De cerrajero a fundador de software: Tim Bennetto y Pallyy
Tim Bennetto trabajó diez años como cerrajero antes de aprender a programar por su cuenta y crear Pallyy, sosteniendo los años lentos con sus ahorros y aprendiendo a vender sobre la marcha.
Estudio nocturno después de cerrar
Tim Bennetto trabajó como cerrajero durante diez años. Atraído por la idea de un negocio en internet, pagó a un desarrollador para que le hiciera una aplicación para Instagram y comprobó lo rápido que se acumulaban los costes de subcontratar. Decidió que el siguiente producto debía poder construirlo él mismo y empezó a dedicar sus noches a aprender a programar. Esa base se convirtió más tarde en el punto de partida de Pallyy, un servicio de gestión de redes sociales.
El estudio duró unos seis meses. En Codecademy, una plataforma de aprendizaje gratuita, repasaba los fundamentos durante unas horas cada noche y practicaba creando sitios web y herramientas pequeñas. Después trabajó con inicios de sesión y paneles de control, aprendiendo las piezas que necesita un servicio real. Todo lo que estudiaba pasaba directamente a una pequeña pieza de trabajo funcional.
En 2019 dedicó unos 30 días a construir su primer producto, Share My Insights, un servicio para compartir las estadísticas de una cuenta de Instagram con otras personas. No tenía la variedad de funciones de gestión de redes sociales que Pallyy ofrece hoy. Publicó lo que podía construir por su cuenta y empezó a observar cómo respondían los usuarios.
Los primeros clientes y un estancamiento sostenido con ahorros
La respuesta justo después del lanzamiento fue escasa. Lo publicó en Product Hunt, pero sin una audiencia ni seguidores previos no hubo un resultado visible. Sus primeros clientes de pago llegaron de una herramienta gratuita de estadísticas de Instagram que un amigo le cedió. Al dirigir las visitas de esa herramienta hacia su propio servicio, llegó a unos 100 clientes que pagaban 5 dólares al mes.
Bennetto ya trabajaba a tiempo completo en Pallyy cuando lo puso en marcha. Los ahorros de su empleo anterior lo sostuvieron durante el primer periodo. Recordaba trabajar entre ocho y diez horas al día y descansar pocos días. El dinero que había ganado en su antiguo oficio le permitió aguantar mientras el nuevo negocio aún no daba lo suficiente.
Trabajar a tiempo completo no movió los ingresos durante un tiempo. Hasta principios de 2021, los ingresos recurrentes mensuales se mantuvieron entre 1.300 y 1.500 dólares durante medio año. El 6 de agosto de ese año publicó que había alcanzado los 2.000 dólares de ingresos recurrentes mensuales y señaló que ya llevaba más de año y medio centrado en Pallyy. Incluso después de poder construir el producto, convertirlo en algo que lo mantuviera le llevó mucho tiempo.
Del análisis a la programación de publicaciones
El cambio importante de este periodo fue incorporar al producto el trabajo que los clientes realmente querían hacer. Cuando Instagram abrió una integración que permitía a servicios externos publicar entradas, Bennetto añadió la publicación programada. Las agencias le dijeron que solo se cambiarían si también podían gestionar otros canales como Facebook y Twitter. Dedicó de tres a cuatro semanas a solicitar aprobaciones de integración en varias plataformas y a construir las funciones. Una herramienta para leer estadísticas se convirtió en un servicio que se ocupaba del trabajo diario de publicación de sus clientes.
Aprender a vender
Bennetto atribuyó después el estancamiento a su propio reparto del tiempo. Consideró uno de sus mayores errores haber dedicado los dos primeros años casi por completo al desarrollo, sin apenas marketing. Contó que después pasó un tiempo a repartir el trabajo en un 80 por ciento de marketing y un 20 por ciento de desarrollo. Además de decidir qué construir, su trabajo consistía en averiguar quién lo usaría y pagaría por ello.
