चार प्रयोगों से वीडियो समीक्षा व्यवसाय तक: डेमन चेन

1.99 डॉलर की कमाई ने क्या छोड़ा

डेमन चेन (Damon Chen) ने 2020 के अंत में जो ब्योरा सार्वजनिक किया, उसमें पहले बनाए चार प्रोजेक्टों की कुल कमाई 1.99 डॉलर थी। पाँचवें प्रोजेक्ट Testimonial.to ने शुरुआत के दिनों से ही हज़ारों डॉलर के भुगतान दिलाए। उस उत्पाद में पहले प्रोजेक्ट के लिए बनाई गई वीडियो प्रसंस्करण सुविधा शामिल थी। पिछले प्रयास से बची सुविधा को दूसरे ग्राहक और दूसरे इस्तेमाल के हिसाब से बेचने पर व्यवसाय की संभावना खुल गई।

चेन ने सिस्को में करीब 8 साल इंफ़्रास्ट्रक्चर सॉफ़्टवेयर इंजीनियर के रूप में काम किया। काम में रुचि घटने पर उन्होंने बड़ी टेक कंपनी में जाने की कोशिश की, पर साक्षात्कार में असफल रहे, और उसके बाद अपने उत्पाद बनाने में दिलचस्पी ली। वेब डेवलपमेंट 2019 के अंत में उडेमी (Udemy) से खरीदे 9.99 डॉलर के कोर्स से सीखना शुरू किया। कंपनी में बनी डेवलपमेंट करियर में उन्होंने निजी इंटरनेट सेवाएँ बनाने का हुनर जोड़ा।

2020 में जब कोविड-19 से घर से काम शुरू हुआ, घर में पत्नी और छोटा बच्चा था। चेन ने परिवार के साथ समय निकालने के लिए 6 महीने का अवैतनिक अवकाश माँगा, और उस अवधि में कई निजी उत्पाद बनाए। यह ऐसा चुनाव था जिसने नौकरी बनाए रखते हुए व्यवसाय परखने का समय दिया।

पहला प्रोजेक्ट IndieLog घर से काम के दौरान महसूस हुए अकेलेपन से शुरू हुआ। यह ऐसा समुदाय था जहाँ स्वतंत्र डेवलपर दो मिनट से छोटे वीडियो में अपना काम और दिनचर्या साझा करते थे। चेन खुद भी लगभग हर दिन अपना काम डालते और विषय-वार बातचीत तथा उत्पाद परिचय सुविधा जोड़कर भागीदारी बढ़ाते थे। उपयोगकर्ता मिले, पर समुदाय से शुल्क न लेने के कारण गतिविधि सीधे राजस्व नहीं बनी।

IndieLog चलाते हुए आने वाली सुविधा सुझावों और त्रुटि सूचनाओं को सँभालने के लिए Backlogs भी बनाया। फिर नक्शे पर आसपास के निर्माता खोजने वाला Howdy और वह Influenswer आज़माया जिसमें इन्फ़्लुएंसर अपने फ़ॉलोअर के सवालों का जवाब देकर पैसे पाते हैं। हर उत्पाद की कमाई कम या शून्य थी, पर उत्पाद चलाने के लिए ज़रूरी औज़ार और ग्राहकों की असली समस्याएँ उन्होंने खुद देखीं।

समुदाय की वीडियो सुविधा से ग्राहक समीक्षा उपकरण तक

Testimonial.to का विचार दूसरे उत्पादों के बिक्री पेज देखते समय मूर्त रूप लेने लगा। चेन को लगा कि छोटी प्रशंसा-पंक्ति और तस्वीर भर से बनी समीक्षा सच्ची नहीं लगती। किसी पेज पर तो डिज़ाइन टेम्पलेट में शामिल मूल तस्वीर ही समीक्षा वाले हिस्से में इस्तेमाल हुई दिखी। IndieLog में वीडियो रिकॉर्डिंग और प्लेबैक पहले ही सँभाल चुके चेन को ऐसा तरीका सूझा जिससे ग्राहक के खुद बोलने वाली समीक्षाएँ आसानी से जुटाई जा सकें।

