DevUtils से TypingMind तक, हर उत्पाद के लिए अलग रास्ता चुनने वाले Tony Dinh

छोटे Mac ऐप से पहली बिक्री

2020 में सिंगापुर में सॉफ़्टवेयर इंजीनियर के तौर पर काम कर रहे Tony Dinh ने Mac के लिए लॉग व्यूअर बनाना शुरू किया और छह महीने में रोक दिया। वे अच्छा दिखने वाला इंटरफ़ेस, ढेरों सुविधाएँ और बेहतरीन बनावट हासिल करना चाहते थे, और प्रोजेक्ट बिना रुके बढ़ता चला गया। अगली कोशिश DevUtils में उन्होंने पहला संस्करण करीब दो हफ़्तों में पूरा किया। पिछली असफलता से सीखा Mac ऐप बनाने का अनुभव उन्होंने काम में लिया, लेकिन पहली बार जारी होने वाले उत्पाद का दायरा घटा दिया।

DevUtils एक Mac ऐप था, जो डेवलपरों के अक्सर इस्तेमाल होने वाले डेटा बदलने और जाँचने के औज़ार एक जगह जमा करता था। JSON को साफ़-सुथरे ढंग से सजाने या एन्कोड की गई स्ट्रिंग को समझने के लिए हर बार वेबसाइटें खोजने की मेहनत यह घटा देता था, और डेटा को बाहरी साइटों पर चिपकाने की जरूरत भी नहीं पड़ती थी। क्लिपबोर्ड पर कॉपी की गई चीज़ को शॉर्टकट से बुलाकर तुरंत निपटाने का तरीका भी इसमें था। Dinh ने जो मूल्य बेचा, वह दोहराए जाने वाले काम को जल्दी खत्म करने की सुविधा और लोकल प्रोसेसिंग में था।

दोस्तों और साथियों में मुफ़्त बाँटकर अच्छी प्रतिक्रिया देखने के बाद उन्होंने $9 का एकमुश्त खरीद जोड़ा। सितंबर 2020 में उन्होंने Hacker News पर उत्पाद पेश किया और पहली बिक्री का अनुभव लिया। उस समय वे सोर्स कोड सार्वजनिक करते थे और ऐसा ऐप पैसे में देते थे जिसे उपयोगकर्ता खुद बनाए बिना इंस्टॉल कर सके।

दिक्कत यह थी कि लॉन्च के तुरंत बाद की दिलचस्पी ज़्यादा देर नहीं टिकी। Hacker News और Product Hunt से विज़िटर उमड़ने के बाद बिक्री ठंडी पड़ी, तो Dinh नए ग्राहकों से लगातार मिलने का तरीका खोजने लगे। उन्होंने Twitter पर सिर्फ़ उत्पाद का प्रचार दोहराने का तरीका बदला और खुद बनाए छोटे प्रयोग, बनाने की प्रक्रिया तथा दूसरे डेवलपरों से होने वाली बातचीत सार्वजनिक की। वे ऐसा पाठक वर्ग बनाने लगे थे जिसे हर उत्पाद जारी होने पर खबर दी जा सके।

BlackMagic की वृद्धि और आत्मनिर्भरता

Twitter को लगातार इस्तेमाल करने का अनुभव दूसरे उत्पाद की ओर ले गया। मई 2021 के आसपास, 1,000 फ़ॉलोअर पूरे होने के करीब पहुँचे Dinh ने प्रोफ़ाइल तस्वीर के चारों ओर लक्ष्य की प्रगति दिखाने वाला कोड बनाया। लोगों की दिलचस्पी देखकर उन्होंने इसे वेब सेवा में बदला और रंग आदि सजाने वाली भुगतान सुविधाओं के लिए महीने के $4 लिए। यही BlackMagic की शुरुआत थी।

अगस्त 2021 में BlackMagic की मासिक आवर्ती बिक्री $318 थी। उसी दौर में Dinh ने सात साल की डेवलपर नौकरी समेटकर आत्मनिर्भर होने का फैसला किया। उनके पास पहले से बिक्री पर उत्पाद और दो साल से ज़्यादा गुज़ारा कर सकने वाली बचत थी, और उन्होंने फ़िलहाल DevUtils तथा BlackMagic पर ध्यान देने की योजना बताई। शुरुआती बिक्री कम होने पर भी उत्पाद सुधारने और दूसरी कोशिशें करने का समय उन्होंने बचा लिया था।

