ग्राहकों वाला कारोबार खरीदना: Cloakist और Sotion

ग्राहकों वाला कारोबार खरीदना

16 फ़रवरी 2022 को Bruce McLachlan ने छोटी सॉफ्टवेयर सेवा Cloakist को $60,000 में खरीदा। उस समय इसके करीब 160 ग्राहक और लगभग $2,000 का मासिक आवर्ती राजस्व था। खरीद मूल्य तब के वार्षिक आवर्ती राजस्व का करीब 2.5 गुना था, और इससे उन्हें ऐसे कारोबार के ज़रिए स्वतंत्र होने का आधार मिला जो पहले से सदस्यता शुल्क ले रहा था।

वह प्रोग्रामर और सॉफ्टवेयर डिज़ाइनर रहे थे, और फिनटेक कंपनी Backbase में तकनीकी प्रमुख बने। पत्नी और दो बच्चों के साथ वह बिना आय के बार-बार प्रयोग करने से बचना चाहते थे। भुगतान करने वाले ग्राहकों वाला उत्पाद खरीदकर उसे बेहतर बनाने का तरीका इन शर्तों के अनुकूल था।

खरीदने लायक कारोबार खोजने और उसकी जाँच में दस महीने लगे। उनकी शर्तें थीं — मौजूदा ग्राहक, भरोसेमंद तरीके से चलने वाली मुख्य सुविधाएँ और पहले से बना ग्राहक-प्राप्ति का रास्ता। साथ ही यह भी ज़रूरी था कि सुधार की गुंजाइश उन्हें साफ़ दिखे। बातचीत, जाँच और कारोबार सौंपने के करीब पाँच हफ़्तों तक उन्होंने विक्रेता से रोज़ एक घंटा बात की और कारोबार की ताकत तथा समस्याएँ दोनों जानीं।

Cloakist दूसरे टूलों में बने सार्वजनिक पेजों पर ग्राहक का डोमेन और ब्रांडिंग लगाता है। यह Notion दस्तावेज़, Airtable पेज या Calendly बुकिंग पेज लेकर उसका पता, लोगो और रंग बदल सकता है। ग्राहक अपने परिचित टूल में सामग्री बनाता रहता है, जबकि आगंतुकों को उसके अपने ब्रांड वाली साइट दिखती है। यह उत्पाद शुरू से अलग वेबसाइट बनाने की मेहनत बचाता था।

Notion पर केंद्रित Sotion भी अधिग्रहण से पहले Cloakist के साथ चल रहा था। इसके मूल डेवलपर Louis Barclay ने जून 2021 में $1,000 मासिक आवर्ती राजस्व तक पहुँचने की जानकारी दी थी और कहा था कि हाल की वृद्धि में Sotion का बड़ा योगदान रहा। Bruce को ऐसा Notion उत्पाद मिला जिसकी माँग पहले ही साबित थी, और वह उसे आगे बढ़ा सके।

साइन-अप और सर्च से राजस्व बढ़ाना

अधिग्रहण के बाद उन्होंने सबसे पहले ग्राहक के शुरुआती इस्तेमाल की प्रक्रिया बदली। साइन-अप के समय क्रेडिट कार्ड माँगने की शर्त हटाई और मुफ़्त परीक्षण तब शुरू होने दिया जब ग्राहक की साइट सचमुच जुड़ चुकी हो। ग्राहक सेटअप पूरा करके चलती हुई साइट देख सकता था, और उसके बाद तय करता था कि सदस्यता लेनी है या नहीं।

दोहराया जाने वाला काम भी घटाया। जून 2022 में उन्होंने सेवा से जुड़े सूचना ईमेल का काम स्वचालित कर दिया, जिससे हर हफ़्ते करीब 80 ईमेल हाथ से भेजने की ज़रूरत खत्म हो गई। ऐसे सुधार मौजूदा सेवा संभालते हुए दूसरी सुविधाओं और उत्पादों पर काम करने का समय देते थे।

