कई लॉन्च से इमेज ऑटोमेशन पर ध्यान तक

सितंबर 2018 में जॉन योंगफुक ने 12 महीनों में 12 उत्पाद जारी करने की योजना घोषित की। एक कंपनी में ढाई साल बिताने के बाद वह खुद उत्पाद बनाकर जारी करने का एहसास वापस पाना चाहता था। आधे में रुक गए प्रोजेक्ट जमा हो गए थे, और हर महीने के अंत तक कुछ सार्वजनिक करने की समय-सीमा से वह यह आदत तोड़ना चाहता था। तरीका था हर उत्पाद पर एक महीना लगाना और बाज़ार की प्रतिक्रिया देखना।

उसने एक के बाद एक डिजिटल फ़ाइल बिक्री मंच Zipsell, ऐप स्टोर प्रचार चित्र बनाने वाला उपकरण Promomatic, दूर काम करने वालों के समय क्षेत्र दिखाने वाला Tropic आदि जारी किए। जारी उत्पाद सात तक बढ़ गए और Promomatic की पहले दिन से बिक्री हुई, लेकिन उसे अभी तक टिकाऊ कारोबार नहीं मिला था। लगभग दो साल चलने वाली बचत तैयार की थी, पर लगभग एक साल खर्च करने के बाद ही उसने पैसे कमाने के तरीके पर ध्यान देना शुरू किया। कई क्षेत्रों में घूमने के अनुभव में उसके हाथ में खास तौर पर जो बचा, वह इमेज बनाने की तकनीक थी।

इमेज ऑटोमेशन से पिछले काम का अनुभव भी जुड़ा था। योंगफुक जिस ई-कॉमर्स कंपनी में काम करता था, वहाँ नया उत्पाद दर्ज होते ही प्रचार चित्र लोग हाथ से बनाते थे, और वह इस दोहराए जाने वाले काम को स्वचालित करना चाहता था। 2019 के दूसरे भाग में जिस Previewmojo पर उसने ध्यान दिया, वह वेबपेज लिंक साझा करते समय दिखने वाले पूर्वावलोकन चित्र बनाता था। तय टेम्पलेट से तय आकार के चित्र बनाने वाली छोटी सेवा से शुरुआत हुई।

शुरुआती कीमत 9 डॉलर प्रति माह थी। जारी करने के कुछ दिन बाद पहला भुगतान करने वाला ग्राहक मिला, पर उस ग्राहक ने जल्द ही सदस्यता रद्द कर दी, और योंगफुक ने कीमत व ग्राहक वर्ग पर दोबारा विचार किया। नवंबर 2019 में न्यूनतम योजना 49 डॉलर प्रति माह करते हुए उसने विकास का ध्यान ऐसी सुविधाओं पर रखा जिनके लिए कंपनियाँ हर महीने 50-100 डॉलर देने की ज़रूरत समझें। मौजूदा ग्राहकों के लिए पुरानी कीमत बनाए रखी।

2020 की शुरुआत में उसने नाम बदलकर Bannerbear किया और उत्पाद परिचय साइट नए सिरे से सजाई। कार्यक्रम की सुविधाएँ मोटे तौर पर वैसी ही रहीं, और नए नाम से मिले ध्यान की तुलना में आय वृद्धि मामूली रही। योंगफुक साझा करने वाले चित्रों के सीमित उपयोग से उत्पाद के इस्तेमाल बढ़ाने लगा।

उपयोगकर्ताओं की माँगें दो दिशाओं में जुटीं। एक थी मनचाहा डिज़ाइन बना सकने के लिए टेम्पलेट बढ़ाने की माँग, और दूसरी सोशल मीडिया समय-निर्धारण उपकरण जैसे अन्य सेवाओं से जोड़ने की माँग। उस समय टेम्पलेट जोड़ने का काम योंगफुक को अकेले करना पड़ता था, और हर बाहरी सेवा के लिए जुड़ाव बनाने का काम अंतहीन बढ़ने वाला था। उसने ऐसी संरचना बनाई जिसमें उपयोगकर्ता खुद टेम्पलेट बनाते हैं और दूसरे कार्यक्रमों से उन्हें चला सकते हैं।