BlackMagic की वृद्धि का मोड़ Twitter के इंटरफ़ेस पर लगने वाला ब्राउज़र एक्सटेंशन Magic Sidebar था। इससे किसी खास उपयोगकर्ता से पहले कौन-सी बातचीत हुई थी, यह देखा जा सकता था, किसी पोस्ट पर मिलने वाली प्रतिक्रिया समय के साथ कैसे बदलती है, यह परखा जा सकता था, और खाते पर नोट भी छोड़ा जा सकता था। Dinh ने Twitter चलाते हुए खुद को जिन सुविधाओं की जरूरत पड़ी थी, उन्हें मौजूदा इंटरफ़ेस के बगल में जमा किया। प्रोफ़ाइल सजाने आए उपयोगकर्ताओं को उन्होंने खाता चलाने में मदद करने वाला नया इस्तेमाल पेश किया।

बनाना और बेचना एक ही लोगों के साथ होता था। Dinh सुबह सुविधा बनाते थे, दोपहर में डिप्लॉय और डेमो वीडियो सार्वजनिक करते थे, और रात में परीक्षण उपयोगकर्ताओं से बात करते हुए गड़बड़ियाँ ठीक करते थे। करीब 60 दिनों तक न्योते वाले परीक्षण में 920 लोग शामिल हुए, और दिसंबर 2021 में सार्वजनिक किए गए आँकड़े 248 भुगतान करने वाले उपयोगकर्ता और $2,164 की मासिक आवर्ती बिक्री थे। सुविधाएँ जितनी सुधरती थीं, उतना बताने को मिलता था, और वह बताया हुआ देखने वाले लोग फिर उत्पाद सुधारने में शामिल होते थे।

नया उत्पाद परखते समय आया संकट

आय बढ़ने पर उन्होंने मौजूदा उत्पाद चलाते हुए नए विचार भी परखे। जून 2022 में उन्होंने स्क्रीन कैप्चर को साफ़-सुथरे ढंग से सजाने वाले Mac ऐप Xnapper का परीक्षण संस्करण निकाला। शुरुआत यह थी कि Twitter पर डाली गई तस्वीरें कैसे बनीं, यह सवाल उनसे बार-बार पूछा जाता था, और पहले से बिक्री में $7,802 मूल्य के लाइसेंस बिके। यह मौजूदा काम से मिली मांग पर पहले से मौजूद Mac ऐप बनाने के अनुभव को लगाने का उदाहरण था।

लेकिन फ़ॉलोअर होने का मतलब यह नहीं था कि हर नया उत्पाद बिक जाए। TypingMind से पहले बनाए AI उत्पाद EmojiAI और AskCommand अपेक्षित नतीजे नहीं दे सके। तब उनके करीब 50,000 फ़ॉलोअर थे और AskCommand के प्रचार पोस्ट पर करीब 5,000 लाइक आए थे, फिर भी दोनों कोशिशों से मिली कुल बिक्री करीब $100 थी, ऐसा Dinh ने बताया। ध्यान खींचने की क्षमता और खरीदने का कारण बनाने की क्षमता के बीच अब भी फ़ासला था।

2023 की शुरुआत में Twitter ने बाहरी ऐप्स को डेटा देने वाली API पर पैसे लेने शुरू किए। Dinh को बताया गया कि BlackMagic के लिए जरूरी एंटरप्राइज़ API का शुल्क महीने के $42,000 से शुरू होता है। उस समय BlackMagic की मासिक आवर्ती बिक्री करीब $14,000 थी। ग्राहक सब्सक्राइब बने रहें, तब भी नई API लागत उठाने की स्थिति उनके पास नहीं थी।

इसी बीच एक और मौका खुला। 1 मार्च 2023 को OpenAI ने ChatGPT API सार्वजनिक किया, तो Dinh ने खुद को असहज लगने वाला बातचीत का इंटरफ़ेस खुद सुधारने का फैसला किया। अगले दिन उन्होंने TypingMind डोमेन दर्ज किया, वीकेंड में पहला संस्करण पूरा किया और 6 मार्च को Twitter पर पेश किया। पुरानी बातचीत ढूँढना मुश्किल होना और बार-बार लॉगिन करना पड़ना — इसी अनुभव को उन्होंने शुरुआती आधार बनाया।

