ताले-चाबी के कारीगर से सॉफ़्टवेयर संस्थापक तक: टिम बेनेटो और Pallyy

काम के बाद की पढ़ाई

टिम बेनेटो ने दस साल तक ताले-चाबी का काम किया। इंटरनेट पर कारोबार करने के विचार ने उन्हें खींचा, इसलिए उन्होंने इंस्टाग्राम के लिए एक ऐप बनाने का काम किसी डेवलपर को दिया और देखा कि बाहर से काम कराने का खर्च कितनी तेज़ी से बढ़ता है। उन्होंने तय किया कि अगला उत्पाद वे खुद बना सकें, और अपनी शामें कोडिंग सीखने में लगाने लगे। यही तैयारी आगे चलकर सोशल मीडिया प्रबंधन सेवा Pallyy की शुरुआत बनी।

सीखने का सिलसिला करीब छह महीने चला। मुफ़्त लर्निंग प्लेटफ़ॉर्म Codecademy पर वे हर शाम कुछ घंटे बुनियादी बातें दोहराते और छोटी वेबसाइटें तथा औज़ार बनाकर अभ्यास करते। इसके बाद उन्होंने लॉगिन और डैशबोर्ड पर काम किया और वे हिस्से सीखे जो असली सेवा के लिए ज़रूरी होते हैं। जो भी पढ़ते, उसे तुरंत किसी छोटे और काम करने वाले नतीजे में बदल देते।

2019 में उन्होंने करीब 30 दिन लगाकर अपना पहला उत्पाद Share My Insights बनाया, जो इंस्टाग्राम खाते के विश्लेषण को दूसरों के साथ साझा करने की सेवा था। उसमें आज के Pallyy जैसी सोशल मीडिया प्रबंधन सुविधाएँ नहीं थीं। जो वे अकेले बना सकते थे, वही जारी किया और देखने लगे कि उपयोगकर्ता कैसे प्रतिक्रिया देते हैं।

पहले ग्राहक और बचत के सहारे टिका ठहराव

लॉन्च के ठीक बाद प्रतिक्रिया कमज़ोर रही। उन्होंने इसे Product Hunt पर पेश किया, लेकिन पहले से कोई पाठक या फ़ॉलोअर न होने के कारण कोई खास नतीजा नहीं दिखा। उनके पहले भुगतान करने वाले ग्राहक एक मुफ़्त इंस्टाग्राम विश्लेषण औज़ार से आए, जो किसी दोस्त ने उन्हें सौंपा था। उस औज़ार के आगंतुकों को अपनी सेवा की ओर मोड़कर उन्होंने महीने के 5 डॉलर देने वाले करीब 100 ग्राहक बनाए।

Pallyy शुरू करते समय बेनेटो पहले से इसे पूर्णकालिक रूप में चला रहे थे। शुरुआती दौर में पिछली नौकरी की बचत ने उन्हें सहारा दिया। उन्हें याद था कि वे दिन में आठ से दस घंटे काम करते थे और छुट्टियों के दिन बहुत कम थे। पुराने पेशे में कमाया पैसा उस समय काम आया जब नया कारोबार अभी पर्याप्त नहीं कमा रहा था।

पूर्णकालिक मेहनत के बावजूद आमदनी कुछ समय तक नहीं बढ़ी। 2021 की शुरुआत तक करीब छह महीनों तक मासिक आवर्ती आमदनी 1,300 से 1,500 डॉलर के बीच रही। उसी साल 6 अगस्त को उन्होंने लिखा कि मासिक आवर्ती आमदनी 2,000 डॉलर तक पहुँच गई है, और यह भी बताया कि वे डेढ़ साल से अधिक समय से Pallyy पर लगे हुए हैं। उत्पाद बनाने लायक बनने के बाद भी उसे जीवन चलाने वाला कारोबार बनाने में लंबा समय लगा।

विश्लेषण से पोस्ट शेड्यूलिंग तक

इस दौर का अहम बदलाव यह था कि ग्राहक जो काम असल में करना चाहते थे, वही उत्पाद में आया। जब इंस्टाग्राम ने बाहरी सेवाओं को पोस्ट प्रकाशित करने देने वाला इंटीग्रेशन खोला, तो बेनेटो ने शेड्यूल करके पोस्ट भेजने की सुविधा जोड़ी। एजेंसियों ने कहा कि वे तभी सेवा बदलेंगी जब फ़ेसबुक और ट्विटर जैसे दूसरे चैनल भी संभाले जा सकें। उन्होंने तीन-चार हफ़्ते कई प्लेटफ़ॉर्म पर इंटीग्रेशन की मंज़ूरी के लिए आवेदन करने और सुविधाएँ बनाने में लगाए। विश्लेषण पढ़ने वाला औज़ार ग्राहकों के रोज़मर्रा के पोस्टिंग काम को संभालने वाली सेवा बन गया।

बेचना सीखना

बेनेटो ने बाद में ठहराव का कारण अपने समय के बँटवारे को बताया। उन्होंने पहले दो साल लगभग पूरी तरह विकास में लगाना और मार्केटिंग लगभग न करना अपनी सबसे बड़ी गलतियों में गिना। उन्होंने बताया कि इसके बाद उन्होंने कुछ समय तक करीब 80 प्रतिशत समय मार्केटिंग और 20 प्रतिशत विकास पर लगाया। आगे क्या बनाना है यह तय करने के अलावा उनका काम यह पता लगाना बन गया कि इसे कौन इस्तेमाल करेगा और इसके लिए पैसे देगा।

