Marc Lou : des produits ratés à la vente unique de ShipFast
Comment Marc Lou a créé puis abandonné plusieurs produits avant de transformer le travail de préparation qu'il répétait en ShipFast, et comment il a géré une vente unique dépendante de nouveaux acheteurs.
Repartir de petits produits quand les revenus se sont arrêtés
En septembre 2023, Marc Lou a lancé ShipFast, un ensemble de code de base nécessaire pour construire un service web. Il a dit à sa femme qu'il s'estimerait chanceux de gagner 100 $, mais le premier mois a rapporté 40 000 $. Le produit est né du travail de préparation qu'il répétait à chaque nouveau service.
Quand il s'est lancé une première fois, sa façon de travailler était différente. Après un diplôme en informatique en 2016, il a passé un an sur une application pour connecter les amateurs de sport, sans savoir répondre à la question de savoir comment elle gagnerait de l'argent. En 2017, il est parti en Corée rejoindre des amis dans une activité d'intelligence artificielle qui prédisait les prix des billets d'avion, et il l'a quittée après neuf mois sans revenus.
Son premier client payant est arrivé en 2018. Alors qu'il réfléchissait à un outil marketing pour les enseignes de jeux d'évasion, il a suivi le conseil de vendre avant de construire, et un appel avec une entreprise australienne a abouti à un abonnement de 99 $ par mois. VirallyBot est devenu une activité qui couvrait ses frais de vie. Quand la COVID-19 a obligé ses clients à fermer en 2020, ces revenus ont disparu très vite.
En 2021, il a arrêté de construire et pris un emploi, avant d'être licencié en novembre. Selon son propre récit, il vivait à Bali avec environ 20 000 $ en banque. C'est aussi à cette période qu'il a découvert sur Twitter des développeurs qui vivaient de petits produits. En suivant des personnes comme Peter Levels et Danny Postma, il a recommencé à créer des produits qu'il pouvait terminer seul et publier aussitôt.
Mood2Movie, publié en décembre de la même année, était une application gratuite qui recommandait des films selon l'humeur de l'utilisateur. Une seule publication sur Reddit a circulé et a amené environ 10 000 visiteurs, et il a raconté l'expérience sur Twitter. Pendant les six mois suivants, il a lancé sept projets et appris en même temps le code, le trafic de recherche, l'écriture et la promotion. Chaque lancement ajoutait aussi quelques lecteurs à qui présenter le produit suivant.
Habits Garden : le temps consacré à un sujet qu'il aimait
En mars 2022, il a créé Habits Garden, où pratiquer des habitudes fait pousser une fleur. Le produit combinait son goût pour les jeux et pour la formation des habitudes, et il y a consacré beaucoup de temps. Pourtant, en septembre de cette année-là, le chiffre d'affaires mensuel restait sous les 200 $.
La façon d'améliorer la situation a été la promotion par des outils gratuits. Il a créé des outils comme VisualizeHabit, qui montre l'effet de petites habitudes accumulées sur le long terme, et y présentait Habits Garden. Les revenus et ses lecteurs sur Twitter ont progressé ensemble, et en janvier 2023 Habits Garden gagnait environ 800 $ par mois. L'application mobile demandée par les utilisateurs est sortie en deux semaines avec l'aide d'un autre développeur.
Ajouter des fonctionnalités avait aussi ses limites. En mars 2023, il a jugé que passer la journée entière sur le produit ne faisait pas beaucoup augmenter ses revenus et a arrêté de développer de nouvelles fonctionnalités. Il a continué à corriger les bugs et à répondre aux clients, et environ 500 $ par mois se sont maintenus. En octobre de la même année, il a annoncé avoir vendu Habits Garden pour 10 000 $.
À cette époque, il a aussi testé un produit fondé sur l'intelligence artificielle. MakeLanding, qui générait des pages d'atterrissage, a réalisé 12 000 $ de chiffre d'affaires en quelques mois, mais un faible taux de conversion à l'achat, des plaintes de clients et un taux de remboursement élevé pesaient sur lui. Il a décidé que pour choisir son produit suivant, il resterait plus près de problèmes qu'il avait réellement vécus et compris. L'idée était de créer un outil dont il avait besoin et de vérifier s'il était utile à d'autres.
Transformer un travail de préparation répété en ShipFast
Le travail répétitif était déjà évident après plusieurs services. Pour lancer une idée, il fallait ajouter connexion et paiement, configurer l'envoi d'e-mails et refaire le tableau de prix et la page de présentation. Il passait du temps sur la même préparation avant de développer la fonction centrale du service. Il a organisé ce travail pour le réutiliser et l'a appelé ShipFast.
ShipFast est un boilerplate Next.js, c'est-à-dire un ensemble de code de base que l'acheteur copie comme point de départ d'un nouveau projet. L'acheteur ajoute les fonctionnalités de son propre service à la structure préparée et connecte les comptes de services externes nécessaires. La documentation officielle détaille la configuration de l'authentification et des paiements, de la base de données, des e-mails et du déploiement. La cible était des développeurs capables de faire ce travail, mais qui voulaient arrêter de le refaire de zéro à chaque fois.