2022 के मध्य में जारी आँकड़ों के अनुसार 161 नए साइन-अप में से 13 सदस्यता में बदले, यानी भुगतान वाला रूपांतरण करीब 8% रहा। मासिक आवर्ती राजस्व $2,500 तक पहुँचा। लेकिन जून में नई सदस्यताएँ और रद्द होने वाली सदस्यताएँ लगभग बराबर रहीं, और उस महीने मासिक आवर्ती राजस्व की वृद्धि सिर्फ़ 0.7% रही। उन्हें नए ग्राहक जोड़ने और मौजूदा सदस्यता बनाए रखने, दोनों पर काम करना था।

समर्थन का दायरा भी Trello, Loom और Microsoft Sway जैसे उत्पादों तक बढ़ा। उस समय नए ग्राहक मुख्यतः ऑर्गेनिक सर्च से आते थे और उसके बाद इन उत्पादों के उपयोगकर्ता समुदायों से। नए उत्पादों से जुड़ाव बढ़ाना और उन्हें पहले से इस्तेमाल कर रहे लोगों तक पहुँचना, दोनों साथ चले।

खोज के लिए सामग्री बनाते समय उन्होंने दोहराव घटाया। सितंबर 2022 में Ghost पर मौजूद 25 लेखों को ऐसी व्यवस्था में लाए जहाँ Notion प्रबंधन करता था और Feather प्रकाशन। साझा हिस्से Notion के सिंक ब्लॉक में रखे गए, और टेम्पलेट तथा प्रॉपर्टी मानों को जोड़कर 15 नए पेज बनाए गए। एक बदलाव करने पर वही जानकारी कई लेखों में साथ अपडेट हो जाती थी।

विषय भी ऐसे कामों पर आधारित थे जिन्हें ग्राहक खोज सकते थे। 2023 में Cloakist ब्लॉग पर बताया गया कि Linktree पेज में अपना डोमेन कैसे जोड़ें, Canva से बने पेज को अपने पते से कैसे दिखाएँ, और Typeform के साथ डोमेन कैसे जोड़ें। ये लेख उस व्यक्ति के अगले कदम की अड़चन समझाते थे जो पहले ही कोई टूल चुन चुका था, और समाधान के साथ Cloakist का परिचय देते थे। मार्केटिंग का ध्यान ऑर्गेनिक सर्च से आने वाले ऐसे लोगों को बढ़ाने पर रहा, और सशुल्क विज्ञापन नहीं दिए गए।

Notion पर सदस्यता प्रबंधन की ओर

Sotion में सदस्यता प्रबंधन की सुविधाएँ जुड़ने लगीं। 2022 में यह सुविधा आई कि आगंतुक ईमेल दर्ज करके रजिस्टर करे और फिर Notion पेज तक पहुँचे। सामग्री प्रकाशित करने वाला व्यक्ति एक ही समय में सामग्री दिखा भी सकता था और आगंतुकों को सदस्य बना भी सकता था। दिसंबर 2022 में Bruce ने दिखाया कि Notion और Gumroad को जोड़कर भुगतान वाली सदस्यता साइट कैसे बनाई जाए। Notion सामग्री लिखने और व्यवस्थित करने का काम करता था, Gumroad भुगतान का, और Sotion खरीदार को पहुँच से जोड़ता था।

उपयोगकर्ता ऑनलाइन पाठ्यक्रम, भुगतान वाली रिपोर्ट, ई-पुस्तकें और संसाधन लाइब्रेरी जैसी सामग्री बाँटते थे। उन्हें तैयार सामग्री तय लोगों तक पहुँचाने और यह तय करने की सुविधा चाहिए थी कि कौन उसे देख सकता है। मार्च 2023 में Bruce ने पासवर्ड सुरक्षा को Sotion की खास तौर पर लोकप्रिय सुविधाओं में गिनाया। वेबसाइट बनाने के सारे जटिल औज़ार उपलब्ध कराए बिना भी, सामग्री तक पहुँच की शर्तें तय करने भर से एक स्पष्ट ज़रूरत पूरी हो सकती थी।

