Ramsri Golla a choisi un emploi salarié tout en gardant ses produits d'IA

Mener de front un emploi salarié et des produits personnels

Ramsri Goutham Golla a continué d'exploiter ses propres services d'IA tout en occupant un emploi salarié de data scientist principal chez Knownwell. Dans un texte écrit pour son premier anniversaire dans l'entreprise, il a décrit cette période comme la meilleure année de sa vie, sur le plan professionnel comme personnel. Pour un fondateur qui continuait d'exploiter Questgen et Supermeme, un lieu de travail avec de bons collègues était en soi une option séduisante. Son parcours dessine un chemin qui va et vient entre la création d'entreprise et le salariat sans perdre la propriété de ses produits personnels.

Des années d'apprentissage technique et deux retours en Inde

Le point de départ, ce sont des années d'apprentissage technique. Après des études d'ingénierie électrique et de traitement du signal, il a appris l'apprentissage profond grâce à des cours en ligne pendant qu'il travaillait aux États-Unis, puis a élargi ses études à la vision par ordinateur et au développement web. À son retour en Inde en 2018, il comptait tenter une nouvelle activité en s'appuyant sur un coût de la vie relativement bas. Ce déménagement pesait à la fois les compétences qu'il possédait déjà et sa structure de dépenses.

Ses premières tentatives de création d'entreprise ne se sont pas bien passées. Il a porté un projet de technologie éducative à Singapour et exploré la génération de questions par IA, mais l'équipe s'est dissoute à cause d'un conflit entre les cofondateurs. Après son retour en Inde en 2021, il a cessé de rechercher activement une entreprise, mais il a continué d'expérimenter la génération de questions et de publier du code.

Ensuite, il a combiné travail indépendant, cours et petite activité logicielle. Dans une interview de juin 2022, il a indiqué un revenu récurrent mensuel de 500 dollars pour Questgen et de 100 dollars pour Supermeme, et il gagnait aussi avec des cours sur Udemy. Vu la taille du revenu des produits à l'époque, aucun logiciel n'était encore parvenu à couvrir tout son train de vie. L'arrangement maintenait plusieurs sources de revenus en vie tout en laissant aux produits le temps de grandir.

Il a aussi ajusté l'ampleur des problèmes qu'il prenait en charge. Quand il a construit au début un service web qui générait des images à partir de texte, il a ressenti directement combien il était difficile de résoudre un problème de niveau recherche et de valider la demande du marché en même temps. Ensuite, il a regardé des travaux qui existaient déjà dans une industrie et a cherché des occasions qu'il pouvait réaliser avec les ressources dont il disposait. Ce critère a aussi été une contrainte utile pour choisir des produits à exploiter en parallèle d'un emploi.

Les canaux de vente du savoir accumulé se rejoignaient. Le dépôt public de Questgen contient les instructions pour exécuter directement le code de génération de questions, à côté de liens vers le cours payant et le service web. Celui qui veut comprendre le fonctionnement peut choisir le cours, un développeur qui veut l'installer peut utiliser le code, et celui qui veut éviter l'installation peut utiliser le service web. Un seul sujet de recherche a mené à un support d'apprentissage, à un logiciel open source et à un produit commercial.

Le processus de construction du produit a lui aussi été découpé en petites étapes. Le premier écran était deux zones de texte, l'une pour le passage saisi et l'autre pour les questions générées ; il l'a construit avec Bubble, puis a ajouté tour à tour la connexion, l'enregistrement et le paiement. Plutôt que d'apprendre d'avance toutes les technologies pour bâtir un service abouti, il a appris ce que chaque fonction exigeait et a élargi ce qu'il pouvait vendre.

Des produits bâtis en répartissant les rôles plutôt qu'en travaillant seul

Il ne s'est pas non plus entêté à construire seul tous ses produits. Sur Supermeme, il a travaillé avec le créateur de mèmes Sanjeev NC et le développeur full-stack Nico Botha, en prenant lui-même en charge le développement de l'IA. Il combinait les compétences nécessaires à chaque produit et faisait varier la part dont il répondait directement. Son portefeuille de projets personnels d'IA en est venu à réunir des produits qu'il exploitait seul et des produits cofondés.

L'équipe de Supermeme a également gardé une collaboration légère. Sa présentation officielle indique que l'essentiel de la communication se fait de façon asynchrone autour d'un groupe WhatsApp. Cette approche réduit le besoin pour les membres d'être disponibles au même moment. C'était un bon cadre pour travailler par rôle pendant que chacun poursuivait ses autres activités et sa vie.

La charge d'exploitation allégée se lit dans les chiffres de Questgen. Dans une interview d'août 2024, il a indiqué un revenu récurrent mensuel de 4 000 dollars et expliqué que les demandes clients et les petites corrections lui prenaient moins de cinq heures par mois. Ce chiffre concerne la maintenance et l'administration de Questgen à ce moment-là et n'inclut ni le développement initial ni le temps consacré à l'ensemble de ses autres activités.

Une courte fenêtre de maintenance a été précédée d'une longue préparation. La présentation officielle de l'équipe de Questgen indique que trois ans de recherche indépendante en génération de questions ont été intégrés au produit. Si l'on tient dès le départ pour acquise une situation qui s'exploite en quelques heures par mois, on manque l'apprentissage et le développement nécessaires pour y parvenir. Dans le cas de Ramsri, la période d'accumulation des compétences et celle de la maintenance d'un produit déjà terminé doivent être regardées séparément.

