक्षा के अनुसार लगभग छह महीनों में मिले दान 5 डॉलर के छह योगदान थे, जबकि उसी समय क्लाउड सेवा का MRR 8,500 डॉलर से ऊपर पहुँच गया था। इस अनुभव ने कंपनी के लिए यह आधार बनाया कि ओपन सोर्स की टिकाऊपन के लिए स्वैच्छिक सहयोग के साथ-साथ ऐसा उत्पाद चाहिए जिसमें ग्राहक स्पष्ट मूल्य महसूस करके भुगतान करें। व्यवस्था यह थी कि सशुल्क सेवा विकास को सहारा देती है और उसका नतीजा खुद इंस्टॉल करने वाले उपयोगकर्ताओं तक भी पहुँचता है।

तकनीकी रूप से यूकू के चुने हुए मुख्य औज़ार Elixir और Phoenix थे। उन्होंने 2020 के एक इंटरव्यू में बताया कि उससे पिछले एक महीने में उन्होंने 6 करोड़ पेजव्यू संभाले, और चल रहे विज़िट सत्रों की जानकारी मेमोरी में रखकर हर इवेंट पर डेटाबेस पूछताछ का बोझ घटाया। उन्होंने यह भी सराहा कि Elixir की क्षमताओं के इस्तेमाल से कुछ ज़रूरतें बिना अलग मेमोरी स्टोर या मैसेज क्यू जोड़े पूरी की जा सकती हैं। यह ऐसा चुनाव था जिसमें खुद इंस्टॉल करने वालों से माँगे जाने वाले घटक कम करना और सेवा संचालन को सरल बनाना, दोनों को साथ सोचा गया।

विकास के दौरान एनालिटिक्स डेटा संसाधित करने का ढाँचा भी बदला। यूकू की मई 2020 की विकास-समीक्षा के अनुसार, एनालिटिक्स डेटा को PostgreSQL से ClickHouse में ले जाने के बाद सार्वजनिक डेमो के मुख्य ग्राफ़ को लोड होने का समय पहले के 5 से 6 सेकंड से घटकर लगभग 500 मिलीसेकंड रह गया। यह सभी फ़ीचर की कोई सामान्य प्रदर्शन तुलना नहीं, बल्कि उस समय अपनी सेवा में देखा गया सुधार है। बड़ी साइटें भी संभाल पाने की बात जोड़ दें तो यह काम महज़ तकनीकी रुचि नहीं, बल्कि ग्राहक बढ़ाने के लिए बुनियाद सुधारने वाला था।

गुज़ारे लायक आमदनी से लेकर 10 लाख डॉलर ARR तक

बिना बाहरी निवेश चलने का मतलब यह नहीं कि शुरुआती खर्च ही नहीं था। दोनों सह-संस्थापक कुछ समय बिना वेतन के अपनी जमा-पूँजी से जीवन चलाते रहे, और बताया कि कारोबार बढ़ाने के दौरान घटी बचत कुल 50 हज़ार डॉलर से ज़्यादा हो गई। सितंबर 2020 में पहली बार कंपनी से वेतन मिला, पर उस समय वह दूसरी नौकरी में मिलने वाले स्तर से कम था। इसके बाद MRR 10 हज़ार डॉलर तक पहुँचने पर खर्च निकलने लगे और घटी बचत की भरपाई होने लगी।

ग्राहक बढ़ने पर सहायता का काम कैसे संभाला जाए, यह भी अहम हो गया। 2021 की ग्राहक-सहायता समीक्षा में दोनों ने बताया कि उन्होंने 4,000 से ज़्यादा सदस्यों और महीने के 1,000 से ज़्यादा ट्रायल अनुरोधों को किस तरह संभाला। एक ही सवाल बार-बार आने पर पहले जवाब देने वालों की संख्या बढ़ाने के बजाय वे फ़ीचर या स्क्रीन की व्याख्या ठीक करते, दस्तावेज़ बेहतर बनाते और ज़रूरी मार्गदर्शन उपयोगकर्ताओं को आसानी से मिलने देते। यह ग्राहकों के सवाल संभालते हुए अगले सवाल पैदा होने का कारण भी घटाने का तरीका था।

लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि दो लोग हमेशा अकेले संभाल सकते थे। मार्को ने बताया कि जुड़ने के बाद छुट्टियों के दिनों समेत लगभग हर दिन वे इनबॉक्स देखते रहे, और दोनों ने माना कि एक साथ पूरा आराम करना मुश्किल है। 2021 में Robert को शामिल किया गया ताकि तकनीकी ग्राहक सवाल और विकास, दोनों उन्हें सौंपे जा सकें। यह भर्ती छोटी टीम की दक्षता के साथ-साथ आराम और काम में अंतराल सुनिश्चित करने की ज़रूरत से भी प्रेरित थी।

