Monica Lent — यात्रा ब्लॉग से Affilimate और Blogging for Devs तक

Monica Lent एक डेवलपर हैं जिन्होंने यात्रा ब्लॉग से मिले राजस्व और अनुभव को सॉफ़्टवेयर और शिक्षा व्यवसायों तक बढ़ाया। 26 अप्रैल 2022 को प्रकाशित Indie Bites इंटरव्यू परिचय के अनुसार, Monica का 2021 व्यवसाय पोर्टफोलियो राजस्व 1,00,000 डॉलर से अधिक था और इसमें यात्रा ब्लॉग का हिस्सा लगभग आधा था। गणना में मुख्य रूप से एफिलिएट राजस्व विश्लेषण SaaS Affilimate, डेवलपर्स के लिए Blogging for Devs, और यात्रा ब्लॉग Not a Nomad सहित कई व्यवसाय शामिल थे।

यात्रा ब्लॉग से स्वतंत्रता की नींव रखना

अमेरिकी मूल की Monica ने जर्मनी के बर्लिन स्थित पेमेंट स्टार्टअप SumUp में वेब डेवलपमेंट संगठन का नेतृत्व किया। लगभग 5 वर्ष तक उन्होंने एक बढ़ती कंपनी में काम किया, लेकिन वह अपने समय का फैसला खुद करना और पूर्ण स्वामित्व वाले व्यवसाय पर जोर लगाना चाहती थीं। जर्मन स्थायी निवास की तैयारी के दौरान उन्होंने बचत बढ़ाकर लगभग 45,000 यूरो जुटाए, और ब्लॉग आय के आधार पर 2019 में नौकरी छोड़कर अपने उत्पाद विकास पर ध्यान केंद्रित किया।

पहला राजस्व आधार, Not a Nomad, उस जगह से शुरू हुआ जहाँ उन्होंने यूरोप में प्रवास के बाद के जीवन और यात्राओं को दर्ज किया। नाम में यह विचार समाया था कि एक ही जगह जीवन का आधार बनाकर नौकरी और रोज़मर्रा बनाए रखते हुए भी यात्रा की जा सकती है। इसमें विदेश में रोज़गार और प्रवासी जीवन, यूरोप यात्रा और फ़ोटोग्राफ़ी को साथ जोड़ा गया, और स्वयं देखी गई जगहों को पाठकों के लिए उपयोगी मार्गदर्शन के रूप में व्यवस्थित करते हुए सामग्री की दिशा तय हुई।

ब्लॉग को व्यवसाय के रूप में देखने की वजह विज़िटर संख्या थी। एक वर्ष में केवल 17 पोस्ट डालने के बावजूद मासिक विज़िट 30,000 से ऊपर होते देख उन्होंने पुष्टि की कि पहले लिखे लेख लगातार पाठक ला रहे हैं। इसके बाद ब्लॉगर्स के फ़ेसबुक समूहों और ऑनलाइन व्यवसाय संबंधी सामग्री से मुद्रीकरण के तरीके सीखे, और SEO सीखकर ट्रैफ़िक को जानबूझकर बढ़ाना शुरू किया।

Not a Nomad के मुख्य राजस्व स्रोत एफिलिएट कमीशन और डिस्प्ले विज्ञापन थे। यात्रा गाइडों में होटल, टूर और अनुभव उत्पादों का परिचय देकर पाठकों की बुकिंग होने पर कमीशन मिलता था, और फ़ोटो उपकरण संबंधी लेखों में उत्पाद खरीद से आय होती थी। महामारी से पहले यह लगभग 5,000 डॉलर के मासिक राजस्व तक पहुँचा, और इस आय ने नए सॉफ़्टवेयर व्यवसाय को विकसित करने का समय दिया।

एफिलिएट राजस्व का विश्लेषण करने वाले सॉफ़्टवेयर की ओर

Affilimate की शुरुआत भी ट्रैवल ब्लॉग चलाते समय महसूस हुई परेशानी से हुई। हर एफिलिएट प्रोग्राम में आय अलग-अलग गिनी जाती थी, इसलिए यह समझना मुश्किल था कि किस पोस्ट और लिंक ने वास्तव में बुकिंग या खरीद बनाई। Monica Lent ने 2019 में पार्टनर Gernot के साथ उत्पाद लॉन्च किया और अपने जैसे ट्रैवल क्षेत्र में लगभग 70 परीक्षण उपयोगकर्ता जुटाए।

