Caleb Simpson — changer de vie grâce à des vidéos où il demande le loyer et visite des logements
Le jeune homme qui travaillait dans un club de tennis a appris le tournage et le montage, puis a bâti une activité de contenu en diffusant des visites de logements new-yorkais en Shorts et en vidéos longues sur plusieurs plateformes.
« Combien payez-vous de loyer ? » Dans les rues de New York, un homme pose cette question à des inconnus. Après avoir entendu le montant, il demande une deuxième fois : « Est-ce que je peux aussi jeter un coup d'œil à l'intérieur ? » Les vidéos de Simpson commencent ainsi, en suivant ces deux questions pour franchir le seuil de la porte d'entrée de quelqu'un.
Cette courte visite de logement a changé son gagne-pain. Le 15 janvier 2023, l'animateur qui l'a interrogé, Samir Chaudry, a présenté les revenus mensuels de Simpson comme s'élevant à 35 000 à 40 000 dollars. Il s'agissait d'un montant cumulé des revenus de son activité de contenu générés sur YouTube et sur plusieurs plateformes sociales, et à l'époque, le nombre cumulé de ses abonnés sur l'ensemble des plateformes dépassait 8 millions.
Du club de tennis au tournage et au montage
Le point de départ de Simpson était le tennis. Ayant grandi en Caroline du Nord, il a étudié la gestion d'entreprise et le management du tennis à la Methodist University, puis, après son diplôme, a travaillé dans l'exploitation d'un club de tennis. Son déménagement à New York a aussi été motivé par une offre d'emploi dans un club de tennis.
Il ne connaissait personne à New York. Après le travail, il rentrait chez lui pour regarder des tutoriels de montage vidéo et apprenait, un par un, les effets de transition qu'il appliquait ensuite lui-même. Grâce aux compétences de tournage et de montage ainsi acquises, il a aidé des professionnels de l'industrie musicale, des youtubeurs et des influenceurs, avant de travailler aussi pour une entreprise média du secteur des cryptomonnaies.
Lorsqu'il créait ses propres vidéos, il a aussi tenté des expériences assez spectaculaires. Voulant filmer une version réelle de Mario Kart, il a acheté un go-kart à 250 dollars, mais après trois tours dans le quartier, celui-ci est tombé en panne. Quelques années plus tard, quand il a retenté l'idée et achevé la vidéo, il a enregistré un déficit de 5 000 dollars, mais la vidéo a atteint environ 100 000 vues sur YouTube et lui a valu une apparition dans les médias. Il lui est resté l'expérience d'avoir mené à terme, par lui-même, une idée longtemps nourrie.
Quand une question de rue devient une visite de logement
L’idée des visites de logements a émergé en regardant les interviews de rue d’autres créateurs. En voyant des vidéos où l’on demandait le loyer et les objets présents chez les gens, il a pensé qu’il serait plus intéressant de les suivre jusque dans l’espace qu’ils paient pour y vivre. Les vidéos de découverte d’intérieurs étaient déjà un genre familier, et Caleb Simpson avait lui-même filmé les visites d’un agent immobilier. Il y a ajouté le plaisir d’observer la vie de personnes rencontrées pour la première fois dans la rue.
En 2022, le premier jour où il est sorti dans la rue avec son idée, il a essuyé le refus de dizaines de personnes. Après avoir abordé des gens toute la journée, un ami a accepté de lui montrer son logement, ce qui lui a permis de tourner. La vidéo ainsi publiée s’est propagée à une vitesse différente des réactions qu’il avait connues jusque-là, et Simpson a eu la certitude d’avoir trouvé le type de contenu qu’il voulait continuer à produire.
Quand les premières vidéos ont commencé à circuler, des gens l’ont reconnu dans la rue et l’ont invité chez eux. Dans une interview de décembre 2022, il a déclaré avoir réuni un million d’abonnés YouTube en trois mois. Celui qui demandait à visiter des logements était désormais sollicité pour en visiter.
Les histoires d’une petite chambre et des maisons de célébrités
Parmi les participants qu’il cite comme les plus mémorables figurait J.R., qui vivait dans un petit logement avec un loyer d’environ 689 dollars. J.R. avait vu des photos floues d’une annonce en ligne et avait conduit un camion depuis le sud des États-Unis jusqu’à New York. Il n’avait pas les moyens de louer plus cher, mais le simple fait de vivre à New York le remplissait d’énergie et de joie. Ce qui est longtemps resté à Simpson, c’est l’excitation de cette personne qui commençait sa vie dans cette petite chambre.
