Pat Walls और Starter Story: फाउंडर इंटरव्यू को अधिग्रहण-योग्य व्यवसाय बनाना

Pat Walls ने 2017 में Starter Story शुरू किया, जो एक ऐसी साइट थी जहाँ फाउंडर्स से पूछकर यह रिकॉर्ड किया जाता था कि उन्होंने व्यवसाय कैसे शुरू किया, उनका राजस्व क्या था और उन्होंने ग्राहक कैसे हासिल किए। जैसे-जैसे इंटरव्यू जमा होते गए, यह सशुल्क डेटाबेस, शैक्षिक उत्पादों, न्यूज़लेटर और वीडियो चैनल वाले मीडिया व्यवसाय के रूप में विकसित हुआ। फरवरी 2026 में HubSpot का अधिग्रहण सामग्री के संचय में पाठक वर्ग, राजस्व मॉडल और प्रोडक्शन टीम जुड़ने का परिणाम था।

ऐसा व्यवसाय खोजना जिसे नौकरी के साथ-साथ चलाया जा सके

Pat Walls ने सॉफ्टवेयर डेवलपर के रूप में काम करते हुए दोस्तों के साथ लगभग 6 महीने तक एंटरप्राइज़ SaaS बनाया, लेकिन असफल रहे। उन्होंने जिन समस्याओं को चिह्नित किया, उनमें एक समय थी। उत्पाद बेचने के लिए उन्हें ग्राहक कंपनियों के काम करने के दिन के समय बिक्री करनी पड़ती, लेकिन सभी फाउंडर्स के पास मुख्य नौकरी थी, इसलिए उन्होंने ऐसा नया व्यवसाय खोजा जिसमें शाम और सप्ताहांत में काम आगे बढ़ाया जा सके।

शुरुआत में उन्होंने ऐसे विषय पर कंटेंट साइट बनाने की कोशिश की जिससे पैसा बन सकता हो, लेकिन जिस क्षेत्र में उनकी रुचि नहीं थी उस पर लिखने की प्रेरणा उन्हें नहीं मिली। इसके बाद उन्होंने स्टार्टअप को विषय के रूप में चुना, जिसके बारे में वे खुद जानने को उत्सुक थे, और Indie Hackers की फाउंडर इंटरव्यू शैली से प्रभावित हुए। विशिष्टता की दिशा यह थी कि वे केवल सॉफ्टवेयर तक सीमित न रहें और उपभोक्ता वस्तुओं तथा ई-कॉमर्स जैसे कई तरह के व्यवसायों को कवर करें।

शुरुआती उत्पाद तीन इंटरव्यू और ईमेल सब्सक्रिप्शन लिंक वाली एक छोटी साइट थी। मूल रूप से वे 10 इंटरव्यू तैयार करने के बाद उसे लॉन्च करना चाहते थे, लेकिन इसमें ज्यादा समय लगने पर उन्होंने पहले लॉन्च करके प्रतिक्रिया देखने का फैसला किया। उन्होंने जान-पहचान के जरिए इंटरव्यू के लिए फाउंडर्स खोजे और कंटेंट निर्माण तथा साइट डेवलपमेंट खुद किया।

1 दिसंबर 2017 को लिखी गई पहले महीने की रिपोर्ट में 1,200 विज़िटर सेशन, 27 न्यूज़लेटर सब्सक्राइबर और पाँच इंटरव्यू दर्ज हैं। जब इंटरव्यू में शामिल एक फाउंडर ने अपने Facebook पर पोस्ट साझा किया, तो विज़िट काफी बढ़ीं, लेकिन ईमेल सब्सक्राइबर मुख्य रूप से Reddit से आए। Pat Walls ने इस समय यह अंतर पहचाना कि किसी जान-पहचान वाले की कहानी पढ़ने आने वाले विज़िटर और स्टार्टअप जानकारी लगातार पाना चाहने वाले पाठक अलग होते हैं।

इंटरव्यू बनाने और ऑडियंस बढ़ाने को दोहराने योग्य प्रक्रिया में बदलना

शुरुआत में Pat Walls एक घंटे से अधिक के टेलीफोन इंटरव्यू करते थे और रिकॉर्डिंग की ट्रांसक्रिप्ट बनाकर लगभग 2,000 शब्दों के लेख के रूप में तैयार करते थे। बाद में उन्होंने इंटरव्यू देने वालों से सीधे जवाब लिखवाने का तरीका अपनाया और Google Docs प्रश्नावली को बेहतर बनाकर फ़ॉलो-अप सवालों और संपादन के काम को घटाया। सोर्सिंग से प्रकाशन तक कभी-कभी तीन सप्ताह तक लग जाते थे, इसलिए सवालों को मानकीकृत करना और जवाब इकट्ठा करने की प्रक्रिया अपने आप में एक अहम परिचालन चुनौती थी।

