Créer un outil d'analyse sans suivre les visiteurs à la trace
Comment Simple Analytics est né d'un malaise face à la collecte de données personnelles avant de devenir une activité indépendante par abonnement, gérée par une petite équipe.
En 2018, le développeur néerlandais Adriaan van Rossum s'est senti mal à l'aise en installant un outil d'analyse sur le site d'un client. Les responsables du site voulaient savoir quelles pages étaient populaires et d'où venaient les visiteurs. Pourtant, installer Google Analytics, qui recueille des informations sur eux, pour obtenir ces réponses le dérangeait. Il a décidé de créer un produit fournissant les statistiques nécessaires à la gestion d'un site sans suivre individuellement ses visiteurs.
Simple Analytics rassemblait dans une interface simple le nombre de pages vues, les sources de trafic et la taille des écrans, entre autres données. L'outil n'utilisait pas de cookies pour identifier les visiteurs et ne conservait pas les adresses IP, même dans les journaux du serveur. Le code de collecte exécuté dans le navigateur était aussi rendu public, afin que chacun puisse voir quelles informations étaient transmises. La promesse faite aux clients était de consulter facilement les statistiques utiles tout en limitant la collecte de données personnelles des visiteurs.
Adriaan avait déjà créé plusieurs sites web, mais perdait régulièrement son élan à force de choisir puis de remplacer ses outils de développement. Cette fois, il s'est concentré sur l'achèvement d'un produit fonctionnel avec des technologies qu'il connaissait. Côté serveur, il a utilisé Node.js sans framework supplémentaire, écrit directement du SQL pour PostgreSQL et déployé le produit sur un serveur virtuel qu'il avait déjà utilisé à maintes reprises. Comme il ne passait pas son temps à apprendre de nouvelles technologies, il a aussi pu s'occuper de faire connaître le produit.
Il a également changé sa manière de lancer ses projets. Auparavant, il montrait ses sites terminés à ses amis, puis attendait que le trafic des moteurs de recherche arrive. En participant à WIP, une communauté de créateurs, il a appris à préparer un lancement. Il a choisi Product Hunt, Hacker News et Reddit comme canaux publics et, avec l'aide de connaissances, a préparé une vidéo de présentation et le design du site. Un designer a conçu le site en moins de deux jours, et Adriaan l'a lancé avant d'en peaufiner les moindres détails.
Lancé sur Product Hunt le 19 septembre 2018, Simple Analytics s'est classé parmi les trois premiers le jour même. Le produit est aussi resté une journée sur la page d'accueil de Hacker News, dont environ neuf heures à la première place. Le 11 octobre, moins d'un mois après le lancement, Adriaan annonçait environ 300 dollars de revenus mensuels récurrents. Il avait trouvé ses premiers clients prêts à payer pour la confidentialité et la simplicité sur un marché où existaient des outils d'analyse gratuits.
Il a aussi rendu publics les chiffres de l'entreprise. Dès le départ, chacun pouvait consulter ses revenus mensuels récurrents ; à partir d'octobre 2019, il a ajouté des rapports mensuels comprenant les recettes et les dépenses. Le public pouvait ainsi suivre non seulement la croissance du produit, mais aussi ses coûts d'exploitation. Le parcours entrepreneurial d'un développeur créant un petit outil d'analyse est devenu, à lui seul, un contenu publié régulièrement.
Vers 2022, Simple Analytics était devenu une entreprise générant environ 10 000 dollars de revenus mensuels récurrents. Adriaan avait jusqu'alors développé le produit seul, mais il n'avait pas consacré assez de temps à l'acquisition de nouveaux clients. C'est alors qu'il a rencontré Iron Brands lors d'une rencontre entre développeurs. Brands, qui avait acquis une expérience commerciale chez Fiks, un service de recrutement de stagiaires, a recontacté Adriaan quelques semaines plus tard pour lui proposer de devenir son partenaire marketing.