L'acquisition de clients a suivi le même critère de ce qu'il pouvait se permettre. Il a expliqué que, comme il lui était difficile de dépenser en marketing dans l'espoir d'une croissance future, il s'est concentré sur les réseaux sociaux et le trafic de recherche qu'il gérait lui-même. Relier les produits depuis des articles et du code déjà existants était un choix de convertir en ventes une activité technique déjà réalisée.

Tester de nouveaux produits tout en gardant un emploi

Tenir un emploi à côté d'une activité de ce genre rendait la relation avec l'entreprise importante. Dans son texte du premier anniversaire chez Knownwell, Ramsri a remercié Mohan Rao et David DeWolf de lui avoir fait confiance et de l'avoir recruté à temps plein alors qu'il exploitait Questgen et Supermeme. Tous deux ont aussi répondu en commentaire par des appréciations positives de ses contributions et de leur collaboration. Le compte rendu public montre une confiance entre une entreprise qui connaissait ses activités personnelles et un salarié dont la contribution à son travail quotidien était reconnue.

Le statut de salarié et son mode de vie pouvaient aussi se choisir séparément. Dans un texte publié après son arrivée chez Knownwell, il a jugé qu'une équipe distante et répartie fonctionnait bien et a raconté avoir emmené sa famille à une rencontre de l'équipe. Il gardait une certaine souplesse sur son lieu de vie et sa vie de famille tout en travaillant dans l'entreprise. La satisfaction qu'il a décrite à propos de son emploi réunissait le travail lui-même, ses collègues et l'expérience vécue en famille.

Tout en exploitant les produits existants, il a exploré de nouvelles applications de l'IA. AiArtist est un service qui transforme des descriptions écrites en vidéos de motion design, destiné à des usages comme les publications sur les réseaux sociaux, la publicité et les courtes vidéos promotionnelles. Il place au centre un flux où le client saisit une consigne et reçoit une vidéo terminée, et cherche à réduire la charge liée à une timeline de montage complexe. L'intérêt qui traversait la génération de questions et de mèmes s'est cette fois étendu à la production de vidéos courtes.

Cette extension comportait aussi un problème technique concret. Dans un texte de février 2026, Ramsri a comparé la construction programmatique de motion design et le recours à un modèle génératif de vidéo, en signalant la difficulté à représenter précisément le texte dans une vidéo. Pour AiArtist, il a décrit une approche qui fixe d'abord le texte et la composition à l'étape de l'image, puis génère le mouvement entre eux sous forme de vidéo. C'était un développement qui regardait ce qui échoue dans la production d'un résultat réel plutôt que l'arrivée d'un nouveau modèle en soi.

Son critère pour répartir le temps entre les nouvelles idées penchait lui aussi vers un démarrage modeste. Il a expliqué qu'il faut vérifier la réaction avec un produit de démonstration léger et un contenu court sur les réseaux sociaux, puis se concentrer davantage sur les idées qui fonctionnent. Allonger la liste des produits ne permet pas de savoir à quelle activité consacrer plus de temps. Les petites expériences peuvent donner à un développeur qui garde un emploi la base pour décider où affecter son prochain bloc de temps de développement.

Dans une interview du 30 juillet 2026, il a fait état d'un revenu récurrent mensuel combiné de 6 000 à 7 000 dollars pour les trois produits. Il a rappelé que le revenu récurrent annuel combiné avait atteint un sommet de 100 000 dollars en 2025, et indiqué que l'AiArtist récemment lancé comptait plus de 20 utilisateurs payants. Ces chiffres sont des revenus de produits qu'il a publiés lui-même et doivent être distingués d'un revenu personnel après coûts d'exploitation et part de ses cofondateurs. Le trait marquant de cette période est qu'il travaillait comme data scientist tout en détenant des produits à des stades de croissance différents.

Le risque de plateforme et le critère de vie

Exploiter plusieurs produits laissait malgré tout un risque commun. Ramsri a expliqué que, à mesure que les grands services d'IA se sont mis à proposer directement des fonctions similaires, le trafic et la croissance des abonnements ont stagné. Cette expérience suggère que posséder plusieurs produits d'IA ne suffit pas en soi à diversifier le risque lié au changement technologique. Même lorsque les produits servent des clients différents, une extension de la plateforme sous-jacente peut en toucher plusieurs à la fois.

Ce qu'il a mis en avant comme réponse, c'est l'usage réel du produit par le client. Pour Questgen, il a présenté comme point de différence l'export vers des formats adaptés à divers systèmes de gestion de l'apprentissage. Au-delà de la génération de questions, le produit couvre l'étape où le client utilise le résultat dans ses systèmes existants. Ce genre d'écart pratique est aussi un critère clé pour décider où investir un temps de développement limité.

Le temps passé avec la famille faisait aussi partie de l'objectif. Dans un texte sur la création d'entreprise, Ramsri a écrit qu'il faut prendre en compte des périodes difficiles à retrouver une fois passées, comme les années où l'on peut encore voyager avec ses parents ou celles où de jeunes enfants grandissent. Cela ressemblait moins à une liste de sa propre situation familiale qu'à l'idée qu'il faut regarder l'étape de sa vie au moment de pousser une activité. Il mettait en garde contre le choix de reporter sans cesse d'autres choses importantes jusqu'à atteindre un objectif de revenu.

Le parcours de Ramsri montre combien il est difficile de juger une activité selon que le fondateur a quitté ou non son emploi. Il a vendu son savoir sous forme de cours et de produits, partagé la responsabilité avec des cofondateurs et choisi un emploi satisfaisant tout en gardant ses activités personnelles. Les options que lui a offertes son activité incluaient à la fois le passage à temps plein et la combinaison d'un emploi et d'une activité. La combinaison à conserver pouvait varier selon le stade de croissance des produits, les conditions de collaboration et la vie qu'il souhaitait mener.