मार्च 2020 में Bannerbear ने नया संपादक और API जारी किया। उपयोगकर्ता स्क्रीन पर अक्षर और तस्वीरें रखकर बुनियादी डिज़ाइन बनाता है, और कार्यक्रम के ज़रिये बदलने वाली सामग्री भेजकर चित्र बना सकता है। उदाहरण के लिए उत्पाद तस्वीर, उत्पाद नाम और कीमत की जगह तय कर देने पर सिर्फ उत्पाद डेटा बदलकर अनगिनत बैनर बनाए गए। संपादक में टेम्पलेट तुरंत आज़माने के लिए नमूना कोड और चलाने की सुविधा भी साथ आई।

इस संरचना ने बिक्री के दायरे को बढ़ाया। ई-कॉमर्स एजेंसियाँ हर उत्पाद के बैनर बड़ी संख्या में बना सकती थीं, और मार्केटिंग टीमें हर पाने वाले के लिए अलग सामग्री वाले ईमेल चित्र बना सकती थीं। ऑनलाइन सेवा चलाने वाले अपने उत्पाद के अंदर हर उपयोगकर्ता के लिए अलग चित्र अपने आप दे सकते थे। ग्राहकों के API जोड़ने की प्रक्रिया में योंगफुक के न सोचे उपयोग भी निकलने की गुंजाइश खुली।

बदलाव के दौरान बंद किए व्यवसाय भी थे। Shopify ऐप अपेक्षित परिणाम न मिलने से हटाया गया, और API-केंद्रित दिशा बदलाव से शुरुआती ग्राहकों में से कुछ चले भी गए। मौजूदा सुविधाओं की पहुँच बनाए रखी, पर बाद का विकास API पर केंद्रित रहा।

उत्पाद की दिशा तय होने पर योंगफुक ने काम के घंटे विकास और मार्केटिंग में आधे-आधे बाँटे। एक सप्ताह सुविधाएँ बनाता, और अगले सप्ताह उन सुविधाओं के इस्तेमाल व विकास में मिले ज्ञान पर लेख प्रकाशित करता। दो सप्ताह के अंत में न्यूज़लेटर से बदलाव समेटता। बनाई चीज़ अगले सप्ताह की प्रचार सामग्री बने, इस तरह कार्यक्रम जोड़ा गया।

जून 2020 में भुगतान करने वाले ग्राहक लगभग 40 तक पहुँचे। तब तक मुख्य सुविधाएँ Product Hunt पर तीन बार जारी की थीं, संस्थापक समुदाय में सक्रिय था, और शुरुआती उपयोगकर्ताओं से सीधे संपर्क कर राय लेता था। न्यूज़लेटर पाठक 1,500 तक बढ़े, और उत्पाद इस्तेमाल समझाने वाले लेख भी दर्जनों जमा हुए। दोस्त लाने पर क्रेडिट देने वाली योजना चली नहीं, और साझेदारी कार्यक्रम से छोटे परिणाम मिले।

2020 के अंत में उसने ग्राहकों के उपयोग उद्देश्य के हिसाब से उत्पाद विवरण व्यवस्थित किया। एक तरफ़ के ग्राहक Zapier से दोहराए जाने वाले काम स्वचालित करते थे, और दूसरी तरफ़ के ग्राहक API सीधे जोड़कर बड़ी मात्रा में चित्र सँभालते थे। योंगफुक ने इन दो उद्देश्यों को 'मार्केटिंग ऑटोमेशन' और 'स्केल बढ़ाना' कहा, और परिचय वाक्य, योजनाओं व उपयोग दस्तावेज़ों में वही बँटवारा लागू किया।