Testimonial.to में व्यवसाय समीक्षा संग्रह पेज बनाता है और ग्राहक को कड़ी भेजता है। ग्राहक वीडियो या लेख छोड़ता है, तो व्यवसाय उसे सँभालकर अपनी वेबसाइट पर प्रकाशित करता है। समीक्षा माँगने से लेकर सार्वजनिक करने तक का काम एक ही उत्पाद में बाँध दिया गया।

खरीदने वाला भी पिछले उत्पादों से ज़्यादा साफ़ था। उत्पाद या सेवा बेचने वाले व्यवसाय के पास मौजूदा ग्राहक की समीक्षा अगले खरीदार को दिखाने का कारण होता है। पूरे समुदाय के बड़े होने का इंतज़ार किए बिना, एक व्यवसाय कुछ ग्राहकों की समीक्षाएँ पाकर उनका इस्तेमाल करते ही मूल्य जाँच सकता था।

चेन के बताए अनुसार शुरुआती कोड का करीब 80% IndieLog से लिया गया, और न्यूनतम व्यवहार्य उत्पाद चार दिनों में बना। पहले से बनी वीडियो सुविधा में समीक्षा संग्रह स्क्रीन और बिक्री का रास्ता जोड़कर भुगतान वाली माँग जल्दी परखी गई। छोटे विकास समय के पीछे पहले उत्पाद पर लगाया गया समय था।

शुरू करने से पहले चेन ने जान-पहचान वालों को मुफ़्त आजीवन योजना दी और राय माँगी। उत्पाद पसंद आने वालों ने ट्विटर पर बताया और दूसरे ग्राहक भी आए। IndieLog और स्वतंत्र डेवलपर समुदाय में बने संबंध नए उत्पाद की पहली जानकारी देने का रास्ता बने।

आजीवन योजना से सदस्यता तक

22 दिसंबर 2020 को चेन ने Testimonial.to को Product Hunt पर सार्वजनिक किया और 199 डॉलर वाली आजीवन योजना बेची। शुरुआत के दस दिनों में आई रकम 5,124 डॉलर थी। पिछले चार उत्पादों की कमाई से अलग, असली खरीद रुझान बना, और शुरुआती ग्राहकों ने सुविधा सुझाव तथा त्रुटि सूचनाएँ भी भेजीं।

पर 1 जनवरी 2021 को नई आजीवन योजनाओं की बिक्री रोक दी गई। वीडियो रखने और स्ट्रीम करने पर लगातार खर्च आता है, और आजीवन योजना चाहने वाले आगंतुक जितने बढ़ते, सदस्यता बेचना उतना कठिन होता गया। नौकरी की आय की जगह लेने वाला आवर्ती राजस्व भी चाहिए था। मौजूदा खरीदारों से किया वादा निभाते हुए नई बिक्री को सदस्यता पर केंद्रित करते ही राजस्व तेज़ी से गिरा।

बदलाव के बाद करीब 3 सप्ताह तक नई कमाई नहीं हुई। बिक्री पेज पर अब भी आजीवन योजना को उभारने वाला विवरण बचा था, और आगंतुक तक सदस्यता लेने का कारण ठीक से नहीं पहुँच रहा था। किसी मित्र की मदद से वाक्य फिर लिखने के बाद सदस्यता भुगतान दोबारा आने लगे।

19 फ़रवरी 2021 को सार्वजनिक किए आँकड़ों में सदस्यता ग्राहक 29 और मासिक आवर्ती राजस्व करीब 500 डॉलर था। यह शुरुआत की एकबारगी बिक्री के कुल से कम था, पर हर महीने भुगतान करने वाले ग्राहक मिलने का नतीजा था। चेन ने बताया कि आजीवन योजना बेचने से सदस्यता बेचना कहीं ज़्यादा कठिन है।

