Marie Poulin — la designer qui a transformé son expérience de Notion en activité de formation
Le parcours d’une designer qui, après avoir rendu public son système de travail, a affiné son programme grâce aux questions des participants et développé Notion Mastery, doté de vidéos, d’exercices pratiques, de retours et d’une équipe opérationnelle.
Notion Mastery, créé par Marie Poulin, est un programme de formation qui enseigne à la fois l’utilisation de Notion et la conception de systèmes de travail pour les individus et les petites équipes. Les participants apprennent à relier objectifs, projets, calendrier et ressources à leur propre façon de travailler. Au cœur du programme, il n’y a pas seulement l’explication des fonctionnalités, mais aussi des exercices pratiques et des retours qui aident à les appliquer au travail réel.
Montrer sa méthode de travail a suscité des demandes de formation
Avant de commencer à enseigner Notion, Poulin travaillait dans le design et la stratégie numérique et aidait des entrepreneurs à développer leur activité en ligne. Elle a elle-même créé des produits de formation, dont Digital Strategy School, et a accompagné le lancement et le marketing de cours en ligne d’autres entrepreneurs. Lorsqu’elle a rencontré ce nouveau sujet qu’était Notion, elle avait déjà l’expérience de cerner les problèmes des clients et de structurer des produits de formation.
En 2018, lorsqu’elle a commencé à utiliser Notion sérieusement, la première chose qu’elle y a organisée a été les documents et les notes des cours qu’elle suivait. Elle y a ensuite transféré la gestion des tâches et la planification trimestrielle, et a même reproduit dans Notion les fonctionnalités de l’outil de gestion du travail qu’elle utilisait avec son mari. Lorsqu’elle a montré ce processus à des clients et à des connaissances, des demandes ont commencé à arriver pour apprendre à l’utiliser en payant.
Le contenu public a relié ces demandes à un public plus large. Poulin a décidé de publier une vidéo sur Notion chaque semaine pendant 12 semaines, et un webinaire organisé à peu près au même moment a attiré l’attention de l’équipe Notion, ce qui lui a permis de participer aux Office Hours officiels. À mesure que s’accumulaient les vidéos montrant sa méthode de travail et les explications en direct, elle s’est fait connaître comme une personne qui enseigne Notion.
Vendre avant d’avoir tout terminé et repérer les problèmes des apprenants en consultation
La première édition de Notion Mastery, lancée en novembre 2019, était un programme de six semaines vendu au prix d’environ 300 dollars US. Il n’a pas été vendu une fois tout le matériel de cours terminé, mais des participants ont d’abord été recrutés avec le projet de dispenser un cours chaque semaine. Le chiffre d’affaires de 10 000 dollars US enregistré la première semaine a été présenté dans l’interview Indie Bites publiée le 4 mars 2021. Il s’agit du chiffre d’affaires de la première semaine suivant le lancement.
Au début, elle proposait aussi, pour 100 dollars de plus, une consultation individuelle d'une heure. Comme elle ne limitait pas le nombre de demandes de consultation, son emploi du temps s'est vite rempli, mais le fait que les élèves partagent leur écran et montrent où ils bloquaient a aidé au développement du cours. Marie Poulin a décrit cette formule comme un processus de recherche rémunéré, qui lui permettait d'écouter directement les besoins et les formulations des clients.
En décembre 2019, elle a rouvert les ventes en précisant qu'il s'agissait d'un cours pilote encore inachevé. Marie Poulin affinait le contenu chaque semaine en intégrant les informations recueillies lors des consultations, et les élèves participaient en sachant que le cours était en cours de création. Cette approche permettait de vérifier la demande d'apprentissage par les ventes et de préciser le contenu pédagogique à partir de questions réelles.
En 2020, dans une activité partagée entre conseil et formation, elle a donné plus de poids aux cours. Elle a déplacé le cours hébergé sur son site personnel vers un domaine indépendant, confié la conception de la marque et ajusté les prix et l'offre. En réduisant le temps de conseil pour consacrer le temps dégagé à l'amélioration du cours, Notion Mastery est devenu le cœur de l'activité.
Les vidéos attirent les clients, les retours transforment le programme
La principale source d'acquisition de clients était YouTube. Dans un texte de mars 2021 annonçant avoir atteint 1 000 élèves, Marie Poulin indiquait qu'environ 75 % des nouveaux élèves ayant répondu à une enquête mentionnaient sa chaîne YouTube. La dynamique était la suivante : après avoir vérifié, grâce aux vidéos gratuites, sa manière d'expliquer et son niveau d'utilisation concrète, ces personnes achetaient une formation plus structurée.
Les vidéos existantes continuaient d'être découvertes pendant la création du nouveau cours. Selon la rétrospective 2021 de Marie Poulin, elle avait publié six nouvelles vidéos cette année-là, et parmi ses dix meilleures vidéos YouTube, seules trois avaient été produites cette année-là. Ce constat montre autant l'effet durable des contenus pratiques déjà publiés que la fréquence à laquelle de nouvelles vidéos sont créées.
