D'un outil interne à un produit payant : comment Sergiu Chiriac a créé AI Directories

Transformer un travail répété en outil interne

En mars 2023, Sergiu Chiriac a lancé PoweredbyAI, un site qui rassemble et présente des outils d'IA. Dans cette première présentation, ce qu'il voulait obtenir avant tout, c'était des visiteurs et de la notoriété. Transposer dans sa propre activité un parcours de développement de systèmes bancaires et d'entreprise a fait de la présentation de ses produits une tâche importante.

En publiant produit après produit, Sergiu répétait le même travail. Pour faire connaître chaque nouvel outil, il parcourait des dizaines d'annuaires de startups et d'IA et l'y inscrivait lui-même. L'outil interne qu'il a créé pour réduire ce temps est devenu AI Directories, et les fondateurs qui voulaient la même aide sont devenus ses clients.

Il a couvert les coûts initiaux avec les revenus de ses projets parallèles et n'a pas accepté d'investissement extérieur. Construisant lui-même le site, le tableau de bord et le suivi des soumissions, il a étudié l'activité et les exigences de chaque annuaire. Chaque fois qu'il lançait un de ses propres produits, il utilisait le service et améliorait les parties qui semblaient peu pratiques.

Organiser les informations des annuaires en ressource publique

La valeur d'une liste d'annuaires se voyait à l'utilité avec laquelle les informations sur chaque site étaient organisées. Le dépôt public contenait non seulement le nom et l'adresse de chaque site, mais aussi l'adresse de candidature, le trafic, l'indicateur de domaine, une évaluation du processus de soumission et le caractère gratuit ou payant. Les fondateurs pouvaient s'appuyer sur ces éléments pour comparer les annuaires selon leur budget et leur objectif, et aller directement à la page de candidature.

Ces éléments ont aussi été publiés sur GitHub. Le dépôt expliquait comment ajouter un annuaire, et il était conçu pour que la modification des données d'origine génère automatiquement le document de la liste et les données pour la base de données. Avec cette structure, les éléments sont gérés à un seul endroit et réutilisés pour plusieurs usages. La liste publiée aide ceux qui veulent se promouvoir eux-mêmes et donne à ceux qui envisagent de confier les soumissions un aperçu des éléments sur lesquels travaille le service.

Exploiter AI Directories combine logiciel et travail manuel. La configuration technique publiée par Sergiu comprend Next.js, TypeScript, MongoDB, Tailwind CSS ainsi que des services de paiement et d'e-mail. Le produit central proposé au client est la soumission aux annuaires réalisée à la main. La technologie du développeur sert au site et à la gestion du travail, et le client confie le travail répétitif à ce système.

Faire du travail de soumission un produit

Les éléments que le client doit préparer sont les informations nécessaires pour présenter un produit, comme son nom, l'adresse de son site, la description, la catégorie et des captures d'écran. Dans le guide de travail publié par Sergiu, le service explique qu'une fois ces éléments envoyés, il dépose des candidatures auprès de plusieurs annuaires. Du côté du client, le travail consistant à visiter chaque site et à saisir le même contenu devient une seule demande. Outre le confort de ne pas faire la saisie, la charge de chercher où soumettre diminue.

À la fin du travail, un rapport des soumissions est fourni. Selon le guide officiel, il transmet des liens de confirmation ou des messages de succès selon l'annuaire, et le délai d'approbation réelle de la publication dépend du calendrier de validation de chaque annuaire. Il faut donc vérifier séparément la candidature déposée et la publication effective. Inscrire cette distinction dans le rapport fait partie du service nécessaire pour expliquer l'avancement au client.

Au 24 septembre 2026, les prix de soumission affichés comptaient trois niveaux. Starter, qui soumet à 30 annuaires ou plus, coûtait 99 dollars, et Pro, qui soumet à 60 ou plus, 149 dollars. Premium, qui en couvre 100 ou plus, était vendu 199 dollars. Starter vise les annuaires gratuits, et les niveaux supérieurs incluaient des annuaires payants et une partie de leurs frais d'inscription.

Ces produits principaux sont des paiements uniques. Le client confie le travail dont il a besoin pour un lancement ou une promotion, et l'exploitant réalise un périmètre défini de soumissions. Comme le prix se répartit selon le nombre d'annuaires et les coûts inclus, le client peut choisir facilement selon son budget. C'est une structure de prix qui permet d'acheter à la tâche le travail concentré au moment du lancement.