Les deux hommes n'ont pas immédiatement signé d'accord d'association. Brands a d'abord travaillé bénévolement un jour par semaine pendant trois mois afin de montrer ce qu'il pouvait apporter à l'entreprise. Il est ensuite devenu copropriétaire, avec une répartition des rôles : Adriaan se concentrait sur le produit et la technologie, Brands sur le marketing et l'acquisition de clients. L'ajout de compétences commerciales à un produit qui rapportait déjà de l'argent a modifié l'organisation de l'entreprise.
Les raisons pour lesquelles les clients choisissaient le produit se sont également diversifiées. Au début, il attirait surtout des développeurs et des utilisateurs soucieux de la protection de la vie privée, mais sa facilité d'utilisation a séduit un public plus large. Selon l'entreprise, cette réaction s'est particulièrement manifestée après le passage à Google Analytics 4 en 2023. La promesse de voir immédiatement les statistiques nécessaires a commencé à convaincre les responsables de sites qui ne voulaient pas passer du temps à apprendre à utiliser une interface d'analyse complexe.
En juin 2024, les deux associés ont décidé d'introduire une formule gratuite. Les revenus mensuels récurrents annoncés à l'époque avoisinaient 32 000 dollars, et l'entreprise reposait déjà sur des abonnements payants. Brands s'intéressait aux différences entre les groupes de clients. Les développeurs qui géraient des projets personnels utilisaient des formules peu coûteuses, mais recommandaient activement le produit ; les entreprises clientes payaient des tarifs plus élevés.
Certains développeurs essayaient Simple Analytics pour leurs projets personnels, puis recommandaient son adoption dans l'entreprise qui les employait. Les deux associés pensaient qu'un accès gratuit plus facile multiplierait ces recommandations. Outre la possibilité que des utilisateurs gratuits deviennent eux-mêmes des clients payants, ils espéraient qu'ils en attireraient d'autres. Ils ont donc lancé une expérience visant à amplifier des recommandations qui existaient déjà, tout en acceptant le risque d'une baisse des revenus si des clients actuels passaient à la formule gratuite.
La distinction entre les formules gratuites et payantes répondait à des besoins concrets. Selon les tarifs publiés, les utilisateurs gratuits peuvent consulter les statistiques des 30 derniers jours ; il faut choisir une formule payante pour conserver les données plus longtemps. En 2024, l'entreprise a aussi introduit une tarification variable selon l'utilisation. Les petits sites pouvaient ainsi démarrer à moindre coût, tandis que la structure tarifaire était adaptée pour générer des revenus proportionnels au volume de données traité par les clients plus importants.
À la fin de 2024, les revenus mensuels récurrents annoncés étaient d'environ 35 500 dollars, soit une hausse de 36 % sur un an. L'entreprise comptait 1 330 clients payants et plus de 10 000 utilisateurs au total. Les deux fondateurs restaient au cœur de l'activité, mais commençaient à confier à des prestataires extérieurs le référencement, une newsletter sur la vie privée et une partie des tâches courantes. Ils ont élargi leur capacité d'action en distinguant ce qu'ils devaient faire eux-mêmes de ce que d'autres pouvaient prendre en charge.
Ils n'ont pas atteint leur objectif annuel de 40 000 dollars de revenus mensuels récurrents. Qu'il s'agisse de modifier les courriels marketing, d'améliorer le site ou d'intégrer des services externes, Adriaan devait finalement réaliser les changements techniques. Comme il se concentrait sur l'augmentation de la capacité des serveurs et le développement d'un nouveau système de facturation, certaines initiatives préparées par Brands n'ont pas été mises en ligne. Dans une entreprise dirigée par deux personnes, le temps du développeur était devenu un goulot d'étranglement commun à plusieurs activités.