El método que aplicó él mismo fue escribir a clientes potenciales por Instagram e invitarlos a probar el plan gratuito. También probó anuncios en Google y Facebook, que según dijo no le funcionaron. Contactar directamente evitaba un gran gasto publicitario, pero consumía mucho tiempo. Presentar el producto y animar a la gente a usarlo se convirtió en una tarea que tenía que continuar junto al desarrollo.
Una publicación del 23 de enero de 2022 trajo la noticia de que las cosas habían cambiado. Bennetto dijo que los ingresos recurrentes mensuales habían crecido un 52 por ciento el mes anterior y otro 58 por ciento en lo que iba de enero. Añadió que ahora podía cubrir sus gastos de vida con algo de sobrante y seguir trabajando a tiempo completo en Pallyy. Ese fue el momento en que el dinero de su propio servicio pudo financiar el siguiente mes de vida y trabajo.
Fue sumando poco a poco más formas de llegar a los clientes. Contrató a un redactor de contenidos para el blog y las redes sociales mientras construía páginas que explicaban las funciones principales y páginas dirigidas a quienes buscaban una alternativa a servicios competidores. Mejoró el tráfico de búsqueda y puso en marcha un programa de afiliados. Junto al contacto directo, construyó caminos para que los clientes lo encontraran por su cuenta.
Convertir los comentarios en un proceso
A medida que crecían los usuarios, también cambió la forma de recoger sus opiniones. Al principio enviaba correos pidiendo comentarios, pero la tasa de respuesta era baja y consumía mucho tiempo. Bennetto creó tableros separados para solicitudes de funciones e informes de errores en Canny, una herramienta de gestión de comentarios, y colocó enlaces dentro de la interfaz de Pallyy. Los usuarios podían dejar sus ideas en el momento en que se topaban con un problema o se les ocurría algo.
Los comentarios que recibía se ordenaban por prioridad y se incorporaban a una hoja de ruta pública de desarrollo. Los cambios se anunciaban mediante un registro de cambios, también accesible dentro del servicio. Los clientes obtenían una forma de ver cómo se atendían sus solicitudes, y Bennetto seguía recibiendo motivos para mejorar el producto. Dijo que este enfoque le ahorró buena parte del tiempo que antes dedicaba a enviar correos pidiendo comentarios.
Contratar al primer desarrollador
En octubre de 2023, Bennetto anunció que Pallyy había alcanzado los 74.000 dólares de ingresos recurrentes mensuales. También anunció que incorporaría a un desarrollador con experiencia al negocio que él había programado solo durante unos cuatro años. Era una empresa construida sin inversión externa. Un negocio que había empezado cubriendo sus gastos de vida había crecido hasta el punto de poder traer la experiencia de otra persona para mejorar el producto.
La llegada del primer desarrollador sacó a la luz problemas acumulados mientras trabajaba solo. Bennetto había estado aplicando los cambios directamente al servicio en producción, sin un entorno de desarrollo separado. El nuevo desarrollador señaló que esa configuración era demasiado arriesgada para que varias personas trabajaran en ella a la vez. La limpieza técnica que había aplazado mientras añadía funciones se convirtió pronto en trabajo real.
El desarrollador reorganizó la estructura del servidor y preparó un sistema para conceder al personal solo el acceso que necesitaba. Bennetto dijo que estaba aprendiendo mucho en poco tiempo de trabajar juntos. Ahora estaba modificando un producto que antes llevaba por completo él solo para que otras personas pudieran cambiarlo y operarlo con seguridad.
Bennetto dijo que su motivación para montar una empresa era construir una vida mejor. Visto como un cambio de carrera, su camino alcanzó etapas distintas en momentos distintos: dejar su oficio y sostenerse, y después compartir el trabajo con colegas. Sus ahorros lo sostuvieron durante los bajos ingresos iniciales, vender convirtió el negocio en un medio de vida y contratar lo preparó para dirigir con otras personas un producto que había construido solo. Convertirse en alguien con una nueva profesión continuó durante años después de dejar el empleo.