Trois fondateurs ont créé Supermeme.ai depuis un groupe WhatsApp

Trois personnes qui se sont rencontrées dans un groupe WhatsApp

En janvier 2022, Ramsri Goutham Golla a créé un groupe WhatsApp avec Sanjeev NC et Nico Botha. Les trois ne s'étaient jamais rencontrés en personne et chacun travaillait sur un projet différent tout en discutant de ce qu'ils allaient construire ensemble. L'objectif était de lancer un service qui crée des mèmes avec l'intelligence artificielle. Démarré sans investissement externe ni bureau, le projet est devenu Supermeme.ai.

Le point de départ a été le travail que chacun publiait en ligne. Sanjeev suivait une formation au no-code tout en construisant une base de données qui cherchait des mèmes par émotion, et Ramsri développait un générateur de mèmes par IA tout en publiant ses avancées sur LinkedIn. Les deux ont regardé le travail de l'autre, ont échangé, puis ont décidé de construire ensemble. Nico, qui était en contact avec Ramsri via Twitter, les a rejoints, et l'équipe de trois était formée.

Les rôles ont été répartis selon l'expérience de chacun. Ramsri a pris l'intelligence artificielle et la génération multilingue, Nico, développeur full-stack, a pris la mise en œuvre de l'application web, et Sanjeev, qui avait l'expérience de la création de mèmes et du marketing produit, a pris le contenu et la promotion. La majeure partie de la communication se faisait de façon asynchrone sur WhatsApp. Les compétences nécessaires au développement de l'IA, à la mise en œuvre du service et à l'acquisition de clients ont été réparties entre les trois cofondateurs.

Les étapes nécessaires pour un seul mème

Créer un mème demandait finalement plusieurs étapes. Après avoir choisi l'histoire à transmettre, il fallait trouver un format d'image adapté, puis écrire une courte phrase qui corresponde au contexte de cette image. Enfin, il fallait ajuster la position et la taille du texte et retoucher l'image selon l'endroit où elle serait publiée. Même un mème connu était difficile à chercher si l'on ne connaissait pas son nom, et une fois l'image trouvée, la question de savoir quoi écrire pour que ce soit drôle restait entière.

Les trois ont construit une première version en environ trois semaines et l'ont publiée en février 2022. Lorsqu'ils ont partagé les résultats sur les réseaux sociaux, l'intérêt s'est accumulé, mais les développeurs eux-mêmes n'étaient pas sûrs que les gens paieraient. Le premier client payant est apparu après le lancement et a répondu à cette question. Dans son bilan de la première année, Sanjeev a remercié Nelson, le premier client payant.

Générer des phrases, chercher des images et corriger le contexte

Dans la première version, l'utilisateur choisissait un thème comme les startups, la vente ou la programmation et sélectionnait un modèle, l'image de base du mème. Le produit utilisait alors GPT-3 pour générer une phrase adaptée au thème et à l'image. Dans une présentation du produit d'avril 2022, Ramsri a aussi expliqué que les modèles pouvaient être recherchés par émotion ou par action. En reliant le choix de l'image et l'écriture de la phrase, le produit a réduit la charge de devoir mémoriser les noms de mèmes ou les expressions typiques.

Mal lire le sens d'une image faussait le résultat. Un guide d'utilisation publié par Ramsri ce même mois présentait l'image d'un avion qui inverse soudainement sa trajectoire, que l'intelligence artificielle a décrite comme une simple « carte d'itinéraire de vol ». Il a permis aux utilisateurs de modifier la description de l'image pour la centrer sur l'action et l'émotion, dans l'esprit de « une personne qui change soudainement de décision au dernier moment ». Une fois la description modifiée et la phrase régénérée, le résultat convenait à un changement de cap d'une startup ou à un revirement d'un investisseur. Ce cas a montré combien il est important de bien transmettre la situation qu'exprime une image avant de générer la phrase.

Par la suite, le produit a même supprimé l'étape du choix du modèle. Dans la fonction « Text to Meme », l'utilisateur saisissait une phrase décrivant la situation à exprimer et le service proposait une image et une phrase ensemble. Le produit a pris en charge davantage des décisions dont l'utilisateur avait besoin pour transformer une histoire en tête en mème. C'était une amélioration qui modifiait la méthode de saisie pour que l'utilisateur puisse commencer simplement en décrivant le résultat souhaité.

Product Hunt, le multilingue et l'API

Quelques mois après le lancement, l'équipe a présenté le produit sur Product Hunt et a pris la première place du « produit du jour ». Comme les visites et les inscriptions continuaient à venir de pays non anglophones, l'équipe a investi dans le support multilingue plus tôt que prévu. L'étendue des langues prises en charge est passée à plus de 110. En observant les utilisateurs qui arrivaient réellement, l'équipe a élargi les langues et la portée que le service allait couvrir.

En décembre 2022, l'équipe a publié une API permettant à d'autres programmes d'utiliser la fonction de génération de mèmes. C'était une fonction souvent demandée par les utilisateurs. Les développeurs pouvaient relier les fonctions de Supermeme à leur propre logiciel, et l'équipe a pu accueillir comme clients les personnes qui construisaient d'autres produits, en plus de celles qui créaient des mèmes directement sur le site.

Les audiences des fondateurs et le trafic de recherche

Les audiences que les fondateurs possédaient déjà ont aidé la promotion initiale. Les trois totalisaient environ 100 000 abonnés sur les réseaux sociaux, et leurs audiences se recoupaient peu. En présentant chacun le produit et ses résultats, il était possible de le montrer à plusieurs groupes en même temps. Sanjeev a rappelé plus tard qu'une condition importante de la croissance initiale était l'influence des comptes personnels construits avant le lancement.