ग्राहकों से निपटते हुए दस्तावेज़ लिखने का महत्त्व भी स्पष्ट हुआ। योंगफुक को लगता था कि सुविधाएँ व स्क्रीन देखकर उपयोगकर्ता इस्तेमाल अपने आप समझ लेंगे, पर असल में पर्याप्त 설명 व उदाहरण चाहिए थे। उसने याद किया कि दस्तावेज़ व ट्यूटोरियल में जितना अधिक समय लगाया, भुगतान में बदलाव उतना बढ़ा। जुड़ने से पहले ही अपना काम कैसे सँभालें, यह दिखाने वाली जानकारी देने पर उसने ध्यान दिया।

2021 में उसने मासिक आवर्ती आय लगभग छह महीनों में दोगुनी की। काम का बोझ भी साथ बढ़ा, और अकेले विकास व सामग्री निर्माण दोनों सँभालना मुश्किल हुआ। उस साल मई में ट्यूटोरियल लिखने में मदद के लिए फ़्रीलांस लेखक रखा। उस समय कार्यक्रम का कोड अब भी योंगफुक ही पूरा लिखता था।

सुविधाओं की प्राथमिकता धीरे-धीरे ग्राहकों की माँगों पर चली। योंगफुक अपने विचार भी विकास सूची में रखता था, पर ग्राहक वही ज़रूरत बताते तो असल काम का क्रम आगे बढ़ाता। उसने देखा कि सस्ती योजना के ग्राहक जल्दी छोड़ते हैं और मध्यम व ऊपरी योजना के ग्राहक लंबे समय रहते हैं, तो बड़े ग्राहक पाने पर अधिक ध्यान दिया। पहले से पैसे देकर इस्तेमाल कर रहे ग्राहकों का काम सुधारना उत्पाद विकास के केंद्र में आया।

व्यवसाय की प्रगति सार्वजनिक रूप से साझा करना भी आगंतुक लाया। जनवरी 2021 में लिखा विकास ब्यौरा Hacker News के पहले पन्ने पर पहुँचा, और बाद में प्रकाशित अनुवर्ती ब्यौरे भी खूब साझा हुए। उसने आय बताने वाले पन्ने पर मनचाही मोटरसाइकिल खरीदने में कितना बाकी है, यह दिखाने वाली व्यवस्था भी रखी। आय के अंक निजी लक्ष्य से जुड़ने से लोगों के पास उसका व्यवसाय देखते रहने का कारण बना।

विकास अनुभव खुद खोज के ज़रिये ग्राहकों से मिलने की सामग्री बना। Bannerbear बनाते समय सामने आए Puppeteer व FFmpeg की समस्याओं को लेख में खोलने पर वही समस्याएँ सुलझाने वाले विकासकर्ता आए। उत्पाद साइट पर बिना जुड़े चित्र बनाना या अपने आप काटना आज़माने के लिए प्रदर्शन सुविधाएँ दीं। 2021 के अंत में इस्तेमाल सामग्री की मात्रा बढ़ाने के लिए समर्पित सामग्री लेखक जोड़ा।

मुफ़्त उपकरण उत्पाद की सुविधाएँ बाहर दिखाने का एक और तरीका थे। PDF बनाने की सुविधा से मुफ़्त प्रमाणपत्र बनाने वाला उपकरण बनाया, और Twitter पोस्ट को Instagram चित्र में बदलने वाला उपकरण भी दिया। इन उपकरणों ने लगातार visits और बाहरी साइटों के लिंक बनाए। योंगफुक ने मुफ़्त उपकरणों के परिणाम सिर्फ भुगतान बदलाव तक सीमित नहीं रखे, और खोज से आने वालों व उत्पाद के खोजे जाने के मौके बढ़ाने के असर समेत उनका मूल्यांकन किया।

