गूगल शीट्स को वेबसाइट में बदलने वाला Sheet2Site बनाने वाले आंद्रेई अज़िमोव ने इसे 2021 में बेच दिया

स्प्रेडशीट को वेबसाइट में बदलने का विचार

आंद्रेई अज़िमोव का बनाया Sheet2Site गूगल शीट्स की जानकारी को वेबसाइट में बदल देता है। उपयोगकर्ता शीट में शीर्षक, विवरण, तस्वीरें और लिंक भरता है, कोई टेम्पलेट चुनता है और साइट बना लेता है। सामग्री बदलनी हो तो वह उसी स्प्रेडशीट को संपादित करता है जिससे वह पहले से परिचित है। अलग प्रबंधन स्क्रीन सीखने और वेब पेज संपादित करने का बोझ घटाना ही इस उत्पाद का शुरुआती बिंदु था।

मार्च 2018 में अज़िमोव ने सॉफ्टवेयर कंपनी Railsware छोड़कर अपने उत्पादों से जीवन चलाने की कोशिश शुरू की। लक्ष्य था कि एक साल के भीतर 1,000 डॉलर का मासिक आवर्ती राजस्व बन जाए। उस समय बाली में रहने वाले उनके लिए यह रकम किराया, खाना और बाकी बुनियादी खर्च निकालते हुए विकास जारी रखने की सीमा थी। उन्होंने इस चुनौती का नाम Hardcore Year रखा और प्रगति सार्वजनिक करने का फैसला किया।

नौकरी छोड़ने से पहले भी वे छोटे उत्पाद बनाकर पैसे कमा चुके थे। डार्क मोड वाले ऐप इकट्ठा करने वाली DarkModeList से 100 डॉलर मिले, जबकि भौतिक बटन से वेबसाइट तैनात करने वाली PushToDeploy के लिए जरूरी प्री-ऑर्डर जुटा नहीं पाए, इसलिए उन्होंने पैसे लौटाए और करीब 77 डॉलर का नुकसान हुआ। यह वह दौर था जब वे बुनियादी HTML, CSS, जावास्क्रिप्ट और PHP जानते हुए उन्हीं समस्याओं को चुनते थे जिन्हें वे खुद बना सकते थे।

Sheet2Site का विचार DarkModeList चलाते समय आया। उन्हें ऐप के नाम, तस्वीरें और लिंक लगातार संभालने पड़ते थे, और अज़िमोव के लिए SQL डेटाबेस संभालना बोझ था। इसलिए उन्होंने जानकारी गूगल शीट्स में डाली और उसे वेबसाइट से जोड़ दिया। जो तरीका उनकी खुद की साइट पर काम कर गया, उसे दूसरों के लिए भी उपयोगी बनाने वाला उत्पाद Sheet2Site था।

पहला लॉन्च और शुल्क लेना

पहला प्रोटोटाइप उन्होंने PHP में कुछ रातों में बना दिया, और करीब आधा कोड DarkModeList से लिया। लेकिन स्क्रीन सजाकर दिखाने के बाद भी लोगों को इसका इस्तेमाल समझ नहीं आया। उन्होंने एक कोवर्किंग स्पेस में दस लोगों को इसे इस्तेमाल करते देखा और अपनी व्याख्या सुधारी, ताकि लोग बगल में कोई मदद किए बिना ही साइट बना सकें।

ट्विटर, Indie Hackers और BetaList पर पहली बार साझा करने पर यह प्रतिक्रिया मिली कि विचार अच्छा है, लेकिन असली इस्तेमाल उसके मुकाबले कम रहा। हतोत्साहित होकर उन्होंने महीने भर उत्पाद को छोड़ दिया, और लौटने पर छोटे डिज़ाइन सुधारों की वजह से लॉन्च टाल दिया। आधिकारिक रिलीज़ से पहले बचे तीस से ज्यादा काम छोड़कर उन्होंने यह देरी खत्म की।

21 मार्च 2018 को Sheet2Site को Product Hunt और Hacker News पर पेश किया गया। Product Hunt पर यह दिन का पहला और सप्ताह का तीसरा स्थान पाने वाला उत्पाद रहा, और Hacker News पर भी स्प्रेडशीट को वेबसाइट से जोड़ने के तरीके पर सवाल आते रहे। टिप्पणियों में प्रतिस्पर्धी उत्पादों से अंतर से लेकर डोमेन जोड़ने और कीमत तक, असली उपयोग को ध्यान में रखकर बातें हुईं।

