Monica Lent — Del blog de viajes a Affilimate y Blogging for Devs
El proceso de ampliar los ingresos y la experiencia operativa de un blog de viajes hacia SaaS y la formación para desarrolladores, y de ajustar los objetivos de cada negocio en medio de la pandemia y la carga de gestionar una comunidad.
Monica Lent es una desarrolladora que ha ampliado los ingresos y la experiencia obtenidos de un blog de viajes hacia negocios de software y formación. Según la presentación de la entrevista de Indie Bites publicada el 26 de abril de 2022, los ingresos del portafolio de negocios de Monica en 2021 superaron los USD 100,000 y el blog de viajes representó casi la mitad de ellos. El conjunto analizado abarcaba varios negocios centrados en Affilimate, el SaaS de análisis de ingresos por afiliación; Blogging for Devs, para desarrolladores; y el blog de viajes Not a Nomad.
Cómo un blog de viajes sentó las bases de la independencia
Monica, originaria de Estados Unidos, dirigió la organización de desarrollo web en SumUp, una startup de pagos con sede en Berlín, Alemania. Trabajó alrededor de cinco años en una empresa en crecimiento, pero quería decidir su propio tiempo y dedicar sus esfuerzos a un negocio que fuera realmente suyo. Mientras tramitaba la residencia permanente alemana aumentó sus ahorros hasta reunir aproximadamente 45.000 euros y, sobre la base de los ingresos del blog, dejó el empleo en 2019 para dedicarse al desarrollo de sus propios productos.
Not a Nomad, su primera base de ingresos, nació como un espacio para registrar la vida y los viajes tras mudarse a Europa. El nombre recogía la idea de tener una base en un solo lugar y poder viajar mientras se mantenía un empleo y la vida cotidiana. Abordaba el trabajo en el extranjero, la vida como inmigrante, los viajes por Europa y la fotografía, y fue definiendo su enfoque al convertir los lugares que visitaba en persona en guías prácticas para los lectores.
La señal de que el blog podía ser un negocio fueron las visitas. Aunque en un año solo publicó 17 entradas, comprobó que superaba las 30,000 visitas mensuales y confirmó que los artículos ya escritos seguían atrayendo lectores. Después aprendió métodos de monetización en grupos de Facebook de blogueros y contenidos sobre negocios en línea, y estudió SEO para empezar a aumentar el tráfico de forma intencionada.
Las principales fuentes de ingresos de Not a Nomad eran las comisiones de afiliación y los anuncios display. En las guías de viaje presentaba hoteles, tours y experiencias, y recibía una comisión cuando los lectores reservaban; en los artículos sobre equipo fotográfico obtenía ingresos por compras de productos. Antes de la pandemia alcanzó aproximadamente USD 5,000 de ingresos mensuales, y esos ingresos le dieron tiempo para desarrollar nuevos negocios de software.
Hacia un software para analizar los ingresos por afiliación
El punto de partida de Affilimate también fue una incomodidad vivida al operar un blog de viajes. Los ingresos se contabilizaban por separado en cada programa de afiliados, por lo que resultaba difícil saber qué artículo y qué enlace generaban realmente una reserva o una compra. Monica Lent lanzó el producto en 2019 junto a su socio Gernot y reunió a unos 70 usuarios de prueba en el sector de viajes, al igual que ella.
Affilimate era una herramienta que reunía en una sola pantalla las comisiones de varias redes de afiliados y rastreaba las páginas y los enlaces que generaban ingresos. Permitía distinguir la ubicación de los enlaces incluso dentro de un mismo artículo, y examinar el historial de clics, los mapas de calor y el rendimiento antes y después de las revisiones del texto. Con esos datos, los clientes podían decidir qué artículos mejorar, qué productos recomendar y dónde colocar los botones de compra. El modelo consistía en vender la función de análisis como suscripción a operadores que ganaban dinero con marketing de afiliación.
Al principio hubo ensayo y error en la definición del público objetivo. Se adaptó a usuarios experimentados que gestionaban sus ingresos con hojas de cálculo complejas, pero como el producto parecía difícil, se cambió el rumbo para orientarlo a blogueros generales; sin embargo, esta vez aumentó la carga de formación y atención al cliente. Monica volvió a centrarse en los usuarios experimentados que entendían el valor de la herramienta de análisis y consideró la posibilidad de dirigirse a clientes más grandes. También reconoció que la estrategia de reunir usuarios iniciales en Facebook y esperar que el boca a boca se extendiera era insuficiente como plan de adquisición constante de clientes.
Aprovechar la audiencia de desarrolladores tras la pandemia
La pandemia de 2020 sacudió ambos negocios al mismo tiempo. El tráfico del blog de viajes cayó al 10 % de su nivel anterior en unas tres semanas, y los clientes de Affilimate del sector de viajes también pidieron pausar sus suscripciones. El beneficio mensual que quedaba al sumar los proyectos existentes bajó por debajo de 500 dólares, por lo que tuvo que recurrir a sus ahorros. Aunque operaba productos distintos, quedó al descubierto la vulnerabilidad de que la demanda que sostenía los ingresos dependía de una sola industria: los viajes.
En ese momento, el activo que Monica aprovechó fue su audiencia de desarrolladores. A través de su blog técnico y de charlas en conferencias había reunido en Twitter a unos 9.000 seguidores desarrolladores, y los desarrolladores de su entorno ya le preguntaban cómo gestionar un blog. Monica lanzó Blogging for Devs en mayo de 2020 como un curso gratuito por correo electrónico para enseñarles escritura y atracción de tráfico desde buscadores. En lugar de salir a buscar nuevos clientes en el sector de viajes, presentó un producto necesario a quienes ya la conocían.
