Chris Gimmer a converti les visiteurs d'un site de photos gratuites en clients d'un SaaS de création graphique

Christopher Gimmer, également connu sous le nom de Chris Gimmer, a cofondé avec Marc Chouinard Snappa, un outil de création graphique destiné aux non-professionnels. Ses principaux clients sont de petites entreprises et des spécialistes du marketing qui doivent créer eux-mêmes leurs publications sur les réseaux sociaux, leurs images de blog et leurs publicités en ligne, mais ont du mal à financer les services d'un designer professionnel. L'outil vise à produire rapidement les visuels promotionnels du quotidien plutôt qu'à remplacer l'ensemble du travail de conception graphique professionnel.

Le cap de 1 million de dollars d'ARR était déjà confirmé dans un article de Gimmer publié le 24 mars 2020. Il y indiquait avoir atteint 1 million de dollars américains de revenus récurrents annuels un peu plus de quatre ans après le lancement, et avoir grandi jusque-là sans investissement externe ni publicité payante. Il serait donc inexact de dater ce premier succès de 2021 ; l'ARR doit aussi être distingué du chiffre d'affaires constaté pour un exercice et du bénéfice net personnel du fondateur.

Une activité lancée avec un collègue et une première leçon de marketing

Gimmer n'était au départ ni développeur ni designer. Après des études universitaires en gestion et en commerce, il a travaillé comme analyste financier dans un organisme public. En 2012, il a découvert que Marc, rencontré au travail, développait des sites web de son côté. Ils se sont lancés ensemble dans une activité en ligne, puis se sont réparti les rôles : le développement pour Marc, le marketing et les relations clients principalement pour Gimmer.

Leur premier essai a été ClassmateCatch, un site de rencontres pour étudiants. Ils ont réuni plus de 1 000 utilisateurs dans les établissements de la région d'Ottawa, mais une promotion fondée sur la distribution de prospectus et les événements locaux se prêtait mal à une expansion dans d'autres villes. Les revenus publicitaires ne suffisaient pas non plus à développer l'activité, et ils ont fermé le service. Cette expérience a poussé Gimmer à étudier sérieusement le référencement naturel et le marketing en ligne.

En avril 2014, ils ont lancé BootstrapBay, qui vendait des thèmes et des modèles Bootstrap pour sites web. Selon un entretien de Gimmer réalisé en 2020, le chiffre d'affaires mensuel avait culminé autour de 8 000 à 10 000 dollars, mais le bénéfice restant après rémunération des créateurs était d'environ 4 000 dollars. L'activité procurait un revenu complémentaire appréciable, mais sa croissance semblait limitée face aux grandes places de marché déjà établies. Ils ont donc commencé à chercher une activité logicielle générant des revenus récurrents.

Réunir d'abord des clients grâce à un site de photos gratuites

Le point de départ de l'activité suivante a été un article de blog présentant des sites de photos de stock gratuites. Son succès dans les communautés en ligne et les résultats de recherche les a conduits à créer StockSnap, un site de photos gratuites avec recherche et tri, lancé en février 2015. Ils l'ont présenté dans cet article déjà populaire pour lui envoyer des visiteurs, et le site a dépassé 1 million de pages vues par mois en quelques mois. Ce chiffre ne signifie ni 1 million d'utilisateurs ni 1 million de clients payants.

À cette époque, Gimmer rencontrait une difficulté récurrente en créant les images de son blog. Après avoir trouvé une photo, il passait beaucoup de temps à la modifier dans Photoshop, sans disposer du budget nécessaire pour faire appel à un designer. Il trouvait les outils existants soit trop sommaires, soit trop complexes, et estimait qu'il y avait entre les deux une place pour un produit directement utilisable par les spécialistes du marketing.

