जैक एलिस ने वेब एनालिटिक्स सेवा और डेवलपर कोर्स को दो कारोबार बनाए

जैक एलिस (Jack Ellis) Fathom Analytics के सह-संस्थापक हैं, जो निजता को केंद्र में रखने वाली वेब एनालिटिक्स सेवा है, और डेवलपर्स के लिए बनाए कोर्स Serverless Laravel के निर्माता भी हैं। Fathom में वे वेबसाइट चलाने वालों को एनालिटिक्स सेवा देते हैं, और कोर्स में उन्होंने डेवलपर्स को ऐप्लिकेशन डिप्लॉय करना और उसे स्केल करना सिखाया। दोनों कारोबार एक ही तकनीकी अनुभव से जुड़े हैं, पर ग्राहक, फ़ीस लेने का तरीक़ा और बिक्री के आँकड़े अलग-अलग देखने चाहिए।

अकेले बने नाकाम प्रोजेक्ट से सह-संस्थापना तक

ब्रिटेन के रहने वाले एलिस ने तेरह साल की उम्र से PHP समेत वेब डेवलपमेंट की तकनीकें सीखनी शुरू कर दी थीं। नौकरी शुरू करने के बाद भी वे अपना कारोबार बनाना चाहते थे, इसलिए 2013 में, बीस साल की उम्र में, उन्होंने नौकरी छोड़ी और बॉडीबिल्डिंग तथा कोचिंग ऐप Raw Gains बनाना शुरू किया। आहार के पोषक तत्व और व्यायाम योजना संभालने तथा कोच के साथ जानकारी साझा करने वाली यह सेवा उन्होंने अकेले बनाई, और उम्मीद थी कि सदस्यता फ़ीस और एफ़िलिएट बिक्री से कमाई होगी।

दिक्कत डेवलपमेंट क्षमता में कम नहीं, बल्कि काम करने के क्रम में थी। वे बारीक़ डिज़ाइन और रूप-रचना में उलझे रहे और उत्पाद सार्वजनिक करने में एक साल से ज़्यादा लगा दिया। उन्हें लगता था कि जारी होते ही लोग आ जाएँगे, पर ग्राहक जुटाने की रणनीति कमज़ोर थी; बाद में उन्होंने ख़ुद माना कि मुख्य सुविधा का छोटा संस्करण जारी करके प्रतिक्रिया देखनी चाहिए थी।

Fathom की शुरुआत एलिस से नहीं, पॉल जार्विस (Paul Jarvis) के विचार से हुई। जार्विस ने अप्रैल 2018 में एक सरल और भरोसेमंद वेब एनालिटिक्स टूल की स्क्रीनें सार्वजनिक कीं, फिर डैनी वान कूटन (Danny van Kooten) के साथ मिलकर ओपन-सोर्स संस्करण और पेड होस्टेड संस्करण बनाया। डैनी ने दूसरे कारोबार पर ध्यान देने के लिए कदम पीछे खींचा, जिससे सेवा के टिकने पर सवाल उठ खड़े हुए, और एलिस 2019 की शुरुआत में तकनीकी सह-संस्थापक के रूप में जुड़े।

उस समय एलिस और जार्विस पब्लिशिंग प्लेटफ़ॉर्म Pico भी बना रहे थे। पर जिस नए प्रोजेक्ट में सिर्फ़ वेटलिस्ट भरी थी और कोई आय नहीं थी, उसके बजाय उन्होंने उस Fathom पर ध्यान देने का फ़ैसला किया जिसके पास पहले से पैसे देने वाले ग्राहक थे।

इस साझेदारी से एलिस की वह कमी पूरी हुई जो अकेले काम करने में रह जाती थी। जार्विस डिज़ाइन और मार्केटिंग में मज़बूत थे, और एलिस सॉफ़्टवेयर डेवलपमेंट तथा इन्फ़्रास्ट्रक्चर चलाने में। पहले एलिस सह-संस्थापना को नियंत्रण और आमदनी बाँटने का नुक़सान मानते थे, पर Raw Gains की नाकामी पर सोचते हुए उन्होंने माना कि इसी सोच ने उन्हें लंबे समय तक रोके रखा।