Affilimate एक ऐसा टूल था जो कई एफिलिएट नेटवर्क्स के कमीशन को एक स्क्रीन पर इकट्ठा करता था और उन पेजों व लिंकों को ट्रैक करता था जहाँ से आय हुई। यह एक ही पोस्ट में भी लिंक की जगह अलग-अलग पहचान सकता था, और क्लिक रिकॉर्ड, हीटमैप तथा पोस्ट के संशोधन से पहले और बाद के प्रदर्शन को देखने देता था। ग्राहक इस डेटा के आधार पर तय कर सकते थे कि किस पोस्ट को मजबूत करना है, कौन-सा उत्पाद सुझाना है और खरीद बटन कहाँ रखना है। यह मॉडल एफिलिएट मार्केटिंग से पैसा कमाने वाले ऑपरेटरों को एनालिटिक्स सुविधा सब्सक्रिप्शन उत्पाद के रूप में बेचता था।

शुरुआत में ग्राहक वर्ग तय करने की प्रक्रिया में कई अड़चनें आईं। पहले इसे उन अनुभवी उपयोगकर्ताओं के लिए बनाया गया जो जटिल स्प्रेडशीट में आय संभालते थे, फिर उत्पाद कठिन लगने लगा तो सामान्य ब्लॉगरों के अनुरूप दिशा बदली गई, लेकिन इस बार ट्रेनिंग और ग्राहक सहायता का बोझ बढ़ गया। Monica ने फिर से उन अनुभवी उपयोगकर्ताओं पर ध्यान केंद्रित किया जो एनालिटिक्स टूल का मूल्य समझते थे, और यह भी विचार किया कि क्या बड़े ग्राहकों को लक्षित किया जाए। Facebook पर शुरुआती उपयोगकर्ता जुटाकर मुँह-जुबानी फैलने की उम्मीद करने वाला तरीका भी निरंतर ग्राहक अधिग्रहण योजना के लिए अपर्याप्त था, यह उन्होंने माना।

महामारी के बाद डेवलपर पाठकवर्ग का उपयोग

2020 की महामारी ने दोनों व्यवसायों को एक साथ हिला दिया। ट्रैवल ब्लॉग का ट्रैफ़िक लगभग 3 हफ़्तों में पहले के 10% स्तर तक गिर गया, और Affilimate के ट्रैवल क्षेत्र के ग्राहकों ने भी सब्सक्रिप्शन रोकने के लिए कहा। पुराने प्रोजेक्टों को मिलाकर बचने वाला मासिक मुनाफ़ा 500 डॉलर से नीचे चला गया, इसलिए बचत इस्तेमाल करनी पड़ी। अलग-अलग उत्पाद चलाने के बावजूद यह कमज़ोरी सामने आई कि राजस्व को सहारा देने वाली मांग ट्रैवल नाम के एक ही उद्योग से बंधी थी।

इस समय Monica ने जिस संपत्ति का उपयोग किया, वह डेवलपर पाठकवर्ग था। तकनीकी ब्लॉग और कॉन्फ़्रेंस प्रस्तुतियों के ज़रिए उन्होंने Twitter पर लगभग 9,000 डेवलपर फ़ॉलोअर बनाए थे, और आस-पास के डेवलपर पहले से Monica से ब्लॉग चलाने के तरीके पूछ रहे थे। Monica ने उन्हें लेखन और सर्च ट्रैफ़िक सिखाने वाला Blogging for Devs मई 2020 में मुफ़्त ईमेल कोर्स के रूप में जारी किया। ट्रैवल क्षेत्र में नए ग्राहक ढूँढ़ने के बजाय उन्होंने उन लोगों को ज़रूरी उत्पाद दिखाया जो पहले से उन्हें जानते थे।