Walls ने मुख्य नौकरी के साथ-साथ काम करने के लिए रोज़ दो घंटे निकाले। शुरुआत में वे काम के बाद Starbucks में जाकर काम करते थे, लेकिन थकान के कारण ध्यान लगाना मुश्किल होने लगा, तो उन्होंने सुबह 6 बजे उठकर दफ़्तर जाने से पहले काम करने का तरीका अपनाया। उनके बाद के स्मरण के अनुसार, अक्टूबर 2018 में Starter Story का मासिक राजस्व USD 3,000 तक पहुँच गया, और उन्होंने कंपनी छोड़ने की योजना बनानी शुरू की।

पूर्णकालिक काम करने लायक हो जाने के बाद भी किस व्यवसाय पर ध्यान केंद्रित करना है, यह तय करने की समस्या बनी रही। Walls ने बाद के एक स्मरण में बताया कि मई 2020 में वे दो व्यवसायों और कई साइड प्रोजेक्ट्स को साथ-साथ संभालते हुए प्रति सप्ताह लगभग 80 घंटे काम कर रहे थे। उन्होंने अन्य प्रोजेक्ट्स को समेटा और Starter Story को सबसे अधिक संभावनाशील मानकर उस पर ध्यान केंद्रित करने का फैसला किया।

उसी दौर में पाठकों को लाने का तरीका भी बदला। Reddit पर इंटरव्यू साझा करने का असर धीमा पड़ने लगा, तो उन्होंने मौजूदा केस स्टडीज़ को ‘गोल्फ पसंद करने वालों के लिए व्यवसाय के विचार’ जैसे खोज-माँग के अनुरूप विषयों में फिर से व्यवस्थित किया। Walls ने बताया कि इस सर्च इंजन ऑप्टिमाइज़ेशन रणनीति से अगले एक वर्ष में प्राकृतिक सर्च ट्रैफ़िक लगभग 10 गुना बढ़ा। संचित इंटरव्यू को पाठकों द्वारा खोजे जाने वाले प्रश्नों के अनुसार फिर से संपादित करना ही निर्णायक मोड़ था।

आर्काइव पर कीमत लगाना और टीम बनाना

राजस्व मॉडल में सशुल्क सदस्यता, विज्ञापन-प्रायोजन और संबद्ध शुल्क शामिल थे। 2019 के आसपास शुरू की गई सदस्यता ने वार्षिक शुल्क लेकर केस स्टडीज़ तक असीमित पहुँच और व्यवसाय विचारों का डेटाबेस उपलब्ध कराया। विज्ञापनदाताओं ने साइट और न्यूज़लेटर के स्टार्टअप में रुचि रखने वाले पाठकों तक उत्पाद पहुँचाने के लिए भुगतान किया, और संबद्ध शुल्क तब उत्पन्न होते थे जब पाठक बताए गए टूल्स की सदस्यता लेते या खरीदते थे।

Walls द्वारा सार्वजनिक किया गया सितंबर 2022 का राजस्व USD 74,000 था। उसी वर्ष अक्टूबर में बताई गई राजस्व संरचना में सदस्यता लगभग 38%, विज्ञापन-प्रायोजन लगभग 57%, और संबद्ध शुल्क लगभग 5% थे; भुगतान करने वाले सदस्य लगभग 2,500 थे। इसके बाद अगस्त 2023 में उन्होंने बताया कि Starter Story USD 1 मिलियन के वार्षिक राजस्व पैमाने तक पहुँच गया था।

टीम विस्तार का एक महत्वपूर्ण मोड़ 2020 में आया। महामारी के तुरंत बाद नौकरी खो देने वाली अपनी बहन से उन्होंने कुछ लेखों में मदद माँगी; कुछ महीनों बाद वह पूर्णकालिक रूप से जुड़ गईं। Walls ने माना कि उनकी बहन ने उन परियोजनाओं को आगे बढ़ाया, जिन पर Walls खुद पर्याप्त ध्यान नहीं दे पाते थे, और इस तरह व्यवसाय की वृद्धि में बड़ा योगदान दिया।

संचालन में आंतरिक विकास और बाहरी प्रतिभा दोनों का उपयोग किया गया। कंपनी द्वारा साझा किए गए टूल-उपयोग मामलों में Upwork के ज़रिए फ्रीलांसरों का उपयोग, Frame.io के ज़रिए वीडियो निर्माण पर फ़ीडबैक, और Zapier के ज़रिए कार्य टूल्स का इंटीग्रेशन शामिल है। कंटेंट खुद बनाने के साथ-साथ उत्पादन और सहयोग को प्रबंधित करने वाली व्यवस्था भी खड़ी की।

