Lindsay Ostrom — नौकरी के बाद की रेसिपी से Pinch of Yum के कारोबार तक

Lindsay Ostrom के कुकिंग ब्लॉग Pinch of Yum द्वारा पहली बार सार्वजनिक किया गया एक महीने का विज्ञापन राजस्व 21.97 अमेरिकी डॉलर था। पांच साल बाद, नवंबर 2016 में, साइट की AdThrive विज्ञापन आय अकेले 52,313.13 अमेरिकी डॉलर दर्ज हुई। इस बीच, एक प्राथमिक स्कूल शिक्षिका द्वारा शौकिया तौर पर पोस्ट की गई रेसिपी उस कारोबार में बदल गई जिसे उनके पति और कर्मचारी मिलकर चलाते हैं।

नौकरी के बाद खाना बनाना और तस्वीरें पोस्ट करना

शुरुआत 2010 में एक रात हुई। चौथी कक्षा को पढ़ाने वाली Lindsay ने आरामदायक कपड़े पहनकर हैंड-मी-डाउन सोफे पर बैठकर ब्लॉग बनाया। इसके बाद वह नौकरी के बाद और सप्ताहांत पर खाना बनाती, तस्वीरें खींचती और लेख पोस्ट करती। बाद में जब उन्होंने शिक्षण छोड़ने के बारे में लिखा, तब भी उन्हें वह दिन याद आया जब सब कुछ सोफे से शुरू हुआ था।

Lindsay जिन व्यंजनों को पेश करना चाहती थीं, वे उनके रोजमर्रा के खाने की रेसिपी थीं। वह ऐसे व्यंजन शामिल करना चाहती थीं जिन्हें घर लौटा कोई व्यक्ति बना सके, और जिनकी तस्वीर देखकर शाम का इंतजार होने लगे। रेसिपी के बीच यात्रा, घर, परिवार और पालतू कुत्ते की कहानियां भी आती थीं। पाठक रेसिपी ढूंढने आते और उस खाना बनाने वाली व्यक्ति की जीवनशैली से भी रूबरू हो जाते।

पति Bjork Ostrom ने इस शौक में तकनीक और कारोबार की रुचि जोड़ी। जब Lindsay रेसिपी, तस्वीरें और लेख तैयार करती थीं, तब वह साइट के संचालन, विज़िटर और आय पर नजर रखते थे। पहली आय रिपोर्ट में खुद को ‘मुख्य रूप से खाने का काम संभालने वाला व्यक्ति’ बताने वाले पति ने ब्लॉग के पीछे हो रही बातें पाठकों को बताने की भूमिका भी निभाई।

दंपती ने पहली बार पूरे महीने विज्ञापन अगस्त 2011 में चलाए थे। विज्ञापनों को लगभग 50,000 इंप्रेशन मिले, फिर भी आय करीब 20 डॉलर थी, और Bjork अपेक्षा से कम विज्ञापन दर से निराश हुए। उन्होंने वादा किया कि वे नतीजों को सबसे पहले सार्वजनिक करेंगे और आगे हर महीने कितना कमाया और क्या सीखा, यह लिखेंगे। इस तरह रेसिपी पोस्ट करने वाले ब्लॉग के एक कोने से एक छोटा कारोबारी प्रयोग शुरू हुआ।

पाठकों के सेव और शेयर से रेसिपी फैली

शकरकंद व्यंजन की एक तस्वीर ब्लॉग के प्रसिद्ध होने का कारण बनी। मार्च 2012 में, तब Pinterest पर काफी फॉलोअर्स रखने वाली Jane Wang ने Lindsay की ‘Healthy Sweet Potato Skins’ की तस्वीर सेव की। अगले साल की एक रिपोर्ट में Bjork ने याद किया कि उस शेयर ने उस पोस्ट को लगभग 200,000 पिन तक फैलने में बड़ी भूमिका निभाई। किसी की सेव सूची में गई खाने की तस्वीर दूसरों की सूची में जाती रही और रेसिपी को लगातार आगे पहुंचाती रही।

शुरुआती Pinterest प्रसार की अगुवाई उन पाठकों ने की जिन्होंने ये रेसिपी खोजीं। लोग अपनी पसंद की खाने की तस्वीरें खुद सेव और शेयर करते थे। जुलाई 2013 में Pinterest पर खूब शेयर हुए कुछ पोस्टों के असर से पहली बार महीने में 10 लाख पेजव्यू का आंकड़ा पार हुआ। इस जोड़े का बनाया खाना उनकी सीधी पहुंच से कहीं आगे पहुंच रहा था।