Quand l'intérêt pour l'intelligence artificielle générative a grandi fin 2022, l'exposition a dépassé les audiences des fondateurs. Les influenceurs ont commencé à inclure Supermeme.ai dans des publications présentant des « outils d'IA à suivre ». La génération de mèmes était facile à comprendre à la seule vue du résultat, et à mesure que les utilisateurs partageaient les images qu'ils avaient faites, le produit était promu en même temps. Dans leur bilan de croissance de la première année, l'équipe a cité ce partage et les présentations externes comme source principale de trafic.

En février 2023, les inscriptions cumulées ont atteint 100 000. Jusque-là, rien n'avait été dépensé en publicité payante, mais la création de contenu des fondateurs et la gestion de leurs comptes personnels assuraient la promotion. Les personnes qui voyaient le produit sur les réseaux sociaux cherchaient « Supermeme » sur Google, et du trafic venait aussi de recherches sur l'usage lui-même, comme « AI meme generator ». Les personnes qui connaissaient le nom du produit et celles qui cherchaient une solution pour la première fois ont commencé à arriver par des chemins différents.

Une fois le trafic de recherche confirmé, Sanjeev a commencé à consacrer plus de temps au référencement. Il a organisé la page d'accueil autour de termes liés à « AI meme » et a publié du contenu régulièrement. Selon le rapport du premier trimestre 2023 de l'équipe, le produit figurait parmi les trois premiers résultats de ce groupe de termes, et atteignait parfois la première place. Un chemin pour recevoir la demande de recherche s'est ajouté à l'attente de la diffusion des publications sur les réseaux sociaux.

Les clients payants et l'activité en parallèle

Dans les résultats annoncés en avril 2023, l'équipe a communiqué 150 000 inscriptions cumulées et 10 millions de mèmes générés. Dans le même texte, elle a aussi annoncé avoir atteint le cap des 100 clients payants. Pendant que les inscriptions bondissaient, la facture d'usage de l'intelligence artificielle augmentait aussi. Pour maintenir un produit que beaucoup de gens essaient, l'équipe est entrée dans une phase où elle devait couvrir les coûts de génération tout en augmentant l'usage payant.

À cette période, l'équipe a précisé son orientation vers un produit que le personnel marketing pourrait utiliser de façon répétée. Dans une vision publiée en janvier 2023, elle a indiqué qu'elle réduirait la monotonie du contenu marketing et aiderait les gens à transmettre leurs idées avec humour. Elle cherchait à réduire l'effort de recherche de modèles, d'écriture de phrases et de retouche d'images dans la production réelle de contenu pour les blogs, les présentations et les réseaux sociaux. Le plan était d'élargir l'usage du produit, d'une expérience unique de création d'une image drôle à un outil utilisé en continu au travail.

Sanjeev a déclaré plus tard dans une interview que le revenu récurrent mensuel était d'environ 5 000 dollars et que les clients payants avaient dépassé 250. À ce moment-là, les inscriptions cumulées avaient dépassé 500 000. Les clients essayaient le service et payaient sans appel commercial ni démonstration du produit. C'était une méthode de vente adaptée à une équipe qui fait tourner l'activité avec peu de personnes.

Même après l'apparition des revenus, les fondateurs ont continué d'autres activités. Dans la même interview, Sanjeev a expliqué que, sans employés, les trois cofondateurs géraient le produit à temps partiel et que lui-même poursuivait le conseil et la production de contenu. Ils répondaient aux demandes et retours importants des clients et amélioraient le produit petit à petit, sans fixer de date limite précise pour les objectifs de revenus. Le mode de fonctionnement qu'ils ont choisi était ajusté pour préserver la marge nécessaire au maintien de leurs autres activités.

Magic memes et tarifs

Ramsri a ensuite présenté la fonction « Magic memes » et a élargi la portée de la génération à la modification de l'image elle-même. Au-delà de trouver un modèle adapté à la situation saisie et de placer une phrase, elle permettait d'ajouter des éléments visuels liés ou de changer le modèle. C'était une amélioration qui augmentait le travail pris en charge par le produit pour que la phrase et l'image s'accordent mieux. Le problème de contexte apparu au début dans la fonction de modification de la description d'image peut être vu comme étendu vers la gestion de la composition visuelle du résultat.

Dans l'offre de produits en septembre 2026, les comptes gratuits reçoivent 10 crédits par mois et les offres payantes proposent la suppression du filigrane, les réglages de marque et l'accès à l'API. Les offres personnelles et celles pour équipes marketing se distinguent par les limites de génération, le nombre de marques gérables et le volume d'appels à l'API. Les clients paient pour les fonctions dont ils ont besoin pour créer des mèmes de façon répétée ou gérer le contenu de plusieurs marques. C'est une structure dans laquelle l'utilisateur vérifie les résultats générés via un essai gratuit, puis s'abonne selon sa charge de travail.

Dans le développement de Supermeme.ai, ce qui ressort est que l'équipe a identifié étape par étape le travail à automatiser. D'abord elle a généré les phrases, puis elle a permis aux utilisateurs de trouver des images par émotion, et plus tard elle a fait en sorte que l'utilisateur n'ait qu'à écrire la situation et que le produit prenne en charge le choix de l'image et le placement de la phrase. Le point où Ramsri et ses collègues ont ajouté de la valeur se trouvait dans le processus de réduction des décisions que l'utilisateur devait prendre pour terminer un seul mème.