कोर्स का लक्ष्य था कि 7 दिनों में डेवलपर ब्लॉग के लिए एक पोस्ट की योजना बनाई जाए, उसे पूरा किया जाए और पाठकों तक पहुँचाया जाए। ईमेल भेजने के टूल ConvertKit की मदद से पाठ क्रम से भेजे गए, और हर पाठ में तुरंत करने वाला काम तथा जवाब देने के लिए प्रेरित करने वाला सवाल शामिल था। परिचय पेज पर छोटा विवरण, अपने विज़िटर आँकड़े और साइनअप फ़ॉर्म रखे गए, और सार्वजनिक होने के 2 हफ़्तों के भीतर सब्सक्राइबरों की संख्या 1,000 से ऊपर पहुँच गई। जवाबों और काम पूरा करने के ज़रिए यह समझा जा सका कि लोग कहाँ अटकते हैं, और कोर्स खत्म होने के बाद रिश्ता न्यूज़लेटर के ज़रिए जारी रखा गया।

मुफ़्त कोर्स से पेड कम्युनिटी तक

जुलाई 2020 में न्यूज़लेटर पाठकों में से शुरुआती 100 सदस्यों को लेकर एक मुफ़्त निजी कम्युनिटी चलाई गई। इसके बाद अक्टूबर के अंत से सशुल्क सदस्यता ली जाने लगी, और नवंबर की शुरुआत में सार्वजनिक लॉन्च तक बात पहुँची। सशुल्क सदस्यों को पोस्ट पर फ़ीडबैक, लक्ष्यों की साझा समीक्षा करने वाली मीटिंग, ऑनलाइन इवेंट और वर्कशॉप तथा विशेष सामग्री दी गई। ईमेल पर एक व्यक्ति को दिए गए जवाबों का ज्ञान सदस्यों के सवालों और चर्चाओं के ज़रिए कई लोगों तक जमा होने लगा।

प्रारंभिक 250 लोगों के लिए तय कीमतें थीं: 12 अमेरिकी डॉलर प्रति माह, 96 अमेरिकी डॉलर प्रति वर्ष, और 180 अमेरिकी डॉलर का लाइफटाइम पास। लॉन्च के पहले सप्ताह का राजस्व लगभग 5,000 अमेरिकी डॉलर था, जिसमें सब्सक्रिप्शन भुगतान और लाइफटाइम पास की बिक्री दोनों शामिल थीं। 25 नवंबर 2020 के रेट्रोस्पेक्टिव में अलग से बताया गया मासिक आवर्ती राजस्व यानी MRR 516 अमेरिकी डॉलर था। शुरुआती बिक्री से मिली नकदी और आगे हर महीने दोहराए जाने वाले राजस्व को अलग-अलग देखें तो उस समय का व्यवसाय पैमाना साफ दिखता है।

पहले सप्ताह में 69 नए सशुल्क सदस्य जुड़े, और उनमें से अधिकांश वे लोग थे जो पहले से मुफ़्त न्यूज़लेटर की सदस्यता ले रहे थे। मोनिका लेंट (Monica Lent) ने बताया कि उन्होंने लगभग 6 महीनों तक हर सप्ताह लेखन और सर्च ट्रैफ़िक पर सामग्री भेजी, और एक न्यूज़लेटर लिखने में एक दिन लगाया। सशुल्क समुदाय का लॉन्च उस मदद के आधार पर गहरी भागीदारी करने वाले लोगों को जोड़ने का चरण था, और इसके बाद भी उन्होंने सही पाठकों को न्यूज़लेटर के ज़रिए लाने को विकास का केंद्र बनाए रखा।

22 जून 2021 के Failory इंटरव्यू में Blogging for Devs को कुल लगभग 350 सदस्यों और लगभग 250 सशुल्क सदस्यों वाला बताया गया था। उस समय MRR 2,000 अमेरिकी डॉलर से ऊपर था, और लॉन्च के बाद से संचयी राजस्व 25,000 अमेरिकी डॉलर से अधिक था। मुफ़्त न्यूज़लेटर के ग्राहक भी 7,500 से ऊपर थे, जिससे ईमेल द्वारा पाठकों को जोड़ने और कुछ को सशुल्क समुदाय के सदस्यों में बदलने का ढाँचा स्थापित हो गया।