निजता और परिचालन की सुविधा बेचने वाला सॉफ़्टवेयर

Fathom वेबसाइट चलाने के लिए ज़रूरी आँकड़े — विज़िटर की संख्या, पेजव्यू, ट्रैफ़िक के स्रोत — सरल ढंग से दिखाने वाला उत्पाद है। सुविधाओं को बेहिसाब बढ़ाने के बजाय उसने समझने में आसान स्क्रीन और निजता की सुरक्षा को अपनी ख़ासियत बनाया। ग्राहकों की सुविधा-माँगों पर विचार करते समय भी उत्पाद की सादगी और निजता के सिद्धांतों से मेल खाना एक अहम कसौटी रहा।

हालाँकि, कुकीज़ का इस्तेमाल न करने का मतलब यह नहीं है कि कोई जानकारी संसाधित ही नहीं होती। Fathom बताता है कि वह IP पते और ब्राउज़र की जानकारी आदि से हर साइट के लिए रोज़ बदलने वाला विज़िटर पहचान-मान निकालता है, और आम एनालिटिक्स रिकॉर्ड में मूल IP को अलग फ़ील्ड के रूप में नहीं रखता। यह ऐसा डिज़ाइन है जो लंबे समय तक विज़िटर पर नज़र रखने को सीमित रखता है और साथ ही वेबसाइट चलाने के लिए ज़रूरी आँकड़े देता है।

कमाई का तरीक़ा उपयोगकर्ताओं का डेटा बेचना नहीं, बल्कि वेबसाइट चलाने वालों से सॉफ़्टवेयर के इस्तेमाल का शुल्क लेना है। 1 अक्टूबर 2026 को देखी गई दाम-सूची में महीने के 1,00,000 पेजव्यू वाला पैकेज महीने के 15 डॉलर का है, जिसमें 50 साइटें डिफ़ॉल्ट रूप से शामिल हैं और अतिरिक्त साइटें अलग से ख़रीदी जा सकती हैं। कंपनी इस बात पर ज़ोर देती है कि वह बाहरी निवेश के बिना, ग्राहकों की दी जाने वाली फ़ीस से ही चलने वाला स्वतंत्र कारोबार है।

पेड उत्पाद की कीमत सिर्फ़ आँकड़ों की स्क्रीन से तय नहीं होती। अगर ग्राहक ओपन-सोर्स एनालिटिक्स टूल ख़ुद चलाए, तो सर्वर लगाना, डेटाबेस संभालना, सुरक्षा की जाँच और ख़राबी से निपटना भी उसी का काम होगा। Fathom ये सब अपने ज़िम्मे लेता है, इसलिए ख़ुद इंस्टॉल कर सकने वाले डेवलपर के लिए भी यह समय बचाने वाली पेड सेवा बन सकता है।

तकनीक का पुनर्निर्माण और ग्राहक जुटाना

जुड़ने के बाद एलिस ने सबसे पहले मौजूदा तकनीकी ढाँचे पर हाथ डाला। शुरुआती Fathom Go में लिखा गया था, पर उन्होंने पेड उत्पाद Fathom Pro को उसी PHP फ़्रेमवर्क Laravel में दोबारा बनाया जिससे वे वाक़िफ़ थे। यह नई भाषा को ही बढ़त बनाने का फ़ैसला नहीं, बल्कि ऐसी तकनीक चुनने का फ़ैसला था जिसे वे तेज़ी से सुधार सकें और ज़िम्मेदारी से चला सकें।

इन्फ़्रास्ट्रक्चर बदलने का काम एक बार में पूरा नहीं हुआ। पहले उन्होंने समर्पित सर्वर केंद्रित ढाँचे से अपने-आप स्केल होने वाले Heroku पर शिफ़्ट किया और API, डेटा संग्रह तथा बिलिंग को अलग किया, ताकि हर हिस्सा अलग से बढ़ाया जा सके। इसके बाद Laravel Vapor अपनाते हुए वे AWS आधारित सर्वरलेस परिचालन पर पहुँचे, और इस दौरान जमा अनुभव आगे चलकर कोर्स की सामग्री बना।

