John Lee Dumas — convertir en el negocio EOFire las entrevistas que quería escuchar a diario
El proceso de publicar a diario las entrevistas con emprendedores que escuchaba mientras conducía y de construir un negocio en equipo mediante las recomendaciones de los invitados y la venta de patrocinios, formación y diarios.
La razón por la que John Lee Dumas creó un pódcast era simple. Faltaban programas que quisiera escuchar mientras conducía, así que decidió hacerlos él mismo. Así nació Entrepreneurs on Fire, abreviado EOFire, que creció hasta convertirse en un negocio que en diciembre de 2024 generó 120.570 dólares en ingresos por patrocinios del pódcast.
Crear el programa que quería escuchar cada día
Hasta entonces, Dumas había pasado por varias profesiones. Sirvió cuatro años como oficial en activo del Ejército de Estados Unidos, ingresó en la facultad de Derecho pero la dejó en el primer semestre, y también trabajó en finanzas corporativas y bienes raíces comerciales. Al trabajar en el sector inmobiliario, pasaba cada vez más tiempo conduciendo para reunirse con clientes y ver propiedades, y lo que llenaba ese tiempo eran los pódcast.
Se enganchó especialmente a las entrevistas en las que los emprendedores hablaban de su negocio y de su vida. El problema era que los programas que disfrutaba salían una vez a la semana o cada dos semanas. Dumas, que quería escuchar una historia nueva cada día, un día se quedó sin episodios pendientes. De ahí surgió la idea de publicar una entrevista diaria para quienes, como él, querían escuchar la experiencia de emprendedores mientras iban al trabajo o se desplazaban.
En junio de 2012 dejó su empleo y comenzó a preparar el programa. Con los ahorros acumulados durante años cubrió sus gastos de vida y los costos del emprendimiento, y gastó dinero en mentoría, equipamiento, sitio web y personal externo. Entre junio y septiembre de 2012 gastó 9.961,73 dólares, y en el mismo periodo sus ingresos fueron de 0 dólares.
La audiencia de los invitados se convierte en los próximos oyentes
Un mentor desempeñó un papel clave para conseguir a los primeros invitados. Jaime Masters, a quien Dumas contrató, le propuso ir juntos a un evento de Blog World en Nueva York y allí le presentó a Pat Flynn y Derek Halpern, entre otros. Dumas les explicó el programa que quería crear y les pidió que participaran. Aunque su programa aún no era conocido en internet, reconocidos emprendedores aceptaron aparecer.
El primer episodio de EOFire se publicó el 22 de septiembre de 2012. Dumas preguntaba a los invitados por su momento más difícil en los negocios, lo que aprendieron de él, la idea que marcó un punto de inflexión y el proceso que llevaron a cabo para ejecutarla. Al final incluía una ronda de preguntas cortas y rápidas. El formato estaba diseñado para que los oyentes pudieran seguir, uno por día, qué vivió y qué decisiones tomó una persona exitosa.
El arranque no atrajo multitudes. Según el recuerdo de Dumas, las descargas de los primeros cuatro días fueron cero. Cada mañana de publicación del episodio, enviaba el enlace al invitado y le pedía que lo compartiera con sus lectores y seguidores. A medida que los invitados empezaron a promocionar su propia entrevista, las descargas aumentaron y el programa apareció en la sección New and Noteworthy de iTunes.
Que cada día apareciera un emprendedor distinto también ayudó a la promoción. Si los lectores del invitado de hoy descubrían el programa, al día siguiente había una oportunidad de presentarlo a la audiencia de otro invitado. A esto se sumaron los oyentes que llegaban desde las plataformas de pódcast, y en menos de tres meses desde su lanzamiento superó las 100.000 descargas mensuales.
En el proceso de conseguir invitados también hubo insistencia. Seth Godin rechazó cuatro veces la petición de Dumas para que apareciera en el programa. Un jueves, cuando volvió a enviarle un correo, recibió en unos 20 segundos una respuesta para hacer la entrevista al día siguiente a la 1 de la tarde. Dumas canceló una cita con el dentista que tenía a esa hora y realizó la entrevista.
Grabar en tandas y generar ingresos con patrocinios
No era necesario grabar todos los días para publicar un episodio diario. En una entrevista de 2013, Dumas explicó que los lunes programaba ocho entrevistas con una hora de diferencia y terminaba, incluida la edición y la subida, en unas 16 horas. Los jueves concentraba sus apariciones en otros pódcast. El resto de los días los dedicaba a la promoción, el desarrollo de productos y la gestión de la comunidad.
El primer producto de patrocinio fue un anuncio breve al final del programa. Desde finales de noviembre de 2012, vendía anuncios de 30 segundos por 225 dólares a personas que lanzaban un libro o un producto. También empezaron a llegar poco a poco ingresos por libros electrónicos, coaching personal y afiliados, pero desde octubre de 2012 hasta marzo del año siguiente los gastos superaron a los ingresos totales. Incluso después de empezar a cobrar, tuvo que aguantar mientras seguía haciendo crecer el programa.