इसके बाद उन्होंने उत्पाद परिचय, रजिस्ट्रेशन के बाद वाले ईमेल और भुगतान सुविधाओं की सीमा दुरुस्त की। ग्राहक असली समीक्षा पाकर उत्पाद की उपयोगिता अनुभव करने के बाद भुगतान करे, इसके लिए इस्तेमाल का प्रवाह बदला। अक्टूबर 2021 के ब्योरे में उन्होंने बताया कि पिछले 6 महीनों में दो बार कीमत दोगुनी की। शुरू में तय कीमत पर अड़े रहने के बजाय उसे ग्राहक को मिलने वाले मूल्य के हिसाब से ढाला।

नौकरी छोड़ने के मानदंड

अवैतनिक अवकाश खत्म होने पर चेन कंपनी लौटे और रात तथा छुट्टी के दिनों में Testimonial.to चलाया। मार्च 2021 में मासिक आवर्ती राजस्व 1,000 डॉलर पार करते ही उन्होंने सिस्को छोड़ दिया। यह अभी वेतन की जगह लेने वाली रकम नहीं थी, पर भुगतान करने वाले ग्राहक बढ़ते उत्पाद पर ज़्यादा समय लगाने का फ़ैसला किया।

परिवार के साथ उन्होंने चुनौती की समय-सीमा तय की। उन्होंने वादा किया कि 2021 के अंत तक वार्षिक आवर्ती राजस्व 1 लाख डॉलर तक न पहुँचा तो वे फिर किसी टेक कंपनी में नौकरी करेंगे। तब तक पत्नी की नौकरी की आय और बचत घर चलाती रही। पूर्णकालिक बदलाव के साथ लक्ष्य, समय-सीमा और जीवन-यापन का खर्च उठाने की शर्तें भी थीं।

मई 2021 में उन्हें Earnest Capital, बाद में Calm Fund से निवेश मिला। चेन ने बताया कि निवेश की रकम 1 लाख डॉलर से कम थी, और उन्होंने निवेश कंपनी तथा संस्थापक समुदाय से मिलने वाली सलाह और संबंधों को महत्वपूर्ण माना। यह भुगतान वाली माँग पहले जाँचकर फिर बाहरी संसाधन जोड़ने का क्रम था।

उसी साल सितंबर में Testimonial.to वार्षिक आवर्ती राजस्व 1 लाख डॉलर पर पहुँचा। यह तब की सदस्यता आय को सालाना हिसाब में बदलने पर बनने वाली संख्या थी। परिवार के साथ तय एक साल की चुनौती अवधि में लक्ष्य पूरा होने से पूर्णकालिक जारी रखने का आधार मिला।

पिछले प्रयासों की पूँजी को अगली बिक्री में लगाना

ग्राहकों की सार्वजनिक की गई समीक्षाओं का संग्रह पेज ‘Wall of Love’ भी नए आगमन का रास्ता बना। आगंतुक उस पेज पर Testimonial का लोगो देखकर सेवा तक पहुँचे, और लोगो हटाना भुगतान योजना में जाने का कारण बना। नवंबर 2023 के साक्षात्कार में चेन ने बताया कि Testimonial.to का वार्षिक आवर्ती राजस्व 8 लाख डॉलर से ऊपर पहुँच गया था।

इस प्रसंग में पिछले चार प्रोजेक्ट सिर्फ़ असफलता पर खत्म नहीं हुए। वीडियो का अनुभव विकास का समय घटाता रहा, और समुदाय में बने संबंध पहले ग्राहक मिलने का रास्ता बने। भुगतान रुकने के दौर ने बिक्री पेज और कीमत सुधारने का कारण सामने रखा। चेन ने पहले से बनाई चीज़ें नए ग्राहकों की समस्याओं के हिसाब से दोबारा इस्तेमाल कीं और असली भुगतान देने वाले उत्पाद पर समय केंद्रित किया।