Noah Bragg vendió Potion, un creador de webs basado en Notion, por 300.000 dólares
Cómo Potion, que convertía documentos de Notion en sitios web, creció con el desarrollo en público y un plan gratuito, redujo la tasa de abandono hasta cerca del 5 por ciento y llegó a 6.300 dólares de ingresos recurrentes mensuales antes de venderse por 300.000 dólares en abril de 2023.
Vender un creador de webs basado en Notion
Noah Bragg vendió en abril de 2023 por 300.000 dólares Potion, un creador de sitios web basado en Notion que había empezado a construir a finales de 2020. Un SaaS pequeño, operado sin empleados, había encontrado un nuevo dueño en unos dos años y medio.
Convertir en producto lo que los usuarios de Notion ya hacían
Bragg trabajó como desarrollador de software y probó varios negocios. Después de que un intento con un compañero de universidad de crear una gran startup no saliera como esperaba, puso su atención en negocios que pudiera llevar solo y que generaran flujo de caja constante. Antes de Potion también había creado y vendido CoffeePass y Supportman.
Su hipótesis era que empezar un negocio sobre una plataforma existente facilita encontrar clientes. Notion, que llevaba usando cerca de un año, tenía una comunidad activa que compartía sus usos en internet, y también se veían personas que intentaban usar páginas de Notion como sitios web con una herramienta llamada Fruition. Bragg vio en ese comportamiento de uso que ya aparecía la posibilidad de un producto de pago más cómodo.
Potion usaba los documentos de Notion como contenido del sitio web y ofrecía dominio propio, cambios de diseño, alojamiento y optimización para buscadores. Los usuarios podían gestionar sus textos y materiales en el Notion que ya conocían y operar blogs, portafolios y páginas de presentación de productos. El valor del producto estaba en reducir el trabajo de aprender otra herramienta de gestión de contenidos o de desplegar un sitio uno mismo.
La primera versión la construyó en unos dos meses mientras trabajaba por cuenta ajena. Usó y contribuyó al proyecto de código abierto react-notion-x, que convierte datos de Notion en HTML, para reducir la carga de implementación. El precio inicial era de 6 dólares al mes por sitio, y después lo subió a unos 12.
El desarrollo en público trajo a los primeros clientes
Bragg publicó su proceso de desarrollo desde el día en que empezó a construir el producto. Los creadores y las personas que trabajan por su cuenta eran gente que se interesaba por el proceso de otro creador y que además necesitaba su propio sitio web. Ya en la fase de elegir el producto tuvo en cuenta que quienes disfrutaban siguiendo el desarrollo público coincidían con los clientes potenciales de Potion.
Lo que publicaba incluía el proceso de desarrollo de funciones, decisiones sobre el producto, ingresos recurrentes mensuales, número de visitantes, tasa de abandono y tasa de conversión a pago. Grababa vídeos cortos con ScreenFlow y los terminaba en una o dos tomas para recortar el tiempo de producción. Cuando las cifras subían, explicaba también el contexto del cambio, tratando de ofrecer información útil para otros fundadores.
La primera publicación que anunció el desarrollo público trajo unos 1.000 seguidores en 24 horas. Según Bragg, los primeros 75 clientes vinieron de personas que habían seguido el proceso de desarrollo en Twitter. A través de los comentarios en sus publicaciones obtenía retroalimentación sobre el producto y también construía relaciones con otros fundadores.
El 24 de mayo de 2021 lanzó Potion en Product Hunt. El producto llegó al primer puesto del día y de la semana, y quedó tercero en la clasificación mensual de mayo de ese año. Era otro escenario público para dar a conocer el producto más allá de quienes seguían el proceso de desarrollo.
El negocio que llevaba junto a su empleo lo llevó después a dedicarse a tiempo completo. En una entrevista de Userlist tras el cambio, Bragg reveló unos 4.150 dólares de ingresos recurrentes mensuales y unos 350 suscriptores de pago. Entonces sus principales fuentes de tráfico eran Google y Twitter.
Un estancamiento del crecimiento y una renovación del producto
El mayor obstáculo para el crecimiento era la pérdida de clientes. Bragg recordó una tasa de abandono mensual inicial del 10 al 12 por ciento, y hacia el verano de 2022 el abandono compensaba las altas nuevas y el crecimiento se estancó unos seis meses. Después bajó la tasa a cerca del 5 por ciento, pero durante el estancamiento perdió la motivación y también redujo el tiempo que dedicaba al negocio.