En marzo de 2013, cuando las descargas mensuales superaron las 200.000, los anunciantes corporativos empezaron a ponerse en contacto. Audible, LegalZoom, Squarespace, 99designs y otras empresas mostraron interés en EOFire. Quienes escuchaban el programa estaban preparando un negocio o gestionaban una pequeña empresa, y eran clientes que las compañías dedicadas a crear sitios web y vender servicios legales y de diseño querían conocer. En abril de ese año, los ingresos totales de EOFire alcanzaron los 12.584 dólares, y el 85 % procedía de patrocinios.
Que Dumas apareciera él mismo en otros programas también dio resultado. El día en que se publicó su entrevista con Pat Flynn en Smart Passive Income, en agosto de 2013, los nuevos suscriptores diarios por correo electrónico de EOFire pasaron de 29 el día anterior a 86. Al mes siguiente registró unos ingresos mensuales totales de 51.301,86 dólares, incluidos 17.080 dólares por patrocinios. En ese momento también vendía comunidad, productos educativos y mentoría, además de publicidad.
Formar un equipo y vender la formación que la audiencia quería
En el proceso de crecimiento del negocio también estuvo la incorporación de Kate Erickson. Kate, que se sumó al equipo en abril de 2013, se encargó de gestionar la comunidad y los productos y de ordenar las tareas repetitivas. A partir de entonces, las instrucciones para invitados y las solicitudes para compartir el programa se enviaban programadas con textos previamente redactados, mientras que el equipo de asistentes virtuales se ocupaba de la subida, la publicación programada, las notas del programa y las transcripciones. Mientras Dumas se ponía frente al micrófono, detrás varias personas preparaban la salida del siguiente episodio.
Los productos propios no se vendieron bien desde el principio. PodPlatform, lanzado por Dumas en 2013, era un servicio que se encargaba del resto de la producción del pódcast con solo grabar el cliente, pero la demanda quedó por debajo de las expectativas. El problema que detectó el equipo de operaciones era que buena parte de la audiencia todavía quería aprender primero cómo empezar un pódcast. Dumas abandonó el servicio de gestión y preparó un producto que enseñara a crear y hacer crecer un programa propio.
Ese producto fue Podcasters’ Paradise. Se propuso ofrecer juntas videoclases sobre producción, crecimiento y monetización, una comunidad donde los miembros pudieran hacerse preguntas y ayudarse entre sí, y seminarios web periódicos. La experiencia de ver cómo interactuaban los miembros en Fire Nation Elite, la comunidad de emprendedores que ya dirigía, resultó útil. Quería crear un espacio donde quien se quedara atascado viendo las clases solo pudiera preguntar a alguien.
Los dos abrieron primero una página de presentación antes de completar el producto. Publicaron la página el 7 de septiembre de 2013 y la difundieron por correo electrónico, redes sociales y el pódcast; en cinco días reunieron a 240 personas interesadas. Después, durante 72 horas, del 13 al 15 de septiembre, vendieron 35 membresías vitalicias a 197 dólares cada una. La comunidad educativa, que aún no había abierto, consiguió así sus primeros miembros de pago y se lanzó oficialmente el 31 de octubre.
Ampliar los productos con un diario y entrevistas de pago
Las preguntas frecuentes de los oyentes también dieron lugar a otros productos. Al entrevistar a emprendedores, Dumas descubrió una y otra vez su capacidad para fijarse metas y ejecutarlas hasta el final, mientras que los oyentes tenían dificultades con esa ejecución. Por eso creó The Freedom Journal, un cuaderno que ayuda a alcanzar una meta en 100 días. Así, incluso un producto físico para usar sobre el escritorio y a diario nació del programa.
El negocio publicitario también siguió creciendo. En una entrevista de enero de 2016, Dumas dijo que ganaba entre 80.000 y 120.000 dólares al mes con anuncios de 15 segundos antes del programa y de 60 segundos en medio. Él mismo leía los anuncios y, aunque coordinaba el texto con los anunciantes, mantenía el tono con el que solía hablar a los oyentes. El servicio publicitario incluía incluso la tarea de convertir la explicación que quería el anunciante en palabras de Dumas.
Se añadieron las entrevistas pagadas al modelo de monetización: Dumas dijo en un reportaje de Bloomberg Businessweek de 2022 que cobra a los invitados 3.500 dólares estadounidenses por aparecer en su programa, y estimó que en junio de 2022 entre el 20 y el 30 por ciento de los ingresos por patrocinio provino de tarifas de aparición pagadas por los invitados. Los fundadores que querían promocionar su negocio y sus productos compraron la oportunidad de hablar ante la audiencia de EOFire.
136 meses publicando los números del negocio
En diciembre de 2024, los ingresos totales de EOFire, incluidos los patrocinios, alcanzaron los 131.587 dólares. Ese mismo mes, la comunidad educativa Podcasters’ Paradise registró 4.918 dólares; la venta de journals, 2.709 dólares, y los ingresos por afiliación, 3.365 dólares. Quedó consolidado un negocio en equipo que vende publicidad, educación y productos físicos en torno a las entrevistas con emprendedores.
Dumas y Kate también publicaron constantemente el proceso de su propio negocio como contenido. Desde septiembre de 2013 registraron en informes mensuales cuánto ganaban y gastaban, qué productos preparaban y qué no funcionaba bien. Esa tarea se mantuvo durante 136 meses consecutivos, hasta que en el informe de diciembre de 2024 anunciaron que harían una pausa en la publicación. A las preguntas que lanzaban a otros emprendedores, ambos respondían cada mes con su propio negocio.