Rencontrer des clients grâce au contenu et à la recherche

Les thèmes des articles servant à attirer les clients étaient eux aussi liés au service. En mars 2024, Sergiu a présenté des plateformes de lancement à utiliser à la place de Product Hunt et a orienté vers AI Directories les lecteurs cherchant davantage d'annuaires. Le même mois, il a comparé les principaux annuaires d'IA et présenté en même temps les avantages d'inscription et les informations de réduction. C'était une façon, pour qui cherchait où promouvoir un produit, de lire ce dont il avait besoin puis de découvrir un service qui ferait le travail à sa place.

Il a partagé son processus de développement et ses résultats sur X et Reddit, et a écrit directement par e-mail à des clients potentiels. Le canal qui, selon lui, est devenu avec le temps la plus grande source de clients était la recherche. Tout en exploitant un service de soumission aux annuaires, il a aussi utilisé le contenu et la visibilité dans les moteurs de recherche pour vendre ce service.

Le périmètre du service s'est élargi à des travaux de promotion supplémentaires. AI Directories propose une fiche dans son propre annuaire et une présentation dans sa newsletter, et a aussi mis en place comme produits la publicité et les articles de contribution ou de critique. Le fondateur venu faire connaître un produit peut choisir d'autres canaux de promotion selon ses besoins. Il a augmenté les types de services qu'il pouvait vendre en répondant à des besoins proches des mêmes clients.

Dans un entretien d'août 2026, Sergiu a indiqué que les revenus totaux de ses projets pour le mois précédent étaient de 15 700 dollars. AI Directories en représentait 9 500. L'outil interne qu'il avait créé pour lui-même était devenu la plus grande source de revenus parmi ses plusieurs activités.

Sur le tableau de bord TrustMRR relié à Stripe, mis à jour le 24 septembre 2026, le chiffre d'affaires cumulé d'AI Directories apparaissait à 166 403 dollars. Le revenu récurrent mensuel était enregistré à part, à 1 016 dollars. Dans une activité centrée sur des ventes ponctuelles, il faut distinguer le chiffre d'affaires total d'un mois du revenu récurrent généré par les abonnements. Pour comprendre la structure de revenus de ce cas, il faut aussi regarder les commandes qui arrivent chaque mois.

Regarder ensemble les revenus et la charge d'exploitation

Comme du travail manuel est en jeu, la charge d'exploitation liée à la hausse des commandes doit aussi être prise en compte. Vérifier où soumettre, déposer les éléments du client et organiser les résultats prend du temps, et certains produits incluent des frais d'annuaires externes. Juger la rentabilité d'une telle activité oblige à regarder le temps par commande, les reprises et les dépenses externes en plus des revenus. La constance avec laquelle le processus de travail est géré détermine le nombre de commandes traitables et le bénéfice qui reste.

Un grand nombre de soumissions ne garantit ni le classement dans la recherche ni l'acquisition de clients. Google désigne les liens d'annuaires de faible qualité et les liens achetés et vendus pour manipuler le classement comme des cibles de sa politique antispam. Pour juger les résultats de ce service, il faut donc regarder la pertinence des sites, le trafic réel qu'ils apportent et la part qui mène à des inscriptions et des achats, en plus du nombre de destinations. Le confort du travail de soumission et les résultats marketing qui suivent sont deux choses à vérifier séparément.

Sergiu a reconnu qu'il avait enchaîné les nouveaux projets et n'avait donc pas assez amélioré les produits qui généraient déjà des revenus. Après la croissance d'AI Directories, quoi construire ensuite et où consacrer plus de temps sont devenus des tâches tout aussi importantes. L'expérience acquise en lançant de nombreux produits a créé l'opportunité, et faire grandir cette opportunité demandait de répartir du temps entre les clients et le service déjà acquis.

Le travail qu'AI Directories a réuni dans un seul produit, c'est la recherche, le choix des destinations, les soumissions répétées et le suivi de l'avancement. Un fondateur peut faire chacun de ces points seul, mais les mener jusqu'au bout sur de nombreux sites demande un effort considérable. L'activité de Sergiu a donné un périmètre et un prix à ce travail commun, aidant d'autres développeurs à préserver le temps à consacrer à leurs propres produits.