La forme des logements variait à chaque fois. Il y avait un ancien pressing transformé en quelque chose comme un musée, ainsi que des habitations aménagées dans une ambulance et un van. Simpson a même tourné une vidéo où il échangeait son logement avec l’habitant d’un espace d’environ 18,6 m², soit environ 5,6 pyeong, pour vivre à sa place. Les expériences vécues en habitant directement dans ces espaces étroits qu’il avait jusque-là explorés à l’écran sont devenues de nouvelles histoires.
En novembre 2022, Barbara Corcoran, femme d’affaires de l’immobilier et personnalité de télévision, l’a contacté en premier par Instagram. Selon Simpson, la vidéo de la visite de la maison de Corcoran a totalisé 100 millions de vues sur plusieurs plateformes. Il a gardé de cette rencontre le souvenir d’un tournant qui a mené à la participation de célébrités.
Le temps de production nécessaire derrière une conversation détendue
Dans la présentation de Simpson, il y a une espièglerie de quelqu’un venu en visite chez un ami. Se jeter sur le lit d’autrui pour s’y allonger et noter son confort est devenu une scène récurrente. Lorsque l’hôte demandait du temps pour nettoyer, il attendait, et les espaces que celui-ci ne voulait pas montrer étaient exclus du tournage. Il suivait la volonté de la personne qui faisait visiter sa maison afin que la conversation reste détendue.
Le matériel de tournage était étonnamment sommaire. Dans un entretien en 2024, il a expliqué avoir d’abord filmé avec un téléphone faute d’argent, puis avoir surtout conservé cette méthode par la suite. Environ une heure de tournage sur place était montée en près d’une minute trente, et pour les longues vidéos YouTube, il utilisait généralement un cadreur et un micro.
Même une courte vidéo demandait du temps pour trouver un participant, se déplacer, tourner et monter. Dans un entretien en 2023, Simpson a déclaré qu’une vidéo lui prenait environ 6 à 7 heures, publication comprise. Il avait une équipe qui l’aidait pour le tournage, le montage, la gestion de l’activité et les collaborations avec les marques, et lorsqu’il s’agissait de solliciter des célébrités, il se chargeait lui-même des prises de contact et des rencontres.
Des vidéos courtes et longues sur plusieurs plateformes
Les contenus achevés étaient publiés sur plusieurs plateformes. Parmi les revenus mensuels présentés en janvier 2023, la part provenant de YouTube s’élevait à 15 000 à 18 000 dollars, et il encourageait aussi d’autres créateurs à produire des contenus pouvant être publiés sur plusieurs plateformes. Les vidéos où il entre chez les gens et discute avec eux passaient de TikTok à YouTube et à Instagram, rencontrant à chaque fois des publics différents.
Sur YouTube, il proposait à la fois des vidéos courtes et des vidéos longues. Les visites de maisons qui avaient bien marché étaient transformées en vidéos plus longues ou regroupées en compilations. Pour ceux qui le découvraient grâce à une vidéo courte, il y avait un aperçu à regarder, et pour ceux qui en voulaient davantage, une histoire à suivre était disponible.
Des visites de maisons aux entretiens avec les personnes et à de nouvelles séries
Son terrain d’action s’est élargi jusqu’à Tokyo, Londres et Sydney. Il a aussi filmé une visite du bus de tournée du comédien Matt Rife et une séquence où il mange une pizza avec le rappeur Quavo. À mesure que changeaient les villes visitées et les personnes rencontrées, la visite de maisons s’est enrichie d’interviews et d’éléments de programmes de divertissement.
Revenant sur l’époque où il voulait faire de lui-même le personnage principal, Simpson a affirmé qu’il trouvait plus intéressant de tourner la caméra vers des gens ordinaires. Il a ensuite essayé des contenus de quiz dans une voiture et des interviews partagées autour d’une pizza, et en juillet 2023, il a également lancé une newsletter qui présente plus en profondeur la vie des invités. Sa règle était de ne garder ses propres actions dans une vidéo que lorsqu’elles enrichissaient le récit de son interlocuteur.
À la question, posée en interview, de savoir quel lieu il aimerait le plus visiter, il a choisi la Lune et Mars. Il a répondu que si la première maison y était construite, c’est lui qui en ferait la toute première visite de maison.