जो तरीका उन्होंने खुद अपनाया, वह था इंस्टाग्राम पर संभावित ग्राहकों को संदेश भेजकर मुफ़्त योजना आज़माने के लिए कहना। उन्होंने गूगल और फ़ेसबुक के विज्ञापन भी आज़माए, जो उनके मुताबिक उनके लिए काम नहीं आए। सीधे संपर्क करने से भारी विज्ञापन खर्च बचता था, लेकिन इसमें बहुत समय लगता था। उत्पाद का परिचय देना और लोगों को इस्तेमाल के लिए प्रेरित करना विकास के साथ चलने वाला काम बन गया।

23 जनवरी 2022 की एक पोस्ट में खबर आई कि हालात बदल गए हैं। बेनेटो ने बताया कि मासिक आवर्ती आमदनी पिछले महीने 52 प्रतिशत बढ़ी और जनवरी में अब तक 58 प्रतिशत और बढ़ी। उन्होंने जोड़ा कि अब वे अपना खर्च निकालकर थोड़ा बचा भी सकते हैं और Pallyy पर पूर्णकालिक काम जारी रख सकते हैं। यही वह समय था जब उनकी खुद की सेवा से आने वाला पैसा अगले महीने का जीवन और काम चला सकता था।

उन्होंने ग्राहकों तक पहुँचने के और तरीके धीरे-धीरे जोड़े। ब्लॉग और सोशल मीडिया पोस्ट के लिए उन्होंने एक कंटेंट राइटर रखा, और खुद मुख्य सुविधाएँ समझाने वाले पेज तथा प्रतिस्पर्धी सेवाओं का विकल्प खोजने वालों के लिए पेज बनाए। उन्होंने सर्च से आने वाली ट्रैफ़िक सुधारी और एक एफ़िलिएट कार्यक्रम भी चलाया। सीधे संपर्क के साथ-साथ उन्होंने ऐसे रास्ते बनाए जिनसे ग्राहक खुद उन तक पहुँच सकें।

प्रतिक्रिया को प्रक्रिया में बदलना

उपयोगकर्ता बढ़ने पर उन्होंने उनकी राय जानने का तरीका भी बदला। शुरू में वे प्रतिक्रिया माँगने के लिए ईमेल भेजते थे, लेकिन जवाब की दर कम थी और इसमें बहुत समय लगता था। बेनेटो ने फ़ीडबैक प्रबंधन औज़ार Canny में सुविधा अनुरोध और बग रिपोर्ट के लिए अलग बोर्ड बनाए और Pallyy के इंटरफ़ेस के भीतर उनके लिंक रखे। उपयोगकर्ता समस्या मिलने या विचार आने के ठीक उसी समय अपनी बात छोड़ सकते थे।

मिली प्रतिक्रिया को प्राथमिकता के हिसाब से क्रम में रखा जाता और सार्वजनिक विकास योजना में शामिल किया जाता। बदलावों की जानकारी चेंजलॉग के ज़रिए दी जाती, जो सेवा के भीतर भी उपलब्ध था। ग्राहकों को यह देखने का रास्ता मिला कि उनके अनुरोधों पर कैसे काम हुआ, और बेनेटो को उत्पाद सुधारने के कारण लगातार मिलते रहे। उन्होंने कहा कि इस तरीके से प्रतिक्रिया माँगने वाले ईमेल भेजने में लगने वाला बहुत सारा समय बचा।

पहले डेवलपर की भर्ती

अक्टूबर 2023 में बेनेटो ने बताया कि Pallyy की मासिक आवर्ती आमदनी 74,000 डॉलर तक पहुँच गई है। उन्होंने यह भी कहा कि वे करीब चार साल तक अकेले कोड करके बनाए कारोबार में एक अनुभवी डेवलपर को जोड़ेंगे। यह कंपनी बाहरी निवेश के बिना बनी थी। जो कारोबार अपना खर्च निकालने से शुरू हुआ था, वह उस मुकाम तक पहुँच गया था जहाँ उत्पाद सुधारने के लिए किसी और की विशेषज्ञता लाई जा सके।

पहले डेवलपर के आने से वे समस्याएँ सामने आईं जो अकेले काम करते समय जमा हो गई थीं। बेनेटो अलग डेवलपमेंट माहौल बनाए बिना बदलाव सीधे चालू सेवा पर लागू करते थे। नए डेवलपर ने कहा कि यह तरीका कई लोगों के एक साथ काम करने के लिए बहुत जोखिम भरा है। सुविधाएँ जल्दी जोड़ते समय टाले गए तकनीकी सुधार असली काम बन गए।

डेवलपर ने सर्वर की बनावट दोबारा व्यवस्थित की और कर्मचारियों को सिर्फ़ ज़रूरी पहुँच देने की व्यवस्था तैयार की। बेनेटो ने कहा कि साथ काम शुरू करने के थोड़े समय में ही वे बहुत कुछ सीख रहे थे। अब वे उस उत्पाद को बदल रहे थे जिसे कभी पूरी तरह अकेले संभालते थे, ताकि दूसरे लोग भी उसे सुरक्षित तरीके से बदल और चला सकें।

बेनेटो ने कहा कि कंपनी शुरू करने की उनकी प्रेरणा बेहतर जीवन बनाना था। करियर बदलाव के तौर पर देखें तो उनके रास्ते के अलग-अलग पड़ाव अलग-अलग समय पर आए: पेशा छोड़कर खुद का खर्च निकालना, और फिर साथियों के साथ काम बाँटना। बचत ने शुरुआती कम आमदनी में सहारा दिया, बेचने ने कारोबार को जीविका बनाया, और भर्ती ने अकेले बनाए उत्पाद को दूसरों के साथ चलाने की तैयारी कराई। नए पेशे वाला इंसान बनने का सिलसिला नौकरी छोड़ने के बाद भी सालों तक चलता रहा।