Mike Slaats convirtió las peticiones de funciones de sus clientes en un negocio

El fundador que convirtió una petición de función de un cliente en un negocio

Mike Slaats es el fundador de Upvoty, un SaaS que recopila los comentarios y las peticiones de funciones de los clientes y ordena la dirección de desarrollo del producto. En internet usa el nombre Mike Strives, y sus entrevistas del pasado y su apodo actual se refieren a la misma persona. Su negocio partió de la molestia que sufrió al gestionar su propio servicio, y creció hasta convertirse en una estructura en la que encuentra a sus siguientes clientes mientras los clientes actuales usan el producto.

El siguiente negocio descubierto en el negocio anterior

Su experiencia como emprendedor empezó mucho antes de Upvoty. En 2005 fabricaba camisetas que diseñaba él mismo en el garaje de la casa de sus padres y las vendía por internet, y estudió posicionamiento en buscadores, o SEO, para aumentar las ventas. Después, tras trabajar como freelance ayudando a otras empresas a captar clientes en línea, creó una agencia, y recordó haber hecho crecer ese negocio por encima de los 100.000 dólares de facturación anual en dos años.

El siguiente negocio que dirigió fue Vindy, un mercado en línea neerlandés que conectaba a clientes que buscaban servicios de reforma y mantenimiento de viviendas con empresas constructoras. El negocio llegó a alcanzar unos 1 millón de dólares de facturación anual en un momento dado, pero Slaats notó que su interés por el mercado al que se dirigía y por los problemas de sus clientes se iba debilitando. Estaba satisfecho con el producto y con el equipo, pero si quería seguir trabajando para ese grupo de clientes en el futuro era una cuestión aparte.

Hacia 2018, a medida que crecía el número de usuarios de Vindy, los comentarios aumentaron con él. Al principio registraba las opiniones en una hoja de cálculo, pero a medida que se acumulaban las peticiones, organizarlas y llevarlas al desarrollo real se volvió una carga. Después de revisar herramientas de comentarios existentes, a Slaats le costó encontrar un producto que encajara con su servicio tanto en precio como en forma de uso, así que decidió crear una herramienta nueva por su cuenta.

Mientras preparaba el producto nuevo, se apoyó en el flujo de caja de su negocio anterior. En una entrevista de octubre de 2021 explicó que Vindy, después de delegar tareas y reducir el equipo, generaba unos 500.000 dólares de facturación anual, y que ese negocio sostenía sus gastos de vida y el desarrollo de Upvoty. Ese es el motivo por el que pudo asegurarse tiempo para mejorar el producto incluso cuando Upvoty aún ganaba solo unos cientos de dólares al mes.

La demanda confirmada antes del desarrollo

Lo primero que hizo fue una página de presentación sencilla con un vídeo explicativo y un formulario de solicitud. Daba a conocer qué producto estaba preparando y recogía el correo de las personas interesadas, y en unos dos meses se apuntaron más de 300 personas. Esa lista se convirtió en el punto de partida para reclutar a los primeros probadores beta y averiguar qué necesitaban usar de verdad.

El desarrollo llevó unos tres meses, y en agosto de 2018 publicó la primera versión beta. En lugar de ampliar funciones desde el principio, implementó el flujo básico de uso para recopilar y gestionar los comentarios de los clientes. Tras incorporar las reacciones del periodo beta, lanzó la versión oficial en febrero de 2019.

También fijó pronto el momento de empezar a cobrar. Slaats explicó que, antes del lanzamiento público, algunos clientes beta eligieron planes de pago, lo que generó unos 200 a 300 dólares de ingresos recurrentes mensuales. Al comprobar si un registro gratuito llevaba a un pago real, juzgó cuánto valor daban los clientes a resolver este problema.

Fue acotando poco a poco el ámbito de clientes. La función de recopilar comentarios podía aplicarse a muchas empresas, pero al principio se centró en las necesidades de los fundadores de SaaS y los responsables de producto. Slaats dijo que, una vez concretó a los clientes objetivo, le resultó más fácil escribir los textos de la página de presentación y las entradas del blog, y que el crecimiento dentro de ese grupo de clientes también se aceleró.

La estructura básica del producto va del tablero de comentarios a la votación, la hoja de ruta de desarrollo y los avisos de cambios. Cuando un usuario pide una función, otros usuarios suman su opinión con votos y comentarios, y el operador cambia el estado de la petición y comparte el plan de desarrollo. Después de lanzar una función, los resultados llegan a los usuarios implicados mediante el registro de cambios y las notificaciones. Está diseñado para gestionar en un solo lugar todo, desde el momento en que llega una petición hasta el momento en que se comunica el resultado.

También ofrece funciones de integración para poder usarlo dentro del servicio que ya tiene el cliente. El cliente aplica su propio dominio y su configuración de diseño, permite iniciar sesión con las cuentas de usuario que ya tiene, o recibe comentarios dentro de Intercom. Una empresa cliente puede habilitar un punto de contacto para las opiniones de sus usuarios sin desarrollar por su cuenta un sistema de comentarios aparte.