शुरुआती शुल्क का आधार ग्राहक के अपने डोमेन को जोड़ना था। लॉन्च के दिन Hacker News पर अज़िमोव ने जो कीमत बताई, वह एक डोमेन जोड़ने के लिए महीने के 5 डॉलर और बिना सीमा वाले जोड़ने के लिए महीने के 10 डॉलर थी। ग्राहकों को अपने पते पर चलने वाली वेबसाइट देकर उन्होंने सिर्फ उत्पाद आज़माने और असली सेवा चलाने के बीच एक भुगतान बिंदु बना दिया।

लॉन्च के दौरान वे भुगतान बटन लगाना भूल गए और बाद में PayPal जोड़ा। फिर भी पहले दस दिनों में 16 बिक्री हुई, और मार्च 2018 में Sheet2Site की बिक्री 237 डॉलर रही। इसमें वार्षिक भुगतान भी शामिल थे, और उन्होंने अलग से जो मासिक आवर्ती राजस्व निकाला वह 119 डॉलर था।

शुरुआती संचालन में बहुत काम हाथ से होता था। अज़िमोव खुद डोमेन जोड़ने का काम करते और चैट पर सवालों के जवाब देते थे, और पहले महीने के आकलन में उन्होंने कहा कि उन्होंने सौ से ज्यादा लोगों से बात की और लगभग हर बिक्री ऐसी बातचीत से होकर गई। जहां उपयोगकर्ता अटकते थे, वहां समस्या हल करना ही बिक्री की गतिविधि थी।

मौजूदा ग्राहकों के लिए 2.0 और 1,000 डॉलर का MRR

लेकिन इतनी आमदनी से उनका जीवन नहीं चल सकता था। नौकरी छोड़ते समय उनकी बचत करीब तीन महीने की थी, और उन्होंने सस्ते कमरे और सड़क का खाना अपनाकर खर्च घटाया। सदस्यता की आमदनी बढ़ते समय उन्होंने नकदी के लिए एकमुश्त भुगतान पर बिकने वाले मैक ऐप भी बनाए। कई उत्पाद निकालने की एक वजह तुरंत घर का खर्च निकालने की जरूरत भी थी।

दिसंबर 2018 में अज़िमोव ने फिर Sheet2Site पर ध्यान केंद्रित करने का फैसला किया। जब उन्होंने मौजूदा ग्राहकों से पूछा कि सबसे बड़ी समस्या क्या है, तो पता चला कि एक ही सामान्य टेम्पलेट से बहुत अलग तरह की साइटें बनाना मुश्किल है। इसके बाद करीब चार महीने उन्होंने मौजूदा उत्पाद सुधारने में लगाए।

सुधार की दिशा उपयोग के मकसद को ज्यादा साफ-साफ बांटना थी। उन्होंने उत्पाद सूची, नौकरी बोर्ड, कार्यक्रम सूची और नक्शे जैसे स्पष्ट उद्देश्य वाले टेम्पलेट जोड़े, और खोज, फ़िल्टर, विवरण पेज तथा उप-पेज जैसी सुविधाएं मजबूत कीं। ग्राहक अपनी बनाई जाने वाली साइट के करीब के ढांचे से शुरुआत कर सकते थे।

उन्होंने परिचय पेज भी सुधारा। डेमो वीडियो, दस्तावेज़, ग्राहकों की प्रतिक्रियाएं और असली बनी साइटों के उदाहरण जोड़े, और मुफ्त योजना हटा दी। इस तरह तैयार Sheet2Site 2.0 को 23 मार्च 2019 को Product Hunt पर पेश किया गया और यह फिर दिन का पहला उत्पाद बना।

मई 2019 में उन्होंने बताया कि उन्होंने 1,000 डॉलर के मासिक आवर्ती राजस्व का अपना लक्ष्य पार कर लिया। नौकरी छोड़ने के 14 महीने बाद यह हुआ था। तब उनके सात उत्पादों में से सिर्फ Sheet2Site और DarkModeList ही सदस्यता वाले थे।

मार्केटप्लेस चैनल और 2020 की वृद्धि

अगस्त 2019 में उन्होंने गूगल के ऐड-ऑन मार्केटप्लेस के जरिए वितरण बढ़ाया। 1 अगस्त को ऐड-ऑन निकालने के बाद तीन हफ्तों में 200 उपयोगकर्ता जुटे, और उन्होंने बताया कि आने वाला आधा ट्रैफिक अपनी वेबसाइट से और बाकी आधा मार्केटप्लेस से खुद-ब-खुद आया। उत्पाद को वहां रखने का असर था जहां स्प्रेडशीट इस्तेमाल करने वाले लोग औज़ार खोजते हैं।

