De serrurier à fondateur de logiciel : Tim Bennetto et Pallyy

Étudier le soir après avoir fermé

Tim Bennetto a travaillé comme serrurier pendant dix ans. Attiré par l'idée d'une entreprise sur internet, il a payé un développeur pour lui créer une application pour Instagram et a constaté à quelle vitesse les coûts d'externalisation s'accumulaient. Il a décidé qu'il devait pouvoir construire lui-même le produit suivant, et a commencé à consacrer ses soirées à apprendre à coder. Cette base est devenue plus tard le point de départ de Pallyy, un service de gestion des réseaux sociaux.

L'apprentissage a duré environ six mois. Sur Codecademy, une plateforme d'apprentissage gratuite, il reprenait les bases pendant quelques heures chaque soir et s'entraînait en créant de petits sites et outils. Ensuite, il a travaillé sur les connexions et les tableaux de bord, apprenant les éléments dont un vrai service a besoin. Tout ce qu'il étudiait passait directement dans une petite réalisation concrète.

En 2019, il a consacré environ 30 jours à construire son premier produit, Share My Insights, un service permettant de partager les statistiques d'un compte Instagram avec d'autres personnes. Il n'avait pas l'éventail de fonctions de gestion des réseaux sociaux que propose Pallyy aujourd'hui. Il a publié ce qu'il pouvait construire seul et a commencé à observer la réaction des utilisateurs.

Les premiers clients et un plateau financé par les économies

La réaction juste après le lancement a été faible. Il l'a présenté sur Product Hunt, mais sans audience ni abonnés préalables, aucun résultat visible n'est apparu. Ses premiers clients payants sont venus d'un outil gratuit d'analyse Instagram qu'un ami lui a cédé. En dirigeant les visiteurs de cet outil vers son propre service, il a atteint environ 100 clients payant 5 dollars par mois.

Bennetto travaillait déjà à plein temps sur Pallyy lorsqu'il l'a lancé. Les économies de son emploi précédent l'ont soutenu pendant la première période. Il se souvenait de journées de huit à dix heures avec peu de jours de repos. L'argent gagné dans son ancien métier lui a permis de tenir pendant que la nouvelle entreprise ne rapportait pas encore assez.

Travailler à plein temps n'a pas fait bouger les revenus pendant un moment. Jusqu'au début de 2021, le revenu récurrent mensuel est resté entre 1 300 et 1 500 dollars pendant environ six mois. Le 6 août de cette année-là, il a annoncé avoir atteint 2 000 dollars de revenu récurrent mensuel, précisant qu'il se consacrait déjà à Pallyy depuis plus d'un an et demi. Même après avoir pu construire le produit, en faire une activité qui le faisait vivre a pris beaucoup de temps.

De l'analyse à la programmation des publications

Le changement important de cette période a été d'intégrer au produit le travail que les clients voulaient réellement faire. Lorsqu'Instagram a ouvert une intégration permettant à des services externes de publier des posts, Bennetto a ajouté la publication programmée. Les agences lui ont dit qu'elles ne changeraient d'outil que si elles pouvaient aussi gérer d'autres canaux comme Facebook et Twitter. Il a passé trois à quatre semaines à demander des validations d'intégration sur plusieurs plateformes et à construire les fonctions. Un outil de lecture des statistiques est devenu un service qui prenait en charge le travail quotidien de publication de ses clients.

Apprendre à vendre

Bennetto a ensuite attribué le plateau à sa propre répartition du temps. Il a qualifié d'erreur majeure le fait d'avoir consacré les deux premières années presque entièrement au développement, sans presque aucun marketing. Il a raconté avoir ensuite réparti son temps pendant un moment à environ 80 pour cent de marketing et 20 pour cent de développement. Outre décider quoi construire, son travail consistait à découvrir qui l'utiliserait et paierait pour cela.

