Daniel Vassallo — AWS अनुभव और पाठक-आधार निर्माण को ज्ञान-उत्पाद में बदलना

Daniel Vassallo ने AWS में अर्जित व्यावहारिक अनुभव को ई-बुक के रूप में और ऑनलाइन पाठक जुटाने के अनुभव को वीडियो कोर्स के रूप में बेचा। 8 नवंबर 2021 को प्रकाशित Indie Bites इंटरव्यू परिचय में 『The Good Parts of AWS』 की बिक्री लगभग 126,000 अमेरिकी डॉलर और 『Everyone Can Build a Twitter Audience』 की बिक्री लगभग 244,000 अमेरिकी डॉलर दर्ज है। ये दोनों राशियाँ प्रत्येक उत्पाद के लॉन्च के बाद तब तक हुई संचयी बिक्री हैं।

ऊँचे वेतन को छोड़कर अपने आय-स्रोत बनाना

Vassallo ने AWS में डेवलपर टूल बनाने वाले सॉफ्टवेयर इंजीनियर के रूप में लगभग 8 वर्ष काम किया, फिर फरवरी 2019 में नौकरी छोड़ दी। आखिरी वर्ष में मिला मुआवज़ा लगभग 511,000 अमेरिकी डॉलर था, लेकिन उन्होंने बताया कि जैसे-जैसे पद ऊँचा होता गया, अपनी इच्छा का काम खुद चुनना कठिन होता गया। स्वतंत्र होने का लक्ष्य परिवार के जीवन-व्यय को पूरा करते हुए काम की सामग्री और तरीका खुद तय करना था।

उनके पास स्वतंत्रता परखने की आर्थिक गुंजाइश भी थी। नौकरी छोड़ते समय उन्होंने बताया कि उनकी तरल संपत्ति लगभग 1,000,000 अमेरिकी डॉलर थी, और उनके अपने हिसाब से वह लगभग 5.5 वर्ष के जीवन-व्यय को कवर कर सकती थी। उन्होंने यह मानक भी तय कर रखा था कि अगर धनराशि जीवन-व्यय के 6 महीने के बराबर रह जाए तो वे फिर नौकरी कर लेंगे।

पहले डिजिटल उत्पाद से ही बिक्री में सफलता नहीं मिली थी। 2019 में उन्होंने AWS EC2 के नेटवर्क प्रदर्शन को खुद मापकर एक स्प्रेडशीट बनाई और उसे 10 अमेरिकी डॉलर में बेचने की कोशिश की, लेकिन परिचय पेज को लगभग 30,000 बार देखे जाने पर भी कोई खरीदार नहीं मिला। एक सप्ताह के काम और लगभग 500 अमेरिकी डॉलर की माप लागत वाली इस सामग्री को कुछ दिन बाद मुफ़्त में जारी कर दिया। Software Engineering Unlocked इंटरव्यू में उन्होंने यह विचार व्यक्त किया कि सिर्फ इस असफलता से यह निष्कर्ष निकालना कि डेवलपर जानकारी के लिए पैसे नहीं देते, गलत होता।

AWS की सभी सुविधाओं के बजाय चयन-मानदंड बेचना

『The Good Parts of AWS』 एक ऐसी किताब है जिसे उन्होंने सहकर्मी रहे डेवलपर Josh Pschorr के साथ लिखा। दोनों ने अपने वास्तविक उपयोग में आए AWS फ़ीचर्स में से उपयोगी हिस्से चुने और बताया कि किस स्थिति में क्या चुनना चाहिए। उत्पाद के केंद्र में यह प्रस्ताव था कि विशाल सेवा-सूची का पीछा करने का बोझ कम किया जाए।

पुस्तक मोटे तौर पर दो भागों में बनी थी। पहले भाग में DynamoDB, S3, EC2, Lambda जैसी सेवाओं की विशेषताओं और चयन मानदंडों पर चर्चा थी, जबकि दूसरे भाग में इन्फ्रास्ट्रक्चर को कोड के रूप में प्रबंधित करने और डिप्लॉयमेंट, डोमेन, HTTPS तथा सुरक्षा सेटिंग्स को पूरा करने की प्रक्रिया का मार्गदर्शन था। यह एक अनुभवी व्यक्ति के निर्णय मानदंडों और वास्तविक निर्माण प्रक्रिया को एक ही पुस्तक में जोड़ने वाली रचना थी।

