Le développeur qui vendait les couleurs du cinéma en posters avant de créer Liinks
Comment Charlie Clark a développé Liinks, un service de pages de liens, après des posters de couleurs de films et VSUAL.
Le premier projet de Charlie Clark, The Colors of Motion, était un site web qui extrayait la couleur moyenne de chaque image d'un film. En les empilant dans l'ordre chronologique, les variations de couleurs d'un film entier apparaissaient comme une longue image rayée. Quand les visiteurs ont demandé des impressions, il a commencé à vendre ces images comme des posters. C'était sa première expérience de transformation d'une idée visuelle réalisée en code en un produit que les gens achetaient.
En 2019, il a quitté son emploi et créé VSUAL, une place de marché d'impressions à la demande pour artistes. En cherchant des artistes à recruter, il a remarqué que beaucoup utilisaient des pages regroupant des liens dans leurs profils Instagram. Un service semblable existait déjà, et il a décidé d'entrer sur ce marché avec un meilleur design et de meilleurs prix.
Liinks, le produit né de cette décision, est un service de création de petits sites web liés depuis les profils de réseaux sociaux. Les utilisateurs rassemblent leurs contenus, leurs boutiques et leurs autres comptes sociaux sur une seule page et en partagent l'adresse. Ils peuvent réorganiser photos, textes et liens pour mettre en forme une page de présentation sans créer un site web séparé. Le service propose aujourd'hui des grilles d'images, l'intégration de vidéo et de musique, ainsi que plusieurs pages et dossiers pour organiser le contenu.
Créer la première version a pris environ deux semaines. Il a réutilisé une grande partie de l'infrastructure, du code et des mises en page construits pendant six mois de développement de VSUAL. La première version comprenait la création de comptes et une simple création de pages.
Les premières ventes se sont faites à la main : il construisait lui-même les pages des clients potentiels. Aux personnes utilisant déjà un service concurrent, il montrait le même contenu reconstruit de façon plus attrayante dans Liinks et proposait de changer. Il créait aussi des pages sur mesure pour les personnes n'utilisant aucun service de liens et les invitait à l'essayer.
Il a présenté le produit fin janvier 2020, puis l'a lancé sur Product Hunt le 26 février. À l'époque, Liinks était gratuit et pouvait ajouter automatiquement à une page les liens figurant dans les descriptions de publications Instagram. En avril, il a introduit un abonnement premium à 3 dollars par mois, et le 15 avril il a annoncé son premier client payant.
Le 15 août de la même année, le revenu mensuel récurrent a dépassé 1 000 dollars. Un peu plus de 330 clients payaient 3 dollars par mois, et il a fallu environ quatre mois depuis le premier paiement pour atteindre ce niveau. Le 11 octobre 2020, il a annoncé 2 000 dollars de revenu mensuel récurrent. Pendant cette période, il a augmenté le prix pour les nouveaux clients à 3,99 dollars et ajouté un guide de première configuration ainsi que des tests de taux de conversion.
Il a ensuite continué à tester les prix. Dans une interview de 2024, Clark a expliqué avoir essayé plusieurs prix, dont 5 dollars par mois, mais qu'au-dessus de 4 dollars la conversion chutait fortement, si bien qu'il avait alors fixé le prix de base à 4 dollars. Ses faibles coûts d'exploitation lui permettaient de rester rentable même avec des tarifs bon marché.
Le produit qui a élargi la clientèle a été l'offre Pro, alors proposée à partir de 10 dollars par mois. Avec les domaines personnalisés et la gestion de plusieurs profils, elle a attiré des petites entreprises, des agences et des clients gérant plusieurs marques. Une demande professionnelle de gestion de plusieurs comptes s'est ajoutée à un produit parti de pages de présentation personnelles.
Les pages publiées par les clients ont aussi apporté de nouveaux clients. Les adresses Liinks visibles dans les profils sociaux et la mention "Made with Liinks" en bas des pages faisaient connaître le service. Il a aussi utilisé de la publicité payante. Au début, il utilisait des publicités Instagram, puis il est passé à Google Ads quand leur efficacité a baissé. Les chiffres Google Ads partagés en 2024 étaient d'environ 1 dollar par clic et d'environ 30 dollars par conversion, avec une valeur vie client estimée par Stripe proche de 100 dollars.
Le forfait gratuit a alourdi les coûts d'exploitation. Les pages de spam et d'hameçonnage ont augmenté et, malgré le blocage automatique, les contournements et les faux positifs l'obligeaient à examiner de nombreux profils à la main. Clark a supprimé l'offre gratuite pour relever le coût d'entrée des abus. Il a modifié l'essai pour laisser chacun construire une page et tester les fonctions, puis choisir un forfait au moment de la publication. Les nouveaux utilisateurs actifs ont diminué, mais les nouveaux clients payants ont augmenté.
Pour améliorer le produit, il observait les pages réellement créées par les clients. Il a créé pour cela un écran d'administration séparé, utilisé à la fois pour fixer les priorités de fonctions et pour détecter les abus. Les fonctions sans réaction après leur lancement étaient supprimées, et il remaniait largement le code quand un problème bloquait vraiment le développement ou les performances.
VSUAL a connu un autre destin pendant la même période. Les artistes aimaient le service, mais il n'a jamais réuni assez d'acheteurs pour maintenir l'activité, avec en plus la hausse des coûts d'impression, d'encadrement et de livraison. Clark l'a fermé en avril 2023 après l'avoir financé avec son argent personnel. Après avoir lancé Liinks, il a mené les deux produits en parallèle, mais n'a pas conservé jusqu'au bout l'activité précédente.
Liinks a enregistré 20 000 dollars de revenu mensuel récurrent avec plus de 4 200 clients payants en juillet 2023. Une interview publiée en octobre 2024 faisait état d'environ 25 000 dollars de revenus mensuels et d'environ 5 300 clients payants. Environ 4 800 étaient sur l'offre de base et environ 500 sur Pro, avec un chiffre d'affaires des douze derniers mois proche de 250 000 dollars.
Clark a indiqué des marges de 80 à 90 % selon les dépenses publicitaires. Au moment de l'interview de 2024, les demandes d'assistance étaient en moyenne de moins de cinq par semaine. Ces marges élevées et cette faible charge d'assistance lui permettaient de l'exploiter seul tout en gardant des abonnements bon marché.
Juste après le lancement, la pandémie a fragilisé ses finances, si bien qu'il a repris un emploi salarié et mené l'activité en parallèle. Il a quitté son emploi pour se consacrer à Liinks quand le revenu mensuel récurrent a atteint 25 000 dollars en août 2024, environ quatre ans et demi après le premier lancement.
La biographie officielle de Clark, vérifiée en septembre 2026, indique qu'il a développé Liinks seul jusqu'à plus de 30 000 dollars de revenu mensuel récurrent. Les prix mensuels actuels sont de 5 dollars pour Starter et de 12 dollars pour Pro, qui comprend cinq profils, avec un essai gratuit de 14 jours. Créer une page reste gratuit, tandis que les clients qui publient et exploitent durablement une page paient un abonnement.