D'un minuteur né dans le studio d'un ami à une entreprise : Stagetimer

En novembre 2020, Lukas Hermann a assisté à une scène étrange dans le studio de production vidéo d'un ami. Son ami lançait un minuteur sur un vieux portable posé devant l'intervenant, puis courait jusqu'à la régie pour lancer l'enregistrement. Lukas s'est dit qu'en pilotant le minuteur depuis un autre appareil, on pourrait supprimer cet aller-retour. Il a cherché un outil web convenable, n'a pas trouvé le produit qu'il voulait et a commencé à le construire lui-même.

Il notait déjà depuis deux ans les idées d'entreprise qui lui venaient. Parmi elles, le minuteur était assez restreint pour être réalisé en un week-end et pouvait être construit avec les technologies web qu'il maîtrisait. Dans la première version, un appui sur le bouton de démarrage d'un appareil affichait le temps restant sur un autre appareil relié par un lien partagé. En se concentrant sur ce fonctionnement, sans inscription ni système de paiement, il a pu fabriquer ce prototype en trois jours environ.

Le 19 novembre 2020, Lukas a publié le produit sur Reddit pour demander des avis. Il s'est adressé à r/CommercialAV, où se retrouvent les professionnels des systèmes audiovisuels commerciaux. Les gens de terrain ont partagé leurs retours d'usage et leurs suggestions d'amélioration, proposant même d'en faire des fonctions payantes. Lukas a élargi le produit à partir de ces avis, et les premiers utilisateurs lui ont fourni les informations nécessaires pour le corriger.

En discutant avec les utilisateurs, le profil des clients est devenu plus précis. Parmi les sociétés de production vidéo et les prestataires événementiels, certaines avaient besoin d'un outil pour gérer le temps de parole sans pouvoir acheter un logiciel coûteux regroupant de nombreuses fonctions. Stagetimer a proposé à ces petites et moyennes structures une gestion du temps à distance vendue séparément. Né dans un studio, le produit s'est ensuite diffusé vers les universités et les diffuseurs, entre autres.

Le 13 juin 2021, Lukas a lancé les formules payantes. Le soir même, il a gagné son premier abonné, et à la fin du mois il comptait six clients payants. Le revenu mensuel récurrent s'élevait alors à 52 euros. Il travaillait toujours pour la startup Laserhub tout en développant Stagetimer comme activité secondaire, mais il devait désormais répondre aux exigences de clients qui payaient réellement.

La tâche suivante consistait à amener davantage de clients. En juillet 2021, il a envoyé aux nouveaux clients un court e-mail de bienvenue pour leur demander comment ils avaient découvert le produit et pour quel usage. Les réponses ont mentionné la recommandation d'une connaissance et la recherche Google, et un client expliquait afficher le minuteur sur le petit écran tactile d'un Raspberry Pi. À partir de ces réponses, Lukas a décidé d'améliorer le référencement et la description du produit.

Son projet d'apprendre le marketing a vite dérivé vers le travail de développement qu'il connaissait bien. En août, en préparant une page de présentation pour les studios, il a découvert des problèmes de rendu et de métadonnées sur le site existant et a déplacé la partie éditoriale vers Astro, qui génère des pages statiques. Il a passé un temps considérable dans le code, jusqu'à résoudre les problèmes de cet outil alors à ses débuts. Dans son bilan mensuel, il a écrit qu'il avait finalement rempli de développement le mois qu'il voulait consacrer au marketing.

En septembre 2021, son épouse Liz Hermann l'a rejoint comme cofondatrice. Liz a réduit ses activités précédentes pour prendre en charge le marketing, les ventes et l'assistance clients de Stagetimer. La répartition s'est mise en place : Lukas concentré sur le développement du produit, Liz chargée des clients et de l'exploitation. Le revenu mensuel récurrent atteignait alors 249 euros, et l'activité restait encore modeste au moment où le couple s'est partagé les rôles.

À la même période, les clients qui résiliaient leur abonnement ont signalé un problème important. Une grande partie de ceux qui ont répondu à l'e-mail de suivi se disaient satisfaits du produit, mais expliquaient n'en avoir eu besoin que pour un seul événement. Une fois l'événement terminé, ils n'avaient plus à utiliser de minuteur pendant un certain temps. En comprenant ce cycle d'usage, le couple a confirmé qu'il fallait un mode de paiement adapté aux clients temporaires.

Le produit qui en est résulté est un pass événement valable 30 jours sans renouvellement automatique. Le client pouvait facilement facturer ce montant sur les coûts de l'événement concerné, sans craindre de devoir résilier plus tard un abonnement. Selon Lukas, ce pass coûtait près du double de l'abonnement mensuel de l'époque et a pourtant reçu un bon accueil. Il a indiqué dans un entretien en 2025 que le taux de résiliation mensuel des abonnements était passé de 12 % à environ 3 % après l'introduction du pass événement.

Indépendamment du paiement selon la fréquence d'usage, les versions gratuite et payantes se distinguaient aussi par les fonctions nécessaires. Les utilisateurs gratuits pouvaient tester la gestion de base du temps avec un nombre limité de minuteurs et d'appareils connectés. Dans les offres payantes, la capacité de connexion augmentait, avec des intégrations d'outils externes ou l'import de données, et la formule supérieure permettait aussi de personnaliser l'écran et le logo. Avec cette structure, un client qui avait appris le produit sur un petit événement avait une raison de passer au niveau supérieur lorsqu'il devait gérer une exploitation plus complexe.

