Brett Williams — Designjoy, le travail d’un seul designer proposé par abonnement mensuel
Définir le périmètre et le déroulé des travaux de design pour les vendre par abonnement mensuel, puis ajuster les prix et le nombre de clients tout en pilotant une activité de services en solo.
Designjoy est une entreprise qui a transformé le travail d’un seul designer en offre par abonnement mensuel. Elle est dirigée par Brett Williams et, dans l’interview Indie Bites publiée le 14 mars 2022, elle était présentée comme servant plus de 40 clients et générant plus de 130 000 $ de revenus récurrents mensuels (MRR). Il s’agit d’une activité de services dans laquelle Brett réalise lui-même les designs et les livre, et ce chiffre correspond au volume de revenus de l’entreprise rendu public à l’époque.
Une entreprise de design lancée en parallèle de son emploi
Brett a appris le design en autodidacte. Il a commencé par créer dans Photoshop des images destinées à être publiées en ligne, puis a été embauché en 2011 dans une agence de design, avant d’élargir son travail au design de sites web et à l’expérience utilisateur. Avant même de lancer Designjoy, il avait déjà acquis de l’expérience dans la conception de designs pour de vrais clients et des entreprises.
Le point de départ du modèle économique était Design Pickle, un service de design graphique par abonnement forfaitaire. Brett a appliqué le même mode de vente aux travaux qu’il maîtrisait, comme le branding, les écrans produit et les landing pages. Plutôt que de bâtir une grande équipe de designers, il a choisi de produire lui-même.
En 2017, il a profité d’un week-end pour définir l’offre et les textes de présentation, puis créer le site web. Au départ, il proposait le design de base pour 449 $ par mois et le design d’applications et de sites web pour 849 $ par mois. Il a ensuite présenté le service sur Product Hunt, où il a aussi trouvé ses premiers clients.
Le rythme du lancement et celui de la croissance de l’activité n’ont pas été les mêmes. Selon l’interview Indie Bites, il a fallu environ trois ans pour atteindre 10 000 $ de revenus récurrents mensuels. Brett explique aussi, dans la présentation de son cours, qu’il n’a complètement quitté son emploi que quatre ans après avoir lancé Designjoy.
En 2020, il a élargi l’offre en associant au design la création de sites Webflow. Il a fait passer le prix mensuel de son forfait populaire de 849 $ à 1 149 $ et lancé une offre à 1 699 $ par mois incluant le travail Webflow ; cette offre, la plus chère, est rapidement devenue la plus choisie. Brett a annoncé un chiffre d’affaires annuel de 300 000 $ pour 2020 et, en juin 2021, le franchissement du seuil de 70 000 $ de revenus récurrents mensuels.
Comment gérer concrètement un abonnement à prix fixe
Le caractère « illimité » de Designjoy signifie que les demandes peuvent être mises en file d’attente, mais leur traitement se fait une à la fois par client. Selon les informations officielles consultées en octobre 2026, la plupart des demandes sont livrées en moyenne en environ deux jours ouvrables, et les grands projets de design de site web ou d’application sont découpés en plusieurs parties livrées successivement. La structure gère la charge de travail en limitant le nombre de tâches menées simultanément plutôt que le nombre de demandes.
Le périmètre de travail a lui aussi des limites. Le site officiel présente comme prestations les interfaces web et mobiles, les logos, les supports publicitaires, etc., tout en excluant la modélisation 3D, la vidéo, les packaging complexes et l’édition de supports imprimés à grande échelle. Les clients peuvent demander des designs variés, mais ils utilisent le service dans les domaines que Brett peut traiter rapidement.
Il n’a pas non plus développé de grand logiciel distinct pour l’exploitation. La stack d’outils dévoilée en 2021 comprenait Figma pour le design, Webflow pour la création de sites web, Trello pour la gestion des demandes, Memberstack pour la gestion des paiements et Airtable pour la gestion des tâches quotidiennes. La méthode consistait à connecter des outils existants et à consacrer son temps à la production des livrables.
La communication avec les clients a également été organisée de manière à ne pas perturber le travail. Dans une interview de 2022, il expliquait qu’un bref appel de présentation était autorisé avant l’abonnement, mais qu’après l’inscription, les échanges se faisaient via Trello. Au lieu de planifier des réunions et d’expliquer l’avancement oralement, les demandes et les retours étaient consignés dans le suivi du travail.
Lorsque les besoins diminuent, il est possible de mettre l’abonnement en pause. L’exemple donné dans les informations officielles est le suivant : si un client utilise 21 jours sur une période de 31 jours puis met son abonnement en pause, les 10 jours restants sont conservés pour plus tard. Ce dispositif vise à permettre aux clients dont la demande de design varie d’un mois à l’autre de revenir plus facilement.