En 2025, ils ont multiplié les endroits où rencontrer des clients. Après avoir grandi grâce au trafic issu des moteurs de recherche, dont ils percevaient désormais les limites, ils ont cherché à s'intégrer à d'autres plateformes. Ils ont ainsi permis d'ajouter directement Simple Analytics depuis Netlify, une plateforme de déploiement de sites web. Dans son rapport sur les résultats de juin 2025, Brands a indiqué que près de 10 % des nouvelles inscriptions provenaient de cette intégration. Cette seule intégration apportait plus d'inscriptions que leurs activités sur les réseaux sociaux.
Ils ont proposé un nouvel usage aux entreprises clientes. Même les organisations qui continuaient d'utiliser Google Analytics pouvaient, selon leurs réglages existants, manquer certaines visites lorsque les visiteurs refusaient la collecte par cookies. Simple Analytics était vendu comme un moyen de repérer ces données manquantes en recueillant parallèlement des statistiques qui n'identifient pas les personnes. Les clients pouvaient l'installer en conservant leur système d'analyse habituel et l'adopter sans bouleverser leurs méthodes de travail.
Le cas de Hebban, un service néerlandais d'édition et de médias présenté en juin 2025, illustre concrètement cet usage. Dans la comparaison fournie par l'entreprise, Google Analytics comptabilisait environ 1,6 million de pages vues, contre 2 031 468 pour Simple Analytics. Hebban utilisait à la fois Google Analytics, l'outil de gestion du consentement Cookiebot et Simple Analytics. L'écart d'environ 430 000 pages vues entre les deux outils montrait, chiffres à l'appui, pourquoi une entreprise pouvait avoir besoin d'un outil d'analyse supplémentaire.
En juin 2025, les revenus mensuels récurrents de Simple Analytics ont atteint 41 819 dollars et les revenus récurrents annualisés ont dépassé 500 000 dollars. Le même mois, l'entreprise a gagné 37 nouveaux clients payants et en a perdu 31. Le gain net était donc de six clients : cette croissance ne provenait pas d'un afflux mensuel de centaines de clients payants. L'entreprise continuait à accumuler de petits nombres de nouveaux contrats et à gérer les départs de clients existants.
En septembre de la même année, son premier ingénieur logiciel à temps plein a rejoint l'équipe. Adriaan consacrait beaucoup de temps à corriger des bugs et à aider les clients, ce qui lui laissait de moins en moins de disponibilité pour réfléchir à la suite du produit. Les deux associés ont estimé que cette situation pesait non seulement sur le fondateur, mais aussi sur le fonctionnement de l'entreprise. Cette embauche visait à partager le traitement des problèmes quotidiens et à redonner à Adriaan du temps pour revoir les priorités de développement.
Au cours de 2025, ils ont aussi structuré davantage leur approche commerciale auprès des entreprises. Aux clients ordinaires, ils proposaient une interface d'analyse simple ; aux entreprises, la possibilité d'importer les données collectées dans leurs outils de reporting ou leurs espaces de stockage de données existants. L'offre destinée aux entreprises comprenait aussi l'authentification unique, la gestion des droits d'accès, l'examen des contrats et un accompagnement dans les procédures d'achat. Au-delà de la collecte de statistiques, le produit réunissait peu à peu les conditions nécessaires pour qu'une organisation puisse l'acheter et l'exploiter.
En septembre 2026, le tableau de bord public affichait environ 50 700 dollars de revenus mensuels récurrents et 609 000 dollars de revenus récurrents annualisés. Selon sa présentation officielle, l'entreprise, rentable et sans investissement extérieur, était gérée par une équipe de trois personnes. Les limites à la collecte de données personnelles fixées initialement par Adriaan étaient toujours en place. Sur cette base, deux façons de vendre le produit s'étaient établies : l'analyse simple des sites web et la fourniture de données aux entreprises. Le malaise ressenti en installant un outil d'analyse sur le site d'un client était devenu une activité d'abonnement durable, qu'il possédait et dirigeait lui-même.