शुरुआती ग्राहक जुटाने में जार्विस के पास पहले से मौजूद न्यूज़लेटर पाठकों और ट्विटर फ़ॉलोअर्स की अहम भूमिका रही। ओपन-सोर्स में जारी करना और Product Hunt पर लॉन्च भी ध्यान खींचने में काम आए, पर संस्थापकों के मुताबिक़ पहचान और ग्राहकों की संख्या किसी एक घटना से नहीं फूटी, बल्कि धीरे-धीरे बढ़ती रही। इसलिए Fathom को बिना मौजूदा पाठक-वर्ग या वितरण मार्ग के सिर्फ़ उत्पाद बनाकर कामयाब हुए उदाहरण के तौर पर पढ़ना शुरुआती शर्तों को नज़रअंदाज़ करना होगा।

बढ़त के दौर में असली परिचालन अनुभव सामने रखने वाली सामग्री अहम हो गई। DDoS हमले की कहानी जैसे तकनीकी लेख और कारोबार चलाने पर केंद्रित Above Board पॉडकास्ट उत्पाद के इश्तिहार से ज़्यादा वह सामने रखते थे जो पाठक सीख सके। इसमें एफ़िलिएट प्रोग्राम जैसे दूसरे स्रोत जोड़ते हुए वे ऐसा उत्पाद ब्रांड खड़ा करना चाहते थे जो सिर्फ़ संस्थापकों की निजी शोहरत पर न टिके।

परिचालन अनुभव को डेवलपर कोर्स में बदलना

Serverless Laravel की माँग तब दिखी जब एलिस Fathom की तकनीकी दिक्कतें और उनके हल सार्वजनिक रूप से बताने लगे। डेवलपर्स के सवाल और ईमेल आने पर उन्होंने तय किया कि अपने परिचालन अनुभव को एक व्यवस्थित शिक्षण उत्पाद बनाया जाए।

यह कोर्स उन लोगों के लिए कम था जो PHP का व्याकरण पहली बार सीख रहे हों, और उन डेवलपर्स के ज़्यादा क़रीब था जो Laravel ऐप्लिकेशन को असली सेवा के रूप में चलाना चाहते हैं। इसमें इस्तेमाल होने वाला प्लेटफ़ॉर्म Laravel Vapor है, जो AWS आधारित सर्वरलेस डिप्लॉयमेंट सेवा है, और एलिस का बनाया उत्पाद इसी प्लेटफ़ॉर्म का तरीक़ा सिखाने वाला कोर्स है। सामग्री में सिर्फ़ डिप्लॉयमेंट ही शामिल नहीं था, बल्कि पहली प्रतिक्रिया में देरी, डेटाबेस स्केलिंग, काम के दोहरे चलने से बचाव, ख़राबी से निपटना और लागत प्रबंधन भी शामिल थे।

मई 2021 में Laravel News पर छपी प्रचार सामग्री में 49 पाठ और 249 डॉलर का दाम बताया गया था। ख़रीदने वाले को निजी Slack कम्युनिटी, आगे आने वाली अतिरिक्त सामग्री और जीवनभर अपडेट भी मिलते थे। हर महीने एनालिटिक्स सेवा देने वाले Fathom के उलट यह ऐसा शिक्षण उत्पाद था जो ज्ञान को समेटकर बेचता है।

बिक्री की तैयारी में उन्होंने वेटलिस्ट बनाई और छोटे तकनीकी सुझाव तथा बनाने की प्रक्रिया सार्वजनिक की। जारी होने के बाद भी प्रचार जारी रहा, और उन्होंने यह नहीं माना कि एक घोषणा से बिक्री ख़त्म हो गई। Raw Gains में पहले उत्पाद पूरा करके फिर उपयोगकर्ता ढूँढे गए थे, यहाँ क्रम उल्टा था।