Acquisition de clients et hausse des prix
Les canaux d’acquisition de clients se répartissaient entre les recommandations, les communautés et les sites de présentation de design. En 2021, Brett a indiqué qu’un programme d’affiliation auquel participaient des clients existants et des animateurs de communautés représentait une part importante, et qu’il le gérait avec Rewardful. La présentation de sa landing page sur un site de référence en design a également eu pour effet d’attirer des clients souhaitant un site de niveau similaire.
Il a aussi utilisé la distribution de petites ressources de design. Scribbbles, une collection d’images vectorielles de type gribouillages créée en 24 heures, a enregistré plus de 20 000 téléchargements en 2020 et est devenue un canal d’envoi de clients vers Designjoy. Brett expliquait que la valeur des visiteurs dirigés vers son activité principale dépassait les revenus de vente de la ressource elle-même.
Le fait d’avoir rendu publics son chiffre d’affaires et son mode de fonctionnement a également contribué à sa promotion. Dans un entretien accordé à The Futur en 2023, Brett Williams a raconté que la demande avait bondi après que Dan Rowden avait présenté son activité sur Twitter. Le simple récit d’une « activité d’abonnement au design gérée en solo » est devenu un moyen de faire connaître le service à des clients potentiels.
L’augmentation des prix a aussi modifié la composition de la clientèle. Dans un retour d’expérience publié en 2020, Brett a indiqué qu’après avoir relevé ses tarifs, des agences d’une certaine envergure et des entreprises avaient commencé à rejoindre une clientèle jusqu’alors dominée par des fondateurs indépendants. Ces clients avaient le budget pour s’abonner durablement et, d’après son expérience, comprenaient mieux son mode de travail. Les tarifs par client évoqués dans un entretien de 2022 atteignaient jusqu’à environ 5 000 dollars par mois.
Les conditions d’une gestion en solo et le prix de la croissance
Il y avait une différence entre le nombre de clients et le nombre de nouvelles tâches à traiter chaque jour. Dans un entretien de 2023, Brett a donné l’exemple suivant : avec 20 clients, une dizaine seulement avaient une demande réelle un jour donné, et la moitié de ces demandes pouvaient être des révisions de travaux existants. Selon lui, le rythme des demandes et la vitesse de retour variaient d’un client à l’autre, ce qui répartissait la charge de travail.
Cela dit, la vitesse de production individuelle restait une condition essentielle. Lors d’une séance de questions-réponses à laquelle il participait, Brett a expliqué qu’il ne choisissait que les tâches qu’il maîtrisait et traitait rapidement. Ce n’était pas seulement sa capacité à accepter beaucoup de clients, mais aussi celle à sélectionner des demandes adaptées à sa façon de travailler, qui rendait possible une activité menée seul.
La croissance n’a pas été confortable en permanence. Dans l’entretien avec The Futur, Brett a révélé avoir travaillé 12 à 13 heures par jour pendant environ deux ans à deux ans et demi, et avoir connu un grave épuisement professionnel. À l’époque où il gérait seul un grand nombre de clients, des revenus élevés s’accompagnaient de longues heures de travail.
Par la suite, il a réduit les nouvelles consultations, augmenté ses prix et mis fin aux relations avec les clients représentant la charge de travail la plus lourde. Au moment de l’entretien de 2023, il expliquait avoir ramené sa clientèle à environ 20 à 25 clients et travailler environ six heures par jour. La méthode d’ajustement qu’il a choisie consistait davantage à modifier la composition de sa clientèle et sa capacité d’accueil qu’à recruter des salariés.
L’expérience d’exploitation a également donné lieu à un produit de formation distinct. Avec le cours Productize Yourself, Brett enseigne la structuration de l’offre, la fixation des prix, l’acquisition des premiers clients, le choix des outils et une gestion sans réunions. Il a ainsi conquis une nouvelle clientèle : au-delà des entreprises qui achètent du design, des personnes cherchant à transformer leur propre service spécialisé en produit.
Le défi structurel qui subsiste dans cette activité est de savoir si l’on peut remplacer le fondateur. Le site officiel précise que Brett réalise lui-même le travail, sans embaucher d’autres designers ni sous-traiter. Cette structure réduit la charge de gestion du personnel, mais pour préparer une longue pause ou une cession de l’entreprise, il faudrait résoudre la question de savoir si une autre personne peut livrer avec la même qualité et la même rapidité.