Graham Stephan — du café à 20 cents et des récits financiers devenus une activité YouTube
Raconter en vidéos son expérience du courtage immobilier et des économies pour faire croître ses revenus publicitaires, puis animer une deuxième chaîne, un podcast et des cours, jusqu'à préparer une activité dans le café.
Graham Stephan trouvait dommage de dépenser de l'argent pour acheter du café et préparait chez lui un café à 20 cents la tasse. Or, en 2020, il a gagné plus de 2 millions de dollars grâce à la publicité YouTube. Le récit de cet agent immobilier, qui décortiquait le prix des logements, les cartes de crédit et le coût de la vie, est devenu un contenu consulté par des millions de personnes.
Gagner de l'argent avec la photo et acquérir de l'expérience immobilière
La première activité rémunératrice de Stephan consistait elle aussi à photographier quelque chose et à le mettre en ligne. Pendant ses années d'études, il prenait et retouchait des photos pour une entreprise spécialisée dans les poissons marins et les coraux, puis les publiait sur son site web. Il était payé 1 dollar par photo et pouvait gagner plus de 100 dollars en quelques heures de travail. Ses aquariums et la photographie, qu'il aimait, lui permettaient donc de se faire de l'argent de poche.
En 2008, lorsqu'il a commencé à travailler dans le courtage immobilier, il a de nouveau mis la photographie à profit. Il photographiait des annonces de location gérées par d'autres agents, publiait les annonces sur Craigslist, puis faisait visiter les logements aux personnes qui le contactaient. Lorsqu'un contrat était signé, il partageait la commission. C'est ainsi qu'il a commencé par trouver des locataires avant de prendre progressivement en charge des ventes de maisons.
Cette vie où l'on ne savait pas quand les commissions tomberaient a fait de lui un épargnant acharné. Comme il ignorait quand la prochaine transaction serait conclue, il conservait le maximum d'argent dès qu'il en recevait. À partir de 2011, il a commencé à acheter des logements bon marché avec ses économies, à les rénover, puis à les louer. En faisant du courtage, en achetant lui-même, en réparant et en trouvant des locataires, il a aussi accumulé des histoires qu'il raconterait plus tard dans ses vidéos.
Raconter face caméra ce que ses amis ne voulaient pas entendre
Les sujets dont il voulait parler sur YouTube étaient ceux auxquels ses amis ne s'intéressaient généralement pas beaucoup. Des thèmes comme la carte de crédit la plus avantageuse, la manière d'économiser de l'argent ou encore la façon d'investir dans l'immobilier. Il pensait qu'en parlant face à la caméra, il trouverait quelque part sur Internet des gens pour l'écouter. Mais avant de se lancer, il a longtemps hésité, craignant que personne ne le regarde.
La première prise de vue a eu lieu juste avant Noël 2016. Comme les visiteurs se faisaient rares lors d'une journée portes ouvertes où l'on pouvait visiter librement un bien, il y a filmé son expérience de ses débuts dans l'immobilier. À l'époque, il ne s'attendait pas à être beaucoup regardé, et son discours était truffé de gros mots. Il a révélé plus tard avoir rendu la vidéo privée parce qu'elle contenait trop de jurons.
Une fois la vidéo publiée, il a trouvé le processus amusant. Le jour, il faisait visiter des maisons ; une fois son travail terminé, il créait des vidéos YouTube du soir jusqu'à une ou deux heures du matin. Ne sachant pas monter, il a appris à utiliser iMovie en cherchant des tutoriels sur YouTube. Il raconte qu'il regrettait même le moment d'aller se coucher, tant il voulait refaire une vidéo le lendemain.
De 7 cents le premier jour à 170 000 dollars par an
Après avoir activé la monétisation publicitaire en janvier 2017, il a gagné 7 cents le premier jour. Lorsque ses revenus quotidiens ont commencé à dépasser 1 dollar, il s'est enthousiasmé, même pour de petites sommes. Il gagnait bien plus d'argent avec le courtage immobilier, mais l'expérience de créer des vidéos sur des sujets qu'il aimait et d'être payé pour cela était particulière. La première année, ses revenus publicitaires sur YouTube ont été d'environ 27 000 dollars.
En 2018, une vidéo présentant la carte de crédit J.P. Morgan Reserve a été largement diffusée. Sa vidéo, où il expliquait avec enthousiasme la carte qu'il avait reçue, a attiré un grand nombre de spectateurs, et les vues de ses autres vidéos ont augmenté en même temps. Cette année-là, ses revenus publicitaires ont grimpé à environ 170 000 dollars. Ce qu'il aimait faire après le travail a commencé à rapporter beaucoup d'argent en parallèle de son métier principal.