Le paiement a été fixé en achat unique. Un acheteur qui paie une fois peut utiliser le code sur plusieurs projets et reçoit aussi la documentation et les mises à jour. Pour un développeur qui teste plusieurs idées, l'argument d'achat est de pouvoir réutiliser la même base dans le produit suivant. Comparé au temps nécessaire pour tout implémenter soi-même, l'argument pour facturer ce paquet de code devient clair.
Il a déclaré avoir passé une semaine à rendre ShipFast vendable. Après l'avoir publié sur Product Hunt, il a gagné 6 000 $ en 48 heures, plus que ce qu'il avait gagné sur toute l'année 2022. Derrière cette courte période de production, il y avait l'expérience de développement et de lancement acquise sur les projets précédents.
Premiers clients, vraie demande et chiffre d'affaires cumulé
Les premiers clients ont montré des réactions qu'il n'avait pas vues avec les produits précédents. Un client s'est excusé en premier alors qu'une erreur d'accès était apparue après le paiement, et un autre a demandé les coordonnées bancaires pour faire un virement, faute de carte de crédit. Ces expériences lui ont fait comprendre qu'il existait des clients très désireux d'utiliser le produit. La volonté de surmonter les frictions de l'achat révèle une intensité de la demande que le nombre de visiteurs ne montre pas.
Au moment du lancement, il avait déjà des lecteurs pour faire connaître le produit. D'après son propre récit, il avait environ 35 000 abonnés sur Twitter en août 2023, et ceux-ci avaient suivi la façon dont il construisait et vendait produit après produit. Certains étaient des développeurs qui prévoyaient de lancer leur propre service. Quand il a commencé à vendre l'outil nécessaire pour développer vite, son expérience accumulée a rencontré l'intérêt de ses lecteurs.
Les textes de vente ont aussi été alignés sur le résultat recherché par les développeurs. Ils mettaient en avant l'objectif de lancer vite un service et de générer les premiers revenus, et affichaient les témoignages de clients ayant réellement publié leur produit. Le fait qu'il publie ses propres revenus a mené à une mention dans une newsletter et chez d'autres créateurs, et cette attention est revenue sur la page de vente. Dans sa rétrospective de février 2024, il a expliqué que la page attirait 500 à 1 500 visiteurs par jour sans dépense publicitaire.
Les revenus cumulés de ShipFast qu'il a publiés s'élevaient à 168 100 $ au 17 décembre 2023. Le 24 février 2024, il a annoncé 250 000 $ cumulés environ cinq mois après le lancement. La réaction du lancement s'est prolongée en ventes pendant plusieurs mois.
Le travail qui reste après une vente unique
Ces chiffres doivent se lire avec le modèle d'achat unique. Même si un mois était élevé, il n'existait pas de mécanisme où les acheteurs précédents payaient de nouveau le même montant le mois suivant. Pour poursuivre les ventes, il fallait un flux constant de nouveaux acheteurs, et raconter le processus de développement et les résultats est devenu une part importante de la vente.
Il a aussi mis en place un programme d'affiliation qui verse une commission sur les recommandations. Quand un autre créateur ou développeur présente ShipFast et qu'une vente en découle, il touche une partie des revenus. Le programme créait une incitation à promouvoir le produit en dehors des comptes qu'il animait lui-même, et liait le coût d'acquisition des acheteurs aux ventes réelles.
Après la vente, il restait aussi du travail. ShipFast indique fournir des mises à jour à vie, et Marc Lou explique qu'il transmet aux acheteurs les améliorations et corrections qu'il apporte en l'utilisant dans ses propres projets. Comme il vend du code lié à des opérations réelles, telles que les paiements et la connexion, les explications d'usage et la correction des bugs font partie de la valeur du produit. La contrepartie est qu'un paiement unique doit aussi couvrir la charge de support qui suit.
En 2024, YouTube est devenu une nouvelle voie de croissance. Marc Lou a rappelé que la diffusion de ses vidéos a porté ShipFast à 133 000 $ de chiffre d'affaires mensuel en avril de cette année-là. Il a aussi indiqué que, les revenus de ses différentes activités variant fortement, la pression pour maintenir les chiffres a augmenté. Même après de bonnes ventes, il devait continuer à produire du contenu et à trouver de nouveaux clients.
La leçon qu'il a formulée début 2024 portait sur les produits auxquels continuer à consacrer du temps. Il avait lancé plus de vingt produits, disait-il, mais un seul avait produit à la fois des revenus élevés et de la croissance, et il conseillait d'observer la réaction initiale avant de choisir où se concentrer. Avec Habits Garden, il a arrêté le développement de nouveautés et maintenu l'exploitation, tandis qu'avec ShipFast il ajoutait des fonctionnalités selon les retours clients et continuait la promotion. Répéter les tentatives impliquait ce type d'arbitrages sur le temps investi.
Ce que les échecs ont laissé était concret. Le code des produits précédents a accéléré le développement suivant, et la méthode de promotion apprise en faisant connaître des outils gratuits, avec ses lecteurs, a aidé à vendre ShipFast. Les critères de choix des produits ont aussi changé pour ne pas répéter le même échec. Même si un premier produit rapporte peu, s'il réduit le coût de la tentative suivante et laisse un canal pour atteindre des acheteurs, les produits suivants partent de meilleures conditions.