Marc Lou: de los productos fallidos a la venta única de ShipFast
Cómo Marc Lou creó y descartó varios productos antes de convertir el trabajo de preparación que repetía en ShipFast, y cómo operó una venta única que dependía de compradores nuevos.
Volver a los productos pequeños cuando se acabaron los ingresos
En septiembre de 2023, Marc Lou lanzó ShipFast, un conjunto del código base necesario para construir un servicio web. Le dijo a su esposa que tendría suerte si ganaba 100 dólares, pero el primer mes facturó 40.000 dólares. El producto nació del trabajo de preparación que repetía cada vez que construía otro servicio.
Cuando empezó su primer negocio, su forma de trabajar era distinta. Tras graduarse en informática en 2016, dedicó un año a una app para conectar a personas aficionadas al deporte, pero no supo responder cómo iba a ganar dinero. En 2017 se mudó a Corea y se sumó con unos amigos a un negocio de inteligencia artificial que predecía precios de vuelos, y también lo dejó tras nueve meses sin ingresos.
Su primer cliente de pago llegó en 2018. Mientras daba forma a una herramienta de marketing para empresas de salas de escape, aceptó el consejo de vender antes de construir y, tras una llamada con una empresa australiana, consiguió una suscripción de 99 dólares al mes. VirallyBot creció hasta cubrir sus gastos de vida. Cuando la COVID-19 obligó a cerrar a sus clientes en 2020, esos ingresos desaparecieron en poco tiempo.
En 2021 dejó de construir y buscó empleo, pero en noviembre perdió el trabajo. Según recordó después, vivía en Bali y tenía unos 20.000 dólares en el banco. Fue también la época en que descubrió en Twitter a desarrolladores que vivían de hacer productos pequeños. Viendo a gente como Peter Levels y Danny Postma, volvió a crear productos que pudiera terminar solo y publicar de inmediato.
Mood2Movie, publicado en diciembre de ese año, era una app gratuita que recomendaba películas según el estado de ánimo. Una sola publicación en Reddit se viralizó y le trajo unos 10.000 visitantes, y él contó la experiencia en Twitter. Durante los seis meses siguientes lanzó siete proyectos y aprendió a la vez programación, tráfico de búsqueda, escritura y promoción. Cada lanzamiento le sumaba además algunos lectores a los que podía presentar el producto siguiente.
Habits Garden: el tiempo dedicado a un tema que le gustaba
En marzo de 2022 creó Habits Garden, donde practicar hábitos hace crecer una flor. Combinaba su afición por los juegos y por la formación de hábitos, y le dedicó mucho tiempo. Aun así, en septiembre de ese año los ingresos mensuales seguían por debajo de 200 dólares.
La forma de mejorar la situación fue la promoción con herramientas gratuitas. Creó herramientas como VisualizeHabit, que muestra el efecto de pequeños hábitos acumulados durante mucho tiempo, y desde ahí presentaba Habits Garden. Los ingresos y sus lectores en Twitter crecieron a la vez, y en enero de 2023 Habits Garden ganaba unos 800 dólares al mes. La app móvil que pedían los usuarios salió en dos semanas con la ayuda de otro desarrollador.
Añadir funciones tenía su propio techo. En marzo de 2023 concluyó que dedicar el día entero al producto no aumentaba mucho sus ingresos y dejó de desarrollar funciones nuevas. Siguió corrigiendo errores y atendiendo a los clientes, y unos 500 dólares al mes se mantuvieron. En octubre de ese año anunció que había vendido Habits Garden por 10.000 dólares.
Por entonces también probó un producto con inteligencia artificial. MakeLanding, que generaba páginas de aterrizaje, facturó 12.000 dólares en unos meses, pero una conversión de compra baja, las quejas de clientes y una tasa de reembolso alta le pesaban. Decidió que al elegir su siguiente producto se acercaría más a problemas que él mismo hubiera vivido y entendiera. La idea era construir una herramienta que necesitara y comprobar si otros también la necesitaban.
Convertir el trabajo de preparación repetido en ShipFast
El trabajo repetido ya era evidente después de varios servicios. Para lanzar una idea nueva había que añadir inicio de sesión y pagos, configurar el envío de correos y rehacer la tabla de precios y la página de presentación. Estaba dedicando tiempo a la misma preparación antes de desarrollar la función central del servicio. Organizó ese trabajo para poder reutilizarlo y le puso el nombre de ShipFast.
ShipFast es un boilerplate de Next.js, es decir, un conjunto de código base que los compradores copian como punto de partida de un proyecto nuevo. El comprador añade las funciones de su propio servicio a la estructura preparada y conecta las cuentas externas que necesite. La documentación oficial recoge los pasos para configurar autenticación y pagos, base de datos, correo y despliegue. El público eran desarrolladores capaces de hacer ese trabajo, pero que querían dejar de repetirlo desde cero cada vez.