TypingMind की शुरुआती बिक्री और कारोबार का पुनर्गठन

TypingMind का शुरुआती निजी उत्पाद इस तरह चलता था कि उपयोगकर्ता अपनी API कुंजी जोड़ता था। Dinh सुविधाजनक बातचीत का इंटरफ़ेस देते थे और सॉफ़्टवेयर लाइसेंस बेचते थे, जबकि मॉडल के इस्तेमाल का खर्च उपयोगकर्ता अपने API खाते से उठाता था। लोकल ब्राउज़र या खुद होस्ट किए गए वातावरण में इस्तेमाल हो सकने वाली बनावट भी उन्होंने दी। यह ऐसी रचना थी जिसमें सॉफ़्टवेयर की बिक्री राशि और इस्तेमाल के साथ बढ़ने वाला मॉडल शुल्क अलग-अलग रखे गए थे।

इस बार खरीद की प्रतिक्रिया अलग थी। Dinh हर नई सुविधा Twitter पर सार्वजनिक करते थे, और उन्होंने बताया कि Product Hunt पर लॉन्च के बाद पहले सात दिनों में करीब $22,000 की लाइसेंस बिक्री हुई। पहले से बनाया हुआ पाठक वर्ग शुरुआती बिक्री में काम आया, लेकिन पिछले दो AI उत्पादों की असफलता से तुलना करें तो सिर्फ़ फ़ॉलोअर संख्या से नतीजा समझाया नहीं जा सकता। अक्सर इस्तेमाल होने वाली सेवा की ठोस असुविधा हल करने वाले उत्पाद पर असली खरीद जमा हुई।

BlackMagic आख़िरकार Hypefury को कुल $128,000 में बेचा गया। Dinh ने कुछ महीने पहले ही $500,000 के अधिग्रहण प्रस्ताव को ठुकराया था, लेकिन API का रास्ता बंद हो सकने वाली स्थिति में सौदेबाज़ी का समय और विकल्प दोनों घट गए थे। Hypefury की ऐसी बनावट में उत्पाद शामिल करके उन्होंने सेवा जारी रखने का रास्ता खोजा, जो एंटरप्राइज़ API अनुबंध उठा सकती थी।

इस समय Dinh ने माना कि BlackMagic चले जाने पर भी वे दूसरे उत्पादों की आय से गुज़ारा कर सकते हैं। उन्होंने सौंपने की प्रक्रिया की जगह सेवा बंद करने के विकल्प तक पर विचार किया, लेकिन मौजूदा ग्राहक जिसे इस्तेमाल करते रह सकें, वह रास्ता चुना। कई उत्पादों से आय होने की वजह से एक कारोबार डगमगाने पर भी चुनने की गुंजाइश बची रही।

TypingMind बढ़ने पर चलाने का तरीका भी बदला। जून 2023 में इसने करीब $30,000 की मासिक बिक्री की, और ग्राहक सहायता, मार्केटिंग तथा कंटेंट संभालने वाले एक पूर्णकालिक व्यक्ति तथा अंशकालिक काम करने वाले दो डेवलपर साथ थे। डेवलपर भी ग्राहकों की शिकायतें खुद देखते और गड़बड़ियाँ हल करते थे, और काम ज़्यादातर असिंक्रोनस संदेशों से तय होता था। उत्पाद जितना बड़ा होता है, संस्थापक का दोहराया जाने वाला काम उतना बढ़ता है — यह समस्या वे छोटी टीम से निपटाने लगे।

भुगतान और लाइसेंस प्रबंधन में बाहरी सेवाओं का इस्तेमाल किया गया। TypingMind ने Lemon Squeezy के जरिए भुगतान, बिक्री कर का निपटान, लाइसेंस कुंजी प्रबंधन और सहयोगी बिक्री की सुविधाएँ लीं। हर उत्पाद के लिए जरूरी सारी संचालन सुविधाएँ खुद बनाने पर कई कारोबार बनाए रखने का बोझ भी उतना ही बढ़ता है। Dinh की टीम ऐसे आम कामों में मौजूदा सेवाएँ इस्तेमाल करती और उत्पाद बनाने को समय बाँटती थी।