La méthode qu'il a appliquée lui-même était d'écrire à des clients potentiels sur Instagram et de les inviter à essayer l'offre gratuite. Il a aussi essayé les publicités Google et Facebook, qui selon lui n'ont pas fonctionné pour lui. Le contact direct évitait de grosses dépenses publicitaires, mais prenait beaucoup de temps. Présenter le produit et inciter les gens à l'utiliser est devenu un travail à poursuivre en parallèle du développement.

Un message du 23 janvier 2022 a apporté la nouvelle que la situation avait changé. Bennetto a indiqué que le revenu récurrent mensuel avait augmenté de 52 pour cent le mois précédent et de 58 pour cent depuis le début de janvier. Il a ajouté qu'il pouvait désormais couvrir ses frais de vie avec un peu de reste et continuer à travailler à plein temps sur Pallyy. C'était le moment où l'argent de son propre service pouvait financer le mois suivant de vie et de travail.

Il a progressivement ajouté d'autres façons d'atteindre les clients. Il a engagé un rédacteur de contenu pour le blog et les réseaux sociaux, tandis qu'il construisait des pages expliquant les fonctions principales et des pages destinées à ceux qui cherchaient une alternative aux services concurrents. Il a amélioré le trafic de recherche et mis en place un programme d'affiliation. À côté du contact direct, il a créé des chemins permettant aux clients de le trouver par eux-mêmes.

Transformer les retours en processus

À mesure que les utilisateurs augmentaient, il a aussi changé sa façon de recueillir leurs avis. Au début, il envoyait des courriels pour demander des retours, mais le taux de réponse était faible et cela prenait beaucoup de temps. Bennetto a créé des tableaux distincts pour les demandes de fonctions et les signalements de bugs dans Canny, un outil de gestion des retours, et a placé des liens dans l'interface de Pallyy. Les utilisateurs pouvaient laisser leurs idées au moment même où ils rencontraient un problème ou avaient une idée.

Les retours reçus étaient classés par priorité et intégrés à une feuille de route publique de développement. Les changements étaient annoncés par un journal des modifications, également accessible depuis le service. Les clients disposaient d'un moyen de voir comment leurs demandes étaient traitées, et Bennetto recevait continuellement des raisons d'améliorer le produit. Il a dit que cette approche lui avait économisé une grande partie du temps qu'il passait auparavant à envoyer des courriels de demande de retours.

Recruter le premier développeur

En octobre 2023, Bennetto a annoncé que Pallyy avait atteint 74 000 dollars de revenu récurrent mensuel. Il a aussi annoncé qu'il intégrerait un développeur expérimenté à l'entreprise qu'il avait codée seul pendant environ quatre ans. C'était une société construite sans investissement externe. Une activité qui avait commencé par couvrir ses frais de vie avait grandi au point de pouvoir faire appel à l'expertise d'une autre personne pour améliorer le produit.

L'arrivée du premier développeur a mis au jour des problèmes accumulés pendant qu'il travaillait seul. Bennetto appliquait ses changements directement au service en production, sans environnement de développement séparé. Le nouveau développeur a souligné que cette configuration était trop risquée pour que plusieurs personnes y travaillent ensemble. Le nettoyage technique qu'il avait reporté en ajoutant des fonctions est vite devenu un vrai travail.

Le développeur a réorganisé la structure côté serveur et a mis en place un système pour n'accorder au personnel que les accès nécessaires. Bennetto a dit qu'il apprenait beaucoup en peu de temps de travail commun. Il modifiait désormais un produit qu'il gérait autrefois entièrement seul pour que d'autres puissent le modifier et l'exploiter en sécurité.

Bennetto a dit que sa motivation pour créer une entreprise était de construire une vie meilleure. Vu comme un changement de carrière, son parcours a atteint différentes étapes à différents moments : quitter son métier et subvenir à ses besoins, puis partager le travail avec des collègues. Ses économies l'ont soutenu pendant les faibles revenus du début, la vente a transformé l'activité en moyen de subsistance, et le recrutement l'a préparé à diriger avec d'autres un produit qu'il avait construit seul. Devenir quelqu'un exerçant un nouveau métier s'est poursuivi pendant des années après avoir quitté son emploi.