2022 में प्रतिस्पर्धी के बदलाव भी एक मौका बने। 16 मार्च को Google ने घोषणा की कि पुराने Universal Analytics की सामान्य प्रॉपर्टी जुलाई 2023 से नए डेटा का प्रसंस्करण बंद कर देंगी, और Plausible ने बताया कि इस ख़बर के बाद उनके उत्पाद में दिलचस्पी बढ़ी। कंपनी ने उसी साल अप्रैल में मौजूदा Google Analytics के आँकड़े आयात करने वाली सुविधा शुरू की। यह विकल्प खोजने वालों को उत्पाद बताने तक सीमित नहीं रहा, बल्कि पुराना डेटा खोने की आशंका वाला बदलाव का बोझ भी घटाता था।

ARR 10 लाख डॉलर पार करने की असली तारीख़ 2 जून 2022 है, और आधिकारिक समीक्षा की प्रकाशन तारीख़ 22 जून है। उस समय MRR 83,637 डॉलर था, और कंपनी ने बताया कि चार लोगों की टीम के साथ 7,000 से ज़्यादा सशुल्क सदस्य थे। ARR आवर्ती राजस्व को सालाना पैमाने पर बदलने वाला सूचक है, इसलिए इसका मतलब यह नहीं कि उस साल में 10 लाख डॉलर नक़द कमाए जा चुके थे या वह रकम शुद्ध लाभ थी। इसे यूकू की निजी आय या संपत्ति के रूप में भी नहीं समझना चाहिए।

विकास के बाद खुलेपन का दायरा और कारोबार की सीमाएँ तय कीं

ओपन सोर्स ने भरोसा बढ़ाया, पर नया बोझ भी पैदा किया। कंपनी ने बताया कि उन्हें ऐसे मामलों का सामना करना पड़ा जिनमें दूसरी कंपनियाँ कोड लेकर बंद प्रतिस्पर्धी उत्पाद बना रही थीं, या बिना योगदान दिए उसे दोबारा बेचने की कोशिश कर रही थीं। इस पर अक्टूबर 2020 में MIT से AGPL पर लाइसेंस बदल दिया गया। यह खुला विकास बनाए रखते हुए उन स्थितियों को घटाने का चुनाव था जिनमें दूसरी कंपनियाँ मेहनत का फल भर उठा लेती हैं।

फ़रवरी 2024 में खुद इंस्टॉल करने वाले संस्करण को Plausible Community Edition, यानी Plausible CE के रूप में अलग किया गया। CE को AGPL आधारित मुफ़्त संस्करण के रूप में बनाए रखा गया, पर बड़े पैमाने की सेवा चलाने वाली कुछ सुविधाएँ और फ़नल तथा ई-कॉमर्स राजस्व विश्लेषण जैसी उस समय की उन्नत सुविधाएँ आधिकारिक क्लाउड की ओर रखी गईं। इसलिए बाद के कारोबार को 'ऐसा मॉडल जिसमें सशुल्क और मुफ़्त संस्करण बिलकुल एक जैसी सुविधाएँ देते हैं' बताना ग़लत होगा। कंपनी ने खुले मुख्य उत्पाद और अलग शर्तों वाली व्यावसायिक सुविधाओं को जोड़ा, और मुफ़्त स्वयं-इंस्टॉल वातावरण की सहायता को समुदाय-केंद्रित रखते हुए अलग किया।

1 अक्टूबर 2026 को देखी गई आधिकारिक जानकारी में टीम का आकार 10 लोग और सशुल्क सदस्य 21,000 से ज़्यादा बताए गए हैं। अप्रैल 2026 की समीक्षा में बताया गया कि ARR 10 लाख डॉलर तक पहुँचने के बाद लगभग तीन साल में इस पैमाने को कई गुना बढ़ाया गया, पर कोई नया सटीक ARR आँकड़ा नहीं दिया गया। इसलिए 2022 के 10 लाख को मौजूदा राजस्व मानना या सिर्फ़ सदस्य संख्या से हाल का राजस्व जोड़कर दावा करना—इसके लिए आधार कम है। साफ़ बात यह है कि शुरुआती एक-व्यक्ति परियोजना सह-संस्थापना और टीम विस्तार से गुज़रकर एक ऐसी कंपनी बन गई जो आज भी चल रही है।

इस उदाहरण को कैसे पढ़ना चाहिए

Plausible 2026 में भी यह बताती है कि बाहरी निवेश के बिना, सदस्यता शुल्क से चलने का कारण यह है कि वे ग्राहक और उत्पाद की दिशा खुद तय करना चाहते हैं। उनका रुख विकास से इनकार करना नहीं, बल्कि राजस्व जितना सँभाल सके उस गति से बढ़ना और संगठन बनाए रखने के लिए बेवजह विस्तार करने की स्थिति से बचना है। इस उदाहरण से निकलने वाली रणनीति यह है कि मुफ़्त प्रतिस्पर्धियों को हर फ़ीचर में हराया न जाए, बल्कि किसी ख़ास असुविधा को कम करने वाला उत्पाद बनाया जाए और उसका मूल्य लगातार समझाया जाए। यूकू की उपलब्धि अकेले सब कुछ कर लेने में कम और अपने बनाए उत्पाद को ज़िंदा रखने के लिए सह-संस्थापक, राजस्व मॉडल और संचालन व्यवस्था खड़ी करने में ज़्यादा है।