हर उत्पाद के लिए अलग चुनाव

मार्च 2024 में उन्होंने Xnapper $150,000 में बेचा। उस समय Xnapper महीने के करीब $4,000 की बिक्री कर रहा था, लेकिन Dinh महीने के $40,000 से ज़्यादा कमाने वाले TypingMind पर ज़्यादा समय दे रहे थे। उन्होंने माना कि वे Xnapper की वृद्धि की संभावना पूरी तरह भुना नहीं पा रहे हैं। खरीदार ढूँढकर उत्पाद सौंपते हुए उन्होंने चलाने पड़ने वाले उत्पादों की संख्या घटाई।

Xnapper के सौदे में संस्थापक के निजी पाठक वर्ग की सीमा भी झलकी। राशि इस तरह तय हुई कि $100,000 पहले मिलें और बाकी $50,000 आगे की बिक्री बाँटकर मिलें। Dinh ने बताया कि बिक्री पर अपने Twitter खाते के असर को देखते हुए यह ऐसी शर्त थी जो खरीदार को दूसरे मार्केटिंग रास्ते बनाने का समय देती है। निजी खाते से पैदा होने वाली दिलचस्पी को उत्पाद के साथ ज्यों की त्यों नहीं ले जाया जा सकता था।

DevUtils उन्होंने अपने पास रखा। जरूरी सुविधाएँ काफ़ी हद तक तैयार थीं और इसे बनाए रखने में मेहनत कम लगती थी, इसलिए TypingMind पर ध्यान देते हुए भी वह स्थिर रूप से बिक सकता था। दूसरी ओर TypingMind में ग्राहकों की माँगें और नई सुविधाओं की गुंजाइश लगातार बढ़ती गई। Dinh ने हर उत्पाद की वृद्धि की संभावना और जरूरी समय तौलकर रखने, बेचने और ध्यान देने के फैसले अलग-अलग किए।

ध्यान देने का फल निजी ऐप को एंटरप्राइज़ उत्पाद तक बढ़ाने पर और बड़ा हुआ। नवंबर 2024 में Dinh ने बताया कि TypingMind ने पिछले 12 महीनों में $1 मिलियन की बिक्री दर्ज की। कंपनियाँ जिस टीम उत्पाद से अपने भीतर AI सेवाएँ बनाती हैं, उसमें उन्होंने 3,000 उपयोगकर्ताओं वाला अनुबंध और 1,000 उपयोगकर्ताओं वाले कई अनुबंध भी किए। निजी लाइसेंस से उत्पाद तक पहुँचे लोगों में से कुछ के एंटरप्राइज़ सब्सक्रिप्शन तक पहुँचने का रास्ता भी बना।

अक्टूबर 2025 में सार्वजनिक की गई TypingMind की मासिक बिक्री करीब $130,000 से $160,000 थी, और एंटरप्राइज़ टीम उत्पाद की आवर्ती बिक्री कुल मासिक बिक्री के आधे से ज़्यादा थी। एकमुश्त खरीद और सब्सक्रिप्शन एक ही उत्पाद के भीतर अलग-अलग ग्राहकों को संभालने लगे। कई उत्पाद बनाकर आय के स्रोत बढ़ाने वाले Dinh ने मिले होनहार उत्पाद के भीतर भी कमाई की बनावट का विस्तार किया।

जून 2026 में भी Dinh ने एक छोटा मोबाइल ऐप नया जारी किया और साथ ही TypingMind को मुख्य जोर बनाए रखने की बात कही। AI एजेंट से मोबाइल ऐप बनाने का प्रयोग TypingMind को भी ज़्यादा औज़ार और चलाने का वातावरण देने की सोच तक पहुँचा। अगला उत्पाद खोजने का काम मुख्य उत्पाद सुधारने के अनुभव के रूप में लौटता रहा, और कई उत्पाद बनाने की गतिविधि तथा एक कारोबार पर ध्यान देने की गतिविधि साथ-साथ चलती रहीं।