À mesure que le cours se développait, le principal point à corriger était l'ordre d'apprentissage. Marie Poulin a reconnu que le programme initial supposait chez les débutants des connaissances préalables trop élevées et sautait des étapes intermédiaires. En 2021, avec la conceptrice pédagogique Emily Walker, elle a réorganisé le contenu en quatre niveaux selon la difficulté et quatre domaines : développement personnel, productivité personnelle, gestion d'entreprise et gestion des connaissances. En décembre de cette année-là, elle a publié sous une nouvelle forme les niveaux de base Level 0 et Level 1.
La méthode pédagogique combine aussi une partie d'étude autonome des contenus et une partie d'aide humaine. Les élèves apprennent les supports à leur rythme tout en utilisant les cours en direct, les séances de questions et le soutien de la communauté. Des composants de bases de données et de tableaux de bord sont fournis, et les élèves sont guidés pour les assembler et les modifier selon leur propre situation.
Le recueil des retours des élèves a également été intégré aux opérations courantes. Marie Poulin a expliqué que, contrairement aux débuts où il n'y avait même pas d'e-mail de suivi, elle envoyait ensuite, environ six semaines après l'inscription, un formulaire de bilan demandant ce qui était difficile et de quel soutien ils avaient besoin. Les réponses permettaient d'identifier les explications manquantes et les problèmes récurrents afin de corriger le contenu.
Devenir une équipe où formation et soutien sont répartis
Dans la rétrospective 2021 publiée par Marie Poulin figurent 950 nouveaux étudiants cette année-là et plus de 500 000 dollars de chiffre d’affaires. Il s’agit du chiffre d’affaires rendu public à l’époque, à distinguer d’un revenu personnel après déduction des coûts. Pour gérer une activité de formation en croissance, elle a fait de Georgia Cyr, avec qui elle travaillait depuis longtemps, sa première responsable des opérations à temps plein en février de la même année. Avec une personne à qui confier le support client et la gestion des cours, Poulin a pu se concentrer davantage sur le contenu pédagogique et les cours.
Dans la structure de l’activité, il faut distinguer la personne de Poulin de la société d’exploitation. La créatrice de Notion Mastery est Poulin, tandis que l’entité qui exploite le produit est Oki Doki Digital, cofondée avec son mari Ben Borowski. Après avoir travaillé un temps comme salarié dans une entreprise externe, Ben est revenu dans l’activité en décembre 2021 pour occuper le rôle de responsable technique et assurer du conseil Notion auprès des équipes.
Dans un entretien de mai 2022, l’activité était présentée comme une entreprise comptant quatre personnes à temps plein : Poulin, son mari, la responsable des opérations et la responsable pédagogique. Poulin s’occupait du développement des programmes, Ben de l’API et des usages techniques, la responsable pédagogique des cours en direct, et la responsable des opérations de la gestion quotidienne de l’activité. Des contractuels distincts participaient également au design et au soutien à la communauté.
En dehors des cours, des modèles Notion étaient aussi vendus. Dans sa rétrospective 2020, Poulin a publié séparément un chiffre d’affaires de 25 774 dollars pour les modèles. Elle vendait ainsi, à partir de la même expertise, à la fois une offre de formation permettant d’apprendre un système de travail complet et des ressources à l’unité répondant à des problèmes précis.
Gérer une activité qui enseigne un outil en constante évolution
Cette activité comporte la charge de maintenir les supports pédagogiques à jour à chaque évolution de Notion. Dans un entretien de 2023, les deux personnes expliquaient que déterminer quels cours modifier lorsqu’une nouvelle fonctionnalité simplifie les méthodes existantes constituait un défi majeur. Elles cherchaient donc à enseigner, en plus des manipulations propres à certains écrans, les principes de conception d’un système de travail utilisables même lorsque les fonctionnalités changent.
Sur la page de vente officielle consultée en octobre 2026, le parcours individuel est proposé à 799 dollars et donne accès pendant un an aux contenus, aux événements en direct, aux séances de questions et au soutien à la communauté. Après la fin de la première année, l’accès peut être prolongé pour 79 dollars par trimestre, la prolongation étant choisie séparément par l’étudiant. L’équipe cite la mise à jour continue des ressources et l’accompagnement expert comme raisons de ce coût de maintien.
L’éventail de l’offre s’est aussi élargi, du parcours complet vers des compétences plus spécifiques et la formation d’équipes. Le site officiel présente ainsi une formation aux formules Notion, un atelier de conception de tableaux de bord, un cours de conception d’espaces de travail pour les équipes et du conseil personnalisé. En permettant d’imputer l’achat d’un atelier public au paiement du programme phare, l’entreprise a aussi mis en place un parcours d’achat menant les clients qui ont essayé une petite offre de formation vers un programme plus complet.
Ce qu’il faut retenir de Notion Mastery, c’est que montrer son propre cas d’usage et apprendre à d’autres à l’utiliser eux-mêmes sont deux choses différentes. Poulin a rencontré des clients grâce à des vidéos gratuites, a comblé les lacunes de ses explications grâce aux consultations et aux retours des apprenants, et a permis à son équipe de continuer à assurer formation et soutien. C’est le processus par lequel l’expérience personnelle d’un outil, enrichie par la conception pédagogique et l’exploitation, est devenue une entreprise.