2024 में भुगतान वाली सदस्यता चलाने के लिए ज़रूरी जुड़ाव जोड़े गए। मार्च में Stripe और अप्रैल में Lemon Squeezy के ज़रिए सशुल्क सदस्यता उपलब्ध हुई। मई में ईमेल के लिंक से लॉग-इन की प्रक्रिया सुधारी गई, ताकि लोगो, जवाब भेजने का पता और अन्य चीज़ें तय की जा सकें। सामग्री बेचने वाले अपने ब्रांड के तहत भुगतान से लेकर लॉग-इन के निर्देश तक का काम संभाल सकते थे।

Sotion की कमाई मासिक और वार्षिक सदस्यता से होती है, और योजनाएँ साइटों की संख्या, सदस्यों की संख्या तथा सुविधाओं के दायरे के हिसाब से अलग हैं। ग्राहक सामग्री Notion में संभालते हैं और वितरण तथा सदस्य प्रबंधन के लिए ज़रूरी सुविधाओं की सदस्यता लेते हैं। यही उत्पाद छोटी सदस्य-साइट से लेकर कई साइटों और बड़ी संख्या में सदस्यों वाले काम तक को संभालता है।

Notion Sites का आना और जवाब

25 जून 2024 को Notion ने Notion Sites जारी किया, जिसमें अपना डोमेन जोड़ना, पेज की बनावट बदलना और सर्च के लिए जानकारी तय करना शामिल था। जिन ग्राहकों को सिर्फ़ बुनियादी प्रकाशन और डोमेन जोड़ना चाहिए था, उनके लिए बाहरी सेवा के बिना काम चलाने का विकल्प आ गया। Bruce ने बाद में कहा कि इस बदलाव ने Sotion के बाज़ार में सेंध लगाई।

दो दिन बाद, 27 जून को उन्होंने एक लेख प्रकाशित किया जिसमें Sotion की सदस्यता प्रबंधन सुविधाएँ सामने रखी गईं। उन्होंने पासवर्ड, ईमेल साइन-अप, स्वीकृत ईमेल सूची और सशुल्क सदस्यता के आधार पर पाठ्यक्रम, सामग्री केंद्र और ग्राहक संसाधन पुस्तिकाओं को मुख्य उपयोग बताया। पहले से बनी पहुँच-नियंत्रण सुविधाएँ ही Sotion को Notion की बुनियादी साइट सुविधाओं से अलग करती थीं। उन्होंने उत्पाद की उपयोगिता उन लोगों के लिए समझाई जिन्हें सामग्री तय लोगों तक पहुँचानी और लगातार संभालनी थी, न कि उनके लिए जिन्हें सिर्फ़ एक सार्वजनिक पेज चाहिए था।

संचालन का बोझ और दोनों सेवाओं की वृद्धि

कारोबार बढ़ने के साथ संचालन का बोझ भी बढ़ा। 30 से ज़्यादा बाहरी प्लेटफ़ॉर्म में बदलाव कई बार ग्राहकों की साइटें तोड़ देते थे, और AWS खर्च बढ़ने पर मुख्य इंफ्रास्ट्रक्चर दोबारा बनाना पड़ा। फ़िशिंग और धोखाधड़ी वाली साइटों से निपटने के लिए निगरानी और कार्रवाई की व्यवस्था भी खड़ी करनी पड़ी।

करीब तीन साल तक नौकरी और कारोबार साथ चलाने की कीमत चुकानी पड़ी। कम दबाव वाली भूमिका में जाने के बाद भी वह थकान से जूझे, और जीवन-यापन का पूरा खर्च कारोबार से नहीं निकल पा रहा था, फिर भी उन्होंने जोड़ी गई राशि के भरोसे जुलाई 2025 में खुद के कारोबार पर पूरा समय देने का फ़ैसला किया।