Le couple a réinvesti les premiers revenus pour accroître le trafic issu de la recherche. Ils ont confié à un spécialiste l'étude des mots-clés et la rédaction de trois articles, dont deux restaient encore des pages d'entrée majeures au moment du bilan 2023. Ils ont vérifié dans les outils de recherche les expressions réellement employées par les lecteurs pour corriger le texte de présentation. La page créée séparément pour les studios n'a pas attiré autant de visiteurs qu'espéré, ce qui montrait qu'il fallait examiner les résultats après l'ajout d'une page.

La documentation a aussi amené des clients. Dans les chiffres publiés par Lukas en 2023, trois des dix pages les plus performantes en visites étaient des documents produit n'ayant fait l'objet d'aucune optimisation de recherche particulière. Des contenus rédigés pour aider les utilisateurs à comprendre les fonctions et à résoudre leurs problèmes étaient aussi découverts dans les résultats de recherche. En poursuivant ce travail, les visites mensuelles venues de Google ont atteint 3 500 en un an et demi environ.

Le nom s'est également diffusé sur les lieux où le produit était réellement utilisé. L'écran du minuteur gratuit affichait le logo de Stagetimer, et les utilisateurs partageaient le lien du minuteur avec leurs collègues. Parmi les vidéastes, certains ont réalisé des vidéos expliquant son utilisation sans que le couple le leur demande. Lukas a expliqué que ces recommandations du secteur avaient contribué à la croissance initiale.

L'occasion de passer à temps plein s'est présentée quand le projet dont il s'occupait dans son entreprise a été interrompu. Lorsque la société lui a laissé du temps pour chercher un autre poste, Liz lui a proposé de se consacrer à Stagetimer. Lukas a écrit dans son bilan 2023 qu'il avait choisi le temps plein environ un an et demi après le démarrage, avec un chiffre d'affaires mensuel d'environ 3 000 euros à l'époque. Le couple a ensuite continué à travailler en voyageant en Asie, et six mois plus tard, à son retour, les revenus de l'activité couvraient son coût de la vie en Allemagne.

En septembre 2023, le revenu mensuel récurrent a atteint 10 000 euros. D'après le journal de croissance qu'il a publié, il a fallu dix mois pour que les revenus payants atteignent 1 000 euros par mois, puis huit mois pour arriver à 5 000 euros, et encore dix mois pour atteindre 10 000 euros. La même année, il a indiqué un coût d'infrastructure technique d'environ 150 euros par mois. Le couple exploitait le produit sans investissement extérieur et développait l'activité avec l'argent versé par les clients.

Dans un entretien d'août 2024, le revenu mensuel récurrent était estimé à environ 15 000 dollars. En incluant les paiements ponctuels comme les pass événement, le chiffre d'affaires mensuel atteignait environ 20 000 dollars. En proposant à la fois l'abonnement et l'achat par événement, l'entreprise générait des revenus auprès des clients réguliers comme des clients occasionnels.

La vente aux entreprises clientes est restée adaptée aux petites structures. Selon Lukas, même parmi les grands clients, certains payaient directement sur le site web sans entretien commercial. L'assistance se faisait principalement par e-mail, et les clients se déclaraient généralement satisfaits lorsqu'ils recevaient une réponse sous un jour ouvré. La coopération des clients, qui décrivaient précisément leurs problèmes et répondaient aux questions de suivi, aidait à exploiter le produit.

À mesure que le produit grandissait, les tâches de développement sont devenues plus complexes. Il fallait réagir vite même à travers plusieurs serveurs et se connecter au matériel utilisé sur site. Stagetimer s'est enrichi de fonctions pour envoyer des messages aux intervenants, démarrer un minuteur à une heure prévue et enchaîner plusieurs minuteurs. Il disposait aussi d'une API pour piloter le minuteur depuis des programmes externes et d'une intégration avec Companion, l'outil de contrôle des équipements événementiels.

Pour les lieux devant fonctionner sans Internet, une application de bureau a été proposée. Cette application exécute un serveur sur l'ordinateur de l'utilisateur, et les appareils reliés au même réseau interne ouvrent le minuteur dans un navigateur. C'est une manière de partager et de piloter les écrans dans la salle sans accès à Internet extérieur. Le produit né sur le web s'est ainsi étendu en logiciel installé, adapté aux conditions de connexion sur site.

Les relations nouées dans le secteur de la production vidéo ont conduit à une deuxième activité. Lukas s'est lié avec les animateurs d'une communauté Discord qu'il avait rejointe pour faire connaître son produit, et à partir de 2023 il a construit avec eux Rundown Studio, nécessaire à la phase de préparation des événements. Ce produit visait la planification de l'ordre de déroulement d'un événement. Lors de l'entretien d'août 2024, son revenu mensuel récurrent était d'environ 4 000 dollars, et il embauchait un développeur pour réinvestir les recettes dans le produit.

Lukas pensait passer à l'idée suivante après quelques années de développement de Stagetimer, mais il a changé de plan à mesure que l'activité grandissait. Dans un entretien publié en 2025, il a déclaré avoir refusé une offre de rachat de 500 000 dollars. Il estimait qu'il restait une marge pour développer le produit et comptait utiliser les revenus de Stagetimer lorsqu'il lancerait plus tard une activité exigeant davantage de capitaux. Les quelques pas d'aller-retour repérés dans le studio d'un ami étaient devenus une entreprise faisant vivre le couple, et préparaient désormais le capital de départ de la prochaine activité.