शुरुआती उत्पाद 173 पृष्ठों की PDF थी, जिसकी प्रीसेल 3 अक्टूबर 2019 को शुरू हुई और 25 दिसंबर 2019 को रिलीज़ हुई। Vassallo ने बाद में Medium पर जो निर्माण समय साझा किया, वह लगभग 160 घंटे था।

सह-लेखक चुनने के पीछे काम का बोझ घटाने का इरादा भी था। उन्होंने पुस्तक के मुनाफ़े का आधा हिस्सा बाँटने के बदले निर्माण का बोझ कम किया, और यह याद किया कि जब बिक्री की मात्रा का कोई अंदाज़ा ही नहीं था, तब अपना समय बचाने वाला यह विकल्प तर्कसंगत था। यह पुस्तक सह-लेखन और मुनाफ़े के बँटवारे को आधार बनाकर तैयार किया गया उत्पाद थी।

शुरुआती बिक्री खींचने वाला मुख्य ज़रिया Twitter था। Vassallo ने नौकरी छोड़ने के बाद लगभग 10 महीनों तक अपने काम और करियर की कहानियाँ सार्वजनिक करते हुए करीब 13,000 फ़ॉलोअर जुटाए, और बताया कि इन्हीं लोगों ने पुस्तक के रिलीज़ की ख़बर फैलाई। रिलीज़ के तुरंत बाद साझा किया गया एक दिन का राजस्व 13,000 डॉलर से अधिक था, और फ़रवरी 2020 के एक इंटरव्यू में इसे पहले 16 दिनों में लगभग 40,000 डॉलर बेचने के उदाहरण के रूप में पेश किया गया।

कीमत बिक्री की प्रतिक्रिया देखते हुए बदली गई। प्रीसेल के समय यह 24 डॉलर, रिलीज़ के समय 28 डॉलर, और एक महीने बाद 38 डॉलर तक बढ़ाई गई, लेकिन उन्होंने दर्ज किया कि 38 डॉलर पर ख़रीदारी का प्रतिरोध दिखने लगा। इसके बाद मार्च 2020 में कोविड-19 के प्रसार के दौरान इसे घटाकर 15 डॉलर किया गया, जिससे बिक्री फिर बढ़ी और नए ख़रीदारों की मुँह-ज़ुबानी भी जारी रही।

बिक्री के लिए Gumroad का इस्तेमाल किया गया। उत्पाद पृष्ठ पर ऐसा मुफ़्त नमूना था जिसे ईमेल पंजीकरण के बिना देखा जा सकता था, और 30 दिनों की पूर्ण रिफ़ंड शर्त भी दी गई थी, ताकि पाठक सामग्री देखकर ख़रीद का फ़ैसला कर सकें। इसमें पांडुलिपि की विशेषज्ञता के साथ-साथ ख़रीद से पहले की जाँच और ख़रीद के बाद की रिफ़ंड प्रक्रिया भी शामिल थी।

पाठक जुटाने का अनुभव दूसरा उत्पाद बना

दूसरा उत्पाद उनके Twitter विकास के अनुभव से आया। Vassallo ने लगभग 14 महीनों में फ़ॉलोअर को 150 से 24,000 तक बढ़ाने की प्रक्रिया के आधार पर 22 अप्रैल 2020 को 『Everyone Can Build a Twitter Audience』 रिलीज़ किया। इसका स्वरूप 100 मिनट का वीडियो कोर्स था।

शुरू में एक और छोटी ई-बुक लिखने का विचार था, लेकिन बोलकर समझाना ज़्यादा तेज़ लगा, इसलिए इसे वीडियो में बदल दिया गया। विचार आने के बाद बिक्री तक पहुँचने में 3 दिन लगे, और उनके बताए अनुसार निर्माण समय लगभग 16 घंटे था। AWS पुस्तक के विपरीत यह कोर्स अकेले बनाया गया था।