El objetivo del curso era que, en 7 días, se planificara y completara un artículo para publicar en un blog de desarrolladores y se entregara a los lectores. Con la herramienta de envío de correos ConvertKit, enviaba las lecciones en orden, y cada lección incluía una tarea para ejecutar de inmediato y una pregunta para incentivar respuestas. En la página de presentación colocó una breve descripción, sus propias estadísticas de visitantes y un formulario de inscripción; en dos semanas desde su publicación, superó los 1.000 suscriptores. A través de las respuestas y de la realización de las tareas pudo identificar dónde se bloqueaban las personas, y después de terminar el curso mantuvo la relación mediante un boletín.
Del curso gratuito a la comunidad de pago
En julio de 2020, aceptó a los primeros 100 miembros entre los lectores del boletín y operó una comunidad privada gratuita. Después, a finales de octubre empezó a aceptar suscripciones de pago, lo que condujo a un lanzamiento público a principios de noviembre. A los miembros de pago les ofrecía comentarios sobre sus textos, reuniones para revisar objetivos en conjunto, eventos y talleres en línea, y materiales exclusivos. Era una forma de que el conocimiento que antes se respondía por correo a una sola persona se acumulara para muchas a través de las preguntas y los debates de los miembros.
Los precios ofrecidos para los primeros 250 miembros eran $12 al mes, $96 al año y $180 de por vida. Los ingresos de la primera semana tras el lanzamiento fueron de aproximadamente $5,000, e incluían tanto los pagos de suscripción como las ventas de acceso de por vida. El MRR (ingresos recurrentes mensuales) que se reveló por separado en una retrospectiva del 25 de noviembre de 2020 era de $516. Distinguir el efectivo obtenido de las ventas iniciales de la cantidad que se repetiría cada mes en el futuro permite ver con precisión el tamaño del negocio en ese momento.
En la primera semana llegaron 69 nuevos miembros de pago, en su mayoría personas que ya estaban suscritas al boletín gratuito. Monica Lent dijo que durante unos seis meses envió cada semana contenido sobre escritura y tráfico de búsqueda, y que dedicaba un día a escribir cada número del boletín. El lanzamiento de la comunidad de pago fue una etapa para reunir a personas que quisieran participar más profundamente sobre la base de la ayuda recibida hasta entonces, y después siguió poniendo en el centro del crecimiento la tarea de atraer lectores adecuados mediante el boletín.
En una entrevista con Failory del 22 de junio de 2021, Blogging for Devs se presentó con alrededor de 350 miembros totales y unos 250 miembros de pago. En ese momento el MRR superaba los $2,000, y los ingresos acumulados desde el lanzamiento eran de más de $25,000. Los suscriptores del boletín gratuito también superaban los 7,500, consolidándose una estructura que captaba lectores por correo electrónico y convertía a algunos en miembros de la comunidad de pago.
La comunidad requería considerables costos operativos y trabajo. En la misma entrevista, Monica dijo que sus ingresos mensuales habituales eran de $2,000 a $3,000 y que los costos representaban entre un cuarto y un tercio de esa cifra. Desde mayo de 2021, Stefanni Brasil, que era miembro, se encargó a tiempo parcial de orientar a nuevos miembros, organizar materiales y preparar eventos. Sumando el SaaS y la operación de la comunidad, superaba con creces las 40 horas semanales, e incluso durante las vacaciones revisaba la comunidad a diario.
Fijar objetivos operativos distintos para cada negocio
La forma de gestionar varios negocios también incluía experimentos deliberados. En octubre de 2020, Monica anunció el reto “12 startups en 12 meses”, lanzando un producto por mes, y estableció condiciones: reducir la complejidad de desarrollo, comprobar la disposición a pagar y contar con un método para conseguir clientes incluso después del lanzamiento. También especificó que utilizaría la audiencia de lectores que ya tenía, el boletín y código reutilizable. Era un enfoque que limitaba el tiempo invertido en cada experimento para encontrar negocios que valiera la pena seguir haciendo crecer.
A medida que se recuperaba la demanda de viajes, Not a Nomad también volvió a crecer. En una entrevista con Niche Pursuits publicada en junio de 2022, Monica reveló que los ingresos generados en los 30 días inmediatamente anteriores a la grabación alcanzaron aproximadamente $10,000. La composición era de alrededor de $7,500 en ingresos por afiliados y de $2,500 a $2,700 en ingresos publicitarios, y explicó que la cifra final disminuiría si se reflejaban las cancelaciones de reservas de viajes. Esta cifra es un resultado posterior de un solo negocio, el blog de viajes, con un momento y un alcance de conteo distintos de los ingresos anuales del portafolio de 2021.
En ese momento, el blog de viajes tenía alrededor de 120 artículos escritos a partir de experiencias y material fotográfico propios. Monica dijo que en 2021 solo añadió unos cuatro artículos nuevos y que, hasta el momento de la grabación de la entrevista de 2022, no había escrito artículos nuevos. En cambio, se centró en ajustar y mantener los enlaces de afiliados y la forma de monetización de los artículos existentes. Mejorar el contenido que ya atraía lectores para que las reservas y compras se produjeran con más facilidad era la manera de mantener los ingresos con tiempo limitado.
En una entrevista de 2021, Monica afirmó que tenía un objetivo mayor puesto en hacer crecer el SaaS que en agrandar la comunidad enormemente. Vista esta estructura de negocios, lo que necesita un fundador con varios productos es fijar objetivos operativos distintos para cada negocio. Hay que distinguir los negocios que seguirá desarrollando y expandiendo, los que mantendrá para conservar la experiencia de los miembros, y los que gestionará para obtener ingresos del contenido existente, para poder sostener un portafolio con el tiempo de una sola persona.