Tiiny Host d'Elston Baretto : transformer un outil d'hébergement gratuit en activité par abonnement
Comment Tiiny Host, né des tracas de l'hébergement web, a été lancé comme une page unique gratuite, a passé une première année presque sans revenus, puis a grandi grâce au trafic de recherche, à la prise en charge du PDF et à des ajustements tarifaires jusqu'à 10 000 dollars de revenus récurrents mensuels et plus de 400 000 dollars de revenus récurrents annuels.
Ce que pouvait devenir le partage d'un seul fichier
En mars 2023, Elston Baretto a annoncé que Tiiny Host avait atteint 10 000 dollars de revenus récurrents mensuels (MRR). Un outil pour téléverser et partager des fichiers HTML ou des PDF était devenu une source de revenus capable de remplacer un emploi. Il avait quitté son travail fin 2022, peu de temps avant.
Baretto a étudié l'informatique à l'université et a travaillé comme ingénieur logiciel chez JP Morgan de 2013 à 2017. Il a ensuite tenté de créer une entreprise, sans obtenir les résultats espérés, est retourné au salariat et a préparé un nouveau produit. Entre 2020 et 2022, pendant qu'il développait Tiiny Host, son employeur était la maison d'édition académique Elsevier, où il travaillait comme ingénieur de niveau senior.
Tiiny Host, lancé en 2019, est parti des tracas de l'hébergement web qu'il connaissait bien. Publier un fichier dans le cloud était simple pour qui connaissait la technique, mais restait difficile pour qui y touchait pour la première fois. Il a réduit le produit à ce qu'il pouvait construire seul en un mois après le travail et a créé une page unique gratuite où l'on glisse-dépose un fichier ZIP.
D'un outil gratuit à une offre payante
Le mode d'emploi qu'il a publié en février 2020 ne comportait que deux étapes. On compressait les fichiers HTML, CSS, JavaScript et images dans un ZIP, puis on saisissait le sous-domaine souhaité et on téléversait. Le périmètre initial était les sites statiques, donc l'utilisateur n'avait pas à installer un programme serveur ni à apprendre des commandes de déploiement.
La commodité s'est affinée après le lancement. La première version mettait 15 à 20 minutes avant de publier le site, mais la suivante a réduit ce délai à quelques secondes. Il laissait téléverser sans inscription et donnait des modèles aux visiteurs qui n'avaient aucun fichier à essayer. Ces modèles sont devenus un chemin principal pour que les nouveaux visiteurs découvrent le produit.
Les 200 premiers utilisateurs environ sont venus de Reddit et d'autres communautés de départ. Baretto n'a pas fixé à l'avance de feuille de route détaillée ; il observait ce que les gens téléversaient et les fonctions qu'ils demandaient à répétition. Il a donné la priorité aux fonctions souhaitées par de nombreux utilisateurs et qui correspondaient à l'objectif de simplifier l'hébergement web.
L'offre payante est aussi sortie de ces échanges. Environ trois mois après le lancement initial, il a regroupé les fonctions demandées dans une offre Pro. D'après un bilan de mars 2020, le premier paiement est venu de la remise de 50 pour cent proposée au lancement sur Product Hunt, et le deuxième client a payé le prix plein. Quand des gens ont réellement payé après l'essai gratuit, le potentiel de l'activité est devenu concret.
Les fonctions payantes comprenaient le téléversement de gros ZIP, la connexion de son propre domaine et la protection du site par mot de passe. Les tarifs présentés dans un entretien de novembre 2021 étaient de 14 dollars par mois pour Pro et de 18 dollars par mois pour Pro Plus, avec une remise pour le paiement annuel. Il avait créé un point de conversion payant entre celui qui essayait simplement l'outil et le client qui voulait continuer à publier son propre contenu.
La croissance portée par le trafic de recherche et la prise en charge du PDF
Comprendre les clients a changé la position du produit. Les développeurs comparaient Tiiny Host à Netlify, Vercel et GitHub Pages, mais Baretto a constaté que les utilisateurs non techniques qui n'avaient jamais entendu parler de ces outils accueillaient bien le produit. C'étaient des gens qui voulaient publier un fichier qu'ils avaient fait, sous la forme voulue, tout en évitant la configuration de l'hébergement. Il a ajusté la description et le public visé du produit à cette demande.
La croissance initiale a été lente. Baretto se rappelait que pendant les douze premiers mois environ, le MRR n'atteignait même pas 100 dollars. Pendant ce temps, il a essayé la promotion sur Reddit, Slack, YouTube, Product Hunt et des blogs, à la recherche d'un canal qui amène des utilisateurs de façon régulière.
En 2020, il a aussi testé la vente de licences à vie et a encaissé plus de 1 000 dollars en trois jours. Le prix annoncé était de 59 dollars, avec des limites de quantité et par palier. Il a expliqué que répondre rapidement aux questions dans un groupe Facebook lié au produit réduisait l'inquiétude des acheteurs. Ces revenus étaient un paiement unique, et il a indiqué vouloir poursuivre l'activité avec des fonctions d'abonnement de gamme supérieure après cette première vente limitée.