Il n'a toutefois pas commencé le développement sur la seule base de sa propre frustration. Après avoir demandé aux abonnés de la newsletter de StockSnap à quoi leur servaient les photos, il a mené des entretiens sur Skype avec une quinzaine de personnes qui les utilisaient pour leurs contenus et leurs réseaux sociaux. Il ne leur demandait pas d'approuver ou de rejeter l'idée du produit, mais cherchait à comprendre leur façon de travailler, leurs outils et les problèmes rencontrés dans leur collaboration avec des designers. Les mêmes plaintes revenaient : des outils de retouche complexes et des processus de création ou de modification trop longs.

Pendant que Marc développait le produit, ils ont promu une page d'inscription sur liste d'attente depuis StockSnap, recueilli plusieurs milliers d'adresses e-mail, puis ouvert la bêta le 1er juillet 2015. Les utilisateurs appréciaient les photos gratuites intégrées et la simplicité d'utilisation, mais avaient du mal à commencer une création à partir d'une page vide. Ces retours ont confirmé l'importance des modèles. Ils ont alors défini les fonctionnalités indispensables et décidé de commencer à facturer une fois ce travail terminé.

Le lancement officiel de l'offre payante a eu lieu le 23 novembre 2015. Les utilisateurs de la bêta qui payaient pendant la première semaine bénéficiaient d'une réduction de 33 % maintenue sur leur abonnement ; cette promotion a permis d'obtenir 239 clients payants et environ 2 000 dollars de MRR. Fin décembre, le MRR avait atteint 4 000 dollars, puis 10 000 dollars environ cinq mois après le lancement. Les premiers revenus s'appuyaient sur les visiteurs et les prospects réunis avant la sortie du produit.

Choisir un périmètre plus restreint que Canva

Snappa n'a pas cherché à reproduire toutes les fonctionnalités de Canva. Dans un entretien de 2020, Gimmer expliquait se concentrer sur les visuels en ligne des petites entreprises, sans aller jusqu'aux faire-part de mariage ou aux cartes d'anniversaire. Les entretiens clients faisaient aussi ressortir la rapidité et la simplicité d'utilisation parmi les raisons de choisir Snappa, et il en a fait un critère de développement du produit.

Le parcours de création suit cette orientation. L'utilisateur choisit les dimensions adaptées à un réseau social ou à une publicité, place des photos et du texte dans un modèle, puis exporte le résultat. Les bibliothèques de photos et d'éléments graphiques, le redimensionnement et la suppression de l'arrière-plan sont réunis au même endroit afin de réduire les allers-retours entre plusieurs outils pour créer une seule image.

Le modèle économique combine une offre gratuite et des abonnements payants. Dans la grille tarifaire officielle consultée le 1er octobre 2026, l'offre gratuite comprend 3 téléchargements par mois. Pro propose des téléchargements illimités pour 15 dollars par mois avec une facturation mensuelle, ou l'équivalent de 10 dollars par mois avec une facturation annuelle. Une offre Team pour 5 personnes est également disponible, à 30 dollars par mois avec une facturation mensuelle. Les créateurs occasionnels peuvent rester sur l'offre gratuite, tandis que ceux qui produisent régulièrement des images ont davantage de raisons de s'abonner.

Faire des usages du produit des portes d'entrée depuis les moteurs de recherche

StockSnap avait aidé au lancement, mais ne pouvait pas soutenir seul une croissance continue. Environ un an après le lancement, la progression du trafic a stagné, et Gimmer a estimé que, sans augmentation des nouvelles arrivées, les résiliations finiraient par annuler la croissance. Le revenu par client étant limité, il a choisi les contenus et le référencement naturel plutôt que des salons ou des événements coûteux.

La stratégie de contenu n'a pas été juste dès le départ. Gimmer a expliqué avoir écrit sur les principes généraux du marketing et l'acquisition de prospects, puisque ses clients étaient des spécialistes du marketing, mais que ces articles généraient peu d'inscriptions au produit. En examinant ensuite les usages réels, il a resserré les sujets autour de questions recherchées juste avant de créer une image, comme « dimensions d'un en-tête Twitter », puis a invité les lecteurs à essayer Snappa au fil de l'explication.