लेख-केंद्रित साइट से वीडियो और शिक्षा व्यवसाय तक विस्तार

बाद के विकास में जिस चैनल का हिस्सा बढ़ा, वह YouTube था। फरवरी 2026 की अधिग्रहण रिपोर्ट में Pat Walls ने बताया कि लंबे प्रारूप वाले संस्थापक साक्षात्कार वीडियो महीने में 1.5 से 2 मिलियन व्यूज़ दर्ज करते हैं। यह लेखों में विकसित किए गए ‘असली व्यवसायियों से संचालन का ठोस तरीका पूछने’ वाले प्रारूप का वीडियो में विस्तार था।

बिक्री उत्पाद भी केस अध्ययनों तक पहुँच से बढ़कर कोर्स और सशुल्क समुदाय तक फैल गए। उसी रिपोर्ट के अनुसार, अधिग्रहण से ठीक पहले लगभग 75% राजस्व सदस्यता, कोर्स और सशुल्क समुदाय जैसे अपने उत्पादों से आता था। 2022 में विज्ञापन और प्रायोजन आधे से अधिक हिस्सा रखते थे, जबकि अब जोर उन उत्पादों की ओर बढ़ गया जिनके लिए पाठक सीधे भुगतान करते हैं।

HubSpot ने अधिग्रहण के समय जो आकार जारी किया, उसमें YouTube चैनलों के संयुक्त 800,000+ सब्सक्राइबर और लगभग 300,000 न्यूज़लेटर सब्सक्राइबर शामिल थे। डेटाबेस में संस्थापक केस स्टडीज़ और साक्षात्कारों के 4,500+ रिकॉर्ड जमा थे, और वार्षिक कंटेंट व्यूज़ 100 million+ बताए गए थे। उस समय Starter Story कई चैनलों से पाठक जुटाने वाला मीडिया ब्रांड था।

HubSpot ने जो हासिल किया, वह कंटेंट और पाठकों का रिश्ता था

23 फरवरी 2026 को Adweek ने HubSpot Media द्वारा Starter Story के अधिग्रहण की खबर दी। उस समय पूर्णकालिक सदस्य तीन थे: Pat Walls, उनकी बहन Sam जो मुख्य परिचालन अधिकारी हैं, तथा प्रोड्यूसर Gus Tiffer; सभी HubSpot Media में शामिल हुए। अधिग्रहण राशि और वित्तीय शर्तें सार्वजनिक नहीं की गईं।

HubSpot ने अधिग्रहण का जो कारण आधिकारिक रूप से बताया, वह पाठक वर्ग की प्रकृति में था। Starter Story के पाठक ऐसे शुरुआती संस्थापक थे जो व्यवसाय शुरू करते समय तय करते हैं कि कौन-सा सॉफ़्टवेयर और टूल इस्तेमाल करेंगे, और यह HubSpot के उस ग्राहक समूह से मेल खाता था जिसे वह हासिल करना चाहता था। HubSpot ने ऐसी मीडिया संपत्ति रखने की रणनीति पेश की जिस पर पाठक पहले से भरोसा करते हैं, और Starter Story को पहले अधिग्रहित The Hustle की उसी धारा में रखा।

अक्टूबर 2026 तक की स्थिति के अनुसार, Starter Story का होमपेज बताता है कि न्यूज़लेटर की सदस्यता लेने पर व्यावसायिक डेटा तक मुफ़्त पहुँच मिल सकती है। साइट पर HubSpot के मुफ़्त शुरुआत वाले लिंक रखे गए हैं, और साइन-अप प्रक्रिया में HubSpot के उत्पादों और सेवाओं के संबंध में संपर्क किए जाने की सूचना भी शामिल है। कंटेंट पढ़ने वाले संस्थापकों को सॉफ़्टवेयर ग्राहकों से जोड़ने की अधिग्रहण रणनीति सेवा के वास्तविक इंटरफ़ेस में भी प्रतिबिंबित होती दिखती है।

इस मामले में व्यावसायिक संपत्ति के रूप में जो विकसित हुआ, वह साक्षात्कारों के मूल पाठ, उन्हें खोजकर लाने वाले पाठक, पाठकों द्वारा खरीदे जाने वाले उत्पाद, और इन्हें लगातार बनाने वाली टीम का संयोजन था। Pat Walls ने अकेले शुरू किए गए दस्तावेज़ीकरण के काम में वितरण, बिक्री और उत्पादन व्यवस्था को एक-एक करके जोड़ा, और उसी ढांचे ने ऐसा व्यवसाय खड़ा किया जिसे HubSpot अधिग्रहित कर सका।