Choisir de consacrer plus de temps à YouTube
En 2019, Stephan a changé sa façon de répartir son temps. Auparavant, il consacrait 80 % à l'immobilier et 20 % à YouTube, mais il a décidé de consacrer désormais 80 % à YouTube et 20 % à l'immobilier. Il estimait que c'était une occasion qui ne se représenterait pas, et en consacrant plus de temps à ses vidéos, il a aussi préparé une deuxième chaîne et des produits pédagogiques.
Cette année-là, l’expérience d’achat d’une Tesla Model 3 est aussi devenue un sujet à succès. Il a publié une vidéo calculant le prix du véhicule, les avantages fiscaux et d’autres éléments pour expliquer la charge mensuelle, et en quelques jours, les vues ont dépassé le million. Il a ensuite révélé combien de revenus publicitaires cette vidéo lui avait rapportés ; la vidéo de suivi a elle aussi été visionnée plus d’un million de fois. L’histoire de l’achat de la voiture et l’argent gagné en la racontant ont tour à tour suscité l’intérêt du public.
Dans la vidéo de révélation des revenus, il a même montré l’écran des statistiques YouTube. Du 25 mars au 23 avril 2019, sur une période de 30 jours, environ 10,3 millions de vues ont généré environ 103 740 dollars de revenus publicitaires. Sa chaîne attirait des spectateurs intéressés par la finance et l’investissement, et les annonceurs payaient pour leur montrer des publicités. Stephan a résumé cela par la phrase « quand on parle d’argent, on gagne de l’argent ».
Lancée en 2019, The Graham Stephan Show abordait les habitudes de dépense des gens. En regardant des vidéos de coût de la vie publiées par d’autres, il ajoutait son avis sur les dépenses et répondait aussi aux questions des abonnés. Alors qu’il expliquait l’investissement et la finance sur la chaîne principale, le voir examiner une à une le loyer, les frais alimentaires et les dépenses shopping de quelqu’un a aussi plu.
Une équipe se forme autour des vidéos réalisées dans le garage
À l’écran, il s’asseyait confortablement et parlait, mais produire un épisode prenait généralement 8 à 10 heures. Il recherchait le sujet, structurait le contenu, puis terminait le tournage et le montage, et créait même lui-même le titre et la miniature. Le lieu de tournage était un espace aménagé dans le garage de sa maison. Au début de 2020, il montait encore ses vidéos avec iMovie, gratuit, celui qu’il utilisait lorsqu’il apprenait en autodidacte.
Alors que la COVID-19 se propageait en 2020, les revenus publicitaires ont baissé un temps. Il a publié des vidéos expliquant la situation économique et les plans de relance du gouvernement. Comme les personnes passant plus de temps chez elles s’intéressaient davantage à leur argent et à la situation économique, les revenus de la chaîne ont de nouveau augmenté. C’était une période où les questions financières dont il parlait habituellement devenaient des préoccupations immédiates.
Le fait de gérer seul des chaînes devenues plus grandes devenait de plus en plus lourd. Tout en assurant la production des vidéos, les contacts de sponsoring et les e-mails, il a embauché en 2020 un monteur nommé Jack à plein temps. Il a confié à Jack le montage de la deuxième chaîne et a consacré plus de temps à la création de contenu. À cette époque, il a aussi lancé une nouvelle chaîne de podcast, The Iced Coffee Hour.
En mars 2021, l’emploi du temps qu’il décrivait remplissait une semaine entière. Le lundi, le mercredi et le vendredi, une vidéo de la chaîne principale était publiée ; le mardi, le jeudi et le samedi, une vidéo de la deuxième chaîne paraissait. Le dimanche, un podcast d’une à deux heures attendait les auditeurs.
Des expériences transformées en cours, un café à 20 cents devenu produit
Au-delà de la publicité, il a aussi créé des produits pour enseigner ce qu'il avait lui-même fait. YouTube Creator Academy abordait la manière de développer une chaîne, tandis que Real Estate Agent Academy traitait de la façon de se lancer dans le courtage immobilier et d'élargir sa clientèle. Son expérience de courtier immobilier et ce qu'il avait appris en gérant une chaîne YouTube sont devenus des cours distincts, auxquels se sont ajoutés des revenus de parrainages et d'affiliation.
En mars 2021, il a annoncé qu'il lancerait bientôt une nouvelle entreprise de café. Lui qui économisait de l'argent en préparant son café à la maison se lançait désormais dans la production de son propre café pour le vendre à ses spectateurs. Le café à 20 cents, apparu à plusieurs reprises sur la chaîne où il parlait de cartes de crédit et de prix des logements, débouchait sur une nouvelle activité.