El cobro se definió como compra única. Quien paga una vez puede usar el código en varios proyectos y recibe también la documentación y las actualizaciones. Para un desarrollador que prueba varias ideas, la razón de compra es que puede reutilizar la misma base en el producto siguiente. Frente al tiempo que costaría implementarlo, el argumento para poner precio al paquete de código también queda claro.
Dijo que tardó una semana en dejar ShipFast listo para vender. Tras publicarlo en Product Hunt ganó 6.000 dólares en 48 horas, más de lo que había ganado en todo 2022. Detrás de ese periodo corto de desarrollo estaba la experiencia de construcción y lanzamiento de los proyectos anteriores.
Primeros clientes, demanda real e ingresos acumulados
Los primeros clientes mostraron reacciones que no había visto en productos anteriores. Un cliente se disculpó primero, aunque tras pagar le apareció un error de acceso, y otro pidió los datos bancarios para hacer una transferencia porque no tenía tarjeta de crédito. Esas experiencias le hicieron ver que había clientes con muchas ganas de usar el producto. La disposición a superar las molestias de la compra muestra una intensidad de demanda que el número de visitantes no revela.
En el momento del lanzamiento ya tenía lectores que podían difundir el producto. Según su propio relato, en agosto de 2023 tenía unos 35.000 seguidores en Twitter, y ellos habían visto cómo construía y vendía productos uno tras otro. Entre ellos había desarrolladores que planeaban lanzar su propio servicio. Cuando empezó a vender la herramienta para desarrollar rápido, su experiencia acumulada encajó con el interés de sus lectores.
Los textos de venta también se alinearon con el resultado que busca un desarrollador. Ponían por delante el objetivo de lanzar el servicio rápido y generar los primeros ingresos, y mostraban testimonios de clientes que sí habían publicado su producto. Que él publicara sus ingresos llevó a menciones en boletines y de otros creadores, y esa atención volvió a la página de venta. En su retrospectiva de febrero de 2024 explicó que la página recibía entre 500 y 1.500 visitantes al día sin gastar en publicidad.
Los ingresos acumulados de ShipFast que publicó eran 168.100 dólares al 17 de diciembre de 2023. El 24 de febrero de 2024 dijo que habían llegado a 250.000 dólares acumulados en unos cinco meses desde el lanzamiento. La reacción del primer lanzamiento se prolongó en ventas durante varios meses.
El trabajo que queda después de una venta única
Esas cifras hay que leerlas junto al modelo de compra única. Aunque un mes fuera alto, no existía una estructura en la que los compradores anteriores volvieran a pagar lo mismo al mes siguiente. Para sostener las ventas hacía falta un flujo constante de compradores nuevos, y contar el proceso de desarrollo y los resultados se volvió una parte importante de la venta.
También montó un programa de afiliados que paga comisión por referidos. Cuando otro creador o desarrollador presenta ShipFast y se produce una venta, recibe una parte de los ingresos. El programa creó un incentivo para promocionar el producto fuera de las cuentas que él gestionaba y vinculó el coste de captar compradores con las ventas reales.
Después de la venta también quedaba trabajo. ShipFast indica que incluye actualizaciones de por vida, y Marc Lou explica que comparte con los compradores las mejoras y correcciones que hace al usarlo en sus propios proyectos. Como vende código conectado a operaciones reales, como pagos e inicio de sesión, la guía de uso y la corrección de errores forman parte del valor del producto. La condición es que un solo pago también debe cubrir el soporte posterior.
En 2024 YouTube se convirtió en una nueva vía de crecimiento. Marc Lou recordó que la difusión de sus vídeos llevó a ShipFast a 133.000 dólares de ingresos mensuales en abril de ese año. También dijo que, al moverse tanto los ingresos de sus distintos negocios, creció la presión por mantener las cifras. Incluso tras un buen resultado de ventas tenía que seguir produciendo contenido y consiguiendo clientes nuevos.
La lección que resumió a comienzos de 2024 trataba de en qué productos seguir invirtiendo tiempo. Había lanzado más de veinte productos, dijo, pero solo uno había generado a la vez ingresos altos y crecimiento, y recomendaba observar la reacción inicial antes de elegir dónde concentrarse. Con Habits Garden dejó el desarrollo nuevo y mantuvo la operación, y con ShipFast añadía funciones según la respuesta de los clientes y seguía promocionando. Repetir intentos incluía decisiones sobre cómo reajustar su tiempo.
Lo que dejaron los fracasos fue concreto. El código de productos anteriores hizo más rápido el desarrollo siguiente, y la forma de promocionar que aprendió al difundir herramientas gratuitas, junto con sus lectores, ayudó a vender ShipFast. También cambió el criterio para elegir productos y no repetir el mismo fracaso. Aunque un primer producto rinda poco, si baja el coste del intento siguiente y deja un canal para llegar a compradores, los productos que vienen después parten de mejores condiciones.