Patrick Posner, qui a construit puis réorganisé un portefeuille de plugins WordPress

Un chiffre d'affaires mensuel de 12 000 dollars grâce à plusieurs produits

Patrick Posner est un développeur indépendant qui a créé et vendu sous forme de plugins les fonctions nécessaires à l'exploitation d'un site WordPress. Un entretien d'Indie Bites publié en mars 2023 indiquait que ses plugins avaient été téléchargés environ un million de fois au total et qu'ils généraient 12 000 dollars de chiffre d'affaires mensuel. Ce montant est le chiffre d'affaires additionné de la gamme de produits à cette date, et comme le nombre de téléchargements inclut les distributions gratuites, il faut le distinguer du nombre de clients payants.

Originaire d'Allemagne, il a découvert WordPress dans un cours universitaire consacré aux systèmes de gestion de contenu. Après être passé par une agence puis par le travail en freelance, il a développé des sites WordPress et WooCommerce, et a travaillé comme développeur senior dans une entreprise allemande de produits WordPress. En menant de front son emploi et le développement de plugins personnels, il a transposé en produits vendables les problèmes qu'il rencontrait de façon répétée dans les projets réalisés pour chaque client.

Il avait aussi connu l'échec d'une agence qu'il dirigeait : après avoir trop vite augmenté les salariés et les bureaux, il a fermé l'activité faute de trésorerie. Dans l'activité de produits, il a ensuite choisi de garder les coûts bas, de faire appel à des personnes quand le besoin devenait évident et de fonctionner sans investissement externe.

En 2023, son portefeuille était présenté comme six produits principaux, couvrant des besoins différents, de la génération de sites statiques à la protection de contenu et à la création de QR codes. Posner estimait que si WordPress intégrait une fonction en standard ou si un concurrent aux moyens importants apparaissait, la viabilité d'un petit plugin pouvait vaciller. Sa décision de mener plusieurs produits reposait sur la volonté de répartir le risque propre à chaque produit.

Vendre la réponse à des gênes précises des exploitants de sites

Passster, qu'il exploitait, était un produit permettant de protéger par mot de passe une page ou une partie d'un contenu. Filr permettait de téléverser des fichiers, de les organiser en bibliothèque de documents et de restreindre l'accès aux téléchargements. Les deux produits répondaient chacun au besoin d'un exploitant de site de ne montrer certains contenus et fichiers qu'à des personnes déterminées.

Qyrr était un produit pour créer et gérer des QR codes depuis WordPress. Il générait des codes pointant vers un article ou une page du site, permettait d'ajuster les couleurs et le logo et de les insérer par un bloc ou un shortcode. Ce type de produit pouvait décrire brièvement le problème qu'il résolvait, ce qui facilitait pour l'utilisateur la vérification, avant l'achat, que cela correspondait à son besoin.

Simply Static, devenu son produit phare, est passé par la reprise d'un projet open source existant. Posner utilisait Simply Static sur le site d'un client qui devait absorber un afflux de visiteurs après une publicité télévisée, mais le plugin n'était alors plus maintenu. Il a contacté le développeur d'origine, a repris les droits d'administration et a relancé le développement et le support. Il a vu une opportunité d'affaires dans le fait de remettre en état de marche un produit qui avait déjà des utilisateurs et un usage.

Simply Static exporte un site rédigé dans WordPress sous forme de fichiers statiques HTML, CSS, JavaScript et autres. L'exploitant peut garder son environnement de rédaction habituel tout en offrant aux visiteurs un site qui n'a pas besoin d'exécuter PHP et la base de données à chaque requête. Cela convient aux sites de présentation d'entreprise, aux blogs et aux sites de documentation où le contenu public domine, mais un service dont l'affichage change selon la connexion ou une boutique en ligne complexe demande un examen distinct.

La monétisation reposait sur une séparation entre version gratuite et version payante. Simply Static offrait la génération de base de fichiers statiques dans la version gratuite et étendait dans la version payante des fonctions d'exploitation comme l'intégration de déploiement, la recherche et le traitement des formulaires. Dans son autre boutique de plugins, il vendait à la fois un abonnement annuel et une licence à vie en paiement unique, et dans une rétrospective de 2023 il indiquait que de plus en plus de clients choisissaient l'abonnement annuel.

L'étude de marché avant le développement, l'explication après

Le processus de création d'un nouveau produit qu'il décrit commence par une phase d'étude des clients et du marché. Après avoir observé pendant deux ou trois mois, dans les communautés de son domaine, les problèmes rencontrés et les solutions existantes, il définissait le périmètre du produit minimum viable. Il recrutait ensuite des premiers utilisateurs tests et, en intégrant leurs retours, préparait avant la sortie le site web, la documentation et les guides d'utilisation.

La principale source d'arrivée des clients était la recherche. Dans un entretien de 2023, il attribuait environ 80 % de sa croissance à l'optimisation pour les moteurs de recherche et à l'effet des tutoriels. Plutôt que des mots-clés WordPress génériques très concurrentiels, il visait des requêtes traitant de problèmes précis, comme la recherche dans un site statique ou les formulaires, et la recommandation des agences qui appliquent le produit sur les sites de leurs clients comptait aussi beaucoup.