À cette période, Baretto a délibérément changé la répartition de son temps entre développement et marketing. Dans un entretien de 2021, il a dit consacrer environ 80 pour cent au marketing et les 20 pour cent restants à améliorer le produit à partir des retours. Il avait auparavant développé une application pendant des mois sans rassembler d'utilisateurs.
Ce qui a créé un flux régulier, c'est l'optimisation pour les moteurs de recherche, le SEO. Après avoir reçu les conseils de Saba, fondateur de VEED, il a créé environ cinq pages visant des requêtes précises comme « hébergement de fichiers HTML ». Les pages préparées début 2020 n'ont rien donné pendant un moment, puis le trafic a fortement augmenté vers novembre de cette année-là, et dans un entretien de mars 2021 il a dit qu'environ 150 sites étaient téléversés par jour.
Le deuxième tournant a été le PDF. Voyant que certains utilisateurs convertissaient des PDF en HTML avant de les téléverser, Baretto a ajouté le téléversement direct de PDF. Le développement a pris environ deux jours à temps partiel, et les pages liées ont mis environ trois mois à se classer dans la recherche. Il a dit que cette fonction avait doublé le rythme de croissance.
La prise en charge du PDF a élargi les usages du service. Les restaurants pouvaient publier leurs menus, les agences immobilières leurs supports promotionnels et les designers leurs portfolios sur le web. Afficher un document déjà terminé sur son propre domaine réduisait la charge de construire un site web séparé.
Le passage à plein temps et l'ajustement des tarifs
Le MRR est passé de 600 dollars en mars 2021 à environ 5 000 dollars vers juin 2022. Quand Baretto a quitté son emploi fin 2022, il était d'environ 8 000 dollars. C'était le moment où il a jugé qu'il pouvait couvrir ses frais de vie et qu'il devait consacrer plus de temps à l'activité.
Jusqu'à son départ, il a dit ne pas retirer pour lui l'argent gagné par l'activité, mais le réinvestir, y compris dans des freelances chargés de la rédaction de contenus et du développement web. Tant que son salaire faisait vivre son quotidien, il pouvait remettre les revenus du produit dans la croissance. Les 10 000 dollars de MRR annoncés en mars 2023 étaient des revenus d'abonnement passés par ce processus, et ne signifient pas un bénéfice net personnel.
Même alors, la connexion au compte utilisait un lien magique par e-mail au lieu d'un mot de passe. Des demandes de connexion par mot de passe existaient, mais il n'en a pas relevé la priorité. Baretto a expliqué qu'un produit qui apporte la valeur dont le client a besoin n'a pas à retarder son lancement jusqu'à disposer de toutes les fonctions habituelles.
Dans un entretien de suivi en 2024, il a dit que l'usage lié au PDF représentait environ 40 pour cent des revenus. Il a aussi revu la structure tarifaire, car l'offre payante la moins chère, 18 dollars par mois, ne convenait pas à quelqu'un qui voulait héberger un seul lien. En ajoutant une offre Lite entre le gratuit et le payant, le nombre de conversions payantes a doublé, et certains utilisateurs sont passés à une offre supérieure juste après avoir pris Lite.
La politique de gratuité a changé aussi. Après être passé d'un essai de sept jours à une structure où l'usage gratuit se poursuit sans limite, le trafic a triplé, selon lui. La bannière Tiiny Host apposée sur les sites gratuits est devenue un canal qui amenait de nouveaux visiteurs chaque fois qu'un utilisateur partageait son lien.
La charge d'exploitation et les résultats ensuite
Un usage gratuit plus large a aussi augmenté la charge d'exploitation liée aux abus. Baretto a dit que le compte AWS qui hébergeait toute l'infrastructure avait failli être suspendu à cause d'utilisateurs malveillants. Si certains liens nuisibles se diffusaient largement, le domaine du service pouvait finir sur une liste de blocage, si bien que surveiller et supprimer du contenu est devenu une tâche centrale pour maintenir l'activité.
Une façon de répartir le travail est devenue nécessaire. Baretto a eu recours à du personnel de soutien opérationnel et à des prestataires en marketing, développement et design, et a mis en place un processus pour publier deux articles de blog par semaine en partageant la recherche de mots-clés et la rédaction. C'était un changement destiné à transformer en travail répétable les méthodes d'acquisition de clients qu'il avait validées lui-même.
Dans un entretien Ramen Club publié en mai 2025, Tiiny Host a été décrit comme ayant dépassé 400 000 dollars de revenus récurrents annuels (ARR). L'activité d'un fondateur solo parti sans investissement externe s'était élargie à une petite équipe partageant le développement et le support client. Baretto a expliqué que l'équipe avait réduit la charge de devoir traiter lui-même tous les problèmes.
Ce qui frappe dans la croissance de Tiiny Host, c'est qu'il n'est pas resté sur le client qu'il avait imaginé au départ. Parti d'un outil pour développeurs, il a découvert la demande d'utilisateurs non techniques et a élargi l'activité en trouvant des fonctions et des requêtes adaptées à eux. À voir ce parcours, la compétitivité d'un petit outil d'hébergement tenait à la façon dont il comprenait celui qui voulait publier un fichier simplement.