Un producto que descubren los clientes de los clientes

Donde encontró a sus primeros clientes de pago fue en comunidades de producto y emprendimiento como Indie Hackers, Product Hunt, Makerlog y BetaList. Después combinó el blog, un libro electrónico y entrevistas. En una entrevista publicada en febrero de 2020 señaló que un libro electrónico sobre el proceso de crecimiento de Upvoty se había descargado más de 1.000 veces, y la propia experiencia que obtuvo gestionando el producto se convirtió en contenido para transmitir a clientes potenciales.

También sacó material para el contenido del proceso de atención al cliente. Slaats explicó que escribía personalmente a los nuevos registrados para preguntarles qué esperaban al apuntarse, y registraba las preguntas y opiniones que dejaban los clientes para convertirlas en artículos. Escribía el contenido a partir de las expresiones y preocupaciones que de verdad usaban quienes buscaban el producto, y así llegaba por búsqueda a otros clientes con problemas parecidos.

La vía que repitió como la más eficaz fue el enlace «Powered by Upvoty» de la pantalla de comentarios. Cuando un cliente compartía el tablero de comentarios con sus usuarios, Upvoty se mostraba junto a él, y algunas de esas personas, que dirigían sus propios productos, descubrían la herramienta y se registraban en la prueba. Que entre los usuarios de una empresa de SaaS haya otros operadores de SaaS jugaba a favor de esta vía.

También hizo algo de marketing de pago en paralelo. En un AMA de noviembre de 2021, al preguntarle por el peso de sus vías de captación de clientes, respondió que el marketing de contenidos era de alrededor del 40 % y la publicidad de búsqueda de alrededor del 10 %, y dijo que apuntaba a términos de búsqueda relacionados con productos de la competencia y que también probaba el patrocinio de pódcast. Era una configuración que ponía el contenido y la recomendación dentro del producto en el centro y usaba los canales de pago como apoyo.

En sus canales personales hizo público su proceso de emprendimiento mediante actividades como YouTube y SaaS Pirates. En el momento de una entrevista de 2021, su canal de YouTube tenía unos 10.000 suscriptores, y él veía un valor a largo plazo en compartir lo que aprendía gestionando el producto. También quería mantener la relación con las personas que escucharían su historia, aunque más adelante empezara otro SaaS.

El crecimiento de los ingresos recurrentes y una operación basada en delegar

Ver las cifras de facturación publicadas en orden cronológico permite calibrar el ritmo de crecimiento del negocio. En una entrevista publicada en febrero de 2020 señaló que los ingresos recurrentes mensuales, o MRR, superaban los 1.500 dólares, y en una entrevista de Indie Bites del 13 de octubre de 2021 se presentó como más de 15.000 dólares. El 30 de noviembre de ese mismo año reveló en un AMA de Indie Hackers que escribió él mismo que el MRR había superado los 20.000 dólares.

En la creación de estos ingresos entró el trabajo de desarrolladores y especialistas en marketing. Slaats se describía como no desarrollador y encargó la implementación del producto a desarrolladores freelance. Como en noviembre de 2021 dijo que trabajaba con un equipo remoto de ocho personas, hay que entenderlo como un emprendimiento en solitario sin cofundador que aprovechó de forma activa personal externo.

Al delegar el desarrollo y el marketing se aseguró tiempo para llevar varias actividades en paralelo, y gestionaba sus propias tareas dividiéndolas por prioridad. El método «Now, Next, Not Yet» que presentó en una entrevista de 2022 era una forma de separar lo que hay que terminar hoy sin falta, lo que viene después y lo que se puede hacer cuando hay margen. Reunir las tareas pendientes en una herramienta de gestión y fijar el orden cada día era su hábito básico de operación.

El crecimiento continuó después de 2021. En una entrevista de Indie Hackers publicada el 24 de enero de 2024, Slaats señaló que el MRR de Upvoty había superado los 50.000 dólares y que era muy rentable. Sin embargo, esa cifra son los ingresos recurrentes de la empresa, y la entrevista no reveló el beneficio neto concreto tras descontar los costes de desarrollo, marketing y atención al cliente, ni los ingresos personales del fundador.

El modelo de ingresos es un plan de suscripción dividido según las funciones y el ámbito de uso. Según la página oficial de precios consultada el 30 de septiembre de 2026, los precios con facturación mensual son 15 dólares para Power, 25 para Super y 49 para Hyper, con una prueba gratuita de 14 días. Los planes están organizados para que el cliente elija un nivel superior a medida que crecen sus necesidades, como gestionar varios proyectos y usar funciones de integración.

Slaats pensaba por separado en la velocidad de hacer crecer el negocio y la de hacer crecer la organización. En la entrevista de 2024 mencionó cómo había crecido el papel del gerente al ampliar su negocio anterior, y dijo que quería mantener Upvoty de forma deliberadamente pequeña y ligera. Al mismo tiempo, insistía en un método de trabajo en el que las funciones nuevas se lanzan relativamente pronto para ver la reacción y luego se corrigen rápido en la dirección que confirman los resultados.

Lo que es especialmente importante en el caso de Upvoty es que la pantalla que aporta valor a los clientes también funcionaba como vía para dar a conocer el producto. Cuanto más feedback recibía una empresa cliente, mayor se volvía la utilidad de la herramienta, y las personas que visitaban ese tablero se convertían en la siguiente oportunidad de adopción. Es un caso que muestra que, al convertir en producto una tarea repetitiva descubierta en un negocio anterior, se puede diseñar a la vez quién paga y quién descubre el producto en el proceso de uso.