Il a également réparti les pages selon leur rôle. Les articles sur les bonnes dimensions d'une image accueillaient les personnes cherchant une information, les pages « outil de création d'en-têtes » celles voulant se mettre immédiatement au travail, et les pages de modèles celles cherchant des exemples prêts à l'emploi. Des liens internes entre les pages pertinentes permettaient aux pages d'inscription au produit de bénéficier aussi de la visibilité acquise par les contenus informatifs dans les moteurs de recherche. Il a ainsi créé une entrée pour chaque tâche du client plutôt que de diriger tous les visiteurs vers une seule page d'accueil.

L'absence d'investissement externe et de publicité payante ne doit pas être interprétée comme une exploitation sans personnel ni coûts. Lors de l'entretien de juin 2020, Snappa comptait 7 personnes à temps plein, dont les 2 cofondateurs, avec des fonctions de développement, de design, de marketing et de support client. Des rédacteurs indépendants participaient aussi à la création des contenus. Snappa était donc devenue une petite entreprise cofondée avec des rôles distincts, et non une activité menée par Gimmer seul.

Ils n'ont pas non plus conservé indéfiniment toutes leurs activités précédentes. Gimmer a expliqué qu'environ 80 à 90 % des prospects venaient de StockSnap au début de Snappa, mais que cette part était tombée à environ 10 à 15 % avec la croissance de leurs propres contenus, du référencement et du bouche-à-oreille. Ils ont vendu BootstrapBay et StockSnap. Dans le cas de StockSnap, ils ont notamment choisi d'obtenir des liquidités tout en réduisant le nombre d'activités à gérer afin de se concentrer sur Snappa.

Les limites de l'abonnement apparues après la croissance des revenus

Il faut aussi examiner la croissance au-delà du cap de 1 million de dollars d'ARR. Dans un entretien d'avril 2026, Gimmer est revenu sur un ARR d'environ 1 million de dollars juste avant la pandémie de COVID-19, qui avait progressé jusqu'à environ 1 500 000 dollars pendant cette période avant de stagner. Toutefois, dans un entretien de mars 2024, il avait déjà indiqué que le chiffre d'affaires était retombé sous son sommet : les 1 500 000 dollars ne doivent donc pas être repris comme un revenu actuel.

Les problèmes structurels qu'il a relevés étaient les résiliations et les possibilités limitées d'augmenter le revenu par client. Un outil de création d'images peu coûteux facilite l'inscription, mais aussi la résiliation une fois les images nécessaires réalisées. Même avec une offre pour les équipes, le modèle faisait peu augmenter naturellement les dépenses d'un client à mesure que son entreprise grandissait. Il restait donc nécessaire de trouver sans cesse de nouveaux clients.

Gimmer a ensuite lancé une nouvelle activité, GoodMetrics, un outil d'analyse web. Dans l'entretien de 2024, il expliquait qu'au lieu de vendre Snappa et de repartir de zéro, il conservait l'activité pour investir ses bénéfices et les liquidités accumulées dans le produit suivant. Toutefois, l'avis officiel de fermeture de GoodMetrics, consulté le 1er octobre 2026, précise que le service devait rester disponible uniquement pour les clients existants jusqu'au 30 septembre 2026, les tableaux de bord et les fonctions de suivi devenant inaccessibles après cette date. La liste de ses projets personnels le présente toujours comme actif, mais, pour déterminer son état actuel, l'avis de fermeture publié par le service lui-même doit primer.

Résumer ce cas par « il suffit de faire plus simple que les concurrents pour réussir » ne suffit pas. Snappa disposait d'un moyen d'atteindre ses clients avant même la création du produit et a construit ses propres sources d'acquisition après le lancement, mais cela n'a pas automatiquement donné aux clients une raison de rester abonnés longtemps. Regarder à la fois la réussite de l'acquisition initiale et les limites rencontrées dans la fidélisation permet de mieux comprendre les résultats de cette activité.