कोर्स ने उस प्रवाह को संबोधित किया जिसमें लोग किसी पोस्ट या जवाब को खोजते हैं, प्रोफ़ाइल और पुरानी पोस्ट देखते हैं, और फिर फ़ॉलो करते हैं। इसमें इस बात पर ज़ोर दिया गया कि अपने अच्छी तरह जाने-पहचाने विषयों को विस्तार से समझाया जाए, दूसरों को उपयोगी जवाब दिए जाएँ, और बार-बार मिलने वाले सवालों को नई पोस्ट में बदला जाए। यह दृष्टिकोण था कि पोस्ट में ही पढ़ने लायक मूल्य होना चाहिए।

जब पाठक दोगुने हो गए, तब उन्होंने कोर्स लॉन्च किया, लेकिन लॉन्च के तुरंत बाद बिक्री AWS पुस्तक के समान स्तर पर थी। वासालो ने माना कि उन्होंने कोर्स की शुरुआती कीमत ऊँची रखी थी, और उन्होंने दर्ज किया कि लॉन्च के तीन सप्ताह बाद आधार मूल्य 10 डॉलर कम करने पर माँग बढ़ी। शुरुआती प्रतिक्रिया के बाद, कोर्स ने पुस्तक की तुलना में अधिक मज़बूत बिक्री प्रवाह बनाए रखा।

उन्होंने 2021 में Product Hunt पर जिस शैक्षिक उत्पाद विकास विधि को समझाया, वह लोगों के भेजे सवालों से शुरू होती है। जहाँ रुचि रखने वाले लोग पहले से इकट्ठा हैं, वहाँ मुफ़्त में जवाब देना, और जब सवालों को अलग-अलग संभालना मुश्किल हो जाए, तो ज्ञान को उत्पाद में बाँधना—यह उसका तरीका है। उन्होंने बताया कि इससे यह भी साथ-साथ समझा जा सकता है कि क्या बनाना है और किसे बेचना है।

एक ही उत्पाद पर सारा समय न लगाने की संचालन शैली

सार्वजनिक किए जा रहे व्यावसायिक प्रदर्शन भी एक अलग उत्पाद के रूप में विकसित हुए। ‘Profit and Loss’ एक सशुल्क सेवा थी जिसमें व्यवसाय-वार लाभ और हानि के आंकड़े मासिक रूप से साझा किए जाते थे और सब्सक्राइबरों के सवालों के जवाब दिए जाते थे; नवंबर 2021 के एक साक्षात्कार में बताया गया कि पिछले एक वर्ष में इसकी बिक्री 30,000 डॉलर से अधिक रही। AWS ज्ञान और पाठक बढ़ाने के तरीकों के बाद, कई व्यवसाय वास्तव में कैसे संचालित होते हैं, यह दिखाने वाले काम की भी खरीद माँग पैदा हुई।

इस समय वासालो ने जिस ‘छोटे दाँव’ पर ज़ोर दिया, वह हर प्रयास में लगने वाले समय और पैसे को सीमित करते हुए कई आय-स्रोत बनाने वाली संचालन शैली थी। उन्होंने डेवलपर्स के लिए बने SaaS, Userbase, को चलाते हुए भोर में आउटेज से निपटने और सेवा की निरंतर ज़िम्मेदारी का अनुभव किया, और बाद के एक साक्षात्कार में इस संचालन बोझ को नया व्यवसाय चुनते समय विचार करने वाली शर्त के रूप में उल्लेख किया। शैक्षिक उत्पादों में उत्पादन के दायरे को छोटा रखकर पूरा करने के साथ-साथ, बिक्री के बाद खुद को लगातार निभानी पड़ने वाली ज़िम्मेदारी की मात्रा भी महत्वपूर्ण थी।

कई व्यवसायों को चलाने का कार्यक्रम भी छोटे, केंद्रित काम के इर्द-गिर्द बनाया गया था। उन्होंने बताया कि वे कुछ दिनों से कुछ सप्ताह तक एक परियोजना पर ध्यान केंद्रित करते हैं, फिर आराम करते हैं, और अगली बार कोई दूसरा काम चुनते हैं। उनका संचालन सिद्धांत यह था कि सारा समय काम से न भरें और कुछ गुंजाइश छोड़ें, ताकि नई संभावनाएँ खोजी जा सकें।