समुदाय में काफ़ी परिचालन लागत और श्रम लगे। उसी इंटरव्यू में मोनिका ने बताया कि सामान्य मासिक राजस्व 2,000 से 3,000 अमेरिकी डॉलर था और लागत उसका एक चौथाई से एक तिहाई थी। मई 2021 से उन्होंने सदस्य स्टेफ़ानी ब्राज़िल (Stefanni Brasil) को नए सदस्यों का मार्गदर्शन, सामग्री व्यवस्थित करना और कार्यक्रमों की तैयारी अंशकालिक रूप से सौंपी। SaaS और समुदाय के संचालन को मिलाकर यह सप्ताह में 40 घंटे से कहीं अधिक हो जाता था, और छुट्टी के दौरान भी वे रोज़ समुदाय देखती थीं।

हर व्यवसाय के लिए अलग परिचालन लक्ष्य तय करना

कई व्यवसाय चलाने के तरीके में जानबूझकर किए गए प्रयोग भी शामिल थे। अक्टूबर 2020 में मोनिका ने हर महीने एक उत्पाद निकालने वाली ‘12 महीनों में 12 स्टार्टअप’ चुनौती की घोषणा की, और उसमें विकास की जटिलता कम रखने, भुगतान की इच्छा जाँचने तथा लॉन्च के बाद भी ग्राहक हासिल करने का तरीका तैयार करने की शर्तें रखीं। उन्होंने पहले से मौजूद पाठक वर्ग, न्यूज़लेटर और दोबारा इस्तेमाल किए जा सकने वाले कोड को भी उपयोग के दायरे में बताया। यह हर प्रयोग में लगने वाले समय को सीमित करके ऐसा व्यवसाय खोजने की सोच थी जिसे लगातार बढ़ाना उचित हो।

यात्रा की मांग लौटने के साथ Not a Nomad फिर बढ़ा। जून 2022 में प्रकाशित Niche Pursuits इंटरव्यू में मोनिका ने बताया कि रिकॉर्डिंग से ठीक पहले के 30 दिनों का राजस्व लगभग 10,000 अमेरिकी डॉलर तक पहुँच गया था। इसमें लगभग 7,500 अमेरिकी डॉलर की एफ़िलिएट आय और लगभग 2,500 से 2,700 अमेरिकी डॉलर की विज्ञापन आय शामिल थी, और उन्होंने समझाया कि यात्रा बुकिंग रद्द होने का असर पड़ने पर अंतिम राशि घट जाएगी। यह आँकड़ा 2021 के पोर्टफ़ोलियो वार्षिक राजस्व से अलग अवधि और दायरे वाला, यात्रा ब्लॉग के एक ही व्यवसाय का बाद का परिणाम है।

उस समय यात्रा ब्लॉग पर अपने अनुभव और खुद की गई शूटिंग पर आधारित लगभग 120 लेख थे। मोनिका ने कहा कि 2021 में उन्होंने केवल लगभग 4 नए लेख जोड़े, और 2022 के इंटरव्यू की रिकॉर्डिंग तक कोई नया लेख नहीं लिखा। इसके बजाय उन्होंने मौजूदा लेखों के एफ़िलिएट लिंक और मुद्रीकरण के तरीकों को सुधारने और बनाए रखने पर ध्यान दिया। जिन सामग्रियों पर पाठक पहले से आ रहे थे, उनमें बुकिंग और खरीद को बेहतर ढंग से होने देना ही सीमित समय में राजस्व बनाए रखने का तरीका था।

मोनिका ने 2021 के इंटरव्यू में बताया था कि उनका बड़ा लक्ष्य समुदाय को विशाल बनाने के बजाय SaaS को बढ़ाना है। इस व्यवसाय संरचना को देखें तो कई उत्पादों वाले संस्थापक के लिए ज़रूरी यह है कि वह हर व्यवसाय के लिए अलग परिचालन लक्ष्य तय करे। जिसे लगातार विकसित और विस्तारित करना है, जिसमें सदस्य अनुभव बनाए रखना है, और जिसमें मौजूदा सामग्री प्रबंधित करते हुए राजस्व कमाना है—इन व्यवसायों को अलग पहचानना चाहिए, तभी एक व्यक्ति के समय में पोर्टफ़ोलियो संभल सकता है।