28 अक्टूबर 2021 को छपे Indie Bites इंटरव्यू में एलिस ने बताया कि मार्च 2020 में जारी होने के बाद से कोर्स की कुल बिक्री 1,50,000 डॉलर रही। यह रकम Fathom की महीने या साल की आवर्ती आय नहीं है, और कोर्स की महीने की बिक्री भी नहीं है। इसे लागत और कर घटाने के बाद का शुद्ध लाभ बताकर पेश नहीं किया गया; यह वह आँकड़ा है जो संस्थापक ने इंटरव्यू में ख़ुद सार्वजनिक किया।

एलिस ने बताया कि कोर्स की कमाई से कंसल्टिंग का काम घटाने और Fathom पर ध्यान देने में मदद मिली। जब Fathom उनकी पुरानी कंसल्टिंग आमदनी की भरपाई तुरंत नहीं कर पा रहा था, तब अलग उत्पाद की बिक्री ने बदलाव के दौर में आमदनी की खाई भर दी।

सह-संस्थापना के बाद स्वामित्व और वृद्धि

Fathom के स्वामित्व ढाँचे में 2024 में अहम बदलाव हुआ। रिटायर होना चाहने वाले जार्विस की हिस्सेदारी एलिस ने ख़रीद ली, और 1 दिसंबर 2024 से कंपनी पूरी तरह एलिस के स्वामित्व और नियंत्रण में आ गई। अगले दिन छपे लेख का शीर्षक कंपनी के अधिग्रहण की ख़बर था, पर यह किसी बाहरी कंपनी को बिक्री नहीं, बल्कि सह-संस्थापकों के बीच स्वामित्व की व्यवस्था थी, और क़ीमत सार्वजनिक नहीं की गई। जार्विस ने इसके बाद भी पार्ट-टाइम फ़्रीलांस के रूप में डिज़ाइन के काम में मदद की।

2026 में Fathom ने दूसरी दिशा में कदम बढ़ाया और एक और एनालिटिक्स सेवा ख़रीदी। 15 अप्रैल 2026 को उसने रीयल-टाइम वेब एनालिटिक्स सेवा Gauges का अधिग्रहण किया, और बंद होने वाली सेवाओं के ग्राहकों के माइग्रेशन सवालों ने इस सौदे की वजह बनी। 21 अगस्त 2026 के अपडेट में कंपनी ने बताया कि ग्राहकों और पुराने डेटा को Fathom पर पहुँचा दिया गया है; यानी नए सदस्य जोड़ने के साथ-साथ मौजूदा ग्राहक-आधार ख़रीदकर बढ़ने का तरीक़ा भी जुड़ गया।

तकनीकी ढाँचा भी पुराने कोर्स में बताई गई हालत पर नहीं रुका। जुलाई 2026 में छपे लेख में एलिस ने बताया कि उन्होंने 65 अरब से ज़्यादा डेटा रिकॉर्ड माइग्रेट किए और एनालिटिक्स का डेटा ClickHouse तथा लेन-देन और परिचालन का डेटा PlanetScale पर अलग किया। यह किसी एक तकनीक को बनाए रखने का उदाहरण कम है, और ज़्यादा ऐसा उदाहरण है जिसमें कारोबार का पैमाना और ज़रूरतें बदलने पर उन्होंने अपना बनाया ढाँचा भी दोबारा बदला।

एलिस के उदाहरण में मूल बात यह नहीं है कि सॉफ़्टवेयर के साथ कोर्स जोड़ देने से आमदनी अपने-आप बढ़ जाती है। Fathom ने ग्राहक की जगह एनालिटिक्स सिस्टम चलाने की सुविधा बेची, और Serverless Laravel ने डेवलपर्स को मिलते-जुलते परिचालन की दिक्कतें हल करने में मदद करने वाला ज्ञान बेचा। एक ही विशेषज्ञता यह देखते हुए अलग-अलग उत्पाद बन सकती है कि वह किसका कौन-सा बोझ घटाती है; दोनों कारोबारों को साथ देखने की वजह यही है।