ब्लॉग चलाने के दौरान सीखे गए कौशल नए उत्पादों की ओर ले गए। Lindsay ने मार्च 2012 में खाने की फोटोग्राफी सिखाने वाली ई-बुक ‘Tasty Food Photography’ निकाली, और इस जोड़े ने 2013 में पेड लर्निंग कम्युनिटी Food Blogger Pro शुरू की। वजह यह थी कि आय रिपोर्ट पढ़ने वाले लोग खुद भी फूड ब्लॉग चलाना चाहते थे और तरीका पूछते थे। अब इस जोड़े के पास रात के खाने का मेन्यू खोजने वाले पाठक और अपना ब्लॉग बढ़ाना चाहने वाले पाठक, दोनों आने लगे थे।

पसंदीदा टीचिंग छोड़कर इसे मुख्य पेशा बनाने तक

लेकिन Lindsay ब्लॉग की आय शिक्षक की आय से आगे निकलने के बाद भी स्कूल में बनी रहीं। जून 2013 में लिखी एक पोस्ट में उन बच्चों का जिक्र है जो उनके लौटने पर ‘love’ लिखा पेपरक्लिप ब्रेसलेट देते थे। उन्हें पढ़ाना पसंद था, और उस साल उन्होंने सुबह के लिए अंशकालिक रीडिंग इंटरवेंशन टीचर की भूमिका चुनी। दोपहर में ब्लॉग पर समय देते हुए उन्होंने दोनों काम साथ जारी रखने का फैसला किया।

एक साल बाद इसे और टालना मुश्किल हो गया। Lindsay टीचिंग और ब्लॉग साथ-साथ करते हुए दिन में 15 घंटे, हफ्ते के सातों दिन काम करने की जीवनशैली खत्म करना चाहती थीं। मई 2014 में फुल-टाइम बदलाव की घोषणा करने वाली पोस्ट लिखते समय पसंदीदा स्कूल छोड़ने के विचार से उनकी आंखें भर आईं, लेकिन उस साल जून में स्कूल खत्म होने के बाद उन्होंने ब्लॉग को मुख्य पेशा बनाया। वह जो बदलाव चाहती थीं, उसमें वीकेंड पर आराम करना और रात 9 बजे से पहले डिनर करना भी शामिल था।

Bjork ने भी गैर-लाभकारी संस्था में किया जाने वाला तकनीकी काम घटाकर अपना ज्यादातर समय Pinch of Yum और Food Blogger Pro को देने का फैसला किया। यह जोड़ा साथ काम करते हुए अपना शेड्यूल खुद तय कर पाने की बात से उत्साहित था। Lindsay ने पूर्णकालिक बदलाव के बाद जिन बदलावों की उम्मीद जताई, उनमें परिवार के साथ कॉटेज पर जाकर नौकरी की वजह से कुछ ही दिनों में लौटने के बजाय दो हफ्ते रुकना और मां के साथ आराम से लंच करना शामिल था।

2015 से 2016 के बीच उन्होंने टीम के साथ एक अलग स्टूडियो बनाया। स्टूडियो में तस्वीरें और वीडियो बनाए गए, कार्यशालाएँ आयोजित की गईं, और पाठकों से संवाद, ब्रांड साझेदारी तथा शूटिंग सहायता को संभालने वाले लोग भी जुड़े। Lindsay और Bjork ने जिस ब्लॉग की शुरुआत की थी, वह एक ऐसा कार्यस्थल बन गया जहाँ कई लोग मिलकर अगली रेसिपी तैयार करते थे।

जमा की गई रेसिपियों से विज्ञापन और प्रायोजन आय बनाना

जैसे-जैसे सामग्री जमा हुई, पुराने प्रकाशित पोस्टों में भी नए अवसर मिले। 2016 की शरद ऋतु में Lindsay ने पहले से मौजूद शकरकंद कैसरोल रेसिपी की तस्वीरें फिर से खींचीं और वीडियो तथा विवरण जोड़कर उसे दोबारा प्रकाशित किया। जिस पोस्ट पर पाठक पहले से आ रहे थे, उस पर नया ब्रांड प्रायोजन भी जुड़ा। यह एक बार पेश की गई उस डिश को और देखने लायक तथा आसानी से अपनाने लायक बनाकर फिर पाठकों के सामने रखने की बात थी।