2020 में उन्होंने शुल्क और प्रचार का तरीका फिर बदला। मासिक योजना हटाकर लंबे समय तक जुड़े ग्राहकों पर ध्यान दिया, और कोविड-19 से जुड़ी वेबसाइटों के लिए मुफ्त इस्तेमाल की अनुमति दी। मुफ्त साइटों पर दिखने वाला Sheet2Site का लोगो प्रचार में मददगार रहा, और अज़िमोव ने बताया कि घर से नए ऑनलाइन प्रोजेक्ट शुरू करने वालों की बढ़ती संख्या भी वृद्धि की वजह रही।

2 अप्रैल 2020 को अज़िमोव ने Indie Hackers पर खुद जो मासिक बिक्री बताई, वह करीब 10,000 डॉलर थी। चूंकि यह मासिक योजना हटाने वाले शुल्क बदलाव के समय पड़ी, इस बिक्री को उतनी ही मात्रा का स्थिर मासिक आवर्ती राजस्व नहीं मानना चाहिए।

उसी पोस्ट में उन्होंने जो खर्च बताए, वे Heroku के 24 डॉलर और Gumroad तथा Paddle से जुड़े 1,242 डॉलर थे, यानी कुल 1,266 डॉलर। इसी आधार पर अज़िमोव ने करीब 87 प्रतिशत का मार्जिन बताया। इसे संस्थापक के अपने श्रम और कर सहित शुद्ध लाभ दर मानने का कोई आधार नहीं है, लेकिन यह पक्का करता है कि बताए गए नकद खर्चों के मुकाबले बिक्री बड़ी थी।

सेवा चलाने के दौरान अज़िमोव का काम सिर्फ विकास तक सीमित नहीं था। तब की आधिकारिक परिचय में उन्होंने कहा कि फ्रंट-एंड और सर्वर विकास, डिज़ाइन, ग्राहक सहायता, बिक्री, मार्केटिंग और सामग्री तथा वीडियो बनाने का काम वे अकेले करते हैं। ग्राहकों को मिलने वाली सहजता के पीछे ऐसा ढांचा था जिसमें एक ही व्यक्ति सॉफ्टवेयर और सेवा के संचालन दोनों की जिम्मेदारी उठा रहा था।

एक ग्राहक का उदाहरण और अधिग्रहण

लोग इस औज़ार के लिए पैसे क्यों देते हैं, यह एक असली ग्राहक के काम से भी पता चलता है। मई 2020 में डेवलपर बेनी चान ने सॉफ्टवेयर सेवाओं के एफिलिएट कार्यक्रम इकट्ठा करने वाली AffTable को Sheet2Site से बनाने का अनुभव साझा किया। वे खुद भी इसे बना सकते थे, लेकिन बनाने का समय बचाने के लिए इस औज़ार को चुना, और बताया कि डेटा जुटाने में करीब एक हफ्ता और जमाने तथा साइट बनाने में दो-तीन दिन और लगे। कोड लिख सकने वाले व्यक्ति के लिए भी यह समय बचाने वाला सशुल्क औज़ार बन सकता था।

उसी अनुभव में सीमाएं भी दर्ज हैं। तब के माहौल में लंबे लेख को सेल के अंदर संपादित करना मुश्किल था, और जटिल सूत्र या बहुत सारा बाहरी डेटा मंगाना काम को उलझा सकता था। यह अनुभव पंक्ति-दर-पंक्ति उत्पाद, कंपनी और लिंक जमाने वाली साइट की सुविधा और स्प्रेडशीट से जटिल सामग्री संभालने के बोझ, दोनों को दिखाता है।

21 जून 2021 को बताया गया कि Sheet2Site को नील विटन ने खरीद लिया है। यह पहली रिलीज़ के करीब तीन साल बाद था, और आधिकारिक घोषणा में सौदे की रकम नहीं बताई गई। नए मालिक ने स्प्रेडशीट को वेबसाइट में बदलते हुए विकास और सर्वर प्रबंधन का बोझ घटाने वाले उत्पाद के मूल्य पर जोर दिया। उन्होंने यह भी कहा कि अधिग्रहण के बाद भी मौजूदा ग्राहकों की सदस्यता और कीमतें बनी रहेंगी।

Sheet2Site की वृद्धि में ध्यान देने वाली बात यह है कि अज़िमोव मौजूदा ग्राहकों की ओर लौटे। उन्होंने पहले जांचा कि पैसे दे रहे लोग कैसी साइट बनाना चाहते हैं, फिर उन्हीं उपयोगों के लिए टेम्पलेट, सुविधाएं और व्याख्या सुधारीं। परिचित स्प्रेडशीट और वेबसाइट के बीच की छोटी असुविधा दूर करने वाला औज़ार इस प्रक्रिया से गुजरकर आमदनी देने वाला और किसी दूसरे संचालक को सौंपे जाने लायक कारोबार बन गया।