तकनीकी रूप से उसने जानी-पहचानी Ruby on Rails से तेज़ी से सुविधाएँ बनाईं। पर उत्पाद के केंद्र टेम्पलेट संपादक को शुरुआती बाहरी लाइब्रेरी वाली संरचना पर सुधारते रहना मुश्किल हुआ। योंगफुक ने दो-तीन महीने जैसे-तैसे सुधार कोड चिपकाया, फिर खुद की बनावट पर ले गया, और बदलाव में भी महीने लगे। बाद में उसने याद किया कि उसके बाद संपादक में नई सुविधाएँ जोड़ना कहीं आसान हुआ।

व्यवसाय का पैसा बचत व ग्राहकों की सदस्यता से जुटाया। शुरुआत में निवेशकों से बात करके पैसे जुटाने पर विचार किया, पर कुछ महीनों में आय जीने लायक स्तर पर पहुँची, और अपने बल पर बढ़ाने का विचार पक्का हुआ। हर नया ग्राहक बढ़ने पर आने वाली आय को टीम, उत्पाद व मार्केटिंग में दोबारा लगाने की गति उसे पसंद थी। पूरी हिस्सेदारी रखना और अपने तरीके से कंपनी चलाना भी अहम कसौटी थी।

अगस्त 2022 तक वह 500 से अधिक ग्राहकों को सँभालने वाली सात लोगों की पूर्णकालिक दूर काम करने वाली टीम तक बढ़ा था। भर्तियों में पहले से बहुत बढ़ा काम सौंपना कारगर रहा। ग्राहक सहायता जैसे स्पष्ट काम वाली भूमिकाएँ सौंपनी आसान थीं, पर आगे आज़माने वाले काम के लिए भर्ती में दिशा समझाने व प्रबंधन का अधिक समय लगा। योंगफुक खुद जो काम सँभाल रहा था, उसी को आधार बनाकर लोग लेने की तरफ़ झुका।

2023 में उसने जुड़ने वालों के आँकड़े ग़लत पढ़कर विकास कार्य ग़लत पकड़ने जैसा किया। भुगतान बदलाव दर 1% तक गिरने पर जुड़ने के बाद की सूचना प्रक्रिया पर शक हुआ, पर हाल के 200 खातों की जाँच में बिल्कुल निष्क्रिय संदिग्ध खाते बड़ी संख्या में मिले। जुड़ने के चरण में CAPTCHA लगाने के बाद गिनी गई दर लगभग 7-8% तक बढ़ी, और नए भुगतान ग्राहकों की संख्या में बड़ा बदलाव नहीं हुआ। उसने निष्कर्ष निकाला कि सच में खरीदने की चाह वाले आगंतुक अधिक लाने पर ध्यान देना चाहिए।

नवंबर 2024 में योंगफुक ने बताई मासिक आवर्ती आय लगभग 81,800 सिंगापुर डॉलर थी। अगले महीने उसने समझाया कि मौजूदा ग्राहकों के अतिरिक्त भुगतान ने व्यवसाय वृद्धि में बड़ा योगदान दिया। नए ग्राहक जुटाने की गतिविधियों के साथ, पहले से उत्पाद इस्तेमाल कर रहे ग्राहकों के खर्च बढ़ने से भी आय जुड़ रही थी।

ऑटोमेशन का दायरा बढ़ता रहा। सितंबर 2026 में प्रकाशित V5 सूचना में चित्र बनाना, एनिमेशन व वीडियो संपादन कार्य एक कार्यप्रवाह में जोड़ने की सुविधा समझाई गई। ग्राहक के तय डिज़ाइन रखते हुए डेटा व आउटपुट रूप बदलता है, और AI एजेंट से भी कार्य चलाए जा सकें, इस तरह जोड़ा गया। साझा करने वाले चित्रों से निकला Bannerbear उन दृश्य सामग्रियों के बनाने का काम सँभालने वाली सेवा तक बढ़ा था जिन्हें कंपनियाँ कई माध्यमों में बार-बार प्रकाशित करती हैं।