अक्टूबर 2025 में उन्होंने बताया कि Cloakist और Sotion का संयुक्त मासिक आवर्ती राजस्व $12,000 से ऊपर पहुँच गया। तब तक Notion पर केंद्रित Sotion, कई प्लेटफ़ॉर्म संभालने वाले Cloakist से आगे निकल चुका था। खरीदी गई सामान्य सेवा के साथ पला-बढ़ा Notion वाला उत्पाद सबसे बड़ा राजस्व स्रोत बन गया था।

12 अप्रैल 2026 को घोषित Sotion v2 ने सदस्य और ग्राहक प्रबंधन की दिशा को और साफ़ किया। पहले पूरी साइट पर एक ही प्रमाणन शर्त लागू होती थी; नए संस्करण में हर पेज के लिए अलग शर्त चुनी जा सकती थी — सार्वजनिक, पासवर्ड, ईमेल साइन-अप या सिर्फ़ निमंत्रण। एक ही साइट में परिचय पेज सार्वजनिक रखा जा सकता था और हर ग्राहक का काम सिर्फ़ स्वीकृत सदस्यों को दिखाया जा सकता था। इसमें सदस्य समूह भी शामिल थे, जो ग्राहक कंपनी या स्तर के हिसाब से पहुँच का दायरा तय करते थे।

इस अपडेट में Notion डेटाबेस की सामग्री को हर ग्राहक के हिसाब से दिखाने की सुविधा भी जुड़ी। एजेंसी कई ग्राहकों की परियोजनाएँ एक जगह संभाल सकती थी, जबकि हर ग्राहक को सिर्फ़ उससे जुड़े आइटम दिखते थे। टीम Notion में बदलाव करती रहती थी और ग्राहक कंपनी के डोमेन वाली अपनी जगह पर सामग्री देखता था। इस व्यवस्था ने सामग्री को दूसरे सिस्टम में ले जाकर दोहरा प्रबंधन करने की मेहनत घटाई।

उत्पाद श्रेणी और मूल्य संरचना

उनके उत्पादों में ZerpHost भी है, जो Carrd साइटों को सर्च में दिखने में मदद करता है, और AliasLinks, जो एफ़िलिएट लिंक संभालता है। संचालक कंपनी Inver Digital इन्हें Cloakist और Sotion के साथ अपने पोर्टफ़ोलियो में दिखाती है। वहीं Notion सामग्री की पहुँच से जुड़े Pear HQ और Notion Subs को बंद या बेचे गए प्रोजेक्ट की श्रेणी में रखा गया है। वह आसपास के क्षेत्रों में प्रयोग करते रहे, लेकिन हर कोशिश को चलाते नहीं रहे।

Cloakist और Sotion की योजनाएँ अलग-अलग तरह की बढ़त को संभालती हैं। सितंबर 2026 तक Cloakist जुड़ी साइटों की संख्या के हिसाब से 1, 3, 10 और 50 के स्तरों में बँटा है। Sotion साइटों की संख्या के साथ सदस्यों की संख्या, टीम प्रबंधन और सशुल्क सामग्री तक पहुँच जैसी सुविधाएँ जोड़ता है। यह ढाँचा ऊँची योजना चुनने का कारण देता है — दोनों को जो कई साइटें जोड़ना चाहते हैं, और उन्हें भी जो एक ही साइट पर ज़्यादा सदस्य-कार्य संभालना चाहते हैं।

इस बदलाव में ध्यान देने वाली बात यह है कि ग्राहक कितना काम सौंपते हैं। उत्पाद की भूमिका सार्वजनिक पेज पर डोमेन जोड़ने से बढ़कर सदस्य जोड़ने और हर ग्राहक की सामग्री अलग पहुँचाने तक पहुँच गई। Cloakist कई टूलों के पेज जोड़ने की माँग संभालता रहा, और Sotion उन ग्राहकों के लिए भुगतान जारी रखने के कारण बढ़ाता रहा जो Notion को अपने काम में इस्तेमाल करते हैं। Bruce ने ऐसे छोटे बाज़ार में, जहाँ लेन-देन पहले से हो रहे थे, ऐसी ज़रूरतों को ठोस रूप दिया जो अपना अलग कारोबार बन सकती थीं।