नवंबर 2016 में साइट के एक महीने के पेजव्यू लगभग 42.5 लाख तक पहुँचे। रेसिपी पर लगे विज्ञापनों से अलग, प्रायोजित सामग्री से 22,400 अमेरिकी डॉलर और Amazon संबद्धता से 4,753.49 अमेरिकी डॉलर आए। यह थैंक्सगिविंग और साल के अंत से पहले का समय था, जब रेसिपियाँ खोजने वाले लोग बढ़ रहे थे और विज्ञापनदाताओं का खर्च भी बढ़ रहा था। पति-पत्नी ने कई वर्षों में जो रेसिपियाँ जमा की थीं, वे जब अनगिनत लोगों की भोजन तैयारी में इस्तेमाल होने लगीं, तो कारोबार की आय भी बढ़ी।

Instagram पर उन्होंने ब्रांडों के साथ सहयोग के तरीके बढ़ाए। 2019 के एक इंटरव्यू में Lindsay ने बताया कि वे ब्लॉग और Instagram दोनों को साथ इस्तेमाल करने वाली प्रायोजन पेश करती हैं, और जिन विज्ञापनदाताओं को कम समय में किसी उत्पाद का प्रचार करना होता है, उन्हें सिर्फ Instagram पर आधारित प्रायोजन भी देती हैं। ब्रांड Lindsay की रेसिपी के भीतर उत्पाद पेश करते थे, और पाठक खाना बनाने की प्रक्रिया देखते हुए उस उत्पाद का इस्तेमाल समझ पाते थे।

अच्छी प्रतिक्रिया पाने वाले पोस्ट अगली डिश चुनने में भी मदद करते थे। टीम हर महीने तस्वीरों और वीडियो में से क्रमशः पाँच-पाँच लोकप्रिय पोस्ट चुनकर उनकी समीक्षा करती थी। वे चर्चा करते थे कि कम सामग्री के कारण वह आसान था या नहीं, डेज़र्ट होने के कारण उसने ध्यान खींचा या नहीं, और विवरण में पूरी रेसिपी डालना मददगार रहा या नहीं। यह पाठकों को पसंद आने के कारण खोजकर अगले पोस्ट में उन्हें शामिल करने का काम था।

खुद खाना बनाना और काम तथा जीवन के समय को बाँटना

कारोबार बड़ा होने पर भी Lindsay खुद खाना बनाने की प्रक्रिया से जुड़ी रहीं। 2019 के एक इंटरव्यू में उन्होंने बताया कि वे रेसिपी को आम तौर पर दो-तीन बार बनाकर ही अंतिम रूप देती हैं, और जरूरत पड़ने पर तापमान या सामग्री बदलती हैं या फ्रीज़ करने पर नतीजा कैसा रहता है, यह भी जाँचती हैं। रसोई में कंप्यूटर की जगह कागज की नोटबुक पर मात्राएँ और प्रक्रिया लिखती थीं। क्योंकि कंप्यूटर खोलने पर ईमेल, टिप्पणियाँ और संदेश देखते-देखते खाना बनाने का समय निकल जाना आसान था।

शूटिंग के दौरान सहायक स्टाफ सामग्री तैयार करता था और खाना बनाने तथा बर्तन धोने में मदद करता था। Lindsay ओवन में रखे खाने की चिंता करने या बार-बार हाथ धोकर कैमरा उठाने के बजाय अपने सामने रखे खाने और तस्वीरों पर ध्यान केंद्रित कर सकती थीं। ज़रूरी शॉट भी पहले से तय कर लिए जाते थे। अंतहीन तस्वीरें खींचने और बाद में उन्हें चुनने में लगने वाला समय घटाते हुए उन्होंने सीमित समय में अगले हफ़्ते की रेसिपी तैयार की।

बेटी के जन्म के बाद सप्ताह का स्वरूप भी बदल गया। 2019 में उस समय Lindsay सोमवार को रेसिपी विकसित करती थीं, बुधवार को टीम के साथ शूटिंग करती थीं और शुक्रवार को तस्वीरें एडिट करके लेख लिखती थीं। कॉल और ईमेल भी शुक्रवार के लिए रखती थीं, और मंगलवार तथा गुरुवार ज़्यादातर बेटी के साथ घर पर बिताती थीं। पहले वह काम से लौटने के बाद और सप्ताहांत की खाली जगहों में कुकिंग ब्लॉग को समेटती थीं, तो बाद में उन्होंने बच्ची के साथ बिताने के दिन तय कर लिए और उसी के अनुसार काम को व्यवस्थित किया।