Selon une rétrospective de 2022, il a publié cette année-là 26 tutoriels et 75 entrées de documentation, et a commencé à collaborer avec la spécialiste du contenu Gina Lucia. Il accumulait à la fois des articles pour faire connaître le produit et une documentation pour résoudre les points de blocage à l'installation et à l'usage.

Pour le Black Friday 2022, il a publié juste avant l'événement la fonction d'intégration de Tiiny.host dans Simply Static et a obtenu la promotion du partenaire. Il a inscrit le produit dans des listes de promotions communautaires et appliqué une remise de 25 %. Selon sa rétrospective, le chiffre d'affaires de novembre de cette année-là a atteint environ 2,5 fois la normale. À la remise, il a ajouté l'annonce d'une nouvelle fonction, créant une raison de reconsidérer le produit.

Une méthode de travail qui a rendu possible la gestion de plusieurs produits

Gérer plusieurs produits exigeait de maîtriser le coût de passage d'une tâche à l'autre. Posner choisissait le produit sur lequel se concentrer dans la semaine et inscrivait dans son programme hebdomadaire le développement de fonctionnalités, les tests, la documentation et la promotion. Il traitait le support client chaque jour, mais expliquait répartir son temps à peu près à parts égales entre développement et marketing. Sa méthode consistait à réunir dans une seule tâche l'écriture du code et la livraison de la fonction au client.

À mesure que l'activité grandissait, il a aussi trouvé des personnes pour partager le développement et le support. En 2022, il a commencé à collaborer avec le développeur Igor Benić, et en 2023, Scott a rejoint le support client. Cela a évolué vers une façon de travailler où le fondateur indépendant garde la direction de l'activité tout en répartissant les tâches spécialisées nécessaires.

Pour alléger la charge de support, il a aussi ajusté le périmètre du support lui-même. En 2023, il a recentré les produits de sa boutique personnelle de plugins sur l'éditeur de blocs par défaut de WordPress et a réduit les intégrations avec les différents constructeurs de pages. Après avoir amélioré en même temps l'interface d'administration et la documentation, il a rapporté que les tickets de support de cette boutique avaient diminué de près de 50 %. C'était une décision qui reconnaissait le coût d'élargir les cibles de compatibilité.

Les résultats et la charge de travail ne progressaient pas de la même façon d'un produit à l'autre. Dans la même rétrospective de 2023, il indiquait que le chiffre d'affaires net de Simply Static avait augmenté de 45 % par rapport à l'année précédente, mais que les tickets de support avaient eux aussi doublé. Ici, le chiffre d'affaires net se distingue du bénéfice net après déduction de toutes les charges, et sa portée de calcul diffère aussi du chiffre d'affaires mensuel de l'ensemble du portefeuille. Il apparaissait que la croissance du produit phare exigeait davantage de support technique.

2024, réduire le portefeuille et se concentrer

En 2024, il a fortement modifié sa stratégie de diversification. En réorganisant sa boutique personnelle de plugins, Posner a cessé de vendre les petites extensions WooCommerce pour lesquelles il n'avait pas trouvé de repreneur adéquat et a annulé les abonnements existants. Passster et Filr ont été transférés à Cristian de WP Chill. Pour Qyrr, il a annoncé réduire le développement de nouvelles fonctions et passer à un fonctionnement centré sur le support de base et la maintenance.

Il n'a pas pour autant arrêté tout investissement dans d'autres produits. La même année, il a co-acquis Domain Mapping System avec Maarten de Studio Wombat. Posner invoquait le fait que ce produit partage un public proche de celui de Simply Static et s'articule bien dans la gamme. C'était un changement qui accordait plus d'importance au lien avec l'activité principale, les clients et l'usage qu'au nombre de produits.

Ollie, un autre axe de concentration, était un produit de conception WordPress mené avec Mike McAlister. Posner a rendu publique cette collaboration en 2023 et a développé un environnement de thèmes et de motifs exploitant l'éditeur de blocs et l'édition complète du site de WordPress. La bibliothèque de motifs payante Ollie Pro est sortie en juin 2024. C'était une étape où l'expérience de fondateur solo s'ajoutait à la cofondation et au partage des rôles.

Simply Static a lui aussi élargi son périmètre, passant de la vente d'un plugin à un service d'exploitation. Dans un entretien de mars 2025, Posner a présenté un programme d'accès anticipé à Simply Static Studio, qui réunit l'environnement de travail WordPress et l'hébergement de sites statiques avec un réseau de diffusion de contenu. En intégrant au produit l'environnement de déploiement que les clients configuraient eux-mêmes, la part dont l'activité devait répondre s'est étendue à l'exploitation continue du site.

Le choix qui reste après avoir mené plusieurs produits

L'activité de Posner est un cas où, sur une technologie et une base de clients communes, WordPress, il a transformé plusieurs problèmes en produits, puis réorganisé sa gamme selon les résultats et la charge d'exploitation. Mener plusieurs produits aidait à répartir les sources de revenus et à explorer la demande, mais le temps nécessaire à la maintenance et au support de chaque produit s'accumulait aussi. Après avoir vérifié les opportunités avec plusieurs produits, il a concentré ses ressources sur celui dont le potentiel de croissance s'était révélé et sur les activités qui y étaient liées.