El primer intento de venta en esa época se cayó cuando un socio del lado comprador se retiró a última hora. Bragg dedicó después unos dos meses a trabajar a fondo el producto, mejorando el proceso de conexión de dominios y los errores de visualización de los documentos de Notion. El crecimiento se recuperó tras la renovación del producto y el marketing de afiliación, y recordó que el precio de venta posterior fue cerca del doble que el de la negociación anterior. No pudo, sin embargo, aislar cuánto contribuyó cada mejora a esa recuperación.
El plan gratuito también fue un experimento importante. Al principio eligió una prueba que exigía tarjeta para identificar a los clientes dispuestos a pagar, pero luego bajó la barrera para que la gente pudiera probar el producto sin coste. Los sitios gratuitos recibían un subdominio de Potion y conectar un dominio propio seguía siendo una función de pago, de modo que el problema de configuración de dominios que generaba muchas consultas no se extendió a todos los usuarios gratuitos.
En una entrevista de febrero de 2023, Bragg explicó que tras introducir el plan gratuito los usuarios de prueba semanales pasaron de unos 30 a 200. En ese momento la conversión de gratuito a pago era del 4 por ciento, y el aumento esperado de la carga de soporte no apareció. Como algunos usuarios completaban el sitio durante varias semanas antes de pagar, juzgar solo por las cifras del primer mes podría haber terminado el experimento demasiado pronto.
En el marketing de afiliación ofreció a quienes creaban contenido sobre Notion el 30 por ciento de los pagos mientras siguieran pagando los clientes que ellos refirieran. Se inscribieron unos 100 afiliados, pero el tráfico relevante de clientes se concentró en los tres primeros. Propuso la afiliación directamente a los autores de artículos que ya aparecían para términos de búsqueda relacionados.
También redujo la carga operativa. Al reforzar la documentación y las guías de uso para que los clientes resolvieran los problemas por su cuenta, recortó las solicitudes de soporte técnico que antes llegaban tres o cuatro veces al día y después pudo mantener el negocio con unas dos horas a la semana. Como también hubo un periodo en que desarrolló a tiempo completo, esta cifra debe entenderse como tiempo de mantenimiento tras la estabilización.
Cómo se cerró la operación de 300.000 dólares
Cuando retomó la venta en 2023, Bragg quería crear un producto nuevo. Sentía el límite de las funciones que podía añadir y de las actividades de crecimiento que podía hacer, pero pensaba seguir llevando el negocio si no obtenía el precio que quería. La venta era una opción entre varias, para ejecutarla cuando las condiciones fueran las adecuadas.
El precio que pidió al principio en Acquire.com era de 400.000 dólares. Tras hablar con compradores potenciales y comprobar que les parecía alto, ajustó el precio pedido a 350.000 dólares. La operación que se cerró de verdad fue de 300.000 dólares.
Después de publicar el anuncio, unos 25 interesados firmaron acuerdos de confidencialidad y revisaron los detalles. Habló con seis de ellos, recibió tres ofertas y tardó unos dos meses desde la publicación hasta el cierre. Incluso un producto conocido por su registro público de crecimiento pasó por un intercambio de información y una negociación de precio aparte en la venta real.
El comprador era el desarrollador de software Bruno Morency. Tenía experiencia en ventas de SaaS y, tras ser director gerente de Techstars Montreal AI, buscaba adquirir pequeños negocios con ingresos. En el momento de la compra vio en los ingresos recurrentes de Potion y el ecosistema de Notion la base de su potencial de crecimiento.
La escala divulgada en el momento de la venta era de más de 500 clientes de pago, unas 20.000 visitas mensuales y 6.300 dólares de ingresos recurrentes mensuales. Anualizar esos ingresos en 12 meses da 75.600 dólares, así que 300.000 dólares es unas cuatro veces los ingresos anualizados. Es un múltiplo calculado sobre los ingresos recurrentes de entonces, y no significa un múltiplo de beneficio ni la cantidad neta que recibió la persona tras impuestos y costes de la operación.
La parte más complicada del traspaso fue pasar al nuevo dueño la cuenta de Stripe usada para los cobros. Muestra que vender un negocio de software incluye, además del código y el dominio, la transferencia del cobro y de los permisos de operación.
La operación fue el resultado de que el deseo de Bragg de crear un producto nuevo y el plan de Morency de adquirir negocios con ingresos encajaran. Los elementos que crearon el valor de venta de Potion fueron los ingresos recurrentes, la carga operativa reducida y la demanda de un nuevo dueño dispuesto a continuar con él.